03. Варенье

В саду послышался громкий хлопок и оглушительный визг.

-Дорогая! — тут же окликнул меня муж. — Не могла бы ты сказать детям, чтобы вели себя потише? Я работаю с клиентом!

-Не могу, — отозвалась я. — У меня варенье на плите, убежит!

Визг повторился, на этот раз совершенно истерический.

Я сняла пенку и полюбовалась вареньем в медном тазу. В самый раз, больше варить не нужно, не то загустеет. Еще минута, и...

-Мам! — влетела на кухню Петра. — Там... ну...

-Минуту, — сказала я, взяла таз прихватками и перенесла его к столу. — Дай подставку, будь добра.

Петра живо вынула из ящика специальную дощечку и положила на стол. Я поставила таз, прикрыла его полотенцем, чтобы мухи не налетели, и повернулась к дочери.

-Ну, что там такое? И кто так кричал? Ведь не ты же?

-Нет, конечно, — фыркнула Петра. — Просто... ну... Я тренировалась вызывать духов.

-Среди бела дня? — приподняла я брови.

-Я же говорю — я просто тренировалась, — повторила дочь терпеливо. — Чтобы все выходило быстро и правильно.

-Судя по крикам, у тебя всё получилось, — кивнула я. — И кого ты напугала? Кого-то из соседей?

-Да в том-то и дело, что нет... — Петра опустила голову и начала ковырять пол мыском ботинка. — Мам, ты лучше сама посмотри, ладно? А то долго объяснять...

-Ну, пойдем, — согласилась я.

В том, что Петра ухитрилась днем вызвать духа, я не видела ничего страшного. Конечно, загнать его обратно может оказаться не так-то просто, но я полагала, что справлюсь. Вдобавок меня грела мысль о том, что способности дочери явно намного больше моих собственных, а какая же мать не будет гордиться подобным?

Увиденное превзошло все мои ожидания.

-В общем, вот... — сказала Петра, не поднимая глаз.

-Вижу, — ответила я.

Пентаграмма на утоптанной дорожке была вычерчена идеально. Я имею в виду, для шестилетней девочки. Прочая атрибутика тоже наличествовала, и пускай на ярком солнечном свету пламя свечей различить было сложно, я видела, что все они горят. Итак, если контур не был нарушен, а свечи не погасли, следовательно, вызванный дух должен был оставаться внутри пентаграммы. Однако никакого духа там не оказалось. Вернее, оказался не там. И не дух.

-Как тебе это удалось? — спросила я.

-Сама не знаю, — мрачно ответила дочь. — Я делала все по книжке.

Я подняла со скамейки раскрытую книгу — да, действительно глава о классических способах вызова духов, ничего не перепутано, да и сложно что-то напутать в простейшем ритуале! Тем более, Петра — девочка очень собранная и упорная, и, не изучив инструкции досконально, за дело она не возьмется. Выходит, виновата не она, а какой-то внешний фактор, о чем я не замедлила сообщить. Петра немного повеселела: она очень не любит ошибаться! Впрочем, кому это по душе?

-А что с ней-то делать? — спросила она.

Я посмотрела на распростертую на земле девушку. Ну надо же так неудачно упасть, помяла мои любимые бархатцы! Нужно будет сказать Юргену, чтобы привел клумбу в порядок...

-Значит, это она кричала, — утвердительно сказала я. Петра кивнула. — Ну, один раз — я еще понимаю. Когда оказываешься невесть где, немудрено и завизжать. А потом?

-А потом она увидела Ханса, — мрачно ответила Петра.

Я понимающе кивнула. Наш старый садовник, Ханс, был уже совсем плох, но кое-что делать еще мог. Обычно он подметал дорожки, вот, видимо, и попался на глаза этой девушке.

