Хогвартс. Альтернативная история. 5

35.

До вокзала мы добирались порознь. Хотя я настаивал на том, чтобы идти на Кингс-Кросс один, со мной отправился незнакомый молчаливый мужчина. Я тащил целый рюкзак новых учебников, которые не успел даже толком полистать. Первую половину ночи я читал, а вторую просидел на кухне, и теперь солнце казалось мне слишком ярким, проезжавшие машины тарахтели слишком громко, а объявления об отправлении поездов читали чересчур пронзительными голосами.

— Знаешь, куда теперь? — спросил меня мужчина, когда мы оказались неподалеку от платформы.

Я кивнул и, не слишком заботясь о том, сколько магглов меня видят, прошел сквозь поручни. Спать больше не хотелось. Второй раз в своей жизни я оказался на платформе 9 3/4 и, быть может, сейчас увижу родителей своих одноклассников. У меня даже есть шанс встретиться с Клайвом Пирсом!

До отправления поезда оставалось минут двадцать, и платформа была полна народу. В густом белом пару от "Хогвартс-экспресса" я едва разбирал лица людей. Мне не хотелось выглядеть так, словно я кого-то ищу — кого, в самом деле, мне здесь искать? — а потому я неспешно двинулся вперед, то и дело обходя детей и взрослых, телеги с багажом, сумки и клетки с животными.

Вынырнув из очередного облака пара, я оказался на относительно чистом участке платформы. Все еще надеясь встретить Пирса, я дошел уже до середины состава, как вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Обернувшись, у дверей ближайшего вагона я заметил семейство Малфоев — Драко и его отца. Оба они внимательно следили за мной. "Он знает", подумал я, чуть замедлив шаг, чтобы получше рассмотреть Люциуса.

Ему оказалось свойственно знакомое мне по лицу Драко презрительно-высокомерное выражение, которое, впрочем, не могло скрыть внутренней тревоги и беспокойства. Ни то, ни другое меня не касалось, существуя уже давно — возможно, всегда, а возможно, лишь последние два месяца, со времени возвращения Волдеморта. "Ну конечно, — мысленно усмехнулся я. — Потратил на Уизли артефакт Темного Лорда, да еще так бездарно... Несладко, небось, пришлось?" Я отвернулся от Малфоев и направился дальше, в глубине души наслаждаясь произведенным эффектом и размышляя, не перестанет ли со мной общаться Нотт — мало ли чего успел наговорить ему отец?

Пройдя еще вагон, я увидел знакомые лица: посреди платформы стояла Полина Мазерс, а рядом с ней — Трент Пирс. Молодой высокий мужчина в маггловском костюме-тройке что-то говорил им обоим. Пару секунд я колебался, но потом все же решил подойти.

— Привет, — сказал я.

— Ага! — воскликнул он. — Смотри-ка, кого сюда занесло!

— Привет, Линг! — обрадовано сказала Полина. — Какими судьбами в Лондоне?

— За учебниками отпустили. Хагрида-то сейчас нет...

Такое сомнительное объяснение ни у кого не вызвало вопросов.

— Это мой брат, — Полина показала на молодого человека. Тот протянул мне руку.

— Брайан.

— Линг, — ответил я на крепкое рукопожатие.

— Рад знакомству, — проговорил Брайан Мазерс и быстро взглянул на часы. — Все, заходите в вагоны. Я должен убедиться, что вы сели, и после этого оставлю вас.

— Хорошо, хорошо, — Полина ухватила Пирса за предплечье. — Пошли ближе к началу, там обычно не так много народу.

Мы нырнули в очередное облако пара. За эти два месяца мои товарищи изменились столь разительно, что я не смог сходу понять, что же такое с ними произошло. Выросли, повзрослели, перестали быть детьми? А может, Полина сменила прическу? Я уже и не помнил, какой она была на четвертом курсе... Брайан Мазерс шел рядом, не обгоняя и не выпуская нас из виду. Выйдя на чистое пространство, Полина остановилась у первой свободной двери и осмотрелась по сторонам.

