Услуги Чернокнижника

Услуги Чернокнижника

Арлам Далеф грустным взглядом изучал окрестные деревья. Нет, сами деревья ему ничего не сделали, напротив, это он должен был их срубить, и в этом то и заключалась главная проблема. Дровосек, кряхтя, присел на ближайший пень, и, обхватив руками голову, вполголоса простонал. В данный момент ему хотелось оказаться как можно дальше от этого места, скажем на каком-нибудь необитаемом острове, где можно было завалиться спать в ближайших кустах, ни капельки не волнуясь, что тебя в ближайшее время разбудят.

Ярмарочная неделя не самым лучшим образом отразилась на дровосеке. Обильные возлияния давали о себе знать и этот внезапный заказ на вырубку двадцати стволов был если честно не совсем уместен. Но семью требовалось кормить, а деньги почему-то упрямо отказывались материализовываться из воздуха. Кроме того следовало учесть, что в деревне были и другие люди занимавшиеся лесозаготовкой, поэтому Арлам не думая ни секунды взялся за контракт и лишь прибыв на место понял, что слегка не соразмерил своих сил.

Лицо дровосека было преисполнено скорби. Окажись в этот момент рядом хоть один профессиональный живописец то он бы не долго думая поспешил использовать Арлама в качестве натурщика, дабы написать эпическое полотно "Святой Дарстиан принимает очередные муки во славу своей веры". Учитывая что данный мученик по легенде принял свою смерть будучи казнённым тремяста сорока семью различными способами, можно было понять какую же боль в этот момент испытывал сам дровосек.

— Боги! — В отчаянии шептал он вполголоса. — Молю вас, явите мне чудо!

Учитывая, что самого Арлама сложно было назвать истинно верующим или праведником, то возможная помощь с небес проходила по разряду, маловероятной. Но видимо в этот день у какого-то из богов приключилось отличное настроение. Или возможно он узрел возможность заполучить в свои ряды новообращенного пророка. В любом случае чудо было явлено незамедлительно.

В обычном состоянии дровосек вряд ли бы разобрал посторонний звук. Но в данный момент больная голова с внезапно обостренным слухом, даже неслышное движение муравьев по тропинке воспринимала как рёв беснующейся толпы. А уж шорох издаваемый другим человеком был сравним с грохотом бури в грозу. Но всё это казалось мелочью, поскольку перед взором Арама предстал самый настоящий посланник богов.

Деревенский чародей, известный как Шечерун Ужасный, неторопливо прогуливался как раз в районе потенциальной вырубки. Вяло напевая под нос какую-то заунывную песню, он тщательно изучал близлежащие кусты, время от времени срывая какие-то листики и соцветия, которые тут же находили приют на дне его небольшой корзинки. На глазах у дровосека, маг радостно подпрыгнул, обнаружив довольно крупный мухомор. Срезав его, он с интересом понюхал и даже лизнул гриб, после чего весьма бережно присоединил к прочей добыче. Арлам понял, что именно это и есть его чудо, ниспосланное богами в ответ на молитву и тут же, невзирая на боль и тошноту, бросился наперерез чародею.

— Доброго вам здравия, ваше чародейство, — подобострастно пробормотал дровосек. Чернокнижник изумленно посмотрел на Арлама, явно пытаясь понять, чем же именно вызвано подобное поведение, но на приветствие ответил.

— И тебе не болеть.... Мммм, Арлам если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, ваше чародейство. Арлам Далеф, местный дровосек. Я бы это... — Лесоруб замялся пытаясь сформулировать просьбу. — Я бы хотел у вас кое-чего попросить.

— Так проси, — Шечерун отнюдь не удивился просьбе, а в его глазах даже мелькнула искорка интереса.

— Мне тут понимаете, нужно срубить несколько деревьев...

— Ну так руби, я тебе не мешаю.

— Да дело не в вас, — дровосек мысленно застонал, пытаясь привести мысли в порядок. — Просто я не могу их рубить!

