Возвращение в Тооредаан3

...в прошлом своем письме, дорогая кузина, ты спрашивала меня мое мнение о том, что же в действительности творится сейчас на берегах Срединного моря. Отвечу тебе — война!

Но война необычная, ибо хоть кровь уже и пролилась весьма обильно, — главные соперники так еще и не скрестили клинки в решительном сражение, и вместо мушкетных залпов, обмениваются дипломатическими нотами и уверениями в своем дружелюбии. И война эта, идет не столько за земли, или торговые привилегии, как обычно бывает, сколько за умы жителей берегов Срединного моря.

Республика Кредон, лишенная воинской силы по итогам прошлой войны, усиленно старается доказать что без нее Срединноморью не выжить, стравливая между собой различные страны, сея недоверие и хаос. Ее главная цель — развалить Союз Государств, созданный четыре года назад, в противовес захватническим замыслам республики, и предназначенный принести спокойствие и стабильность, на берега этого древнего моря.

Решительные и мудрые действия сатрапа Мооскаа, его первого министра оу Лоодиига, и нашего национального героя генерала оу Ренки Дарээка, уже во многом смогли обуздать опасность, грозившую Срединноморью от удихских пиратов. Недавняя решительная победа флотов Литруги и Сатрапии, нанесли значительный урон этим мерзавцам, и думаю, склонили немало умов, на сторону Союза. Но откуда последует новый удар? — Вот вопрос, которым сейчас задаются все думающие люди.

...Враг коварен. Он действует не только оружием, но и подкупом, и распространяя ложные и нелепые слухи. Недавно, я был удостоен высокой чести, аудиенции у его превосходительства оу Лоодиига. Конечно, выступал я исключительно как частное лицо, ибо не имею никаких полномочий говорить от имени нашего короля, а Литруга, интересы..., назовем это "флотом", которые я представляю, пока, как отдельное государство, никем не признанна. Его превосходительство, задал мне прямой вопрос — "Насколько верны слухи, о возвращении полковника оу Готора Готора, и девицы Ваксай". И потребовал от меня сказать все, что мне известно по этому поводу. Я заверил его, что все это чистая ложь, которую распространяют наши враги, дабы поссорить Тооредаан и Сатрапию. В чем, готов уверить и тебя, дорогая кузина, ибо никаких слухов о возвращении этих двух интереснейших персонажей в новейшей истории нашей страны, до меня не доходило....

— Наверняка знает, подлец, — подумал оу Маалер. — Что с началом войны, вся почта, отправляемая за пределы Сатрапии, подлежит перлюстрации. И потому пишет то, что мы хотели бы от него услышать. Но при случае, пользу можно извлечь, даже из откровенной лжи. Впрочем, шеф почему-то ему верит. Считает, что и дипломатишка всей правды о своих хозяевах не знает. А что знаю о них я? — В который уже раз задумался оу Маалер. — Нам достоверно известно, что оу Ренки Дарээка — уроженец нашего мира. Будучи совсем еще мальчишкой, вляпался в серьезные неприятности с законом, и попал на каторгу. Там он, скорее всего и встретил оу Готора Готора, бывшего в ту пору просто Готором — видимо, выходцем из другого мира, чьи следы до каторги отследить, пока никак не удается. Эти двое сколотили команду из таких же каторжников, как и они, и будучи отправлены на войну в виде обозной команды, а прощен говоря — тягловой силы, там, благодаря свершенным подвигам, сумели не только вернуть себе свободу, но и весьма продвинуться в карьере. Всего за несколько лет — от каторжника до полковников, — взлет просто невероятный. Хотя, если учитывать что Тооредаан безнадежно проигрывавший ту войну, внезапно смог одолеть очень сильного противника, и судя по всему, тут не обошлось без знаний, принесенных оу Готором Готором из другого мира, — удивляться взлету карьеры не стоит.

