Часть 2, глава 26

— Состав групп мы обсудим позднее, — заключил отец. — Теперь, что на счёт охоты на духов.

Некоторые кандидатуры для этих групп у меня уже готовы, и, скорее всего, у остальных тоже будут свои предложения, но в данный момент это действительно может подождать. Помимо прочего, Касури сейчас ждёт у себя начала сеанса связи с нами.

— Поскольку этот вопрос касается Кагамимори, то я взял на себя смелость пригласить руководство их клана на эту встречу. Если никто не будете против, то перед дальнейшим обсуждением мы установим с ними связь.

— Зачем нам обсуждать свою деятельность с Кагамимори? — поинтересовался один из помощников отца.

— Будет полезно добавить в охотящихся на духов команды жрецов их клана, которые специализируются на борьбе с подобным противником. Кроме того, жрецы обладают определённой гибкостью за счёт призыва различных богов, а это даёт дополнительные возможности в нейтрализации способностей духов жреческими специфическими возможностями. Например, отгон ядовитых газов, поднявшимся ветром и тому подобное. Всё это значительно увеличит эффективность совместных отрядов.

Как я и рассчитывал, после объяснения все согласились с моим предложением, и спустя короткое время связь с Кагамимори была установлена.

Касури за это время уже убедила представителей Кагамимори в необходимости осуществления совместных действий, так что при обсуждении не возникло серьёзных проволочек. Мы быстро договорились о формировании совместных групп и о доставке их на место.

Помимо этого был уточнён состав будущих групп. В отряды, отправляемые помогать защищать города, помимо специалистов по установке магических барьеров, было решено добавить по одному жрецу. Кроме них, в этих группах будет хотя бы по одному магу с сикигами, способным наносить серьёзный вред духам. Хотелось бы, конечно, больше, но их у нас не так много, и большую часть таких специалистов придётся направить в отряды, которые станут охотиться на разгуливающих на северо-западе духов. Судя по информации от Амакава, там уже образовались их скопления, управляемые особо мощными духами, так охотников необходимо как можно больше усилить.

В будущем нужно будет сделать так, чтобы число членов клана, использующих сикигами в сражениях, выросло, поскольку нам их всё время не хватает. Довольно много использующих сикигами среди тех, кто ранее охотился в Укиёэ, но это только капля в море. Надо делать больший упор на это направление оммёдо. Уже в который раз себе это отмечаю.

Всего у нас вышло четыре группы, которые займутся установкой защиты в городах, и три группы охотников. Духов для перевозок у нас хватит, не смотря на то, что Сутоку позаимствовал троих, так что с быстрым перемещением с место на место не должно будет возникнуть никаких проблем.

— Теперь, полагаю, нужно связаться со службой охраны дворца и сообщить им о предпринятых нами шагах, — объявил отец по окончании обсуждения. — Заодно мы сообщим им о том, что разрушение хранилища было для тэнгу также полной неожиданностью, если они этого ещё не знают.

Похоже, что сейчас мне предстоит выполнить ещё несколько дел. Да, тяжёлая сегодня выдалась ночка...

Тама Амакава

Уф. Наконец-то мы завершили второй заход, и можно возвращаться на "базу", в качестве которой мы использовали одно из помещений в принадлежащем армии здании. В обмен на помощь в создании там магических печатей, военные согласились на время поддержать вытаскиваемых нами из леса аякаси, так что с собой мы взяли небольшую группу найденных аякаси для помощи при переговорах с новичками, оставив всех остальных там.

Сейчас, после второго "похода" за аякаси, можно уже сказать, что выбрали подходящую стратегию, поскольку обратно мы везём даже большую, чем в прошлый раз группу, включая одного тэнгу. Впрочем, конкретно он присоединился скорее из-за присутствия Сутоку.

Кроме полностью возродившихся аякаси, я прихватила с собой нескольких только "окукливающихся" и уже получивших повреждения. Вообще-то, не до конца воскресших гораздо больше, чем тех, которые уже полностью отрастили себе материальную оболочку, и это, в некотором смысле, даже хорошо. Если бы до конца ожили все сразу, то у нас были бы серьёзные проблемы с тем, чем их потом кормить, впрочем, и сейчас с этим были определённые трудности. Мы, конечно, захватили с собой несколько кристаллов с жизненной энергией, но этого было явно недостаточно. Мы просто не рассчитывали на то, что здесь будет много аякаси, кроме того, часть пришлось отдать оставшимся на базе колдунам из свиты Нурарихёна, для подпитки во время установки магических печатей.

Кстати, привезённые нами в прошлый раз в город аякаси были впечатлены тем, как изменилась за прошедшие столетия жизнь. Один только вид ночных огней ошарашил их. А уж когда они увидели работающий безо всякой магии водопровод и телевизор, то постепенно стали соглашаться, что люди действительно сильно развились. Полагаю, что с новой группой будет всё то же самое.

