Охота на паука

Большинство людей тут тоже "неписи", для декорации, но игроков хватает. Пару раз меня ловят за рукав размалеванные девахи, а в одном месте я сам ловлю — взгляд. Колючий и заинтересованный. Не успеваю понять, откуда, но решаю не расслабляться.

Рыночная площадь предлагает всё, что душеньке угодно — но опять не с моим левелом. Большинство товаров для меня выглядят тусклыми, даже на прилавках, и продавцы смотрят без малейшего интереса. Сразу за торговыми рядами висит корявая, малограмотная вывеска "НАЙМ МАТРОСАВ. ЗАХАДИ ДНЕМ И НОЧЬЮ" с пририсованной стрелкой-указателем. Улица там становится еще уже, да и само это место с каждым шагом выглядит всё подозрительнее — как и положено пиратскому рекрутинговому агентству. Больше мусора, больше крыс, котов и облезлых собак, да и люди здесь не ходят, а шмыгают вдоль стен. Выбираю вывеску "ПАТИ-РЕЙДЫ-КВЕСТЫ", дергаю дверь, но она и не думает открываться.

— Далеко ли собрался, морячок?! — голос звучит пронзительно, как крысиный писк, да и внешность его обладателя вполне соответствует. Тощий, грязный бродяга в живописном рванье и с палкой-протезом вместо ноги.

— Неужели решил отправиться с избранными храбрецами на поиски сокровищ?!

— Ну, допустим. Ты что-то имеешь против?

Голодранец смеется визгливо и долго, будто испытывает мое терпение. Терплю — с "неписью" ссориться глупо.

— Отважный морячок, гордый морячок, глупый морячок! Посмотри на свой левел, ну куда тебе с ним?! Кто тебя возьмет на серьезное дело, малыш?! Иди туда и покажи себя там, для начала!

Грязный палец указывает в дальний конец переулка, и дальнейшие расспросы бессмысленны — от "неписи" лишнего не добьешься. Разворачиваюсь, и финальная сиплая фраза летит мне вдогонку:

— Иди в команду к бешеному волку, познай кровавую морскую битву, и лишь потом алкай сокровищ, сопляк!!! Лишь потом свободные рейды откроются тебе, лишь потом, потом, кххх-кх-кх!!!

Бродяга кашляет и плюется как запущенный туберкулезник, но мне других комментариев не нужно. Иду, куда показал, вижу впереди очередную дверь и надпись прямо на белой стене: "Бешиный Волк ждет к сибе маладых но атважных". Почти успеваю дойти — и тут на меня нападают.

* * *

Три тени, серые как крысы и такие же быстрые. Мушкет с меня падает, руки вмиг прижаты к стене, а в кадык упирается тонкий, но острый стилет. Категория "V", но мне и в этом мире гибнуть пока неохота. Жду разъяснений.

— Не дергайся, морячок, и тебе ничего не будет, — шепчет одна из теней, шмоная моё имущество. — Мы не убийцы, мы просто хотим кушать. Вот та-ак, молоде-ец!

— Может, шпагу возьмем?

— На кой дьявол она тебе сдалась?! Решил заделаться дворянином?!

Мой пояс заметно легчает, слышу звон железа о камень, но дернуться не могу — рукава камзола пришпилили к стене, да и горлу больно.

— Шел бы ты в море, пиратик, целее будешь! — тени дружно хохочут и рассыпаются в стороны, словно призраки. Озираюсь, подхватываю с земли свою шпагу, но бежать уже не за кем, да и смысла нет. С моими-то навыками в рукопашке и фехтовании! Эдак меня и в команде Бешеного Волка грохнут еще до боя, а уж в бою — сто процентов! Плюю себе под ноги (программа и это позволяет!), проверяю имущество. Как и следовало ожидать, кошель пустой, полезные мелочи тоже исчезли, даже трубка с прибамбасами сменила хозяина. Хорошо, попугаем не разжился — могли его тоже стырить! Нет, ребята, лохам и "терпилам" в этом мире не место, а потому вернусь-ка я на рыночную площадь. Учиться, учиться и учиться, как завещал кто-то из великих!