Чем они занимались еще, помимо военной карьеры? — Поисками древних регалий Императоров. ...И что самое удивительное — смогли найти парочку вещей, считавшихся пропавшими уже тысячи лет. ...А вот делали ли они это только по заданию Тайной Службы королевства Тооредаан, или это во многом была их собственная инициатива — загадка. С одной стороны, все указывает на Тайную Службу, так как королю Тооредаана в тот момент и правда нужно было что-то, для подтверждения своего права на престол и для воздействия на умы подданных, среди которых, из-за неудач на военном поприще, зрело сильное недовольство. ...Вот только — проклятые ученые, раскопали в древних свитках, намеки, что само появление людей из других миров, как-то связанно с таинственным Амулетом Манаун*дака, который, компания "пришельцев", кстати, найти так и не смогла. ...Или все-таки смогла?

Доказательств этому никаких нет. Но если все-таки предположить что смогла, то это сразу многое объясняет. а именно — внезапное исчезновение оу Готора Готора из этого мира. Словно был человек..., и раз — никаких следов пребывания в этом бренном мире. Все бы ничего, исчезни он один, так ведь еще и умудрился утащить с собой невесту сатрапа. А это уже дело государственной важности и престижа. Одно дело, если там какая-то любовная история, и совсем другое — коли девице захотелось посмотреть на другой мир.

Да и сама эта Одивия Ваксай — ох и не простая же особа! Казалось бы — обычная купчиха, а вдруг оказалась наследницей очень древнего рода. Тем не менее, не смотря на древность рода — свои купеческие занятия она не забросила, и сумела вывести свой, средней руки Торговый Дом, в число одних из самых богатых Домов всего света. И опять же — все это во многом благодаря знаниям и покровительству оу Готора Готора, — новые корабли, новые вещи..., много нового, вдруг начали продавать Торговый Дом Ваксай и использовать королевство Тооредаан. Неудивительно, что при известии о появлении нового пришельца, оу Лоодииг так задергался. Похоже — где они, там удача. ...Хотя — девица Одивия Ваксай и сама была весьма шустра и предприимчива. Ходили даже слухи, что именно стальным характером и деловой хваткой, она и смогла покорить сердце нашего монарха.

И вот она исчезла, вместе с оу Готором Готором. ...Пылкие чувства, или простое желание посмотреть на новый мир? — Остается только догадываться. Так же, как остается только догадываться, зачем они снова появились в нашем мире, и что притащили сюда на этот раз?

...Неужели вслед за Рж*коовым? Но кто он им? — Ведет себя, скорее, как лицо подчиненное, однако.... Спасать слугу, с таким пылом и рвением, никто не бросится. Младший родственник? — Но ведь достоверно известно, что оу Дарээка и девица Ваксай — уроженцы нашего мира, — немалую цепочку их предков, можно проследить чуть ли не до еще доимперского периода. А вот оу Готор Готор и оу Рж*коов — явные чужаки. Не то, что цепочку предков, даже свидетелей их пребывания в детском и юношеском возрасте, отыскать так и не удалось. И даже о месте своего рождения, они предпочитают либо не говорить вообще, либо отделываются общими туманными рассуждениями. ...Так о каком родстве может идти речь? А еще большая странность — при всех знаниях и умениях оу Готора Готора, оу Дарээка остается явным лидером в их команде. ...Или — они специально пытаются убедить в этом окружающих? Тогда — с какой целью? Если бы оу Готору Готору были бы нужны просто власть, деньги, и положение в обществе, уж наверное, он бы не стал прятаться за спиной своего младшего товарища. А значит — ему нужно что-то другое. Что именно?

...М*да.... — оу Маалер чувствовал, что разобраться во взаимоотношениях этой четверки, для него — дело первой необходимости. Ведь если даже главная цель всех этих поисков — просто привлечь оу Рж*коова к сотрудничеству, это будет непросто сделать, коли он пойдет вслед за своими старшими товарищами. А если там скрыто что-то большее...!

...Но ведь есть еще жена Рж*коова, и некий непонятный "дедушка".

...И есть еще неизвестность, тем, зачем все эти люди вообще появились в нашем мире.

...И могут ли они это делать в любой момент, по собственному желанию, или тут замешаны какие-то игры богов и стихий?

...И есть ли еще кто-то, обладающий такой же способностью?

...И почему они вообще приходят сюда, на протяжении нескольких тысяч лет истории?