Присев рядом с нею, я рассмотрела незваную гостью получше. Невысокая, совсем молоденькая, еще по-детски пухленькая. Темные волосы острижены коротко, и уже по одному этому можно сказать, что девушка родом не из наших краев, здесь такие вольности не приняты. Да и по одежде видно: она не местная. Какая же добропорядочная девица появится на люди в этаком наряде? Блузка слишком яркого розового цвета, руки голые до плеч, да и вырез мог бы быть поскромнее... На ногах какие-то легкомысленные шлепанцы, кажется, из дешевой кожи... И штаны! Положим, я и сама надеваю штаны, когда надолго отправляюсь в лес или собираюсь проехаться верхом, но то все-таки приличная одежда. У этой же девицы штаны едва достигали колен, кроме того, облегали ее плотно, словно вторая кожа. И сидели чересчур низко, так что видна была красная кружевная полоска... неужели исподнего?!

-Петра, не смотри, — приказала я.

-Я уже видела, — отозвалась она спокойно. — И, мам, у нее под блузкой ничего нет. Она когда упала, одежда задралась, я и поправила...

-Очень интересно, — пробормотала я. — Да, милая, задала ты мне работу! Но ничего, сейчас она придет в себя, тогда и разберемся, кто это и откуда.

-Ага, — ответила Петра и пощекотала нашу пришелицу травинкой под носом.

Метод оказался вполне действенным: та пару раз чихнула, а потом открыла глаза. Первыми ее словами были:

-А где это?..

-Что? — удивилась я, потом сообразила, что она говорит о Хансе.

-Чудовище! — Девица села и огляделась. — Такое... такое... ужасное!

-Чудовищ тут нет, — серьезно сказала Петра.

-Никаких, — подтвердила я. — Вставайте, не стоит лежать на земле даже в такую теплую погоду!

Она уцепилась за мою руку, неловко поднялась на ноги и огляделась.

-А... где я?

-У нас в саду, — просветила Петра, гася свечи и тщательно стирая линии пентаграммы. Теперь они уже были бесполезны.

-Да, это наш дом, — указала я, — а живем мы неподалеку от Трезена. Мой муж считает, что детям лучше расти на природе, и я с ним совершенно согласна.

-А школа? — спросила вдруг девица.

-Помилуйте, неужели вы полагаете, будто мы могли бы отдать детей в обычную городскую школу? — изумилась я. — Нет уж! И я, и мой супруг обучались дома, и немало преуспели в своем деле. Разумеется, когда дети вырастут, то поступят в Трезенский университет, а пока мы с мужем справимся и сами...

-А-а-а... — произнесла она растерянно и вдруг спросила: — А что за странное название — Трезен?

-Обычное название, — пожала я плечами. — Да, я не представилась. Меня зовут Хеленой, моего мужа — Карелом, это Петра, а Ян — это наш старший сын — опять куда-то запропастился. Да, где-то в саду Юрген, это наш садовник, и есть еще Ханс, тоже садовник, но с ним вам лучше не встречаться.

-И имена странные, — заявила она и назвалась: — А я Ольга.

-Хельга? — переспросила я, подумав: "Вот уж у кого странное имя!".

-Ну... можно и так, — решила она. — Главное, скажите, как я тут оказалась?!

-Это мы выясним, — пообещала я. — Видите ли, моя дочь разучивала заклинание и, очевидно, что-то пошло не так. Ее вины в этом нет, я могу сказать наверняка. Думаю, мне удастся разобраться в этом и вернуть вас...

-Заклинание?! — повторила Хельга, явно не услышав ничего более.

-Если у вас имеется предубеждение против колдовства, мы с Петрой можем воздержаться от использования его в вашем присутствии, — сказала я. Что поделать, кто-то боится мышей и тараканов, кто-то ведьм...

-Нет-нет! — воскликнула она, а ее серые глаза так и засияли. — Не надо воздерживаться! Я ничего против не имею!

-Ну и прекрасно, — кивнула я. — А теперь идемте в дом, Хельга. Попробуем понять, что с вами произошло и как вернуть вас домой.

-Мам, — потянула меня за подол Петра.

-Ах да! — спохватилась я. — Прежде всего, Хельга, вам нужно переодеться.

-Но зачем? Тепло ведь!

-Вы одеты... — начала я, стараясь подобрать нейтральную формулировку, но Петра меня опередила, заявив с детской непосредственностью:

-Неприлично!

