Прикладное Маггловедение

Мысли о метле пронеслись в моей голове, когда чехол, следуя заложенным в нём чарам, самостоятельно распахнулся. Если быть точным, чары были наложены не на магически инертную шкуру василиска, а на специальную прослойку между чешуёй и кожей. Таким образом, и метла, и чехол были защищены от внешних магических, да и множества других, вроде метеорологических или кислотных, воздействий, и в то же время на чехол были наложены чары, защищающие чехол от несанкционированного вскрытия и другие, облегчающие хозяину доступ к метле — чехол буквально распадался на две половинки, когда поступала команда активации метлы. Сама метла при этом не подлетала в воздух, чтобы на неё было удобнее сесть, а тыкалась прямо в руку хозяину, словно ластящийся жмыр. Одновременно метла со звонким щелчком почти мгновенно раскрывала балку из гоблинской стали, на которой были закреплены стремена, которая в неактивном состоянии убиралась вперёд, под древко, подобно хвосту скорпиона или лапкам летучей мыши. К тому моменту, когда метла подлетает к руке хозяина, она успевает провести внутреннее тестирование всех полуразумных чар, наложенных на древко. Со стороны кажется, будто от метлища к древку пробегают серебристыми волнами рунные письмена. Параллельно с тихим шелестом самостоятельно проверяются гоблинские механизмы, отвечающие за отклонение прутьев метлища и какие-то ещё неизвестные мне функции, скрытые внутри древка.

Иными словами, за время, пока метла вылетала из чехла прямо в ладонь, она успевала полностью проверить своё состояние и активировать все нужные для полёта чары. Оставалось лишь ухватиться за древко и вскочить в кокон седельных чар. С достаточной сноровкой можно было активировать метлу и взлететь быстрее, чем за секунду. А сноровки у меня хватает.

Прошло лишь немногим более трёх секунд, а я уже вылетал с веранды вслед за Эленой. И без ложной скромности отмечу, что я сделал это гораздо эффектнее девочки.

По крайней мере, меня не мотало по веранде, и я не ронял папоротники...

Воздух рванулся, чтобы ударить мне в лицо, но я почувствовал лишь лёгкий ветерок. Рунические письмена создавали вокруг метлы аналог пузыреголового заклинания, только гораздо более сложный, в форме веретенообразного кокона, не только создающего внутри пригодную для дыхания атмосферу, но и заключая метлу вместе с седоком в идеальную, аэродинамически обтекаемую псевдооболочку.

А вот и Забини, зависла в нескольких десятках метров от окна, медленно поднимаясь повыше. Я её не сразу заметил, потому что она расположилась прямо со стороны солнца.

— Готов, Малфой? — весело крикнул мне Эленджайзер.

Разумеется, я услышал её голос. Защитный кокон вокруг моей метлы обладал некой избирательной проницаемостью: он заставлял обтекать метлу встречный воздух, но в лицо всегда бил лёгкий ветерок при полёте, внутри встречный воздух никогда не свистел в ушах, но кокон спокойно пропускал звук голоса или пение птиц. Однако, кокон никак не защищал от яркого света, так что на зависшую напротив солнца Забини я смотрел, сильно щурясь отчаянно слезящимися глазами.

— Ты же не собираешься устраивать гонки за снитчем прямо здесь? — насторожено спросил я.

— Почему нет? — удивилась Элена. — Над вашим мэнором никто никогда не летал, людей в окрестностях нет на десятки миль вокруг, так что даже если мы...

— Не отпускай его здесь, — напомнил я неугомонной девочке очевидную вещь: — Без ограничительных чар стадиона, он может улететь куда угодно.

— Тогда нам просто нужно его поймать, верно? — Эленджайзер просто подавляла своим оптимизмом.

— А если не сможем — он будет очередным блуждающим в лесу снитчем?

Я всё ещё не терял надежды на благоразумие.

Но тщетно.

Забини запустила руку в один из карманов на брюках и извлекла мой подарок. Карман даже не шелохнулся. Всё-таки расширяющие чары, я так и думал. Послышался шелест запоров, откинулась крышка. Я тяжело вздохнул.

— Если ты потеряешь этот снитч, я не буду дарить тебе новый, — попытался я всё же хоть так образумить Элену.

Ответом мне был стрёкот плавно поднявшегося в воздух снитча и последовавший за этим хлопок преодоления звукового барьера.

— А?.. — издала девочка удивлённый возглас.

— Это был «рывок», — вздохнув пояснил я, одновременно ища мячик глазами. — Они научили новый снитч кратковременно ускоряться до сверхзвуковой скорости в сторону от ловца, если его вот-вот поймают. Конечно, я никогда особо не интересовался трансфигурационной ковкой, и мои знания о создании снитча довольно поверхностны, — Элена как-то загадочно улыбнулась на эти мои слова, но я продолжил, не обращая на это внимения: — но насколько мне известно, то он реагирует на движение ловца и делает рывок в ту сторону, где меньше всего игроков.