— О, там Нотт! — воскликнула она. Я увидел ту же картину, что и несколько минут назад — отец и сын Нотты, разговаривавшие неподалеку, обернулись, осмотрели нашу компанию и как по команде уставились на меня. "Вот черт, — с досадой подумал я, — и что все они пялятся, будто я какой-то экспонат?"

— Значит, это Георг Нотт? — пробормотал Мазерс, остановившись у вагона рядом со мной. "Может, он аврор?", подумал я.

Нотты смотрели на меня выжидающе, словно не зная, как себя повести; Мазерс разглядывал их так, будто хотел лучше запомнить, а Пирс отчего-то помрачнел и переводил взгляд с Полины, улыбавшейся Теду, на ее брата. Мне это надоело, и я подошел к молчащему семейству.

— Здравствуйте, — сказал я старшему Нотту, который выглядел точно так же, как на тех фотографиях, что его сын показывал нам после поездки в Таиланд, и протянул руку. Тот мигом утратил всю свою нерешительность и приветственно улыбнулся.

— Приятно познакомиться, — произнес он и пожал руку в ответ. Нотт, однако, молчал и не улыбался. В эту секунду машинист дал свисток.

— Что ж, — сказал Георг Нотт, повернувшись к сыну. — Думаю, теперь я тебя оставлю. До отхода пять минут, так что вам нужно торопиться занимать места.

Купе нашлось без проблем. Мы запихнули свои рюкзаки и сумки на багажную полку и опустились в кресла; заходивший последним Пирс захлопнул дверь и сел рядом с Полиной, устроившейся у окна. Он выглядел все таким же мрачным и сосредоточенным, каким был на перроне. Нотт тоже казался не слишком веселым.

В купе царило ощутимое напряжение, причина которого, судя по всему, была непонятна лишь одному мне. Поезд, наконец, начал медленно отходить от платформы, и я решил прояснить ситуацию.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — проговорил я, развернувшись к Нотту. Полина отвела глаза от двухэтажных вокзальных зданий, медленно проплывающих за окном, и с интересом посмотрела на меня. Нотт бросил в мою сторону быстрый взгляд.

— А ты не знаешь, — язвительно сказал он.

— Не имею ни малейшего представления.

Нотт отвернулся. Я вопросительно глянул на Полину — она всегда умела проявлять чудеса дипломатии, когда ситуация требовала разрешения конфликтов.

— Ты правда не знаешь? — вместо этого удивилась Полина.

— Да о чем вы говорите! — воскликнул я. — Что я должен знать?

— Ну, за это лето много чего случилось, — процедил Нотт. — Сомнительно, что ты не в курсе.

— Так, ладно, — я постарался собраться с мыслями. Возможно, мы говорили о разных вещах. Если Нотт и мог знать об интересах Волдеморта из намеков отца, то почему на него злится Пирс? Здесь было что-то другое. — Давайте проясним ситуацию. Как я погляжу, вы с Пирсом что-то не поделили, иначе с чего бы вдруг такие мрачные рожи... Я должен знать причину? О ней что, писали в "Ежедневном пророке"?

Полина усмехнулась. Пирс, наконец, поднял голову.

— Уж конечно в "Пророке" о таком не напишут.

— Тогда будь так добр, просвети, — сказал я. — Что конкретно произошло?

— А то, что к нам в дом заявились Пожиратели, — проговорил Пирс, бросив красноречивый взгляд на Нотта.

Я похолодел. Вряд ли Клайв Пирс оставил хоть одного Пожирателя в живых, если те угрожали его семье. Небольшой разрывающий торнадо или вскипающая кровь — сильному стихийному магу не составило бы никакого труда исполнить подобные заклятья.

— Они хотели, чтобы отец к ним присоединился, — продолжил Пирс. — Но он им даже ворота не открыл, так и разговаривал через решетку. Сказал, что если со мной или с моей мамой — или даже с нашими совами, — что-нибудь случится, то их хозяину останется жить считанные дни, потому что против него выступит не жалкая кучка неумелых авроров, а его друзья и коллеги, с которыми он не советовал бы связываться ни Темному Лорду, ни кому бы то ни было еще.

— Круто, правда? — не удержалась Полина. Пирс хоть и казался недовольным, но с трудом подавил улыбку.