Хельга посмотрела на себя, потом на нас с дочерью. Разглядывать было совершенно нечего: я сегодня надела легкое летнее платье в бело-коричневую клетку и фартук, на Петре же красовалась ее любимая матроска.

-А... тут все так ходят? — жалобно спросила девушка.

-Да, так принято, — ответила я, сдержавшись: очень уж хотелось спросить, обычен ли наряд Хельги для ее родных краев. — Пойдемте, я подберу вам что-нибудь подходящее...

Ей оказалось почти впору одно из моих девичьих платьев, разве что пришлось укоротить подол (я была заметно выше) и немного расставить корсаж. Конечно, платье это уже вышло из моды, но ведь Хельге не на бал в нем идти!

Девушка, округлив глаза, следила за тем, как я подгоняю по ней наряд: это было простейшее бытовое колдовство, но ей хватало. Неужели она никогда раньше не видела ведьмы?

Петру я очень удачно выставила за дверь: вовсе ни к чему ей было таращиться на то, что оказалось у нашей гостьи вместо нижнего белья.

-Дорогая, у нас гости? — поинтересовался Карел, высунувшись из кабинета.

-Да, милый, — ответила я. — Работай, не отвлекайся, я потом тебе все расскажу.

-Хорошо! — отозвался он, скрываясь за дверью. — Да, когда Ян объявится, пришли ему ко мне, для него есть поручение!

-Обязательно, — сказала я и провела Хельгу на кухню. Отчего-то мне казалось, что здесь беседовать будет уютнее, чем в гостиной. Так и вышло...

-Ой, как па-ахнет! — всплеснула она руками. Варенье и впрямь благоухало на всю кухню.

-Мама варит лучшее малиновое варенье в округе, — сообщила Петра. Подумала и добавила: — А может, и в мире.

-Верю-верю! — рассмеялась Хельга и хотела было потрепать ее по голове, но Петра уклонилась. Она очень не любит чужих прикосновений, а подобные вольности разрешены только нам с мужем да Яну. Наши тетушки, свояченицы и прочая родня очень на это обижаются, но Петра не собирается терпеть то, что ей неприятно, в угоду остальным. Упряма она сверх всякой меры!

Я поставила греться чайник, разложила по вазочкам варенье, достала печенье, а сама потихоньку расспрашивала Хельгу.

Откуда та родом, я так и не поняла: я не знала ни такого города, ни такой страны. Многое в ее словах показалось мне сущими фантазиями, хотя... Она, к примеру, знала о паровозах и пароходах, но говорила о них, как о музейных древностях.

-Петра, сходи поищи Яна, — сказала я, когда увлекшаяся Хельга принялась рассказывать о вольных нравах своей родины.

-Но...

-Он нужен отцу, — отрезала я, и дочь подчинилась. Я полагала, что ей еще рано слышать о подобном.

-Найдешь его, как же... — пробурчала Петра.

-Он, скорее всего, в саду, — сказала я вслед. — Сидит на яблоне и читает, как обычно, погляди там. Звать его бесполезно, — пояснила я для Хельги. — Как зачитается — хоть из пушек над ухом пали!

-А что он читает? — поинтересовалась она.

-Не знаю, — ответила я, подливая чаю. — Наверно, что-нибудь приключенческое. А может быть, стащил у отца справочник и занимается...

-Вы не следите за тем, что читают ваши дети? — поразилась Хельга.

-Нет, зачем? — в свою очередь, удивилась я. — Дурных книг в доме нет.

-Но ведь... возраст! Детям же рано читать взрослые книги!

-Не думаю, — ответила я. — Если они понимают, о чем там написано, значит, не рано. А если не понимают, то и читать не станут, не так ли?

-Ну... наверно... — неохотно согласилась она. — А зачем ему справочник?

-Не терпится овладеть азами профессии, — вздохнула я.

-Так лето же на дворе! Или вы хотите сказать, что ваш сын сам, добровольно читает какой-то там... учебник, ну или справочник? И так увлекается, что его невозможно дозваться?

-А что в этом странного?

-Да меня летом за книжки не засадить было! — выпалила Хельга. — Ладно бы еще что-то интересное, а учебники, фу!..