* * *

Фехтовальную школу нахожу сразу — вывеска очень красноречивая. На пороге стоит очередной НПС, бормочет зазывные речи, зато внутри ожидает учитель-игрок с хайлевельной "зеброй" на рукаве белоснежной рубашки.

— Меня зовут Пьер, я подданный Его Величества Луи XIV-го, и не очень люблю англичан, но к испанцам еще менее расположен. Вы ведь из людей Вильгельма Оранского?

— Хороший вопрос, — пожимаю плечами с самым серьезным видом. Ясно, что имею дело с очередным "заигравшимся", но обижать человека не хочется.

— Давайте лучше обсудим ваши цены и сроки. У меня с деньгами глухо, но могу уступить этот мушкет со всеми комплектующими, или...

Договорить не успеваю — шпага учителя вдруг оказывается у него в руках и смотрит мне в лицо. Еще движение — мой собственный клинок подцеплен острием за эфес и вылетает Пьеру в руку, а его оружие снова уставилось на меня.

— Шпажонка у вас не очень, простите за прямоту, — констатирует "подданный Луи XIV-го", разглядывая трофей, подает мне его рукоятью вперед. — Если намерены пиратствовать, советую завести себе хорошую абордажную саблю, ибо дуэли у здешнего народа непопулярны. Впрочем, если настаиваете...

— Настаиваю. Нет у меня пока денег, сказал же!

— Что ж... для такого трюка, как вы только что лицезрели, надобно пройти не менее двадцати занятий, но для знания основ хватит и одного. Поймете, как держать шпагу в руках и добавите себе баллов к навыку. Мушкет ваш в оплату приму, так и быть, а тренировку можем начать немедленно. Согласны? Тогда — в позицию, мсье, в позицию!

Глава 3

Покидаю школу через пару часов игрового времени, напитанный знаниями до корней волос. Раньше думал, что все старинные колющие штуки надо держать как гопник заточку и колоть ими взад-вперед. Ошибался, однако!

— Шпага — это единокровная дочь меча, ею тоже можно рубиться, но истинный шевалье предпочитает избегать такого варварства! — сообщил Пьер в начале занятия, и рука его поднялась выше головы, а оружие повисло вниз острием. — Вот вам первая позиция, позволяющая избежать укола в корпус и удара сверху. Извольте повторить...

Теория у него с практикой не расходилась. Итальянская и французская школы, Дидье и Мороццо, пируэты, батманы и тому подобное. Мне бы так много и не надо, но пускай уже учит, раз взялся. Навык "фехтование и рукопашный бой" к концу тренировки достиг "200/1000", что уже приятно.

— Если желаете еще занятий, можем прокачаться до пяти сотен, — обещает "подданный Его Величества" под занавес. — Это максимум для учебы, а всё дальнейшее достигается лишь в схватках.

Откланиваюсь и ухожу — некогда мне становиться мастером! Шпага теперь висит под рукой, а в переулках вынимаю из ножен, на всякий пожарный. Грабителей, впрочем, не видно, только давешний НПС-бродяга торчит на своём месте. Дверь с приглашением "маладых но атважных" открывается легко, пропускает меня из подворотни под жаркое солнце.

— Кар-рамба, еще одного принесло! — рычит кто-то в духе сложившихся представлений о моряках и пиратах. — Какого дьявола тебе тут нужно, парень?!!

Глаза уже привыкли к свету — могу разглядеть детину с повязкой на глазу и волосатыми лапищами, упертыми в боки. Одет он соответственно, на треуголке красуется череп с костями, а за поясом понатыкано столько всего, что можно целый отряд вооружить.

— Не слышу ответа!!!

— А ты не ори, тогда услышишь! Объявление написали, а теперь орете на гостей!

Рассмотрел уже, что передо мной очередная "непись", значит, поединок у нас тут вряд ли начнется. Отрабатывает программу, проверяет "на вшивость" прямо с порога.

— Молодец, не пятишься! — тон одноглазого делается теплее, физиономия расплывается в улыбке. — Я капитан Бешеный Волк, самый отчаянный сорвиголова в этой части Карибского моря! Все, кто ищет здесь удачи, должны сперва пройтись под моими парусами и показать себя! Правила просты как мычание: не трусить, не прятаться за спины других и не предавать! Все драки на борту — только с моего согласия! Наказаний у меня всего два: за легкие прегрешения протягиваем под килем, за серьезные бросаем за борт! Ты готов к этому, новичок?!! Тогда иди на корабль и жди отхода!