— Это какие-то местные религиозные заморочки?— Насторожено поинтересовался маг. — Мне доводилось слышать, что в провинции люди имеют склонность создавать культы вокруг животных и растений. По-твоему в этих деревьях заключены души твоих предков?

— Нет, это обычные деревья, — ошеломленно пробормотал Арлам, который отнюдь не ожидал подобной реакции. — Я могу их срубить, просто... Просто у меня нет сил этого сделать!

— Ну так отдохни, — участливо посоветовал Шечерун. — Поешь, вздремни, а как придёшь в норму, так приступай к работе!

— Я не могу спать! — В отчаянии воскликнул лесоруб. — После обеда приедет купец, который и заберет эту древесину. А если я лягу спать, то не успею их срубить и обработать! Вот я и прошу вашей помощи, господин маг!

— Вообще-то дровосек здесь ты, а не я, — хмыкнул Шечерун. — И чем же по твоему я могу тебе помочь?

— Я слышал, что вам подчиняются могучие демоны! — Обрадовано продолжил Арлам. — Почему бы вам не призвать их и...

— Демоны мне не подчиняются, — сухо ответил чародей. — Обычно нас связывает взаимовыгодный контракт, это раз. Кроме того расходовать магию по пустякам это не то чем обычно занимается профессиональный волшебник. Это как ты понимаешь два. Больше пунктов не требуется?

— Нет, — пробормотал дровосек. — Но просто если вам нужна плата, то я... У меня есть чем вас заинтересовать?

— И что же это? — В голосе Шечеруна проскользнули нотки скептицизма. — Только не говори, что знаешь, где зарыто богатое сокровище, но не можешь его откопать потому что его охраняет могучее чудовище?

— Если бы так было, то уже вся деревня бы знала, — дровосека слегка обидела ехидная манера чародея — А заплатить я могу. Помнится не так давно, вы господин маг искали кровь девственницы. Так вот, у меня есть дочь, ей пятнадцать лет, и в её невинности я готов поручиться. Так что если вы мне поможете, то вечером я приду к вам вместе с ней и...

— Вот такой диалог мне по душе, — чародей моментально воодушевился и принялся потирать руки. — Кровь я конечно уже успел купить, но лишние запасы мне никогда не помешают. Так что покажи мне какие деревья тебе надо срубить, а дальше я всё сделаю сам.

За что стоило уважать Шечеруна так это за то, что у него никогда слово не расходилось с делом. Арлам еще толком ничего не успел сообразить, как прямо на траве была начерчена пентаграмма, загоревшаяся голубым огнём. Сам волшебник, перебрал содержимое своей корзины и, остановившись на свежесрезанном мухоморе, и паре поганок, начала нараспев читать заклинание.

Демон появился в мгновение ока. Со стороны он правда больше напоминал низкорослую голубокожую обезьяну голова которой с трудом достигала пряжки на поясе дровосека. Зато четыре мускулистые руки с зажатыми в них двусторонними топорами моментально сбивали любое желание насмехаться над ним.

— Я Крульм — Усекновитель Голов! — Яростно порычал демон, потрясая своим оружием. — И я готов бросить вызов любому, кто усомнится в моей силе! А если же ты чародей, желаешь что бы я дрался за тебя, то укажи мне моего врага и тогда я установлю размеры платы

— Рад тебя видеть, о могучий Крульм, — вежливо начал Шечерун. — Я не сомневаюсь в твоей силе, поэтому искренне прошу помощи. Помоги нам сокрушить этих чудовищ и поверь мне, твои усилия будут достойно оплачены!

— Я не вижу никаких чудовищ!— Проревел демон, нахмурено озираясь по сторонам. — Быть может ты, о тупоголовый чародей, сошёл с ума и надеешься что я смогу одолеть тварей порожденных твоим убогим разумом?!

— Наши чудовища вполне материальны, — спокойно возразил чернокнижник. — Они отмечены красными ленточками. — Крульм в течение нескольких секунд обозревал окрестности, после чего разразился пространной руганью, осознав, что именно от него хотят.