Я поняла, что развивать тему воспитания детей не стоит, но гостью было не остановить.

-Детям летом надо гулять и играть, — заявила она, доедая варенье. — А не глаза портить!

-Они весь год гуляют и играют, — улыбнулась я. — Я ведь говорила, что они учатся дома.

-А... а с кем они тогда играют-то? — не поняла девушка.

-Когда друг с другом, — ответила я, — когда с кем-нибудь из соседских детей, тут живет еще несколько семей, до них рукой подать, миль пять будет, не больше. Да и за лесом есть поселок, там очень милые люди.

-И что, вы отпускаете маленьких детей за пять... пять миль? Или в лес? — подозрительно спросила Хельга.

-А что им сделается? — поразилась я. — Ну, конечно, Петра еще мала, чтобы ходить так далеко, но Ян возит ее на велосипеде.

"Да она и долететь может, если понадобится", — могла бы я добавить, но не стала.

-А лес? А дикие звери?

-Тут никого опаснее ежей да ужей не водится, — снова сказала я неправду. Водилось тут зверье, и еще какое! Но вот Хельге об этом знать не стоило. Равно как и о том, что ни один дикий зверь никогда не тронет Яна и Петру. Ведьма я, в конце концов, или нет?

-Странно все это, — удрученно сказала девушка. — Живете в такой глуши, нет бы в городе... А так, наверно, туда не наездишься!

-А зачем? — удивилась я. — Муж иногда ездит по делам, а клиенты сами наведываются.

-Ну, купить что-нибудь...

-Ах, оставьте! — засмеялась я. — Если что-то понадобится, я всегда могу послать записку лавочнику, и он пришлет все необходимое. А если это не к спеху, так муж заберет, когда поедет по делам.

-А одежда?!

-Я почти все шью сама, — пожала я плечами. — Конечно, ботинки я не стачаю, но как раз в поселке за лесом живет отличный башмачник! Делает по мерке и куда дешевле, чем в городе. Да и скорняк там есть, и портной...

-А... а если заболеет кто-нибудь? — не отставала Хельга.

-Я умею лечить, да и Карел много что может сделать, — сказала я. Меня порадовало то, что она не спросила, как именно я посылаю записки в лавку. Впрочем, я всегда могла сказать — почтовыми голубями. И это было бы чистой правдой.

-Я бы так жить не смогла, — понурившись, произнесла девушка, и я поняла, что ее тревожит: она опасалась не вернуться домой и застрять в наших краях навсегда.

-Думаю, мне по силам будет вам помочь, — сказала я успокаивающе. — Потерпите немного. Да, и расскажите, что вы делали перед тем, как попали к нам?

Хельга вдруг залилась румянцем. Я уж подумала, что неведомая сила вытащила ее из спальни, — где еще можно было находиться в этаком наряде? — но все оказалось куда прозаичнее.

-Я... я колдовала... — произнесла она.

Кое-что прояснилось. Я слыхала о подобном: в разных местах двое выполняют ритуал, а в итоге кого-то из них перебрасывает к другому. Но чтобы такое произошло случайно, нужно невероятное стечение обстоятельств!

-Так вы тоже ведьма? — любезно спросила я. Сестра по ремеслу, даже если она неопытна и не слишком умна — не совсем посторонний человек. И лучше наставить ее на верный путь, покуда она сама себе не навредила. И окружающим, кстати, тоже.

-Ну... да... наверно, — неуверенно сказала она. — Ну то есть я хотела попробовать... Купила книгу и... То есть сперва ничего не получалось, и я подумала, что глупости все это, и никакого дара у меня нет, а потом — раз! И я здесь.

"Книга — это скверно", — подумала я. В самом деле, неверно использовав формулу или не так изобразив необходимые символы, можно извратить суть заклинания настолько, что оно способно поменять действие на прямо противоположное. А если в самой книге содержится ошибка...

-Что именно вы делали? — спросила я. Хельга рассказала, а я поняла, что совсем озадачена. Описанный ритуал очень напоминал вызов духа, но до чего же была искажена форма заклинания! Я уж молчу про необходимые атрибуты...