* * *

Берег моря сразу за спиной громилы, и кораблей там хватает, но нужный стоит особняком. Парусник, разумеется, как и все. От берега к нему прокинут длиннющий канатный мост — в реале такого не бывает, но гонять туда-сюда шлюпку создатели не захотели. Прикрываюсь рукой от солнца, напрягаю взгляд:

Имя: "Зубастая крошка"

Класс: тяжелый фрегат

Водоизмещение: 800 тонн

Вооружение: 40 пушек

Не разбираюсь в этой теме, но даже мне понятно, что посудина серьезная. На палубе кипит жизнь, да и мост качается под множеством ног — волонтеры, вроде меня, топают к новому месту работы. Как часто эта "Крошка" ходит в бой, хотелось бы знать? По часам, как теплоход с экскурсией, или для каждого игрока искин рисует свою картинку? Вопрос, впрочем, праздный, потому шагаю на мост и моментально оказываюсь возле самого корабля. Отсюда видно, что большинство суетящихся матросов — всё те же "неписи", как и очередной головорез в татуировках, преградивший мне путь на палубу.

— Вакансий осталось мало, да и те в абордажной команде! Соглашайся, или проваливай!

— Ну, чего сразу так резко? Я вот готовить умею, согласен на скучную должность кока и пушку могу зарядить. Канониры вам разве не нужны?

— Вакансии остались в абордажной команде. Соглашайся, или проваливай!

Несколько игроков на палубе с любопытством прислушиваются, потом один влезает, куда не просили:

— Эй, новенький, не бзди раньше времени, здесь все когда-то были абордажниками! Я с первого раза сдох, теперь снова пробую!

— И что с того?!

— Раньше надо было приходить, пока места не расписали! Для сонных мух не бывает хорошей работы!

Вздыхаю. Похоже, испытание тут не только на силу духа, но и на общий уровень хамства и бурости, без которых пирату не обойтись.

— Ладно, уговорили. Иду в абордажники!

Татуированный уступает дорогу, спрыгиваю на палубу, а вот общительный игрок с пути не убрался. Крепыш, чернявый как турок, в шароварах и крючконосых туфлях того же стиля. Уровень чуть выше моего, но амбиции явно зашкаливают.

— А ты чего сразу сюда, новичок? С таким левелом надо было подаваться в юнги, там как раз не хватает симпатичных мальчуганов!

Компания "турка" довольно ржёт, пора и мне улыбнуться:

— Спасибо за добрый совет, но воспользоваться не смогу! Слышал, что в этих краях любят мальчуганов смуглых, вроде тебя.

Программа переводит криво, или сам "турок" тупит — успеваю пройти с десяток шагов, прежде чем в спину доносится рычание:

— Эй ты, а ну стой!!! Ты кому это сейчас сказал?!!

Глупый, риторический вопрос, а вот ятаган в руке "турка" выглядит вполне убедительно. Снова категория "V", да и уровень владения так себе — от первого удара просто ухожу, успеваю вынуть шпагу, и свежий навык мне тут же пригождается. Колю агрессора в плечо ("-20" к "здоровью"), тот пытается перебросить свой тесак в левую руку. Убивать, пожалуй, не буду, а вот оружие заберу. Удар, ещё удар...

— Это что такое, кар-рамба?! Немедленно прекратить!!! — новый голос заглушает все окрестные шумы и принадлежит, разумеется, капитану. — Я ведь предупреждал про драки на борту! Забыли?!

Не знаю, когда он успел тут оказаться, но сейчас возвышается над палубой как устрашающий идол.

— Не греми, капитан! — голос "турка" звучит беззаботно, но оружие опустил и даже принял смиренный вид. Тоже понимает, что с "неписями" не поспоришь.

— Это наглый новичок, я его просто решил проучить. Смотри, у него ведь шпага в руках!

— Он оборонялся, а я всё видел! — проявляет Бешеный Волк неожиданную широту мышления. — В нарушении моего приказа виновен тот, кто начал драку! Пошел вон!