— И что, к тебе приходил отец Нотта? — спросил я.

— Нет, — сказал Пирс. — Темный Лорд не такой идиот.

— Тогда в чем проблема? — не понял я. — Что вы друг на друга дуетесь?

— Да нет никакой проблемы, — ответила Полина и посмотрела на Нотта. — Так, детский сад...

— Я не дуюсь, — ответил Нотт. — И вообще, он здесь не причем! — Нотт послал Пирсу яростный взгляд. — К тому же, согласно официальной позиции министерства, воскресшего Темного Лорда не существует, так что непонятно, что вы тут обсуждаете.

— Ой, да ладно, — протянула Полина, снисходительно глядя на Нотта. — Все, кому надо, знают, что он вернулся.

— Знают? — переспросил Нотт. — А знают ли эти "все, кому надо" про небольшое приключение, которое пару недель назад пережил один наш общий знакомый? — Он выразительно посмотрел на меня.

Пирс на время оставил свои мрачные размышления и с интересом взглянул на меня. В глазах Полины зажегся огонь любопытства.

— Так-так, — сказала она, потирая ладони в предвкушении очередной остросюжетной истории. — Ну-ка выкладывай, что там у тебя случилось?

Отчетливо понимая, что все сказанное мною будет рано или поздно передано как минимум в две семьи, я осторожно ответил:

— Ну, Волдеморт, кажется, проявляет ко мне некоторый интерес... уж не знаю, почему.

— И? — кивнул Нотт, который, как я теперь убедился, был в курсе моей встречи с Темным Лордом.

— И... — на секунду меня посетило ощущение дежа вю — я рассказывал об этом уже в третий раз, — и мы с ним встречались. Вот! Довольны?

Полина вытаращила глаза.

— Ты встречался с Темным Лордом?! — прошептала она.

— Получил Темную Метку? — спросил Пирс язвительно.

— Ничего я не получил! — Я вытянул вперед обе руки. — И не надо делать из этого какое-то событие!

— Ну конечно, — продолжил Пирс. — Ведь каждый учащийся Хогвартса этим летом побывал на аудиенции у Темного Лорда. Что об этом говорить!

— Если ты так хочешь к нему на аудиенцию, мог бы обсудить это с отцом, — проговорил я. — Может, тогда он не дал бы Пожирателям от ворот поворот.

— Я не хочу к нему на аудиенцию! — обозлился Пирс. — А вот тебе, судя по виду, там понравилось!

— Начинается, — вздохнула Полина. — Хватит вам склочничать. Не хватало только, чтобы из-за такой ерунды вы поругались.

— Ты же сама сейчас чуть ли не до потолка прыгала, когда услышала, что Ди вызывал Темный Лорд, — с усмешкой напомнил ей Нотт.

— Во-первых, я не прыгала, — с достоинством заметила Полина. — А во-вторых, мне и правда интересно, о чем они говорили. Это ведь не тайна, правда? — Она выразительно посмотрела на меня. — Ты ведь нам расскажешь?

— Мы говорили о магглах, — вяло ответил я. — Еще о генетике... о том, что в министерстве сидят одни дураки, а в Хогвартсе не мешало бы преподавать Темные искусства. Ничего особенного.

— Как мило, — скривился Нотт. — Прямо светская беседа.

— Слушай, а ты часом не завидуешь? — поинтересовался я, желая все же выяснить причину его злобствования. Нотт аж подскочил.

— Завидую? Я похож на самоубийцу?

— Все, хватит! — рявкнул Пирс. Мы с Ноттом удивленно обернулись; даже Полина вопросительно изогнула бровь. — Хватит, — повторил он, отбрасывая со лба длинные волосы. — Полина права. Не хватало только, чтобы мы переругались из-за всяких Темных Лордов.

— Подумать только — "всяких Лордов"! — недовольно пробурчал Нотт, но спорить не стал.

— Зато, — продолжил Пирс уже более миролюбиво, словно это не он несколько минут назад волком глядел на Нотта, — последние две недели я был в гостях у Полины, и мы узнали кое-что действительно интересное.

