Нэстэ 1

Шаэсин внимательно слушал ее ответную речь и одобрительно улыбался.

Под конец он вежливо поднял бокал, в знак и Нэстэ наконец смогла опуститься на стул и сосредоточиться на еде. Рархи Саши сидели чуть в стороне. Ей отвели место в торце длинного стола, прямо на против шаэсина. По местным обычаям, в знак уважения ее заслуг. Удрать бы от них. Знала бы, так и прикопала кое-кого под теми колючими кустами.

Но вместо этого приходилось исполнять весь это этикет. По словам учителей, он ничем не отличается от этикета официальных приемов. Разве что совсем чуть-чуть. Например, можно ответную речь толком не такую длинную. Не восемь минут, а скажем, пять.

Ужин закончился поздно. Но это по ее понятиям. Со слов Ласс-с-саны, она поняла, что это даже не длинный ужин. Так, торопливый перекус.

— Вы очень хорошо говорите на нашем языке. — Шаэсин дождался, когда она приблизится к нему.

— Мне предоставили хороших учителей. С сарказмом заметила она. — Они очень настойчивы в своем рвении.

— Не без этого. — Кивнула эта все понимающая хвостатая зараза. — Но все зависит от способностей самого ученика

— Благодарю за высокую оценку моих способностей, ваше величество. Но я все больше как-то общаюсь с тварями. Охота или сопровождение экспедиций в Бездну. Боюсь, что полученные мною знания этикета не будут оценены тварями.

— Ну почему же. — Задумчиво протянул тот. — Возможно, они будут на столько шокированы вашими познаниями, что без сопротивления подставятся под ваш меч.

— Ага, или сами подохнут от смеха. — Не сдержалась Нэстэ. — Или бросятся на меч, отчаявшись дождаться конца речи.

Его величество оказался легким собеседником. Естественно вне границ официального протокола. Любил посмеяться и с интересом слушал, выспрашивая подробности о ее жизни и охоте в Бездне. Но как раз в разговорах на этут ему Нэстэ старалась быть осторожной.

— я заметил, что ты нервничаешь. И сейчас тебя что-то тяготит. — Заметил уже прощаясь, отец Саши.

— Платье. — Нэстэ мрачно провела ладонями, расправляя несуществующие складки на юбке.

— А что с ним не так. Очень даже красивое платье. — Нус-с-сансил недоуменно осмотрел стройную фигурку девушки.

— В том то и дело. Я предпочитаю брючный костюм. Еще с ним нельзя носить оружие. И мне совсем пришлось снять свой костюм. Даже ножики не позволили взять. А ведь их можно спрятать и носить незаметно. Я себя голой на этом приеме чувствую. Пожаловалась она.

— Только из-за отсутствия оружия. — Со смехом уточнил Нус-с-сансил.

— А из-за чего еще. Вы то вон с мечом.

Нэстэ обиженно кивнула на пояс собеседника, где пристроилась рукоятка силового меча.

— Ну, если все дело только в этом, можешь в следующий раз прийти с оружием. Только подходящий костюм придется.

— Ваше величество. Но ведь это нарушение протокола! — Стоявший рядом секретарь недоуменно осмотрел странную человечку. — Для такого решения придется искать объяснение.

— А оно есть. На ее плече лиса моего сына. Так что формально эта девочка его ррарх. И имеет право на ношение оружия.

— Но...

— Лус-ссани, Анаста провела моего сына через Бездну. И все это время была рядом с ним с оружием. Ну, сам посуди, какой смысл в данном случае в этом ограничении? — Рассмеялся Нус-с-сансил. — Кстати, я много слышал о твоем оригинальном костюмчике?

Нэстэ не скрывая досады скривилась. Вопрос пришлось слушать регулярно. Змеелюды оказались очень любопытными. Разобраться из чего именно сделана ее вторая кожа, им не составило труда. А вот откуда взялось столько шкурок луввы, нет.

— Я просто решила, что в Бездне он будет нелишним. Как и клинок из щитка луввы.