— Вы жалкие крысы! Вы осмелились призвать могучего Крульма, одного из пяти высших лордов войны, дабы поручить ему работу обычного дровосека?! Вы осознаете, что подобное оскорбление можно смыть только кровью?!

— Отнюдь, о великий Крульм, — ничуть не смущаясь ответил Шечерун. — Эти деревья наши отъявленные враги и только ты можешь сокрушить их, срубив с положенного им места и лишив их всех ветвей. А в знак того что я говорю тебе правду, я готов в качестве платы отдать тебе... вот это. — Чародей помахал перед носом демона связкой грибов, и глаза высшего лорда войны моментально остекленели.

— Грибочки! — Из его пасти потекла самая настоящая река из слюны. — Что же ты сразу не сказал, что я должен сокрушить твоего смертельного врага! Великий Крульм готов помочь тебе своими топорами!

Арлам испуганно икнул, когда тело демона превратилось в размазанное пятно, устремившееся к ближайшему дереву. Повторно икнул, когда дерево рухнуло на землю, срубленное под корень и лишенное всех ветвей. Третий ик, на удивление совпал с грохотом от падения последнего из деревьев. Лесоруб заворожено наблюдал за тем, как чародей расплачивается с демоном грибами, и пришёл в себя только после его исчезновения. Несколько секунд он изучал обстановку не веря своим глазам. Но срубленные деревья и опаленная трава на месте потухшей пентаграммы говорили о том, что всё это реальность.

— Так значит демоны готовы убивать за грибы? — Удивлённо простонал он.

— Готовы, — подтвердил его слова Шечерун. — Правда тут подойдёт не всякий гриб. Да и работа была плёвой. Если бы потребовалось сражаться с небольшой армией, то боюсь и повозки мухоморов было мало. А пара десятков деревьев это такая мелочь, что можно ограничиться и парой поганок.

— Но всё-таки один из высших лордов войны.... А тут какие то грибы...

— Не смеши меня. Ты поверил ему? Это самый заурядный демон-солдат, просто набивавший себе цену. Поверь мне, лорды войны на грибы не размениваются. Им подавай что-нибудь более глобальное, вроде массового жертвоприношения девственниц. Но в данном случае как ты понимаешь подобного и не требовалось.

— Ну да, — дровосек послушно кивнул головой и с надеждой посмотрел в сторону облюбованного им куста. К счастью чародей не спешил задерживаться.

— Придешь вечером ко мне домой вместе с дочерью, — буркнул он на прощание, скрываясь между деревьев. А Арлам наконец облегченно вздохнул, еще раз подивился получившемуся результату, после чего поспешил наконец приступить к заслуженному отдыху.

* * *

В жизни бывает всякое. Иногда трёх часов сна хватает для того что бы преобразить человека. Подобные чудеса случаются сплошь и рядом, заставляя обывателя принять как должное тот факт, что закрывает глаза уродливое чудовище, мечтающее уничтожить всё живое, а открывает само воплощение любви и доброты. Не стал исключением и Арлам Далеф.

В первую очередь дровосек поспешил перекусить, благо любящая жена заранее положила в котомку нехитрый завтрак. Еда окончательно привела его в благостное расположение духа, и лесоруб, прикидывая через сколько часов должен появится заказчик начал раздумывать о том, что неплохо бы вернуться ненадолго в деревню и пропустить кружечку другую в "Радужном Коте". Именно в таком состоянии его и застал местный плотник Бурхом Ждос. Последний просто шёл по тропе мимо и остановился дабы поздороваться с дровосеком. Обычно дело ограничивалось коротким приветствием, но тут плотника потянуло на разговоры.

— Шустро ты, брат, — хмыкнул он, глядя на поваленные деревья.

— Долго ли умеючи, — с гордостью ответил Арлам.

