Сильно о специальности я тогда не задумывалась, а так как проблемы с общественным транспортом в советские времена стояли достаточно остро, выбор пал на то учебное заведение, которое было наиболее близко к дому — Иняз (Институт иностранных языков). Этот выбор и определил мою дальнейшую судьбу. Неожиданно оказалось, что у меня есть способность к освоению языков, то, на что большинство тратило месяцы упорного труда, у меня усваивалось сразу, без видимых усилий. Преподаватели это заметили, заметили и передали по инстанциям. Следом поступило предложение, от которого было трудно отказаться, уж такое у нас было воспитание, и слово НАДО не было пустым звуком как сегодня. Ну и романтика тоже сказала свое веское слово, будь она не ладна. Дальше еще одна учеба, которую даже учебой сложно было назвать — гонка, вот как это должно называться. Гнали как на пожар, занятия от рассвета до зака..., нет, не до заката, после заката еще энное количество часов, сон вообще непонятно когда, да и где тоже непонятно. Это тоже было один из элементов подготовки. А потом мучения разом закончились и меня перебросили в Европу на оперативную работу. Господи, какая же я была дура, еще раньше меня должна была насторожить такая срочная подготовка — меня хотели использовать на изымании закладок. Что это такое? Да все очень просто, кто-нибудь видел по телевидению как наши 'контрики' отлавливали иностранцев во время выемки шпионской информации из тайников? Так вот это то же самое, только в другой стране и с другой стороны. Основная идея, как мне сказали, состояла в том, что я буду человеком новым, не примелькавшимся поэтому, пару закладок я изыму без проблем. Однако на практике это оказалось далеко не так — под белы рученьки меня взяли на первой же попытке. Повезло. Нереально повезло. Почему повезло? Да потому, что попытка, это не факт — прокололись спецы местные. Место закладки я изучала по фотографиям, а потом тупо, к стыду своему, не смогла быстро сориентироваться на месте и проскочила мимо. Когда осознала свою ошибку, вместо того, чтобы сразу уйти, как этого требует инструкция, заметалась. С какого бодуна засадники решили, что выемка состоялась, мне не понять, но когда на меня надели наручники, я была чиста и невинна. Однако пять дней 'бесед' в застенках иностранной спецслужбы не прошли даром, не то, что бы пришлось очень плохо, но способствовало избавлению от многих иллюзий. Это хорошо в кино смотрится, когда наш несгибаемый советский разведчик ... Ерунда это все, инструкторы правильно нас учили — попался на горячем, не молчи, но и правды не говори. Правду, если понадобится, все равно вытрясут, но если стараться сильно не будут, есть возможность похоронить ее под толстым слоем ничего не значащей информации. Так вот, на горячем я не попалась, поэтому сильно сочинять не пришлось, зато на истерике оторвалась, требовала, рыдала, кричала, впадала в депрессию. Естественно моим потугам не уделяли ни малейшего внимания, зато душу отвела, хоть не скучно было. Экстрадиция произошла как-то буднично — привезли, передали, посадили в самолет, даже не спросили ни о чем, через три часа здравствуй хмурое небо родины.

Вот так буднично и закончилась карьера. А была ли она? Следом в зарубежной печати началась истерия по поводу разоблачения огромной армии коварных агентов КГБ в самом сердце Европы. Обо мне сразу все забыли, а я так и оставалась долгие годы в недоумении: кому и зачем это все было нужно?

Как потом узнала, действительно было нужно, наши бравые службы пытались вычислить 'крота' в своем ведомстве, а для этого отправили за рубеж много-много таких дурочек как я, проведя информацию об 'оперативницах' через определенных сотрудников. Поймали того 'крота' или нет, мне неизвестно, но благодаря такому приключению я быстро поумнела. Ну как поумнела, когда понимаешь, что тебя используют исключительно как наживку, стараешься обойтись без посещения рыбалки.