— Точно. А подумать о том, что за такое снаряжение можно пару лет безбедно прожить в столице любого из Центральных империй?

— Не подумала. — Нэстэ показательно повесила голову. — Мне показалось куда более насущным защититься от колючек.

— Похоже, сильно достали колючки, если больше ни о чем думать не захотела?

— Не без этого. А кроме того, там где мне нравится, пройти туда все равно нужен костюм.

Еще несколько 'семейных' ужинов прошли уже легче. Парадно-выходной костюм ей все же сшили. И она чувствовала себя вполне сносно в компании знакомых ррархи, составлявшей ей компанию. Только с привилегированного места ее не отпустили.

К концу уже подходил третий месяц ее пребывания в гостях. Рука, наконец, перестала болеть на, столько, что даже, слишком, мнительного доктора удалось обмануть. На площадке она снова получала удовольствие от схватки и лихо крутила мечами в одиночестве на полянке в парке. Все же серебряный дождь и еще несколько связок, полученным от мамы она берегла ото всех любопытных глаз. Это было только ее, личным.

— А ты не хочешь пройти тест? — Ссаша внимательно смотрел на девочку, несколько разреженные ее легкомысленностью.

— Нет. А зачем? — Анаста даже рассмеялась.

Они находились в комнате, специально переоборудованной для годовых тестов. Зачем именно ее сюда затащил Саша Анаста не понимала. До сих пор как-то обходилось все без школьных программ. Трое из его ррархов сдавали экзамены по курсу какого-то института. Вот ее и пригласили составить компанию.

— Вообще-то школьное обучение у нас обязательное. — Заметила Ласс-с-сана.

— Я не подданная вашей империи. — Возразила Анаста.

— Я думаю, тебе все же надо подумать над моим предложением остаться здесь. — Нахмурился С-с-сашансиос.

— Это еще почему? — Анаста настороженно осмотрелась.

— Тебе надо учиться. С твоими способностями это даже обязательно.

Девочка снова поморщилась. И чего она так выпендривалась? Помогла местным детишкам с задачками. Теперь вот аукнулось. Расслабилась!

— Вот еще.

— Анаста. Это будет для тебя же лучше. Получишь образование, приобретешь специальность. И не надо все время рисковать. Я знаю, что твои родители погибли. За тобой охотятся ловцы и шнатлии. Здесь тебе будет лучше.

С-с-сашансиос раздраженно махнул хвостом, резко развернулся и вышел, не обратив внимание на то, как задеревенело личико собеседницы.

Ласс-с-сана осторожно приблизилась к ней и коснулась руки девочки.

— Ты чего? Подумай, может он прав?

Ни слова не говоря, Анаста рывком вошла в границы защитного поля, установленного вокруг стола.

Ласс-с-сана могла наблюдать, как она вызвала тест полного курса школьной программы. А потом девочка включила видеонепроницаемость.

Меньше чем через два часа, поле опало.

— Вот. Передашь ему. — Зло ткнула она запечатанным конвертом в грудь Ласс-с-саны.

— Он не хотел тебя обидеть. — Осторожно заметила девушка, принимая конверт.

— Не хотел, но обидел. Даже хуже. Он воспользовался тем, что узнал от меня. — В глазах девочки блеснули слезы, напугавшие Ласс-с-сану. Она не видела ее слез даже когда вынимали клюв курхи из тела. Только ругалась.

— Ты уходишь? — Правильно догадалась она.

— Я засиделась у вас. Пора и честь знать. — Резко отвернулась девочка, направляясь на выход.

Входя в покои гостьи, С-с-сашансиос только проследил, как погасла объемная карта Объединенных миров, которую рассматривала девочка. Она только покосилась на него и отвернулась. Его высочество отметил, что девочка уже переоделась и вся одежда, сшитая во дворце аккуратно сложена на кровати.

Откуда-то справа послышалось тихо шипение. Ниахара недовольно махнула хвостом. Все ясно. Он вышел из доверия и теперь с Лео лучше не шутить.

