— Да тебе повезло. У нас не более десяти — пятнадцати процентов могут таким уровнем похвастаться. — вещал доктор — Это конечно не инженерный минимум в две сотни, но всё равно, сможешь хороших денег заработать. Быстро долг отдашь и сможешь в себя хорошо вложиться. А там, глядишь, купишь нормальных имплантатов и выйдешь на инженерный минимум. Сможешь на серьёзном оборудовании работать и у тебя опять уровень заработков подскочит. У нас все так делают.

— И сколько это стоит? — естественно, Пепито интересовала в первую очередь доступность.

— Прилично стоит, но деньги к деньгам. Не вложишься нормально в себя, получать будешь мало. У нас тут по-другому не бывает.

— А как бы это сделать подешевле?

— Только к военным. Они сразу ставят по максимуму и не жалеют денег. Но, там свои сложности. Длинный контракт только заключают. От участия в боевых действиях не сможешь отказаться. Ты лучше в банк сходи. Там вполне честно и первый кредит на маленький процент дают. Могу контакты подсказать.

Впрочем, Гвоздь уже успел сообразить сам, что и нейросеть и знания в Империи стоят денег и денег не малых. А денег как раз и нет никаких. Вариант с кредитом конечно существует, но банкам у преступника доверия небыло. Он помнил, что банки как раз можно грабить, обанкротить или ещё как надуть. Правда, расстройству преступника небыло предела, когда он узнал, что бумажных, равно как и из другого вещественного материала, денег тут небыло. С другой стороны, электронные деньги тоже можно было заработать, украв что-то ценное и продав. Надо только понять, кому сбывать безопасно. А то, что тут преступность есть, Пепито уже вычислил. Обилие систем безопасности как бы намекало понимающему человеку.

В общем, не плохой, но криминальной направленности ум Гвоздя сделал для себя вывод, что мотать надо из этой богадельни и побыстрее. А то ещё этот цирик на него постоянно зыркает, достал уже.

Так что Гвоздь подтвердил под протокол отказ от трудоустройства в центре, взял сертификат на установку бесплатной, базовой нейросети и трёхдневный проездной на пневмотрассу, которую по привычке называл сабвеем и шагнул в новый мир широко раскрыв свои карие глаза. Противный ветер тут же кинул щепотку пыли в лицо и глаза пришлось срочно прищурить.

* * *

Сотрудник центра, пригласивший бывшего полицейского на собеседование, отыскал его возле информационного терминала, где он просматривал вакансии центра в более подробном варианте. Очень много предложений было от армии и флота империи. Рекрутёры завлекали новейшими для империи нейросетями, установкой имплантатов, бесплатными базами знаний, высокоуровневой медициной и карьерным ростом. Номенклатура специалистов требовалась широчайшая. А количество вакансий намекало на то, что спрос сильно превышает предложение.

Не меньше вакансий было от крупных корпораций. Вояки заманивали возможностью установки продвинутых нейросетей и выдачей учебных баз за счёт государства, при этом напирали на повышение индекса безопасности граждан, завлекали романтикой межзвёздных путешествий. А корпоранты предлагали корпоративные кредиты, возможность обрести востребованную специальность и большие зарплаты, комфортные места работы, возможность творить и развиваться. Многие контракты были на научную деятельность. И те, и другие просто так благами делиться не планировали и предлагали отработать пятилетние контракты. Для начала. Попадались и пятидесятилетние контракты от корпораций, занимающихся освоением новых планет. В условиях контрактов указывались большие инвестиции в переселенцев. Им предлагали дома, технику, даже оружие и лёгкое вооружение. А так — же гарантированную доставку к месту работы и обратно по отработке контракта. Землянин ради тренировки ума попробовал представить себя в роли переселенца на Запад или даже роли шерифа, как один из его предков. Не получилось.

