Дела семейные. глава 9

— А у меня Бэтси всем заправляет, — похвалился вампир. — Умница дочка. Они с Мартой сами и детей набрали и учителей. Я только контролирую.

— Кстати, верните нашего Ясеня, Крэйгус, — напомнила Тэйла, — что-то долго он у вас гостит.

— Да он с девочками так хорошо ладит. Ему у нас нравится.

— Что значит, нравится? — возмутился повелитель оборотней. — Моя Луара ждет не дождется!

— Хорошо-хорошо, обязательно вернем, — пообещал вампир и пододвинул к себе креманку со сгущенкой. — А это что за вкуснятина? Тэйлочка, а повара своего не одолжишь на денек-другой?

— Ну и наглые вампиры пошли, — возмутился Маир. — Еще дриада не вернул, а уже повара захапать хочет. Ничего ему не одалживай!

— Ну, хватит болтать, — промокнув губы, бросил на стол салфетку Фридригон. — Пойдемте уже.

— Я вам нужна? — Тэйла повернулась к Даниону.

— Конечно, — опередил короля Лоргас, — мы хотим знать все подробности.

— Расскажешь и можешь быть свободна, — пообещал супруг, вставая со стула, — пойдемте.

После подробного рассказа о своих приключениях, королева оставила умных мужчин вершить великие дела и отправилась к детям. Зачем путаться под ногами и мешать правителям, если сама в политике и управлении ничего не смыслишь? Лучше побыть с детками, в этой сфере она ас.

Тэйла любила присутствовать на некоторых уроках таких, например, как история, магия, география. Там она ощутимо заполняла пробелы в образовании. Считать и писать она умела, а вот о мире Рион знаний было маловато. Сегодня мэтр Рамон рассказывал о реках и морях. Было интересно проследить по карте, как голубые ниточки пересекают разные страны. С Шоном и Бертом девушка нашла реку Жемчуга и они определили то место, где познакомились с русальчиком. Там река только начиналась, а вот по Валии протекала уже полноценная и широкая. Мэтр действительно был замечательным преподавателем и прирожденным учителем. Он так понятно объяснял, что запоминалось все с первого раза.

После урока все выходили довольные и радостные. Осинка была на вершине блаженства — дети не сбежали! Они сидели рядом в классе и внимательно слушали. Материнская гордость переполняла детское сердечко — какие у нее замечательные сыночки. Тянутся к знаниям. А домовым действительно было интересно.

Дальше по расписанию значились подвижные игры, но мальчишки стали решать, можно ли заменить их репетицией? Споры прервал голос Эвереста, который доложил:

— Хозяйка, незнакомый дракон просит посадку в нашем круге. Он с грузом.

Тэйла нашла глазами Листика и вопросительно приподняла подбородок. Мальчишка задрал голову вверх, хотя этого совершенно не требовалось при разговоре с духом, и спросил:

— Какого цвета?

— Синий.

— Это Тран! — заявил Листик. — Он перевозит товары.

Имя ни о чем не говорило, но Тэйла махнула рукой.

— Пусть садится. Пойдем, посмотрим.

— Нас подождите! — окликнули студенты, вышедшие из кабинета его величества и объяснили подруге свое появление одним словом: — Выгнали.

— Значит, я умнее вас, я сама ушла, — гордо задрала нос Тэйла и рассмеялась. — Там какой-то Тран прилетел, мы идем знакомиться.

— О, так я его знаю! — радостно воскликнул Фродор, — Он у дяди Грошера работает теперь.

Красивый нежно-синий дракон переминался с ноги на ногу в центре круга и терпеливо ждал. На спине у него специальными ремнями были пристегнуты огромные тюки. Тэйла в окружении детей, студентов и воспитателей остановилась возле синего красавца, разглядывая чудесное создание. Фродор подскочил поближе и на правах старого знакомого поздоровался.

— Привет, дружище! А почему не перекидываешься?

— Как ты себе это представляешь? — фыркнув, басовито ответил дракон. — Разгрузите сначала.

— А что там у тебя? Мы ничего не заказывали, — не выдержала королева, крепко держа за руку Дарика, чтобы не сбежал.

