— Это что танец такой? — не отставала девушка.
— Можно и так сказать, — кивнул Лекс.
— Ну да. Танец смерти, — пробормотал вампир.
— Почему смерти? Она же без оружия, — удивилась девушка, взглянув на вампира.
— Некоторые движения слегка напоминают приёмы уклонения от ударов меча. Хотя мне многое и непонятно, — отозвался тот.
— Так что же это такое? — опять посмотрела она на Лекса.
— Учёба, — пожал плечами Лекс, больше ничего не поясняя.
— Как можно научиться чему то, тем более уклонению от меча, двигаясь так медленно? — не поняла девушка. Лекс промолчал. Он не собирался рассказывать всем подряд о методиках подготовки воинов тени. Девушка поняла, что большего от него не добиться. Она просто стала наблюдать за движениями ученицы Лекса. Та, как ртуть, легко и свободно, медленно перетекала из одного положения в другое, практически не прерывая движения.
— Танец змеи какой-то. Да я даже повернуться так не смогу, — пробормотала очень тихо девушка.
— Действительно, такие движения завораживают, — согласился с нею Глот.
Как раз, когда Зора закончила тренировку, мясо хорошо поджарилось и все сели ужинать. После чего расползлись по палаткам. На то, что у Лекса с ученицей одна маленькая палатка на двоих, Рена с вампирами тоже обратили внимание, но своё мнение оставили при себе. Подумаешь, какой-то вампир делит свою кровать с маленькой девочкой, в жизни и не такое бывает.
Утром, ни куда не спеша, после часовой тренировки Зоры, только уже с мечами, и завтрака, оставшимся с вечера мясом, путники двинулись дальше.
— Почему он ничего не подсказывает своей ученице? — опять поинтересовалась Рена у Глота, когда они двинулись в путь.
— Не знаю, — отозвался тот, — Возможно он давно её уже учит и эти тренировки только закрепляют её навыки. Хотя я совсем не понимаю, как можно чему-то научиться, так медленно двигаясь.
Недоумение такими тренировками у них только росло, по мере их путешествия до гнезда Ворона. Утром и вечером Зора повторяла свои тренировки. Лекс никак их не комментировал. Конечно ни Рена, ни вампиры не слышали о чем разговаривал Лекс со своей ученицей во время движения, но вот ошибки, если они были в этих тренировках, он также никак не поправлял. Что вообще-то было достаточно странно. Как он мог в таком случае научить чему-то свою ученицу было совсем не понятно.
В замке гнезда их уже ждали и встретили на подходе. Лекс предупредил своих жён близняшек, что придётся заехать в гнездо и объяснил по каким причинам. Те, по разговорнику Реана, связались со своим отцом и сообщили ему о скором приезде своего мужа. Торон и его жена были весьма довольны такой ситуацией и очень хотели познакомиться с таким необычным родственником. Знакомство их не разочаровало. Если бы они не знали, что под маской старого наёмника — человека скрывается истинный вампир, то ни за что не догадались бы, несмотря на всю свою магию крови. Лекс тоже с удовольствием познакомился со своими новыми родственниками. Родители двойняшек ему понравились. Очень рассудительные и правильные вампиры, болеющие за своё потомство и подчинённых. Основной разговор у них с Лексом состоялся в кабинете хозяина, после ужина, на котором хозяева лучше познакомились со всеми путешественниками.
Кабинет был достаточно большим, но свободного места там было мало. Большую часть помещения занимали стеллажи с книгами. Вампиры жили долго. Книг накопилось достаточно. В дальнем конце, перед большими окнами, располагался массивный стол и за ним кресло хозяина. Перед столом хозяина стояли пара диванчиков и маленький столик. На этих диванчиках и расположились хозяин со своей женой и Лекс. На столике стояла бутылка вина из погребов гнезда. Вино было почти безалкогольное, поэтому маги могли спокойно употреблять такой напиток. Лекс с удовольствием потягивал вино из бокала, сразу предложенное хозяйкой. Он и раньше любил такое вино. Секрет его изготовления вампиры принесли со своего мира и пока никому не удалось его разгадать. Даже артефакторы не добрались до него. В их ряды не попадали вампиры занимающиеся его производством. Как правило, такое вино было основным товаром, который продавали вампиры, кроме своих магов и воинов.
— Ну что же, я весьма доволен, выбором своих дочерей, хотя вы и нарушили некоторые мои планы, — начал Торон.
— Выбора не было, — сразу прервал его Лекс, — просто я предпочитаю не спорить с судьбой, да и другого решения в той ситуации, по многим причинам, тоже не было.
— Одной из причин было заклинание «чёрной крови». Это я понимаю, хотя и не понимаю, как вы от него избавились. А другие?— соглашаясь, кивнул Торон.
— Другие были гораздо весомее, — слегка усмехнулся Лекс, вспоминая своих жён, — они вообще мне выбора не оставили.
— Я так поняла, о них вы нам не расскажете? — спросила мать двойняшек Зоя.
— И расскажу и возможно покажу, только попозже, — продолжал веселиться Лекс.
