Услуги Чернокнижника

— Есть, — немного подумав, плотник решил, что не стоит юлить и предпочёл вывалить проблему, что называется в лоб. — Мне надо построить мост, но грунт очень сложный, да и уровень на разных берегах различен. С моими навыками и инструментами сделать, что-либо крайне сложно. Вот я и решил попросить помощи у вас!

— Дожили,— проворчал Шечерун. — Плотники консультируются с магами, как им правильно строить мосты. Вообще-то мог бы и догадаться, что даже для опытного чародея это не такая уж простая задача. Требуются редкие ингредиенты, сами заклятия отнимают немало сил и времени у волшебника. А учитывая, что я человек довольно занятной, то мог бы и догадаться, что моё время дорого стоит!

— Нет проблем! — Плотник поспешил перейти в наступление. — Вам ведь нужен новый стол? Хороший такой, широкий, крепкий, с кучей шкафчиков и отделений. У меня такой есть.

— Хочешь сплавить мне использованную и ненужную вещь? — Шечерун с подозрением посмотрел на своего собеседника.

— Обижаете. Заказ одного из купцов с последней ярмарки. Только ему материал не понравился, показался слишком тяжелым, — на самом деле Бурхом элементарно перепутал размеры, от чего заказанный столик увеличился как минимум вдвое. Купец действительно отказался его брать, заявив, что его повозка просто не выдержит подобной тяжести и с тех самых пор, плотник искал кому можно отдать столь массивную вещь. И можно было считать удачей, что маг до сих пор мучился со старой мебелью оставшейся ему по наследству от старой травницы.

— Показывай, — заинтересованного чародея не требовалось уговаривать, и плотник тут же потащил его к своему дому. По деревенским меркам они жили фактически по соседству, поэтому дорога не заняла много времени.

Шечерун с интересом изучил стоящий в мастерской столик, восторженно постучал по массивной столешнице, заглянул в пару ящиков, после чего с довольным видом кивнул.

— Ну что, вы согласны? — Плотник не мог сдержать своего восторга.

— За такой столик я тебе не то что мост, а хоть Цитадель Тьмы отгрохаю, — развязно заявил Шечерун, оглядываясь по сторонам. Кстати, кто это у тебя тут скулит и тявкает?

-Да так,— отмахнулся Бурхом. — Сука дворовая недавно ощенилась. Я щенков перетопить хотел, так дети в ноги вцепились, мол не губи. А у меня сердце жалостливое, пришлось оставить. Хотя если честно, боюсь скоро я не выдержу. Достали меня эти меховые комочки. Стоит за дверь выйти так сразу в ноги кидаются.

— Вот и повод от них избавиться, — разом обрадовался чародей. — Если есть корзинка или сумка просторная то давай сюда. Будем твоих щенков паковать.

— Зачем? — Искренне удивился плотник.

— Как зачем? Я же эксперт по демонам. Если нужно построить мост, то для этого потребуется жертва. А за неимением под рукой девственницы, щенки вполне сойдут.

На последних словах чародея, Бурхом изрядно струхнул. Но отступать было некуда. Поэтому лично переловив всех щенков и запихнув их в корзину, он возблагодарил небеса за то, что все дети с утра были отправлены в лес на заготовку ягод, что избавило его от эпического рёва и стенаний. Тем не менее мысль о том что щенков ждет кровавое жертвоприношение неприятно свербила его. И следуя за магом в сторону оврага, плотник размышлял о том, не допустил ли он ошибку, заключив сделку с чернокнижником.

Впрочем подобные мысли моментально отпустили его едва они добрались до места работы. Так уж вышло, что проливные дожди трёхлетней давности изрядно перекорежили местность. Один из потоков, спустившийся с гор, пробил довольно глубокое русло, попутно размыв дорогу ведущую из Тролльей Напасти в Водяновку. Селяне конечно очень быстро проложили новую тропу, но старая дорога была на порядок короче и староста уже третий год грезил о мосте, способном восстановить разорванный путь. И вот похоже что его мечта наконец приблизилась к моменту осуществления.