Был ещё третий путь. Взять в банке кредит под 'разумный процент на развитие'. Местный кредит предлагался на интересных условиях. Это тебе не ипотека на двадцать лет с конфискацией. Размер кредита рассчитывали исходя из уровня интеллекта, индекса социальной полезности, наличия профессий, выученных баз знаний и ещё кучи параметров. Кредитные средства можно было вложить в приличную специализированную сеть и учебные базы знаний для получения интересующей специальности. С таким капиталом можно было начать своё дело или устроиться в корпорации на уже своих условиях. Вполне приличный старт, если нет желания служить или отправляться колонизировать новые планеты. Землянин даже прикинул в первом приближении, сколько денег он может взять в банке и что на это можно приобрести. Информационный терминал любому желающему предлагал воспользоваться специализированным кредитным калькулятором. Получалось не шикарно, но всё же, всё же. С голоду не опухнет.

Посыльный, молодой парень, приведший Иеремию в маленький офис, всю дорогу ворчал о том, что он уже устал бегать за дикими и когда же они себе нейросеть установят? Войдя в и так тесный офис чиновника центра, бывший коп увидел ещё одного персонажа, пристроившегося на стульчике в углу. Это был мужчина среднего роста с отличной осанкой, можно даже сказать военной выправкой. В офисе чиновника мужчина чувствовал себя очень уверенно и сам предложил Иеремии присесть на стул, напротив него. На присутствующего тут чиновника центра визитёр внимания не обращал и сам вёл разговор, а чиновник тут как будто статистом работал.

— Добрый день. Меня зовут Ривен Стат. Я возглавляю отдел кадров планетарной службы безопасности планеты Ахта. Хочу вам предложить так сказать влиться в наши ряды. Вы раньше вроде бы занимались тем же? В вашей анкете, которую вы любезно заполнили, указанно, что вы охраняли правопорядок у себя дома. — очень внимательный взгляд СИБовца как будто нанизывал собеседника, как бабочку на булавку.

— Хм. Да. Я работал... Как это по-местному? В СБ большого города. — разговор Иеремию заинтересовал. Да и собеседник...хм интересный такой.

— На сколько большого?

— Где-то два с половиной миллиона с небольшим.

— Прилично. Чем вы там занимались?

— Я был специалистом по расследованию краж и грабежей. То есть незаконного отъёма имущества граждан с применением насилия или без него.

— Ага. Интересно. Но у нас вам придётся начинать с самого низа. Обычно, с патрулирования улиц или реагирования на вызовы. Если конечно решите вступить в наши ряды. Мы должны присмотреться к вам, оценить, так сказать. Работа сложная и ответственная.

— У нас была такая же система. Я работал на улицах патрульным, пока не сдал экзамен и не перевёлся в отдел. Но у меня вопрос. Я читал, что СБ, армия и флот берут только с пилотским минимумом. А у меня уровень интеллекта сто десять ровно. В чём подвох?

— Это конечно в некотором роде проблема. — кивнул рекрутёр СИБа — Но проблема разрешимая. Мы можем, в случае подписания пятилетнего контракта, выделить вам приличную нейросеть. И даже возможно, имплантат на интеллект. В сумме вы получите ощутимую прибавку параметров и сможете полноценно работать. Репутация человека нам важнее. У вас она уже есть.

— А что насчёт учебных баз?

— Мы их бесплатно предоставляем нашим служащим. Разумеется, мы приветствуем постоянное развитие наших сотрудников и регулярно стимулируем эти процессы. Хотя, есть и ограничения. Если вы заинтересованы, моя служба составит программу обучения, и мы будем контролировать и направлять на сертификацию, если потребуется.

— Другими словами, вы выдаёте минимум, а если кто-то хочет расти и получать прибавку — то за свой счёт?

— Не так жёстко. — Ривен вскинул руку в защитном жесте — Сотрудникам с большим потенциалом могут обеспечить рост и за счёт СИБ. Но, в целом вы довольно точно сформулировали. С другой стороны — заработная плата будет тоже прирастать, компенсируя ваши расходы. И наши сотрудники пользуются бонусами в виде скидок и возможностью получить специализированные базы, не доступные на гражданском рынке.