Дальше разговор зашёл о торговле. Вампирам удалось продать по хорошим ценам большинство амулетов Лекса и у них появилась куча заказчиков на такие вещи. Торон сразу передал Лексу его долю в размере шести тысяч золотых. Сейчас они готовили обоз со своим вином, в счёт компенсации за те амулеты, которые они оставили себе.
Неожиданно в кабинет вбежал вампир, провёл непонятным взглядом по Лексу и обратился к хозяину: — Господин, посмотрите в окно. Вам будет весьма интересно.
Торон вместе с женой поднялись с дивана и выглянули в окно. Лекс остался сидеть и потягивать из бокала, мелкими глотками, весьма нравившееся ему вино. Он примерно предполагал, что удивило вампиров. Перед окном кабинета была тренировочная площадка, на которой в настоящее время должна была тренироваться его ученица. Там же, наверняка, тренировались и молодняк вампиров. Уже зная вспыльчивый характер своей подопечной Лекс примерно мог себе представить ход событий. Девушке, конечно. ничего страшного не грозило. Тренировки всегда проводились тренировочным оружием, да к тому же под надзором хорошего мастера. Вот только вампиров явно ждал неожиданный сюрприз. Недельные занятия по методикам воинов тени, да ещё с помощью возможностей Лекса должны были привести к значительному росту уровня боевого мастерства девушки. Да и её исходный уровень подготовки был достаточно высок даже для обычного воина. Здесь был ещё и психологический эффект. Зора явно никогда раньше, в тренировочных схватках, с вампирами не сражалась и конечно их возможностей не видела, поэтому и комплекса неполноценности не получила. Что сейчас наверняка и подтверждалось на тренировочной площадке.
— Вы не хотите взглянуть? — через некоторое время спросил Торон, обернувшись и внимательно посмотрев на Лекса.
— Что я там не видел? — пожал плечами Лекс, продолжая смаковать вино. — Скорее всего моя ученица гоняет ваш молодняк.
— Почему вы так в этом уверены? — поинтересовался Торон, удивлённо приподняв бровь.
— Разные причины, — опять пожал плечами Лекс, — хотя могу и пояснить. Вечером тренируется только молодняк. На вид девчонке лет двенадцать — тринадцать, хотя на самом деле несколько больше и в её крови есть приличная доля гномьей. Значит вампиры постарше вряд ли будут её затрагивать, а среди младших ей соперников сейчас не найдётся.
— Но она все же обычный человек, — возразил Торон.
— Люди они такие разные, — только одним уголком губ усмехнулся Лекс.
Торон опять повернулся к окну и уставился на площадку. Там действительно было весьма любопытное зрелище. Мелкая девчонка гоняла по тренировочной площадке пятёрку молодых вампиров. Точнее они на неё наскакивали, а потом разлетались в разные стороны, теряя по пути тренировочные мечи. Наставник вампиров, один из истинных, внимательно смотрел за боем, находясь совсем рядом и контролируя действия противников на площадке. Хотя мечи и были тренировочными, но получать лишнюю травму на пустом месте было бы совсем не желательно. Бой однако не переходил границы тренировочного поединка. Обе стороны вполне контролировали своё состояние и хотя молодые вампиры были серьёзно удивлены, полученным отпором от обычного человека, это только раззадорило их. Лицо девушки тоже светилось от удовольствия. Она конечно же не понимала вся абсурдность ситуации.
Именно этого и хотел добиться Лекс, отправляя её на вечернюю тренировку. Ему необходимо было уверить девушку в своих силах. Она ведь не знала реальных возможностей взрослых вампиров, поэтому их не боялась и действовала так же как с обычными воинами, только уже использовала опыт тренировок по комплексам, которым её обучил Лекс. Мастерство молодых вампиров было недостаточным, чтобы преодолеть защиту девушки, да и мешали они друг другу весьма прилично, чем она и пользовалась, постоянно сталкивая их друг с другом. За неделю интенсивных тренировок её боевой уровень прилично увеличился. Даже сейчас она могла противостоять обычному вампиру в одиночку, а пятёрка малолеток ей были уже не противники. По лицу наставника вампиров тоже блуждала довольная улыбка, такой неожиданный шлёпок от обычной человеческой девчонки, для его воспитанников был весьма надёжным стимулом для упорного обучения. Он уже давно понял, кто противостоит его воспитанникам. Истинный вампир встречался с такими воинами за свою жизнь не один раз и не один раз радовался проводимой политикой невмешательства хозяина гнезда. Орден воинов тени поставлял прекрасных наёмников для борьбы с вампирами.
Понаблюдав некоторое время за боем, Торон с женой вернулись к Лексу.
— Это ученица воина тени? — прямо спросил он Лекса.
— И да и нет, — покачал головой Лекс и пояснил. — Да, она учится почти по их методикам. Нет, она моя ученица и к тому же моя младшая сестричка.
— У вампира!? Сестра человечка!? — удивился Торон.
— Приёмная, приёмная. А вы что подумали? — рассмеялся Лекс.
— С вами вообще можно думать что угодно и все равно не угадаешь, — пробормотал Торон.
— И это правильно. Путай врагов, а друзьям все равно, как ты выглядишь, ибо они друзья, — подняв палец процитировал, кого-то из древних Лекс.