Закончив говорить, я бросил метлу влево, в ту сторону, где блеснуло что-то красно-золотое. Кстати, действительно: снитч рванул туда, где не просто не было ни меня, ни девочки, но куда мы даже не смотрели. Похоже, прототип работает вполне исправно.

Намекая, что не стоит задумываться во время полёта на метле, как чёртик из табакерки, из-за моего плеча выскочила Забини на своём «Лайтнинге». Похоже, у этой метлы действительно очень хорошее ускорение.

Медленно, но неумолимо, фут за футом, метла Забини отрывалась вперёд. Отыгрывали своё и заметно превосходящая мощность левитационных чар, наложенных на привычные деревянные носители, и зализанная аэродинамическая форма, облегчающая борьбу со встречным ветром. Чары воздушного кокона вокруг моей метлы запитывались от тех же источников, что и левитационные, что препятствовало такому лёгкому и стремительному набору скорости. «Красная Молния» не имела подобных чар, что освобождало ещё больше мощности для набора скорости.

Последняя мысль потянула за собой другую: можно ведь и мне минимизировать затраты на чары воздушного кокона, если сопротивление воздуха, с которым кокон борется, постараться минимизировать. И, поскольку прямо сейчас я преследую опередившую меня Забини, то я могу просто пристроится в поток разряженного воздуха, который создаёт её аэродинамичная метла. Меньше чар на кокон — больше чар на скорость.

Процесс раздумий занял меньше секунды, я чуть наклонился вправо, качнул ручками управления, и метла, послушная, словно собственное тело, выполнила полубочку, я потянул древко на себя и на обратной полубочке пристроился точно в хвост «Ред Лайтнингу». Отработанным до автоматизма движением вернул рукояти в «скоростной режим», однако я всё ещё отставал, потока разреженного воздуха было недостаточно, или он был слишком слабым, ведь Забини была уже в нескольких десятках футов впереди. Я наклонился вперёд, прижимаясь к древку, одновременно толкая стремя ногами поближе к метлищу. Умные чары тут же уменьшили воздушный кокон, а как только габариты кокона совпали с диаметром инверсионного следа впереди идущей метлы, на древке тут же вспыхнули на долю секунды символы, символизирующие о перераспределении мощности. Отлично, именно этого я и добивался.

Теперь уже я фут за футом догонял Забини.

Вот девочка, вслед за снитчем, делает резкий разворот, но, видимо, забывает об инертности реакции своей метлы, которая оборачивается вокруг своей оси чуть больше, чем нужно — девочке приходится докручивать метлу в обратную сторону, теряя почти секунду на обычном манёвре разворота. В отличие от Элены, я делал подобный разворот на своей метле множество раз и, можно сказать на моторной памяти, разворачиваю метлу резким рывком, и тут же толчком кидаю метлу в полёт, помня о том, как любит «Весперти́лио» делать слишком большую дугу при переходе от манёвра к набору скорости.

И как-то так получилось, что древко моей метлы практически упёрлось в метлище «Лайтнинга» Забини. Недолго думая, я «порыскал» метлой, щекоча это самое метлище кончиком древка «Весперти́лио». Элена обернулась и гневно сверкнула на меня глазами. Может, хотела что-то сказать, но не решилась. У неё ведь нет воздушного кокона, а воздухом на такой скорости очень даже можно захлебнуться. Я же лишь расхохотался.

Наверное, Забини меня услышала, потому что внезапно решила резко заложить вправо, выходя на косую петлю. Упустив момент, я пролетел по прямой и буквально воткнулся в турбулентность, чуть не потеряв управление.

За те пару секунд, что я восстанавливал управление, Эленджайзер успел на десяток футов уйти вправо и вниз. Где-то у самой земли блестел ало-золотым снитч.

Рывком разворачивая метлу древком вниз, я всем телом прижимаюсь к метле и снова толкаю стремя до упора назад. «Весперти́лио» проваливается вниз. К собственным левитационным чарам метлы добавляется ещё и ускорение свободного падения. Можно сказать, что я лечу вниз быстрее камня. Предупреждающе вспыхивают на метлище красные руны перегрузки защитного кокона, и я перестаю чувствовать ветерок и слышать звуки — защита от ветра перестала фильтровать воздух, превратившись в твёрдую плёнку, которую при желании можно было бы пощупать рукой.

В наступившей тишине я слышу, как учащённо бьётся моё собственное сердце, чувствую, как кровь отливает от головы. Это именно то, за что я так люблю полёты на метле — скорость и свобода! Стремительно приближается земля, где-то в стороне промелькнула красно-золотым пятном Забини. Я почти забыл, ради чего я вообще сегодня поднялся в небо, но мелькнувший у самой земли короткий конденсационный след завладел моим вниманием.

Проследив взглядом в том направлении, я опять увидел блеснувший на солнце снитч. Разворачиваясь по ломаной дуге — видимо, ещё не успела приноровиться к управлению — к мячу подлетала Элена. Между ними было футов сорок. От меня до снитча — порядка десяти.

Дёргаю древко на себя, одновременно выпрямляя стремена почти до упора. С таким же рывком, послушный «Весперти́лио» замирает в воздухе.