— Извини, я был не прав. — Начал он разговор первым, предпочтя оставаться около дверей.

— Ничего, ты не первый, обойдусь.

— Я не буду настаивать. Но может все же подумаешь? — Сделал еще одну попытку его высочество.

— Татуировочку заберешь? — Вместо ответа поинтересовалась Анаста. — А то служба безопасности тебя съест.

— Она не сводится. — С-с-сашансиос хмыкнул видя недоверчивое выражение лица своей гостьи. — Если надо, ее можно сделать невидимой. Но сканер тех же лекал может вызвать ее голографию с определением и идентификацией.

— То есть, ты меня с самого начала пометил. — Нэстэ отнеслась к разъяснениям спокойно. Теперь ей казалось, что нечто подобное она уже давно заподозрила.

— Можно сказать и так. Только это не метка. В отличие от людских империй, ликалы у нас при рождении выдаются только членам семьи. Совместное воспитание не практикуется. Близкое окружение получает лиссалы. В них нет никаких передатчиков или средств связи. Это действительно что-то вроде татуировки. Только видимой для сканеров. И знаешь, решение о включении в число ррархов у нас принято принимать ядром моего отряда. Все ребята проголосовали за тебя. Так что если мы и пометили тебя, то все вместе. Ты злишься на меня. Но ребят не обижай.

— Я могу уйти? — Анаста не желала поворачиваться лицом к С-с-сашансиосу.

— Когда пожелаешь. — Кивнул тот. — Глайдер доставит тебя до любого телепорта.

Ласс-с-сана с грустью смотрела на расстроенную человеческую девочку. Но время уговоров прошло. Анаста оказалась доже более упрямой, чем они думали. Но что хуже, вместе с его высочеством, она перестала доверять и им. Это было видно по поведению Лео. Кот не сводил глаз и все время старался оказаться между ними и девочкой. Никто не сомневался, что это было желание самой Анасты.

— Куда ты теперь?

— Туда. — Девочка махнула в сторону телепорта.

— Значит, не скажешь. — Резюмировала Ласс-с-сана. — Знаешь, ты все равно остаешься ррахом С-с-сашансиоса, наследного принца змеелюдов. Если потребуется, обращайся. Код связи тебе известен.

— Он свяжет меня с тобой?

— Нет. С С-с-сашансиосой. А он уже решит, кто лучше всего сможет тебе помочь.

— Спасибо. Как-нибудь обойдусь. — Проворчала Анаста, направляясь к переходу. — Связи не будет.

На той стороне, на стоянке располагался заранее арендованный глайдер.

С-с-сашансиос только с досадой проследил, как на экране погас сигнал машины. Двуногая дикарка из Бездны оказалась не такой уж и дикаркой. По крайней мере, она легко отключила систему автоматического управления, а заодно и все датчики слежения.

Содержание

В начало страницы

Глава 17.

Этот мир Бездны имел собственное название, Тропа. Не трудно было понять почему, глядя на выстроившиеся в одну линию значки переходов в разные миры. Глядя на карту, Нэстэ привычно прикинула расстояние. Самое меньшее, между двумя соседними переходами был суточный переход. Исследователи видимо не один раз посещали этот мир с экспедициями, и местность вдоль тропы изображалась довольно подробно.

Сама Нэстэ сюда вышла в поисках более удобного перехода в свой мир с одуванчиками. Данные предтеч показывали, что чуть ли не единственный переход к ее любимым зонтикам из Объединенных миров пригодных для нее лежал за этим Расколом. Но только теперь она сомневалась в этих данных.

Раскол действительно вел в мир населенный, судя по имеющейся справке, скачанной ранее из сети, необычной и весьма высокомерной расой. Но только в его спектре поглощения Лео находил слишком много энергий Бездны. Мир Эфнарии буквально поглощал ее, как сухая тряпка воду. Вздохнув, она погладила своего спутника, индиферентно смотрящего на начало их новой дороги, вздохнула и решительно сделала шаг вперед.