Учебу я все же завершила, но, несмотря на свои способности и довольно приличные знания еще нескольких языков помимо основных, с синим дипломом — все-таки знания всяких исторических материализмов оказались куда более значимыми, нежели знания по специальности. Такова жизнь. Устроиться на соответствующую работу даже с моими знаниями оказалось далеко не просто, уже всерьез забрезжила должность учителя иностранного языка в какой-нибудь сельской школе, но повезло, нашлось место на одном из предприятий. Безусловно, ни в какую заграницу меня больше не выпускали, но довольно часто приходилось поработать за переводчика. А дальше работа, работа и работа, семья не сложилась и непонятно сейчас, то ли не сложилась из-за работы, то ли работа в моей жизни заняла почти все из-за того, что не сложилась семья. Жизнь превратилась в череду одинаковых дней и продолжилась бы так до бесконечности, то есть до пенсии, но девяностые разорвали этот бесконечный круг. Тогда по недомыслию я искренне жалела о потере работы, хоть там почти не платили зарплату, и зря, неожиданно для меня в новых реалиях мои знания оказались очень востребованы. Железный занавес окончательно рухнул, толпы новоявленных бизнесменов ринулись в страны абсолютной демократии с мечтой о быстрых доходах в миллиарды долларов. Распродавая страну в опт и розницу, организованную мной консалтинговую компанию рвали на куски — всем нужно было срочно, еще вчера, и много. Деньги хлынули рекой, причем частенько в наличном исчислении, что приводило к большим неудобствам особенно после принятия известных мер борьбы с криминальным оборотом.

В конце девяностых мне стало понятно, что идет большой передел в зарубежном бизнесе — появились крупные группы, которые стремились монополизировать всю внешнюю торговлю, а то, что им удастся это проделать достаточно легко, сомневаться не приходилось. Вычислить тех, кто стоял во главе этих мега групп, не представляло сложности, достаточно было взглянуть на пару представителей и становилось ясно, впрочем, ясно было с самого начала, иметь неограниченные ресурсы в разваливающемся государстве могла только одна организация. Да, да, та самая, которая раньше стояла на страже 'НАДО', но теперь она стояла на страже других интересов, а потому вопрос о своевременном закрытии компании, пока не поздно, стал передо мной в полный рост. Ну что же сказать, мне это удалось, вот только... оказалось глупость человеческая не имеет границ, стоило чуть поторопиться, и обратила на себя внимание, а дальше...

В этот день, я пришла домой поздно, после того как поднялась в квартиру и отпустила охрану, решила принять ванну. Когда с полотенцем на голове выходила из ванной комнаты меня грубо, до хруста позвонков, захватили за шею, и зафиксировали руки. Сила, с которой меня удерживали, не давала даже пошевелиться, а о том, чтобы позвать на помощь, нельзя было и помыслить — воздуха хватало только на то чтобы не потерять сознание. Через несколько секунд я почувствовала, как игла шприца воткнулась мне в руку, все это проделывалось молча и без суеты.

— Сволочи! — Мелькнуло у меня в голове, а потом все вокруг поплыло и навалилось безразличие.

Когда я начала хоть что-то более или менее воспринимать, обнаружила себя в кресле со стянутыми скотчем руками, напротив, сидя на стуле, на меня внимательно смотрел мужчина:

— Готово, — кивнул он кому-то, находившемуся сзади меня, — Минут двадцать есть, если будет мало можно повторить еще раз.