Шечерун не стал вдаваться в тонкости. Вместо этого он остановился на краю оврага, выбрал относительно ровное место и приступил к начертанию пентаграммы. Бурхом как завороженный следил за тем как маг произносил загадочные слова, воздевал руки, размахивал своим жезлом, короче говоря вёл себя так как и полагает порядочному волшебнику. Спустя несколько минут от пентаграммы пошёл дым, который довольно быстро уплотнился и принял форму мужского силуэта. По крайней мере до пояса. Ниже его дымка разжижалась, создавая иллюзию висящего в воздухе торса.

— Я Лыржак — Дарующий Победу! — Проревела дымная фигура. — Величайший из пяти лордов войны. Я дарю победу наступающим и отбираю её у убегающих! Кто осмелился потревожить мой покой?

— Ничтожнейший из смертных! — Пробормотал Шечерун стандартную формулу. — Ибо нам нужна помощь, о всемогущий Лыржак. Нашей армии срочно нужно пройти через эти земли, но на их пути возникло непреодолимое препятствие!

— Мне не составит труда возвести переправу через этот убогий овраг, — с презрением в голосе проревел демон. — Но готов ли ты чародей расстаться со своей бессмертной душой ради такой мелочи?

-Думаю у меня найдётся кое-что получше, — Чернокнижник тут же поспешил продемонстрировать демону корзину со щенками. Последние радостно завизжали и заскулили при виде дымной фигуры. Что же касается демона то он на несколько секунд онемел.

— Щенки! — Пробормотал он. — Живые щенки. О глубины преисподней, неужели среди чародеев нашёлся хоть кто-то умный, решивший обойтись без кровавого жертвоприношения.

— В нашей академии учили очень хорошо, в том числе и обрядам призыва,— удовлетворенно хмыкнул Шечерун. — Но данный секрет был раскрыт лишь немногим избранным. Боюсь, что гильдия чародеев таким замысловатым образом избавляется от тех кого посчитала негодным.

— А зря! Да за такой дар, я не то что мост! Я Цитадель Тьмы готов отстроить!

— Увы, но нам нужен только мост. Если потребуется Цитадель, то думаю найти новых щенков нам не составит труда.

Бурхому оставалось лишь следить за тем, как лежащие на берегу доски и бревна, словно по своей воле перемещались к оврагу, моментально превращаясь в конструкции будущего моста.

— Шустро он, — только и смог пробормотать плотник.

— А чего ты хотел от демона? — Удивился Шечерун. — Тем более их обычно и призывают, что бы всё было сделано быстро.

— А зачем ему щенки?

— Если честно не знаю. Может едят их на завтрак, может адских псов выращивают но в магической науке данный вопрос покрыт густым туманом. Главное что благодаря им я не стал прощаться с душой и думаю вполне себе заработал отличнейший стол.

— Да, вечером пришлю детей с ним, — вяло кивнул Бурхом, будучи завороженным производительностью демона.

— Отлично. Кстати, похоже он уже приступил к отделке. Думаю, что мне уже пора расплачиваться и уходить.

Плотник мысленно согласился с магом. Скорость работы демона вызвала у него с одной стороны чувство глубокого удовлетворения, что он наконец смог сбросить с себя тяжкий груз. С другой стороны, осознание факта, что ему никогда не сравнится с подобным существом, неприятно терзало душу. Поэтому какое-то время Бурхом хотел побыть наедине со своими мыслями.

* * *

Мост был идеален. Демон удивительно точно состыковал все имеющиеся в его распоряжении материалы. Мало того, плотник был вынужден признать, что в некоторых местах он применил довольно оригинальные решения, о которых до данного момента он даже не догадывался. Восхищенно цокая языком, Бурхом изучал конструкцию, стараясь запомнить как можно больше. Именно за этим занятием его и застал местный кузнец, Ларвал Сингорон.