Трое расписных НПС-ов хватают "турка", ятаган падает на палубу, волокут нарушителя к ограждению... точнее, к фальшборту.

— Эй, вы что задумали?! Я по второму кругу здесь!!!

Дальнейшие эмоции скрываются в плеске воды. Утонуть "турок" не успевает — в лазурной синеве к нему бросаются быстрые, зубастые тени и утягивают под корабль.

— Ты тоже хочешь стать акульим кормом?! — теперь Бешеный Волк уставился на меня. — Я предупреждаю лишь раз, кар-рамба, и это было последнее предупреждение! По местам, джентльмены, нам пора в путь!!!

* * *

Не знал, что на старинных кораблях было столько парусов! Ну, ладно, два-три, а то ведь почти двести, и у каждого своё назначение! Три мачты, куча поперечных рей, да и палуб, кроме верхней, оказалось еще две. Орудийных, с квадратными отверстиями-портами и тяжелыми пушками возле каждого.

Я это всё разглядел краем глаза — после подъема якоря нам стало не до экскурсий. Народу на фрегате больше сотни, а такие как я играют роль стажеров, или просто присматриваются. Канониры толкутся возле пушек, будущие спецы по парусам учатся у НПС-преподавателей работе на мачтах, а нас, "неквалифицированных", проверяют на профпригодность. Игрок-хайлевел (тоже брутальный-жилистый, разумеется) оценивает у каждого скилл и оружие. Жаль, ятаган кто-то слямзил под шумок, придется мне и дальше со своим шампуром.

— Запомните главное, новички! В абордажном бою надо действовать кучей! На тот борт каждый прыгает сам, а вот дальше вставайте спина к спине и тесните этих демонов по всей палубе! Их там больше, в одиночку вы там и минуты не продержитесь! Меня зовут Билл Нетопырь, я на чужие борта прыгал полсотни раз, потому слушайте и запоминайте!

— Зачем запоминать? — спрашиваю, не успев сдержаться. — Ты ведь с нами тоже в атаку пойдешь, Билл Нетопырь?

Зря спросил — у абордажного инструктора напряглось лицо, и хорошая графика передала эту эмоцию вместе со взглядом.

— Моя работа — подгонять новеньких, вроде тебя, чтоб в штаны не наложили! Еще вопросы есть?!

— Вопросы будут в бою, Билл Нетопырь! Пока что смотрю и учусь с почтительным вниманием!

Эх, язык мой — враг мой! Инструктор снова поморщился, но ответ проглотил, зато компания покойного "турка" взглянула совсем недобро. Не знаю, чем бы закончилось наше общение, но тут фрегат вышел из бухты, и на палубе тревожно заиграл неизвестный музыкальный инструмент, высокими и низкими нотами. Похоже, боевая тревога.

* * *

Три корабля, совсем неподалёку: каждый меньше нашего, но борта щетинятся пушками, а на мачтах развеваются синие флаги с многолучевым крестом.

— Королевские фрегаты! — ворчит кто-то за моей спиной. — Дерьмовый расклад, новичок, давненько такого не было!

Билл Нетопырь стоит рядом, опершись на две длинных сабли, глядит вполне доброжелательно.

— А как обычно бывает?

— Купеческие галеоны, мирные баркасы, ловцы жемчуга с добычей, — голос абордажного мастера делается мечтательным, будто женские имена перечисляет. — Иногда заносит испанцев, но редко, а вот королевский флот лучше бы вовсе тут не видеть! Вся надежда на капитана. Ты, новичок, если хочешь выжить, держись возле меня и вперед не лезь, не геройствуй, пускай другие лезут.

— А тебе какая выгода в моём выживании?

— Да так... устал тут видеть дураков и трусов. Одни бегут под пули, другие прячутся, а конец у всех один. Ты хоть наглый, но с головой, вроде, дружишь, здесь таких мало.

— Спасибо на добром слове, — смотрю на корабли, расходящиеся в стороны, отрезающие нам все пути, кроме отступления. Я бы на месте капитана слинял обратно в бухту — дома и стены помогают — но вместо этого набираем скорость.