Безразличие никуда не делось, но при небольшом усилии мысли начали шевелиться. Потом я много раз анализировала ту ситуацию — ну не должна была я после введения химии что-либо соображать, но вот соображала. Наверное, всему виной лекарства, которые я принимала во все больших дозах, желая избавиться от непрерывного стресса. В поле зрения появился Дымов, насколько я помнила, он работал в службе безопасности Рикимпорт, бывший гэбэшник. А бывший ли? Это вначале девяностых они стали бывшими, а сегодня снова собрались в стаю, как волки сбиваются в стаи в период бескормицы. Ныне, конечно, не бескормица, но кто же откажется от пары — тройки миллионов в качестве добавки, особенно если это не требует особых усилий. А кто стоит над ним? А над ним стоит Вадик Соколов, тоже начинал с топтунов, уж на него-то у меня было полное досье, тот еще недоносок, не брезговал ничем, от запугивания до убийств. Не доказано? А кого волнуют эти доказательства? Смотри кому выгодно. Значит, и до меня добрались. Судя по всему, сначала выкачают деньги, потом информацию, а потом ... Интересно, а что потом? Передоз? Самоубийство? Авария? Раньше от такой мысли у меня бы волосы на голове зашевелились, истерика бы приключилась, а тут как в меню блюда оцениваю — насколько питательно и эстетично, в смысле вкуса, разумеется.

— Ну, что, Ирина Александровна, пришла ваша очередь? — усмехнулся Дымов, с видимым удовольствием развалившись, насколько это было возможно, на стуле.

-Это бесполезно, — тут же встрял его помощник, — она сейчас не может адекватно оценивать разговор и будет отвечать только на прямо поставленный вопрос.

— Что ж, — хмыкнул тот, доставая из кармана сложенный пополам листок с планом допроса, — тогда начнем, помолясь.

Слава всевышнему, допрос начался с денег, видимо по значимости это стояло на первом месте. Тем хуже для них, как раз вчера мной был приготовлен сюрприз, правда рассчитывала я не такую ситуацию, но и для этого случая тоже подойдет. Сейф ждет. Нужен код? Он есть у меня. Смелей, счета и толстые пачки наличности сделают вашу жизнь веселей... на том свете. Правда тут я немного приврала, и даже вовсе не немного, ни денег, ни счетов в этом сейфе уже неделю как не было, но о сюрпризе чистая правда. То, что я сама попаду под свой 'сюрприз' меня не волновало — все равно конец, но так хоть прихвачу этих павианов и мучений меньше. Меньше? Если бы я тогда могла хоть чуточку знать чем это все закончится, то без звука отдала бы все, лишь бы моя закладка не сработала, но ... Вот именно 'Но', она сработала на все сто — гель сам по себе не являлся взрывчаткой, но распыленный в пространстве небольшим зарядом полыхнул как в бомба в американских фильмах. Разрушений получилось немного, передо мной и не стояла задача разнести полздания, но все кто находился в комнате, на секунду превратились в горящие факелы. Это очень четко отпечаталось в памяти. Уходя в небытие, единственно, о чем я жалела, что не смогла дотянуться до Соколова, что не оказалось его рядом, и не был он вознагражден горячим приветом от своей поклонницы.

Боль, Боль и еще раз БОЛЬ. Вот что такое семьдесят процентов сожженной кожи, обезболивающие не помогают... хотя нет, помогают, если без них, то тело само выгибается дугой. Я не желаю себе смерти, нет, но нет и сил терпеть, скорей бы все это закончилось! Отпустите меня! Не надо пытаться поддерживать жизнь в этом обугленном теле! Почему я не ушла за грань сразу? Ах да, когда пламя рвануло во все стороны, Дымов рухнул на меня и на пару секунд прикрыл своим телом. Подонок, нет, не Дымов — он только выполнял приказ, подонок Соколов, это он придумал, это он приказал. Как бы мне хотелось добраться до этой холеной скотины, и еще раз, вместе с ним войти в пламя. Мир должен избавиться от такой мрази.

Очередное беспамятство. Сколько уже их было? Десять? Двадцать? Не помню, да и неважно это все. А что важно? Что-то же было важным? Не помню. И все-таки. Перед глазами всплывает ненавистное лицо, кривая улыбка, похожая на оскал, делает его мерзким. Хочу дотянуться ногтями до его зрачков и стереть оскал с этой морды, но нет, не получается, тело отбрасывает в темноту. Вокруг возникают тени, они все движутся в одном направлении, но мне туда не надо. Мне надо назад, во что бы то ни стало дотянуться до мерзкой рожи. Есть, я рядом, и снова неудача.