— Подарки от мастера Грошера для Тэйлы, — доложил дракон.

— Ой, хозяйка, если это тряпочки для сна, то ты на всю оставшуюся жизнь обеспечена, — зашептал на ухо Кузя и потер ручки. — Командуй разгрузку.

Девушка передернула плечами. Ужас какой, здесь целый город одеть можно.

— Эверест, позови рыцарей, пусть тюки снимут, — попросила духа королева, но Джордан и Стен уже шли к дракону, сообщив, что сами справятся.

Дорган расправил широкую грудь, демонстрируя перекатывающиеся мышцы, и тоже кинулся заниматься разгрузкой. Студенты со словами: "что мы, не мужики что ли?" последовали его примеру. Тюки были тяжеленные, но ребята справились.

Избавившись от груза, дракон поменял ипостась и предстал перед народом в образе высокого голубоглазого блондина. Игриво улыбаясь, он подошел к королеве и сказал:

— Позови Тэйлу, красавица, у меня приказ передать подарки лично в руки.

Дети дружно и весело рассмеялись. Дарик спрятался за королеву, не в силах побороть страх перед незнакомым драконом. А вдруг сцапает?

— Это и есть Тэйла, дружище, — хохотнул гном. — Свою королеву надо знать в лицо, а то схлопочешь от короля, мало не покажется!

— Простите, ваше величество, — растеряно начал каяться дракон, — просто вы с детьми, я подумал... простите!

— Да ладно сама виновата, — беспечно махнула рукой девушка. — Корону на тумбочке забыла.

Дети снова весело расхохотались. Дракон виновато покачал головой, поглядев на воспитанников, и вдруг уперся взглядом в одного ребенка. Одного, единственного на целом свете! Неужели? Мужчина, ведомый проснувшейся магией крови, неверяще приблизился к Берту и, присев перед мальчиком на корточки, взял его за руки. Бертик широко открыл глаза, разглядывая блондина и прислушиваясь к собственным ощущениям. Ошибки быть не могло! Дракон упал на колени и крепко обнял ребенка.

— Сын! Сынок! Сыночек!

— Папа? Папа!

— Родной мой!

— Меня Бертом зовут, — хлюпнул носом счастливый мальчишка и погладил родственника по голове. — Папочка... я ждал...

Мила с Осинкой переглянулись и заморгали вмиг намокшими глазками. Ашас и Шиго принялись вытирать слезки расчувствовавшимся девочкам. Тэйла прерывисто вздохнула. Эти встречи никогда и никого не оставляют равнодушными. Вот и Бертик нашел своего отца, как хорошо. Остались только Мирт и Дарик. Мирт смотрел на душещипательную сцену с толикой зависти — ручной дракон достался не ему, Дарик с облегчением — сцапали не его!

— Ну вот, а ты сына в Гелуронии искал, — всплеснул руками Фродор и подмигнул сестре. — Видимо, наша Тэйлочка там раньше тебя побывала. Открывай тюки, любопытство замучило.

Дети запрыгали и захлопали в ладоши, требуя показать подарки от мастера Грошера. Тэйла поджала губы: а если там и правда пижамы? Но ее уже теребили и дергали за подол платья. Кузя нетерпеливо заерзал на плече. Королева улыбнулась изнемогающим от любопытства воспитанникам и посмотрела на Джордана и Стэна.

— Открывайте, парни!

— Ура! — закричали непоседы и столпились вокруг груза, наблюдая, как рыцари-наставники срезают веревки с тюков.

Из первого ящика пахнуло давно забытым ароматом. Королева даже глаза закрыла — здравствуй, ностальгия! Осень, рынок, восточные торговцы... Переложенные золотистой соломой в ящике лежали дыни! Во втором — полосатые арбузы. Дальше шли какие-то неведомые фрукты. Визуально Тэйла не смогла определить, что они из себя представляют. Девушка удивленно повернулась к синему дракону, который нежно держал за плечи найденного сына. Бертик тем временем рассматривал необычный фрукт.

— Тран, ты откуда прилетел? — спросила королева у блондина.

— Из Восточного ханства, — улыбнулся мужчина.

— Тран, Бертран! — хлопнул себя по лбу Фродор. — Я мог бы и догадаться, если бы Бертика мы называли полным именем.