...И.... Вопросов много, — ответов нет. А его высокопревосходительство оу Лоодииг, — вовсе не тот человек, который любит слушать вопросы, не зная ответов.

Оу Ренки Дарээка, генерал.

-...Да, нам это надо, ведь я, в некотором роде, давал слово.

— Но ты ведь не обязательно должен присутствовать там лично. Пошли своих ребят, они и без тебя, прекрасно разберутся с этим засранцем.

— Готор, ты слишком оторвался от этого мира, а ведь тебе в нем жить. — Ренки укоризненно посмотрел на старшего товарища, и неодобрительно покачал головой. — Литругские ребята, — существа очень чувствительные. И в наших же интересах, чтобы они чувствовали, что когда мы с ними — они побеждают и набивают карманы золотом. А если они почувствуют что могут сделать это и без нас...? ...Опять же — одно дело. Если на Гассеера нападут неизвестные пираты, и совсем другое — если я покараю его, за попытку нападения на наш флот. Для шахиншаха и его окружения, это должно стать достаточно прозрачным намеком.

— Я все понимаю, просто досадно тратить время и силы на все эти мелкие разборки. У нас ведь есть дела и поважнее.

— Когда-то ты сам меня учил, что на свете нет ничего важнее мелочей. — Усмехнулся в ответ Ренки. — Поверь, я и сам не очень жажду бежать-наказывать мелкого мерзавца. В Тооредане меня ждут супруга и сын, которому уже почти три месяца, а я его так и не видел. Но разве Зооткас оказал нам мало услуг? И разве мы, как благородные люди, не должны отплатить ему втрое щедрее?

— Ладно, уговорил. Так какой у тебя план, генерал?

Дул плотный северо-западный ветер. Почти попутный. И подгоняемые им, корабли эскадры владетелей Фааркоона входили в бухту Гассеер быстро и уверенно. Среди бела дня, нисколько не скрываясь, под флагами "Красного вепря" и "Красной звезды" — родовых гербов славных героев Тооредаана. Их ждали. Если противник и не был заранее извещен о приходе эскадры, то явно ждал и опасался чего-то подобного.

Небольшой форт, расположенный на восточной стороне бухты, попытался было огрызнуться залпами десятка стареньких пушек. Но почти одновременного залпа орудий правого борта шести фрегатов, хватило, чтобы заставить его заткнуться. Затем наступила очередь нового большого форта на острове посреди бухты. С ним пришлось провозиться почти пол дня, прежде чем его, запрятанные между высоких скал орудия, окончательно замолчали. И победа эта, далась эскадре Ренки отнюдь не бесплатно — две сбитых мачты, и десяток убитых и три десятка раненных членов экипажей пиратских кораблей — такова была цена этой победы. Но пока что — цена эта была вполне приемлемой.

Ренки волновался. Впервые, действуя в паре с Готором, он играл главную скрипку. Которую приятель уступил ему, с добродушной улыбкой родителя, наблюдающего за первыми самостоятельными шагами своего отпрыска. ...Конечно, за эти три года отсутствия Готора, Ренки уже неоднократно приходилось полностью самостоятельно, без советов и поддержки старшего товарища строить планы и принимать важные решения. Иногда они были верны, иногда ошибочны. И Ренки уже научился смиряться с этими ошибками, учитывать их, анализировать, и исправлять по ходу претворения плана в жизнь. А самое главное — он перестал чувствовать страх, — парализующий страх совершить ошибку, который подчас бывает губительнее самой ошибки. Когда держишь в руках судьбы сотен, а подчас и тысяч людей..., такая ответственность может свести с ума. Жизнь и Готор, в свое время, научили его справляться с этой проблемой, чему генерал оу Ренки Дарээка, во многом и был обязан своими успехами и победами. Но одно дело жизнь, а сейчас, — он словно бы сдавал экзамен на зрелость своему учителю, и как всякий прилежный ученик, надеялся сдать его безупречно. Потому-то, сейчас, он втайне очень радовался, что испытание это проходит на его поле и по его правилам.

...В гавани и на прибрежном пляже началось какое-то шевеление. Ренки поднес к глазу подзорную трубу.