Соколов стоял в реанимации за стеклом и внимательно рассматривал замотанное в бинты тело.

— А непроста ты оказалась, Ирина Александровна, ох непроста, — думал он, глядя, как перемигиваются огоньки реанимационных приборов. — Зря в свое время слили такого кадра. Для оперативной работы была бы в самый раз. Как все-таки умудрилась Дымчика так обуть, ведь таких как ты он на раз раскусывал?

В это время забинтованное тело дернулось, пытаясь освободить примотанную к каталке руку, и на секунду Соколову показалось, испод повязки блеснули глаза. Он еще раз пристально пригляделся и на всякий случай ухмыльнулся — психологически это должно было вывести из равновесия оппонента. Нет. Действительно показалось. Врачи говорили, что если и выживет, с глазами будут серьезные проблемы. Только выжить ей вряд ли удастся — при таких ожогах не выживают. Тут тело снова выгнулось, и рука заходила ходуном, пытаясь получить свободу. Врачи снова обступили пострадавшую, но то, как вяло они что-то там делали, явно говорило, что помочь уже ничем нельзя. Через несколько минут, медсестра стала отключать приборы.

Соколов отвернулся, здесь было все ясно — ничего он от Завьяловой не получит, нужно подсчитывать убытки и искать нового исполнителя, своих замыслов, что при нынешнем падении доверия весьма непростая задача. Когда он шел к выходу, мимо него быстро проскочили медики с каталкой, на которой лежала молоденька девушка. Лет шестнадцать, профессионально отметил он, и туже услышал, как кто-то заговорил на русском языке.

— Интересно, а что здесь делают русские? — Удивился он, оглядываясь вслед удаляющейся группе. — Ладно, потом.

Выходя из клиники, Соколов повернулся к своему охраннику:

— Там, девчонку видел? Знаешь что-нибудь.

— Да. Здесь спортивные соревнования проходят, она травму получила. Но проблема получилась не из-за травмы, а от обезболивающих, какие-то проблемы с лекарственной совместимостью. Дальше анафилактический шок и проблемы с сердцем.

— Понятно.

Злость прошла мгновенно, как будто ничего и не было. Снова вокруг ничто и снова где-то на краю восприятия двигаются тени. Боль отступает, появляется полупрозрачный туман, тени исчезают, постепенно проявляются контуры какого-то помещения. Тут распахиваются двери и вместе с каталкой вваливаются люди, они суетятся и кричат друг на друга.

-Что происходит? Что там? Надо посмотреть.

Резкий удар отбрасывает словно пушинку, боль пронзает насквозь. Как бы издалека слышатся команды, люди нервничают и продолжают суетиться. Снова пытаюсь приблизиться, но тут опять раздается команда: -Разряд!, — снова пронзает боль, только уже сильнее.

— Нет, не буду приближаться, там нет ничего кроме боли.

Суета продолжалась недолго, вскоре крики прекратились люди потихоньку стали расходиться, почему-то снова потянуло туда.

— Девчонка. Молоденькая совсем. А с ней что случилось? Почему она не дышит и почему ей никто не помогает? Почему?

Рука сама потянулась к лицу девушки. Мгновенье, пространство исказилось, и тут же провалилась во тьму. Здравствуй боль, давно тебя не было. Хотя это совсем другая боль, будто неведомый зверь своими когтями рвал грудь изнутри, безумно хотелось вдохнуть, спазмы начали сотрясать тело, но ни глотка воздуха не попадало в легкие. И все-таки усилие на грани возможного принесли результат, рывок, еще рывок и живительный, густой как кисель воздух потек в легкие. Через пару вдохов что-то легло на лицо, и дышать стало намного легче и зверь, видимо получив свое, снизил напор. Все, теперь можно и отдохнуть.