— Что ещё можете предоставить? — раз пошёл такой разговор, надо получить по максимуму. Иеремия уже убедился в том, что тут уважаю таких ушлых разумных, которые могут для себя выбить побольше бонусов.

— Вам может быть предоставлено служебное общежитие, небольшие подъёмные средства, униформа, бесплатный доступ к тренажёрам и на полигон, гибкий график работы, месяц на освоение баз и адаптацию с сохранением полной зарплаты.

— А можете про подъёмные и общежитие рассказать?

— Общежитие гостиничного типа. Скромная комната со всеми удобствами. Если хотите — можете установить дополнительное оборудование типа голопанелей, пищевого синтезатора и тому подобного. Помещение обсуживается дроидами. За него платит СИБ. Мы очень заинтересованы в том, чтоб наши сотрудники жили как можно ближе к месту работы. Бывают сверхурочные или даже чрезвычайные ситуации. А что касается подъёмных — то как правило, в размере месячной заработной платы. Оплата же раз в месяц. Так платят всем, кто служит или работает на государство.

— Хорошие условия, мне нравится. Я, пожалуй, соглашусь, если вы подтвердите своё предложение под протокол.

Некоторое время спустя Иеремия, высокий, белый мужчина, который просил себя называть Спок и нескладная чёрная женщина, представившаяся Магда летели вместе с Ривен Статом в чёрном полицейском шатле по направлению к будущему месту службы. Будущий сотрудник СИБ согласился подписать контракт на пять лет службы на условиях, озвученных главным рекрутёром СИБ. Все трое землян — товарищей по несчастью решили, что в других местах такие условия ещё поискать надо.

Гвоздь был единственным пассажиром вагона пневмотрассы. Вагон напоминал скорее метро — трасса находилась под землёй, но при этом отделка вагона простая и без изысков была удобной и не располагала к езде стоя. Два ряда удобных кресел вдоль стенок вагона были единственным интерьером. Стены не содержали граффити или ещё каких украшений, на которые были горазды соотечественники Пепито. Да и одноместное сиденье, обитое мягким материалом, чем-то напоминавшем кожу, было целым, а не изрезанным или ещё как — то убитым. Пепито решил, что местные малолетки развлекаются как — то по-другому.

Оставив позади центр иммиграции и натурализации Империи Аратан, молодой вор решил положиться на чутьё и удачу, которые не раз его выручали. Конечно, кто-то мог назвать это разгильдяйством и безалаберностью, однако за всю свою криминальную карьеру эти чувства ещё ни разу не подводили его. Более того, Пепито никогда и никому не рассказывал, боясь, что его поднимут на смех, но однажды, пару лет назад он на неделю летал в Лас — Вегас на тренинг по улучшению интуиции. Понятно, что там на игры натаскивали, но, когда Гвоздь объяснил огромной чернокожей бабище, которая вела занятия, что ему это нужно не для игры, а для работы, та подсказала пару методик и посоветовала некоторое время записывать признаки, которые он видит и сбывается или нет подсказка. Обучение пошло на пользу, и вор никогда не жалел о тех потраченных деньгах. Вот и сейчас он искал знаки и подсказки.

Сидя в удобном кресле, Пепе Алесандро Луис по кличке Гвоздь придавался размышлениям и воспоминаниям. Там, на Земле он был выходцем из большой мексиканской семьи. Шестой из девяти детей Серхео Луиса, иммигранта, приехавшего в США за лучшей долей. Доля не сложилась как у него, так и у всей семьи. Работа с шести лет то на полях с подённой оплатой, то у мойки дешёвых забегаловок в Северной Дакоте оставили в душе Пепито неизгладимую тоску и ощущение постоянного голода.

В тринадцать лет он познакомился с одним неудачником, регулярным клиентом местных тюрем, который научил его гвоздём вскрывать несложные, навесные замки. А месяцем позже он вскрыл шкафчик менеджера забегаловки, свистнул бумажник с сотней долларов, правами и бейсбольной карточкой и рванул в большой город. Юный Пепито рассуждал так: чем больше город, тем больше там замков и соответственно бумажников с сотней баксов. Большим городом оказался Чикаго.