Направляю метлу в сторону мяча, но не напрямую, а по касательной, чуть выше и в стороне от Забини. Стараясь избежать встречи с ловцами, мячик уходит вниз. Элена ныряет за ним, а я же наоборот — задираю древко в зенит, набирая высоту.

Мысленно достраиваю из векторов треугольник, пытаясь определить, куда в следующий раз снитч сделает свой «рывок». Так просто, на лету, рассчитать у меня не получается — слишком много вариантов. Оглядываюсь назад, хотя, наверное, это «вниз», а не «назад», чтобы посмотреть, как Забини будет ловить мяч. Одновременно с этим, откидываюсь на метле назад и толкаю стремена, заставляя метлу зависнуть в воздухе.

Внизу Элена настигает снитч.

Теперь я чётко вижу, что она собирается пролететь чуть левее мяча.

Наклоняюсь вбок, заставляя зависшую метлу поворачиваться вокруг своей оси.

Вот Забини поравнялась с крылатым золотистым шариком.

Словно в замедленной съёмке я вижу, как снитч растопыривает в стороны все свои шесть крылышек, поворачивает их перпендекулярно потоку воздуха, затормаживая свой полёт, замирая в воздухе на мгновение.

Элена протягивает правую руку, чтобы схватить мячик.

Тем самым ограничивает сектор, в который может «убежать» снитч.

Не сводя взгляда с крылатого шарика, я подтягиваю стремяна и откидываюсь на метле, благодаря отзывчивости «Весперти́лио», почти мгновенно переворачиваясь вниз головой.

Указывая древком метлы направление полёта. Именно туда, куда мог бы убежать снитч.

Тем самым ещё больше ограничивая возможное направление «рывка».

Псевдоразум артефакта обнаруживает, что не может эффективно сбежать ни в одном из направлений. Не может он рвануться и вверх, поскольку я выше, чем Забини.

И тогда снитч принимает самое, с его точки зрения, эффективное направление для «рывка» — вниз.

Я не ограничиваю вращение своей «Весперти́лио», продолжая внимательно следить за мячиком, видя, как он перебирает крылышками, пригибая их вверх и разворачивая, словно оперение стрелы. Вижу, как поднимается четыре небольших ярко-алых секции снитча, открывая скрываемые ими небольшие отверстия. Вижу, как сноп золотистых искр вырывается из этих отверстий и тут же сплетается в одну большую красную искру, чтобы неуловимую долю секунды спустя, превратиться в стремительно расширяющееся воздушное ядро.

Хлопок!

Оттолкнувшись от ударной волны воздушного ядра, снитч за доли секунды преодолевает звуковой барьер, оставляя после себя вытянутое облачко конденсационного следа.

Одновременно с этим, я до упора толкаю стремена «Весперти́лио» и как можно сильнее прижимаюсь к указывающему в землю древку метлы, срываясь вниз, мимо Элены, прямо к снитчу.

Маленький артефакт не может долго лететь на сверхзвуковой скорости, тем более — в сторону земли. А для нового «рывка» ему потребуется полетать на обычной скорости чуть больше полуминуты, накапливая магию в своём маленьком тельце.

Мне же понадобилось чуть больше трёх секунд, чтобы догнать уже замедлившийся снитч и рывком выбросив руку, ухватить артефакт прямо между полупрозрачных крылышек.

И ещё секунда, чтобы выпрямиться на метле и потянуть стремена вперёд, зависая буквально в паре футов над кроной какого-то дерева. Я и не заметил, что мы уже летаем над лесом.

— Малфой! — то ли неверяще, то ли восхищённо воскликнула Забини откуда-то слева.

— Так просто, — произнёс я с издевательской усмешкой, подкидывая мячик на ладони. Осознав своим скудным псевдоразумом, что погоня уже окончилась, тот свернул крылышки и даже не думал вырываться.

В груди гулко билось сердце, противный липкий пот стекал между лопаток, а где-то на задворках сознания билась паническая мысль, что я вполне мог умереть, не успей я затормозить над кроной дерева.

Ведь защитные чары автоматически останавливают метлу только в футе над землёй. Кроме того, я летел вниз не на той скорости, на которой воздушный кокон становится плотным и совершенно непроницаемым, иначе я просто физически не смог бы схватить снитч, а в стандартном режиме кокон вполне пропускает в себя твёрдые предметы. Вроде метлища «Лайтнинга» Элены, или... или вон той острой ветки... А я прекрасно представляю себе, что на такой скорости с моим незащищённым тельцем сделает острая ветка векового дуба... Или это не дуб?

Прямо передо мной, верхом на вырвиглазно-красно-золотой метле зависла вырвиглазно-красно-золотая девочка.

Усилием воли я отогнал от себя панические мысли, сосредотачиваясь на контроле эмоций. Похоже, я всё же вовремя успел «заморозить» мышцы лица, потому что торжествующая усмешка так и не покинула меня.

— Похоже я выиграл, Забини, — весело выкрикнул я, стараясь, чтобы голос не дрожал и не выдал неожиданных интонаций.

Девочка в ответ надула щёчки, поджала губки и стала похожа на обиженного хомячка.