— Например? — скептически хмыкнул Нотт.

— Например, — с коварной улыбкой произнесла Полина, — кто у нас в этом году будет преподавать защиту!

Все нелестные эпитеты, которыми Полина наградила Долорес Амбридж — "министерскую пикси", — оказались, к сожалению, верны. Не знаю, откуда ее родственники проведали о новой преподавательнице, но родители сочли нужным предупредить их с Пирсом, чтобы те вели себя осмотрительно.

— Положению Дамблдора сейчас не позавидуешь, — тихо рассказывала Полина, пока поезд несся среди холмов, приближаясь к горам, Хогвартсу и горячей еде. — Министр не верит в возвращение Темного Лорда, "Пророк" несет всякую галиматью, вроде того, что Поттер на турнире просто чокнулся, а если директор продолжит гнуть свое, Фадж может наломать дров.

— Поэтому они ее и прислали, — пробормотал Нотт. — Будет вроде министерского шпиона.

— Вот-вот, — кивнула Полина. — Так что злить ее не стоит. Потерпим годик.

Но это было проще сказать, чем сделать. Войдя в Большой зал после долгого путешествия на поезде и тряски в каретах, мы сели так, чтобы лучше видеть учительский стол, в центре которого восседал Дамблдор, а рядом пристроилась та самая Амбридж. Она больше смахивала на расфуфыренную домохозяйку, вышедшую за сладостями в кондитерскую по соседству, нежели на высокую чиновницу министерства магии. Ритуал распределения прошел по-старому: Слизерин заполучил очередные полтора десятка испуганных малолеток, мы дежурно аплодировали, чтобы чем-то занять себя в ожидании ужина, и лишь после этого на столах появилась еда.

"Полторы недели, — думал я, поглощая рыбу с морковным гарниром, — меня не было здесь всего каких-то десять дней, а я уже отвык и начал скучать". Хагрид еще не вернулся, но остальные преподаватели сидели на своих местах, и я вспомнил, что меня ожидают дополнительные занятия по магии стихий у Флитвика, а также серьезный нагоняй от Снейпа за стимулятор. "Но что он может сделать? — размышлял я, поглядывая на зельевара, сидевшего, по своему обыкновению, с краю стола. — Заставить потрошить живность? Перебирать тритоньи глаза? Это пройденный этап и уже давно не наказание". Однако, несмотря на подобные размышления, перспектива предстать перед разгневанным деканом меня совсем не радовала.

Ближе к концу ужина я вдруг осознал, насколько двусмысленным теперь является мое положение. Не у одного Нотта с Малфоем родители были в Пожирателях, и не им одним были даны в отношении меня наказы.

— Да, — с легким смущением поведал мне в поезде Нотт, когда мы вышли в туалет и ждали, пока освободится кабинка. — Отец говорил, чтобы я ни во что не влезал — ну, это как обычно, он же знает, что Малфой всегда бежит впереди паровоза, — и насчет тебя кое-что... — он выдержал паузу. — Чтобы был с тобой поаккуратнее.

— Я не ваза, чтобы быть со мной поаккуратнее, — ответил я. Нотт даже не улыбнулся.

— Много ты понимаешь, — сказал он. — То, что у Темного Лорда планы на твой счет, делает из тебя, прости за каламбур, темную лошадку, и кем она в конце концов станет, никому не известно: может, фаворитом, а может, вообще не дойдет до финиша. Поэтому логично, что с тобой надо быть именно аккуратнее. И никак иначе.

Дверь туалета распахнулась, и на пороге возник Захария Смит. Он смерил нас презрительным взглядом и зашагал по вагонному коридору.

— Что это он о себе думает! — возмутился Нотт, глядя ему в спину. — Барсук недоделанный!

— Я тебя слышал, — Смит резко повернулся и наставил на Нотта указательный палец. — Смотри, змееныш, как бы потом не пожалеть!

Я сказал:

— Оставь его, он же бладжером ударенный.

— Чертов Хаффлпафф, — пробормотал Нотт и скрылся в туалете. Смит поглядел на меня так, словно будь у него в руках этот бладжер, он бы без колебаний запустил им мне в лицо.