— Интересно, я такое смогу вырастить? — задумалась Осинка, постучав пальчиком по арбузу.

— Конечно, детка, мы сохраним все семена и посадим, — кивнула Тэйла. — Только нам для этого нужно построить оранжерею. Эверест, это такое помещение из стекла, где очень светло и тепло.

— В библиотеке у мэтра Бирона книги есть по Восточному ханству, — довольно откликнулся дух дворца. — Нужно почитать, а Клим нам проект начертит.

— Ура! — запрыгала Осинка вместе с домовыми на руках. — Здорово! Мы будем выращивать неведомые растения. Сыночки, вы рады?

— Сначала надо попробовать, — рассудительно сказал Ашас. — Вдруг гадость какая?

— Дядя Грошер гадость не пришлет, — обиделся Фродор.

— Да не спорьте, скоро обед вот и попробуем, — успокоила "детишек" Тэйла, предвкушая вкуснятину. — Как раз сегодня все повелители в гостях, узнаем вкусы каждого представителя своей расы. В любом случае, мастеру Грошеру большое спасибо! Тран ты хоть названия знаешь?

— Конечно, ваше величество! Это дыни, это арбузы, это персики, марамуги, хурилака, Бертик в руках держит инжуль...

— Хватит-хватит, — засмеялся Дорган. — Будем учить постепенно, а то у меня в голове козявки жукастые!

Дети дружно расхохотались. К раскрытым ящикам уже спешили королевские повара. Жак умильно сложил ладошки на груди и стал рассказывать, как он по молодости путешествовал по Восточному ханству и знает вкусы всех фруктов, а драконы до заточения часто привозили иноземные вкусности.

— А мы теперь и сами будем выращивать! — радостно подвела итог дриадочка.

Лаен протиснулся между принцами и прошептал подруге на ушко:

— Мясо сами коптим, фрукты сами вырастим. Ой, Тэйлочка, я знаю кто украдет тебя в следующий раз! Догадываешься?

— Не так-то просто это сделать, котище, как выяснилось, — рассмеялась королева. — Самое большее, на что могут рассчитывать похитители — Ахалай-махалай!

Парни, прекрасно расслышавшие этот диалог, дружно расхохотались.

А в это время в карете, несущейся по лесной дороге, вышеупомянутый Ахалай-махалай недовольно свел брови.

— Так, я как заместитель королевы Ледонии страшно недоволен. Меня кормить собираются вообще? Время к обеду!

Шурушки понятливо кивнули и умчались внушать наемникам, что пора бы сделать привал и покормить пленницу. Леди Элоиза окинула болотника критическим взглядом и поморщилась:

— Хозяйка повыше будет, как бы не заподозрили они подмены.

— Росту я прибавлю, не проблема, — махнул рукой старичок и, что-то пробормотав, слегка вытянулся.

— А борода?

— На это они внимания точно не обратят. Они будут видеть, то что хотят увидеть, то есть королеву.

— Да-да, — подтвердили вернувшиеся шурушки, — уж в этом мы мастерицы, других таких не сыскать!

Наемники честно выполняли свою работу и старались привезти заказ короля Гербета как можно быстрее. Дорога была хорошая, легкая карета мчалась, не задерживая всадников. Вдруг всех мужчин одновременно посетила одна мысль — время к обеду, надо бы накормить и выгулять пленницу. А следом и вторая — какой мы слаженный коллектив, даже мысли сходятся! Главный, приметив подходящую полянку, натянул поводья и скомандовал привал. Мужчины ловко развели костер, подвесили котелок и стали варить обед. Один из похитителей подошел к карете, открыл дверцу и вежливо сказал:

— Ваше величество, можете выйти ножки размять, — и протянул руку, предлагая свою помощь.

— Убери от меня свои грязные лапы! — пискляво возмутился Ахалай-махалай и, подхватив балахон, выбрался из кареты, игнорируя заботу мужика.

— Убегать не советую, ваше величество, — предупредил наемник. — Мы вас все равно догоним.

— Куда убегать? Ты в своем уме? — возмутился дедок, комично имитируя женский голос и размахивая руками, как истеричная барышня. — Лес кругом, звери дикие! Смерти моей хочешь?