Здесь царили предрассветные сумерки. Местное светило только начало появляться из-за горизонта. И, несмотря на фильтры в носу, тут сильно воняло. Ощутив мелкую вибрацию, Нэстэ обернулась, только для того, чтобы увидеть в дали выброс облака пепла.

Вулканы. Знакомая картинка, характерная для миров, попавших под удар вселенной. Нэстэ уже пересекала такие. Но тут опасности не было, так что можно расслабиться. Она с удовольствием повела плечами. Сила тяжести тут была значительно меньше стандартной. Легкость в теле при каждом шаге напомнила даже ее любимый мир, куда она искала прямую дорожку из Объединенных миров. Вроде вот как нашла. А тут такое!

Вздохнув, она двинулась в нужном направлении Два дня до перехода еще надо преодолеть. Охоты тут точно не будет. Остатки жухлой травы захрустели под ногами.

Лео недовольно отряхнулся. Пепел, сыпавшийся с неба, его раздражал. Но все равно не так, как вибрация почвы под лапами. Кот даже выдвинул защитные пластинки под подушки лап и не стал отходить от старшей. Охоты нет, солнце тусклое, развалиться и то негде. Сваливать надо поскорее отсюда и точка.

Они уже изрядно углубись в странный лес из остатков стоящих стволов деревьев, встреченный по ходу маршрута. Когда-то тут были настоящие джунгли. Местная природа все еще пыталась бороться с катастрофой. Кое-где даже виднелись листья и трава, такие же серые, как и все вокруг.

Нэстэ приходилось все время выискивать проходы между древесными завалами и смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Потому она не сразу обратила внимание на беспокойство Лео. Он кого-то почуял или выследил все же. Но судя по всему, не был уверен, что не относилось к тому, что Нэстэ запрещала охотить. Голодным ее партнер по ментальной связи не был. Скорее Лео испытывал любопытство от того, что вообще здесь есть что-то съедобное.

Подумав, Нэстэ свернула в нужном направлении? чтобы там ни было, но оно не уходило. Значит это не тварь из бездны. Эти от ниахары удирали во все свои конечности сразу, как видели.

Тихий стон и последовавший всхлип заставили ее замереть и осторожно выглянуть из-за очередного завала. Лео стоял напротив, с интересом разглядывая находку, скрытую стоящим стволом дерева. Он не удосужился даже закрыться щитками. Как был белым пушистиком, слегка припорошенным пылью, стоял и комично перекладывал голову то на одну, то на другую стону, пытаясь понять, что за зверь перед ним. До Нэсте доносилось только некоторое недоумение.

— Ну что стоишь? Заканчивай тварь. — Донесся из-за дерева обреченный полувсхлип, полувыдох на всеобщем, но с сильным акцентом.

Теперь уже не особенно осторожничая, она вышла из-за своего укрытия. Кем бы ни был незнакомец, но оружия дальнего действия у него точно не было. Иначе бы уже палил в Лео почем зря.

Заслышав ее осторожные шаги, существо нервно обернулось, и сразу застонало.

Это была девочка, ростом наверно с Нэстэ. По крайней мере, так показалось с первого взгляда. Неестественно вывернутая нога и висящая правая рука объясняло ее беспомощность и отчаяние.

Но в левой руке, девица крепко сжимала металлический меч, длиной не намного больше того, чтобы л у Нэстэ. Сначала, девочка решила, что встретилась с ровесницей, только слишком тощей. Но детское личико искаженное сейчас болью сильно противоречило виду точеной и полностью сформировавшейся девичьей фигурки.

— Он не голодный. И мне кажется, твое грозное оружие ему безвредно.— Спокойно пояснила Нэстэ, присаживаясь на корточки и демонстрируя пустые руки. — Просто ты первое живое существо в этом мире, которое мы встретили с утра.

— Ты кто? — Раненная, от удивления даже перестала следить за страшным зверем. К тому же он последовал примеру своей хозяйки. Даже попытался лечь, но сразу отказался от этой идеи, брезгливо отряхивая зарывшуюся в вулканический пепел лапу.