Когда мы подлетели вплотную к армейской базе, то я смогла посмотреть, насколько на ней продвинулись работы. Армейские маги всё ещё продолжали рисовать печати на стенах, формируя первую линию обороны, в то время как аякаси Нурарихёна создавали защитные круги, в которые можно будет отступить в случае опасности, и откуда потом можно будет безопасно изгнать прорвавшихся сквозь стены духов. Работы, конечно, предстоит ещё много, но подозреваю, что к нашему следующему возвращению всё уже будет закончено.

Кстати, любопытно, куда военное руководство дело обычных солдат? Когда мы были здесь в прошлый раз, никто особенно не удивлялся присутствию аякаси и рисующим на стенах магам, разве что немного. Толи собрали откуда-то, вместо обычных служащих базы, то ли уже начали работу по объяснению личному составу реального положения дел в мире. Поинтересуюсь при случае у Айджи.

После того, как мы прибыли на базу, то успели перекинуться всего несколькими словами с оставшимися там аякаси, как надо было лететь обратно, правда, кое-что новое я всё же узнала. Похоже, военные тоже начали проявлять интерес к воскресшим аякаси и уже прощупывали среди них почву на предмет того, не хотят ли они вступить в армию Японии. На мой взгляд, не самая лучшая идея, учитывая, что Кагамимори запечатывали их отнюдь не за хорошее поведение, кроме того, им ещё предстоит привыкнуть к современному миру. У нас, кстати, также ещё будут с ними проблемы. Изначально, мы полагали, что нам достанутся только те, кто отказался сотрудничать с советом тэнгу, но теперь придётся заниматься и другими, не настолько мирным контингентом.

Ладно, как-нибудь с этим справимся. У нас же получилось уговорить остаться часть разбойников, напавших на нас в Ноихаре, так что, полагаю, мы сможем разобраться и с этой проблемой. Вначале мы можем предложить им вассалитет, вместе с определённой защитой, который тот даёт, а дальше они постепенно войдут в ритм современной жизни и выстроят отношения с окружающими людьми и аякаси. Буду надеяться, что совсем разбойники к нам всё же не пойдут...

Айджи Тсучимикадо

— Да, разумеется, господин премьер-министр.

Неприятный разговор, наконец, завершился, и я повесил трубку.

— Что-то произошло, господин Айджи? — поинтересовалась Шидо.

— Да, — коротко ответил я. — Хотя мы и торопились, но всё равно немного опоздали.

Конечно, это было не совсем так, мы всё же успели отправить первые группы до того, как с нами связалось правительство, но всё равно военные сработали быстрее, чем мы полагали, или это мы слишком медленно реагировали, в результате чего мне пришлось выслушивать недовольные высказывания премьер-министра. Хотя то, что мы уже начали действовать, уменьшило его претензии.

Кстати, на будущее нужно будет подобрать состав команд для различных экстренных случаев, чтобы потом не тратить на это драгоценного времени. Кроме того, нужно будет пользоваться специальными заклятьями при подобных срочных встречах совета клана. Архивариусы всё же нашли подходящие заклинания, которые имитируют совместную работу Тамы с Ринко, правда, подозреваю, что оно будет не настолько эффективным, как их способности, но этого нам и не требуется. Всё равно обдумывание будет занимать больше времени, чем сама передача мыслей. Кроме того, подобный способ общение защищён от подслушивания наших встреч, по крайней мере обычными методами, а это в последнее время становится всё более актуальным.

— В связи с этим нам нужно будет поторопиться с отправкой групп для охоты на духов, — объявил я Шидо с Маки после того, как всё обдумал. — Лучше всего начинать прямо сейчас.

Сейчас не стоит раздражать правительство. Интересно, нам потом оплатят эту работу, или она пойдёт только на увеличения нашего политического капитала?

Тама Амакава

В этот раз мы решили пролетать немного дальше, чем ранее, чтобы охватить новые области. Я, как обычно, проверяла местность на наличие аякаси и агрессивных духов, когда неожиданно обнаружила присутствие наших конкурентов.

— Там, группа тэнгу вместе с другими аякаси, — указала я рукой направление, после чего духи немедленно остановились. — У них с собой магические предметы, к тому же они значительно сильней воскресших аякаси, а в их телах не чувствуется недостаток жизненной энергии.

Это специфическое состояние энергетических путей в организме я уже научилась хорошо распознавать. Раньше у меня было мало образцов для сравнения, но в последний час я пронаблюдала множество ослабленных при возрождении аякаси, так что разобралась в идущих от них ощущениях.

— Значит совет тэнгу, — задумчиво сказал Нурарихён. — Что будем делать? Обойдём их или..., — оставил он фразу незаконченной.

— Лучше поговорим, — решил Сутоку. — У меня найдётся, что им сказать.

— Уверен? — усмехнулся Нурарихён. — Эта встреча легко может закончиться боем.

— Я не допущу этого, — коротко ответил тот.