— Я и не знал, что в нашей деревне живут столь знатные герои, — ироничным тоном произнёс кузнец, изучая конструкцию. — Фактически тебя можно назвать королём всех плотников. Полчаса назад здесь не было ничего кроме груды гниющих досок и брёвен, а теперь я не верю своим глазам. Самый натуральный мост, да еще и столь высокого качества!

— Отвали, — проворчал Бурхом, которого в данный момент больше интересовал хитроумный способ соединения опор — Не до тебя сейчас.

— Грубость, мой дорогой сосед рано или поздно доведёт тебя до греха! Или чего-нибудь другого доведёт! В любом случае мне просто интересно, каким же образом ты смог сотворить такое чудо!

— Чудо и есть, — плотник осознавая, что отделаться от внезапного гостя не удастся, решил сразу вывалить на него всю правду. — Только не моё. Шечерун постарался, призвал демона, тот всё и отгрохал.

— Постой, ты хочешь сказать что смог убедить деревенского мага построить мост вместо тебя?

— Ну да! Правда я его не уговаривал. Предложил ему тот стол здоровенный, ну помнишь у меня в мастерской стоял, так он сразу согласился.

— По легендам за чудеса расплачиваются своей душой ну или близкими, но что бы за стол, про такое я точно не слышал, — недоверчиво пробормотал кузнец. — Хотя раз мага так легко уговорить, то...

— То что?— Моментально заинтересовался Бурхом.

— Да так... Ты же знаешь что рота "Багровых Рыцарей" разбила лагерь как раз в окрестностях нашей деревни? У них был какой то глубокий рейд в варварские земли где они гоняли орков. А сейчас они нуждаются в срочном ремонте оружия и доспехов, поскольку в свою крепость они возвращаться пока не собираются. Вот и поспешили озадачить всех кузнецов в округе.

— Так почему же ты тогда здесь, а не в кузне?

— А подмастерья на что? — Отмахнулся Ларвал. — У меня и своих дел хватает. Хотя есть там несколько сложных моментов, так что боюсь даже мне придется тяжело. Но раз ты говоришь Шечерун всем помогает, то... О вспомнил, у меня же есть то что его заинтересует! — С этими словами кузнец моментально устремился в сторону деревни, оставив плотника в полном недоумении.

Ларвал спешил со всех ног, мысленно заверяя себя, что он правильно всё помнит и искомое хранится в сундуке под кроватью. Тем не менее вещи перебирал он довольно суетливо, и лишь достав с самого дна толстую серебряную цепочку, слегка успокоился. Пару минут он изучал найденную вещь. Цепь была скована достаточно грубо, но зато каждое её звено украшали загадочные руны. Даже кузнец, со всеми его знаниями, смутно понимал их значение.

В своё время он сковал её по заказу старой Бельды. Травница на старости лет впала в полный маразм, и каждый раз отказывалась принимать готовое изделие, находя в нём всевозможные изъяны. А после её смерти цепь надолго обрела покой на дне сундука кузнеца. Но теперь у него появилась возможность избавиться от неё, получив попутно двойную плату. Так уж вышло, что Бельда оплатила работу авансом, и Ларвал ничего не потерял с её смертью. И теперь цепи предстояло стать платой за очень нужную для кузнеца услугу.

Поиски Шечеруна не составили много времени. Кузнец успел углядеть его заходящим в "Радужного кота". Недолго думая он устремился вслед за чародеем и застал его в разгар спора. Чернокнижник вяло ворчал, доказывая хозяину, что вместо нормального пива тот подсунул ему перебродившую кислятину. Хозяин лишь тяжело вздыхал и объяснял, что в этом и заключается вкус его нового экспериментального сорта, и если господин маг не уймется, то ему придется обойтись обычной водой. Появление Ларвала моментально заставило спорщиков умолкнуть, чем кузнец не преминул воспользоваться.

— Доброго вам дня, мастер-чародей, — вежливо поприветствовал Шечеруна кузнец. — Рад видеть вас в добром здравии.

— То есть будь я больным, ты бы от меня в ужасе шарахнулся? — Недоверчиво хмыкнул маг.