Именно в Чикаго юный Пепито познал свою удачу. Иначе, как ещё можно объяснить тот факт, что, сойдя наобум на первой попавшейся автобусной остановке большого города, юный преступник попытался сразу подломить дом широко известного в узких кругах грабителя бензоколонок и других мест скопления наличных, Блек Джек Рона. И уж ничем иным, кроме безумного везения нельзя объяснить факт отличного настроения Блек Джека. Тот не пристрелил наглого воришку, а посмеялся и взял его в ученики. А потом и в напарники. Кстати, оба от этой сделки только выиграли. Ну а полиция города и штата вздрогнула от такого союза. Не одно дело осталось висяком в отчётности и уплыло в архив.

Именно под руководством Блек Джека мелкий Гвоздик осваивал непростую специальность криминального специалиста на все руки. Пепито нравилось учиться . Знания, не теория, а именно голая практика, которую вот немедленно можно применить, вызывали у него такой же восторг, как работа фокусника на дешёвых ярмарках дома. Это было почти как волшебство, только творил его он сам.

Воспоминания резко прекратились. Чуйка матёрого преступника ёкнула, и он тут же встал и вышел на станции, к которой подкатил вагон. Оглянувшись и попытавшись понять, куда его потянула удача, Гвоздь решительно двинул в сторону видневшихся невдалеке низких строений. Станция называлась 'Базар' и была она предпоследней. Следующей станцией была конечная — космический лифт. Обзор окрестностей навёл Гвоздя на мысль, объясняющую всё, что он видит. Бедный пригород. Нет высоких зданий, не видно крутого транспорта. Зато местные довольно сильно потёрты на вид, что понимающему человеку говорит о многом. Кстати, кроме него на станции сошли ещё десятка полтора мужчин и женщин. И тоже не в дорогой одежке хозяев жизни, зато с большими сумками.

Пока Гвоздь шёл по сильно потрескавшемуся, но ещё крепкому покрытию дороги, он в силу привычки успешно обозревал окрестности и людей, спешащих по своим делам. Лавки и магазинчики в контейнерах выкрашенные в разные, иногда вырви глаз цвета. Торговля с лотков, откидных бортов каких-то машин с без колёс, где продавцы стояли или сидели возле своего товара. В паре мест видел лотки, расположенные на земле как на блошиных рынках и продавцов, лежащих на земле рядом со-своим товаром, благо, погода позволяла. Запах еды, витающий над всеми и неистребимый ничем. Всё это сопровождалось какофонией голосов, рычанием моторов и совсем не опознаваемых звуков.

Всесильная вера в свою удачу не подкачала. Пройдя почти километр по широким и узким улицам базарного городка, Пепито вышел на небольшую площадь, по периметру которой располагались разного рода едальни, закусочные, бары, харчевни и просто лотки с едой. Так же несколько лотошников сновало тут и там, предлагая перекусить и запить на ходу. Оглядевшись и выбрав понравившееся заведение, мужчина решительно направился туда, лавируя между разносчиков и просто прохожих, площадь была довольно заполненная. Зайдя в бар с непонятным названием 'Гатанга', Гвоздь расположился за столиком, но ничего заказывать не стал. Счёт в банке ему конечно открыли в центре натурализации, но вот денег туда не положили. Вор наблюдал за посетителями, барменом, который с неудовольствием смотрел на него, вышибалой, который, кажется дремал и самим помещением. Потёртые стены и потолок из дешёвого пластика видали лучшие годы. Никаких художественных изысков кроме голопанели с видом на море на против стойки бара небыло. В баре висел терпкий запах, который землянин опознать не смог, но предположил, что это смесь запахов. Впрочем, Пепито интересовал не столько интерьер, сколько системы безопасности, которые он так и не смог углядеть и манера держаться посетителей бара. Вор решил, что ему жизненно важно держаться как местные и он старательно перенимал их моторику тела.