Я на всякий случай всё же проверила, какие у тех были магические предметы, чтобы понять, как нужно будет действовать в случае опасности. Помимо всяких талисманов, предназначенных для защиты от духов и наблюдения за местностью, там ещё были защищающие от огня амулеты, плюс несколько зачарованных сюрикенов, защищённые магией пистолеты и, похоже, один тэнгу с зарядами от гранатомёта. Так, от сюрикенов нас может прикрыть Сутоку, но нужно быть готовой действовать, и в случае чего защитить нас барьером. Гранатомёт, похоже, не заряжен, так что у меня будет время вывести его из строя. В худшем случае всегда можно отступить на духах, впрочем, так как у нас преимущество в силе, то маловероятно, что те рискнут на нас напасть.

Похоже, что наше приближение не заметили, по крайней мере, при нашем появлении тэнгу переполошились, некоторые из них даже стали расчехлять оружие, но увидев установленный мною барьер, остановились. По-видимому, из-за обступивших их наблюдателя аякаси, тот не заметил сканирование и наше приближение. Что же, тем лучше для нас.

— А вот и Сутоку, — раздался необычно громкий голос со стороны тэнгу. Больше всего это похоже на какое-то усиливающее звук заклятье или мегафон. — Намереваешься заткнуть нас силой?

— Почему же, — ответил тот. — Можно поговорить, Каисю, раз представилась такая возможность. Тем более я не хочу сейчас сражаться, поскольку здесь находятся только мои подданные, обманутые вами, а вы сами отсиживаетесь в безопасности.

Так, они используют обычный кристалл для связи, на который наложено заклятье, похоже, усиливающее звук. Любопытное решение, позволяющее совету тэнгу общаться с другими, пока они сами находятся в горах.

— Обманываешь здесь только ты, бывший человек, и твои людские прихлебатели, — горячо заявил Каисю, по-видимому, являвшийся одним из бывших советников Сутоку. — Вы запутываете остальных аякаси, заставляя служить их своим врагам — людям...

— Не против, если я тоже скажу, тем более что вы уже объяснили свой взгляд на последнее события ранее? — перебил его Сутоку. Не смотря на то, что тот был громче, ему удалось это без каких-то проблем. Возможно, дело было в том, что он добавил чуток магии в свой голос, а может в том, что Сутоку сейчас каким-то образом подавлял всех остальных. Ораторское искусство тоже, в некотором роде, магия. — Или вы предпочли бы, чтобы все слушали только вас?

— Конечно, говори. Послушаем, что ты сможешь на это сказать.

— По поводу того, что я был человеком. Что же... Очень многие аякаси происходят от людей. Юки-онна*, например. Одна из них, кстати, находится сейчас прямо здесь. И кого вы называете людскими прихлебателями? Нурарихёна, который столетиями успешно боролся с охотниками на аякаси, пока вы прятались от них в горах? Что же касается того, кто якшается с врагами аякаси... Не вы ли недавно спелись с остатками совета старейшин и даже впустили их в свой круг, кроме того, действовали заодно с нынешними охотниками на аякаси, в результате только взбаламутив людей в стране. Если бы не усилия всех остальных, то это бы только привело к усилению гонений на аякаси. Вы этого хотите?

*юки-онна — "снежная женщина".

При упоминании старейшин, в эмоциях толпы аякаси, окруживших тэнгу, промелькнуло неодобрение, правда, замеченное мной только благодаря эмпатии. Всё же их не любили, хотя этого, даже вместе с упоминанием других их союзников, было не достаточно, чтобы отвратить собравшихся здесь аякаси от советников.

— Чтобы ты там не говорил, — напористо возразил голос, на мой взгляд, немного наиграно, — именно мы окончательно прогнали охотников на демонов и заставили их спрятаться в столице, откуда они теперь боятся высунуться. А что ты скажешь на счёт Тамамо-но-Маэ, которая совсем недавно выступала на стороне людей, и даже сражалась против Нурарихёна?

Ну вот, теперь и на меня перешли. Я уже начала думать, что сказать в своё оправдание, но тут меня опередил Сутоку.

— По поводу того, как вы загнали охотников на демонов в столицу, откуда они теперь не показывают носа, — чуть усмехнулся Сутоку, определённо демонстрируя пренебрежение к этому достижению. — Учитывая, что те уже давно не преследуют аякаси и охотники только номинально, то они просто предпочли уйти от схватки, причём сделали это задолго до ваших нападений. Когда же вы полезли на территорию Амакава, кстати, давно начавших сотрудничать с Нурарихёном, и на которой укрылась Тамамо-но-Маэ, то численность вашего совета сразу же уменьшилась вдвое. Что же касается её сражений с Нурарихёном, то мне ли вам напоминать, что это произошло из-за провокации, устроенной нынешними охотниками на аякаси, вместе со старейшинами, да и вы в ней тоже поучаствовали. Как видите, сейчас у них двоих нет другу к другу никаких претензий, — указал он жестом на нас двоих. — И должен напомнить вам, что во время заговора против меня вы вступили в сговор с людскими магами, да ещё самого низкого сорта, раздробив при этом тэнгу. Так кто тут разжигает рознь между аякаси?

Вообще-то Каисю ничего не говорил про разжигание розни, но пусть Сутоку продолжает. У него пока хорошо получается.