— Я всего лишь поздоровался, — с укоризной в голосе произнёс Ларвал. В отличие от большинства селян он не испытывал мистического благоволения перед чернокнижником. Поэтому мог себе позволить вести себя наравне с ним. — И я хотел задать вопрос.

— Хорошо когда есть чего хотеть, — проворчал Шечерун, прихлёбывая из своей кружки. — Я вот после этого пива настолько разочаровался в человечестве, что ничего уже не хочу.

— Я слышал вы построили мост,— кузнец отлично знал характер мага и не давал себя заболтать. — Всего за полчаса.

— Ну допустим строил не я, но руку к данному деянию приложить пришлось.

— Значит по дереву ваши демоны большие спецы, а что насчёт железа?— Вкрадчивым голосом поинтересовался Ларвал. Чернокнижник тут же ухмыльнулся.

— Демоны любят принимать ванны из кипящего железа и полощут им рот, после того как почистят зубы. Естественно, что они умеют с ним работать.

— Вот и отлично! — Обрадовался кузнец. — Тогда позвольте поинтересоваться, не согласятся ли они помочь мне в работе на кузне, если в качестве платы я предложу вот эту вещь? — С этими словами он достал из кармана заранее заготовленную цепь. Глаза Шечеруна удивленно расширились, и он довольно поспешно выхватил изделие из рук заказчика.

— Хорошая штука, — пробормотал он, изучая цепь. — Толстая, хорошо в руке лежит, само серебро конечно чистотой не блещет, но руны всё компенсируют.

— А для чего она нужна? — Поспешил полюбопытствовать Ларвал. — Для обрядов?

— Именно что для обрядов, — подтвердил его мысль чернокнижник. — Когда требуется присмирить особо наглого демона, нет ничего лучше, чем обмотать этой цепью руку и по роже ему, по роже! Кстати чего именно тебе надо сделать?

— Сущие пустяки. Солдаты принесли мне множество доспехов и оружия на починку, а у меня элементарно нет времени на то что бы закончить всё в срок.

— На работу времени нет, а на болтовню есть, — пожал плечами Шечерун. — Ладно, приобрети тогда у этого пройдохи один небольшой бочонок этой кислятины и веди меня в кузню. Кажется, я знаю, чем именно тебе можно помочь.

В кузне их встретили измученные подмастерья, уже успевшие организовать себе перерыв. Жадно глотая хлеб и запивая его молоком они с ужасом уставились на своего учителя, а так же его спутника. Последнему впрочем было не до них.

Ларвал ожидал, что в первую очередь маг приступит к обряду, но тот вместо этого изучил гору доспехов, недовольно хмыкнул, после чего поспешил открыть принесённый бочонок. Наполнив поданную ему кружку, он поставил её на наковальню, скептически изучил её содержимое, тяжело вздохнул и наконец приступил к работе.

В отличие от большинства жителей деревни, кузнец неоднократно был свидетелем чародейства мага, поэтому с интересом следил за всеми его манипуляциями, пытаясь сравнить с тем, что ему доводилось видеть ранее. Впрочем, на этот раз чернокнижник смог его удивить.

Под потолком кузни заклубился дым, из которого моментально выпрыгнула оскаленная пасть. Следом пространство помещения начало заполнять золотистое змеевидное тело. Ларвал и подмастерья на всякий случай переместились поближе к выходу, а Шечерун поспешил ухватиться за кружку.

— Кто посмел призвать Гракаута Пламенного — главенствующего над пятью лордами войны! Если он такой смелый то пусть убоится моего пламени, ибо... — Шечерун не стал дожидаться окончания речи дракона, предпочтя выплеснуть ему в пасть всё содержимое кружки. Гракаут тут же зашипел, закашлялся, но через секунду его морда исказилась в гримасе недоумения. — Ты мудрый чародей. — Внезапно вежливо произнёс он. — Знаешь чем подкупить старого дракона. За это я готов исполнить любую твою услугу.