— Каррр!!! — раздалось рядом зловещее карканье.

Лже-королева взвизгнула, подпрыгнула и схватилась за сердце.

— Вот! Что я говорила? Звери!

— Нет-нет, что вы! Все в порядке, это птица. С нами вы в безопасности.

— В безопасности, — растягивая гласные буквы, ехидно повторил Ахалай-махалай и, вихляя бедрами, направился к костру.

— Гы-гы-гы! — ржал в карете Комо. — Тэйла с бородой!

— Аха-ха-ха, — хохотал, сложившись пополам, сэр Томас. — А походка!

— Хи-хи-хи, — умирали со смеху шурушки, — прикольно!

— Карр! Я стр-рашный звер-рь! Ха-ха!

Нечисть веселилась на всю катушку, только леди Элоиза изображала глубокий обморок, тихонько попискивая, потому что у нее уже не было сил смеяться.

Ахалай-махалай внимательно посмотрел на расстеленную тряпку, видимо, скатерть, на которую наемники выложили продукты, и сел поближе к мясу, поджав ножки. Один из мужчин услужливо пододвинул чашку с кашей и подал ложку. Болотник брезгливо поковырялся в чашке, почесал бороду и капризным голосом заявил:

— Каша пригорела, небось.

— Да что вы, ваше величество, хорошая каша, — не согласился повар, — а вот хотите колбаски и сыра?

Дедок скривился, но милостиво согласился отведать понемножку всего и принялся набивать брюхо, поминутно критикуя еду, безмозглых мужланов, идиота-отца, который не мог просто в гости дочку родную пригласить. Наемники кривились от непрестанной болтовни, но терпели молча. Только один раз главный возразил, что в гости ее не отпустил бы муж и получил новую порцию отборных возмущений.

— Совсем меня за дуру держат, — размахивая куском сыра, вопил болотник. — Почему бы не отпустил? Да с радостью бы отправил, еще бы ручкой вслед помахал!

Мужчины кривились от визгливого голоса и в душе очень даже соглашались с супругом своей пленницы. Если она и с ним так разговаривает, то точно бы и отправил, и помахал. Выходит, они еще и доброе дело сделали, то-то король Ледонии не торопится королеву свою спасать. Сколько проехали уже, а все тихо и спокойно.

С большого дерева, стоящего на краю поляны, спорхнула испуганная стая птичек и посыпалась мелкая листва. Это хохотал леший. За много веков своей жизни, он в первый раз так от души веселился.

Тэйла приоткрыла дверь кабинета и заглянула внутрь. Сидят. Хоть Агафон с Эверестом несколько раз уже напоминали, что пора идти на обед. Девушка вошла и вежливо улыбнулась:

— Господа правители!

— Эээ... Тэйлочка, мы скоро, — пообещал Данион, — иди-иди.

— Никаких иди-иди! Продолжите после обеда, — строго приказала королева и тут же, сменив гнев на милость начала интриговать воображение: — Сегодня на десерт у нас арбузы, дыни, персики и еще целая куча разных вкусностей из Восточного ханства. А еще наш воспитанник Бертран нашел своего отца.

— Да откуда столько новостей? — развел руками Данион. — Ты же из дворца не выходила! Или...

— А зачем мне выходить? Новости сами прилетели на синем драконе, — загадочно улыбнулась королева. — Идите знакомиться. На голодный желудок все равно ничего дельного не придумаете, а вот после обеда будете просто фонтанировать идеями!

— Фонтанировать? — прищурился Тариш.

— Это Кузя так говорит, — тут же перевела стрелки Тэйла и подмигнула малышу. — Он разные словечки знает.

— Это точно, — самодовольно согласился домовенок и указал пальчиком на домовых. — Вот, например, вы — лохи!

— Это почему еще? — надулся Розолит, знающий значение этого слова, друзья как никак.

— А потому что умные домовые усыновились и — пирожных наелись, на занятиях побывали, встретили дракона и стали свидетелями воссоединения отца с сыном! А вы тут сидите и умные разговоры слушаете, — хихикнул Кузя, болтая ножками.