— Кажется, наш противник выдвинул все свои силы для отражения десанта. — Спокойно сказал он стоящему рядом с ним шкиперу Лоону. — Как думаете, насколько близко мы сможем подойти к берегу?

— Недостаточно близко, сударь, чтобы угостить их картечью. — ...Как обычно перед битвой, и без того флегматичный Лоон, и вовсе приобрел вид вялой рыбины, но Ренки знал, что это ни есть следствие страха или растерянности, а вовсе даже наоборот — наивысшей сосредоточенности и собранности. — Мне не очень нравятся вон те волны, капитан. Чувствую, там уже начинается отмель.

— Ничего. — Усмехнулся Ренки. — Угостим их отсюда ядрами. Прикажите поднять сигнал — "Встать на якорь, начать обстрел берега. Шлюпки на воду". У нас нет никаких причин торопиться. Нерегулярные войска плохо переносят ожидание, быстро перегорают и теряют боевой пыл, так что, действовать будем не торопясь.

...Генерал и тут оказался прав. Пока спускали шлюпки с левого борта кораблей эскадры, чтобы прикрыть их от вялого обстрела с берега из пушечек мелкого калибра, недостаточного, чтобы пробить обшивку боевого корабля. Пока сажали на шлюпки десантные команды — прошло не менее часа. Весь этот час, ополчение Гассера простояло под не слишком интенсивным, но достаточно эффективным огнем корабельной артиллерии, и Ренки хорошо было видно, что с каждой минутой ожидания, воинственные потрясания оружием и крики становятся все слабее, а лица защитников, с каждым удачно попавшим ядром — все бледнее и бледнее. В конце концов, там, у противника, собралось городское ополчение, — обычные купцы, ремесленники и подмастерья, а не бывалые воины, способные часами стоять, под градом вражеских пуль и ядер.

...Главный злодей тут — Гассеер — зарвавшийся феодалишка и помет верблюда в одном лице. Именно его мы и должны устранить в этом предприятии. Но боюсь, — проблема в том..., — Сказал Ренки на прошедшем накануне вечером Большом Совете, выступая перед капитанами всех собравшихся поучаствовать в деле кораблей. — Что население этой местности, связанно с Гассером родовыми узами, и встанет на его защиту весьма решительно. Так что, хотя более-менее регулярного войска у этого проходимца не более пяти сотен солдат, — драться нам придется со всем городом и окрестностями. Причем, можно быть уверенным, что сам Гассеер запрется в своей крепости на вот этом вот холме, — Ренки указал острием кинжала на соответствующее место на карте, предоставленной ему Зооткасом. — А на нас бросит простых бедолаг. ...Конечно, серьезным препятствием они для нас не станут. Но излишней резни стоит избегать. Одно дело — покарать разбойника. И совсем другое, — оставить пепел и трупы на месте целого города. Сейчас, по всему Срединному морю у нас репутация суровых, но справедливых и в целом — добрых парней. Репутация убийц и негодяев, нам ни к чему. Да и шахиншах может начать предъявлять претензии и даже объявить это поводом к выходу из Союза. Надеюсь — всем это понятно? ...Однако, повторю, — наша главная проблема, это то, что население все равно полезет под наш топор. Во-первых — родовые связи. Во-вторых — Гассеер неплохо подкармливал своих людей из награбленной добычи. Они, во многом ему благодарны, у этого подлеца слава доброго разбойника, который крадет у чужих, и отдает своим. Его тут любят. И наконец — третье — Судя по предоставленным мне сведениями, у местных весьма своеобразное толкование культа Предков — глава родовой знати для них, — почти что бог, или существо к нему приравненное. ...Так что, — настраивайтесь на серьезную драку. Потому как горожане прятаться по углам не станут, а вот пальнуть в спину из-за угла, или сбросить на голову цветочный горшок со второго этажа.... Так что, даже попав в город, не разбредайтесь в поисках добычи. Свое мы возьмем, в свое время, это я вам обещаю. А вот новые головы, к старой тушке не приставишь. ...И в то же время — никакой резни. Узнаю, что кто-то поднял все паруса в бурю и пошел убивать напропалую — лично повешу на городских воротах!