— А если мы для вас друзья, может все таки расскажешь немного о себе, — попросила Зоя, чуть искоса с хитринкой поглядывая на Лекса.
— Очень немного, — отозвался Лекс. — Если кто-то из вас узнает чуть-чуть больше и об этом узнает ещё кто нибудь, ваша жизнь весьма усложнится, а мне этого не хочется. Хотя вам и так скоро совсем несладко придётся. Я все таки прилично отдавил хвост ищущим, а они поражений не прощают и будут думать, что и ваша вина велика.
— Да, — согласился Торон и тяжело вздохнул, — двоюродный братец подгадил, так подгадил. Что бы ему в последующих перерождениях икалось. Мне уже доложили, что вокруг гнезда в баронствах уже началось какое-то шевеление.
— Быстро они. Ждите какой-нибудь гадости, — задумался Лекс. Прикинув некоторые варианты развития событий, он понял, вампиров скоро начнут прижимать. Воевать с людьми Торон не хочет, но его просто вынудят, обрезав поставки еды. На плато, где располагается замок, находятся только виноградники и нет места для скота и зерновых посевов.
— Мы тоже пришли к таким же вывода, — согласился Торон.
— Знаете, пожалуй я вам могу помочь, — встрепенулся Лекс. Действительно, что уж теперь делать. Он не хотел так стремительно вовлекать в изменения большое количество мыслящих, но события уже неслись вскачь и оставить вампиров одних он уже не мог, да и на крайний случай можно было обеспечить отход гнезда на заранее подготовленные позиции.
— Это каким образом? — удивлённо поинтересовался Торон.
— Поскольку мы и так вроде бы уже родственники, предлагаю вступить в мой клан. Всего лишь стандартная клятва крови и вам будут доступны более подробные сведения обо мне и очень много вкусняшек, — хитро поглядывая на вампиров, предложил Лекс.
— Клан большой? Глава, как я поняла, ты? — полюбопытствовала Зоя.
— Глава я. Клан очень-очень большой, — почти про себя усмехнулся Лекс, вспомнив Сталина. Все подчинённые, вступившего в клан мыслящего, тоже считались в клане.
— Вот как, а почему мы о таком большом клане ничего не слышали ? — удивлённо приподнял бровь Торон.
— Клан закрытый. Чужих не берём, — коротко пояснил Лекс.
— Ну хоть намекните, для общей информации, — скорчила просительную рожицу на лице Зоя.
— Больше чем вы можете подумать. Даже один орден входит в состав клана, — ухмыльнулся Лекс.
— Не понял. Как орден может входить в состав какого-то клана? — удивлённо переспросил Торон.
— Это не самое необычное в моем клане, — махнул рукой Лекс.
— Ну уж если это не самое необычное, то куда уж дальше. Считайте что мы согласны. Тем более деваться нам особо не куда, — покачал головой Торон. Вступление в сильный клан могло обеспечить вампирам достаточно хорошую поддержку в случае неприятностей. В то же самое время, в начале не налагало на них никаких серьёзных обязанностей. Клан на самом деле, как правило, являлся объединением различных структур, обычно нескольких семейств, в единую общность, с взаимными обязательствами поддержки. Однако эти обязательства не были безусловными. Если семья, вступившая в клан, имела какие-то другие договора, с посторонними образованиями, это никак не влияло на отношения в самом клане. Вполне резонно считалось, чем сильнее становится отдельное образование в клане, тем сильнее становится сам клан. Конечно, со временем, внутриклановые связи становились сильнее внешних, и следующие договора заключались уже от лица всего клана.
— Так что тянуть. Давайте клятву и я вам кое-что расскажу, — предложил Лекс. Как бы ему не нравились родители двойняшек, без клятвы крови в этом мире он ничего про себя и свои дела рассказывать не собирался.
— Тогда прошу в святилище гнезда. Я думаю на его алтаре клятва будет более надёжна, — предложил Торон Лексу, вставая и подавая руку жене.
— Согласен, а заодно и проверим ещё одну небольшую теорию, — согласился Лекс, поднялся и последовал за вампирами.
Святилище вампиров находилось на самой вершине центральной башни замка. Небольшое помещение, освещённое со всех сторон светом из маленьких застеклённых окошек на стенах и даже в крыше, совсем не походило на святилище княжеского рода. Если там был полумрак, разгоняемый только светом факелов и свечей, то тут был наоборот ярко освещённый светом звёзд объём с алтарём по центру. На алтаре находилась чаша с ритуальной кровью. Лекс и Торон с женой стали вплотную вокруг алтаря в виде треугольника и Торон торжественно начал .
— Я, хозяин гнезда Ворона — Торон Ворон, от лица всех воинов и мужчин гнезда, вступая в клан мага называемого Лексом принимаю на себя все пункты стандартной клятвы вхождения в клан. Пусть моя кровь будет замком этой клятвы, — Торон, достав нож, кольнул им себе в палец и выдавил каплю крови в чашу на алтаре. Когда капля крови упала в чашу, в ней на мгновение полыхнул призрачный огонь. Алтарь принял дар.