— Учитывая что в прошлый раз ты затянул подобный заказ аж на три дня, то я честно говоря уже начал сомневаться в твоих умениях, — плотник снова хмыкнул, нахмурился увидев обожженную пентаграмму, после чего присел у ближайшего поваленного ствола. — Слушай, брат Арлам, открой мне свой секрет?! Скажи, как ты точишь свой топор!

— А что не так? — Сразу насторожился дровосек.

— Да просто у тебя настолько идеальный сруб, что даже я не могу сказать насколько острым должен быть инструмент, что бы добиться такого результата, — Бурхом бросил взгляд на лежащий в стороне топор лесоруба и недовольно поморщился. — И только не говори мне, что ты работал этим куском лома. С его помощью подобная вырубка затянулась бы на неделю.

— Ну прям уж на неделю, — проворчал Арлам, но видя вопросительный взгляд односельчанина не стал юлить. — Просто мне Шечерун помог!

— Тот самый? — В голосе плотника скользили нотки удивления и недоумения — Деревенский чародей?

— Ну да. Он тут мимо проходил, как и ты, вот я и попросил его о помощи.

— И он прям с радостью и безвозмездно пришёл к тебе на помощь?!

— Ну почему безвозмездно?! Я с ним и о плате договорился. Хватило и пары склянок с кровью моей Каруны!

— Как низко пал наш дровосек, — укоризненно покачал головой Бурхом. — Продаёт тело дочери по частям всяким чародеям. Видимо конец света не за горами!

— Да иди ты... — вяло ответил Арлам, чьё отличное настроение начало постепенно портиться.

— А я как раз и пойду. Старый Жмых уже достал меня, когда же я наконец возведу мост через Серый овраг.

— Так что не возведёшь?

— Сам знаешь, — ухмыльнулся плотник. — Всё не до этого. Заказов много. Да и рельеф там сложный, надо покорячится. Мне же никакие чародеи помочь не хотят. — На последних словах плотник резко замолчал и задумался.

— Что? — Удивленно поспешил поинтересоваться Арлам.

— Да просто думаю, что ты мне подкинул неплохую идею, — с удовлетворением в голосе пробормотал Бурхом. — Действительно, что я должен возиться с таким сложным мостом, когда у нас есть такой добрый и безотказный чародей!

Дровосек удивленным взором проводил убегающего плотника, после чего махнул рукой и сосредоточился на более насущных проблемах. Немного подумав, он принял решение всё же сходить до трактира, тем более, как он подозревал, именно там скорей всего и находился его заказчик.

Что же касается Бурхома то он весьма шустро добежал до деревни, после чего направил свои стопы к дому чародея, молясь про себя, что бы тот оказался на месте. К его счастью Шечерун уже успел разобраться с лесными прогулками и в данный момент занимался тем, что сортировал свою добычу. На узком и качающемся столике были разложены грибы, травы, ягоды, коренья и прочие дары леса. Маг периодически выдавал ругань, когда из-за нехватки места часть его добычи элементарно падала на землю. Данный факт не мог пройти мимо внимания плотника. Впрочем для начала требовалось заинтересовать волшебника.

— Ну и чего тебе надо? — Довольно грубо проворчал Шечерун, пытаясь справиться с очередным корешком. — Если афродизиак, то подожди, я сегодня еще не варил.

— Прошу прощения, — пробормотал плотник, стараясь быть вежливым. — Но позвольте поинтересоваться. А насколько магия всемогуща?

— А насколько всемогущ твой молоток? — Тут же задал ответный вопрос чародей.

— Ну зависит от того в чьей он руке, — недоуменно произнёс Бурхом, и тут же улыбнулся. — Понятно! Зависит от мастерства использующего?!

— Ты умный, сам догадался, — продолжал ворчать Шечерун. — Еще что-нибудь помимо вопросов есть?

— А можно ли с её помощью построить мост?

— Ну, если подумать, — чародей нахмурил лоб. — Пятый сапёрный полк как раз и состоял из одних магов, и помниться во время Арлаймского конфликта он довольно шустро восстановил все разрушенные мосты. А тебе это кстати зачем? Есть какой-то интерес?