Неделя ушла на подготовку, в начале февраля сыграли свадьбу. Устроили пир, опять пели песни. Дед отошел от своих переживаний, Кукша тоже сидел довольный. Зоряна светилась, была счастлива. А Кукше этого было достаточно. А может, свою роль сыграло то, что мы нарядные перед пиром сходили с Зоряной на могилу к Первуше, там оставили ветки еловые, красивые, да вместе уже поклялись друг другу быть всегда вместе.
Свадьба вызвала переезды по нашему дому. Я перебрался к Зоряне, дед с Кукшей переехали ко мне домой. У Зоряны остались только Влас и Смеяна, в соседней с нашей спальней комнате. Кровать перенесли мою двуспальную тоже. Вроде надо было бы по уму Зоряну к себе забрать, но в моей второй комнате еще была мастерская. Мне нормально, а детям спать негде. Поэтому отдали дом мужиками. Дед был доволен, что все повернулось к лучшему да без обид взаимных. Кукша радовался, что ему целый дом выдали. Тут это вроде как признание его самостоятельности и совершеннолетия.
Вот так и проходила зима. За исключение двух моментов. Один, как водится, плохой, а второй хороший. Плохой наступил в конце февраля.
Зима эта, как я уже говорил, была лютая. Морозы были частые, снега было не много. Буревой сказал, что и урожай может быть не очень, не хватит влаги земле. Мы даже хотели трактором на поле снег по лесу собрать, да и раскидать. Как раз собирали бульдозерный нож для этого.
Но плохо было не только нам. Лес тоже страдал. Деревья звенели от холода, птиц было не видно, то ли замерзли, то ли просто попрятались. Машка с Васькой жались к деревне, и не уходили далеко. И даже кору только пару раз удалось погрызть, остальное время она примороженная была.
И зима при этом еще не собиралась уходить. Скоро март, а признаков потепления не наблюдалось. Мне, правда, как городскому жителю, да еще и в теплом доме, на это было плевать. Ну холодно и холодно, что тут поделаешь. А вот дед ходил обеспокоенный. И не зря. Во время небольшой оттепели, во время которой температура так и не поднялась выше нуля, в деревне раздался истошный крик:
— Волки!!!
Я даже не понял кто кричал, и почему сначала. У меня был процесс первой экспериментальной плавки в микроскопической домне. Ее сделал из жаропрочных кирпичей, что остались после горнов. А дед сообразил быстро. Выскочил на улицу, в одном камуфляже, без зимней одежды. Я рванул за ним. Мы опыт с домной проводили в кузнице, там пол каменный, и тепло, потому и раздевались.
Мимо нас пронеслись лоси в направлении сарая, Машка забилась в глубину, Васька встал в угрожающую позу. За лосями пронеслась Смеяна. Мы посмотрели в лес. По снегу перемещались серые пятна. Их было много. Казалось, везде, куда ни кинь взгляд шевелится серый комок. Но самое страшное, по лесу бежал Обеслав. И серые комки быстро к нему приближались. Почему пацан не надел лыжи, непонятно. Поэтому он проваливался в снегу, поскальзывался на обледенелых корнях корней, вставал, и бежал дальше.
Я остолбенел. Оружие было в доме, до него еще бежать надо. Дед нашелся быстрее, он прыгнул в кузницу, схватил охапку тонких веток, которые слуэили для розжига, макнул их в деготь, поджег и бросился с самодельным факелом к Обеславу.
Я схватил слегу, что стояла у входа, и тоже бросился за дедом. Только бы успеть, только бы дать пацану время. Обеслав опять поскользнулся, в руках он что-то держал, и не выпускал.
— Бросая все! Бросаа-а-а-й! — я орал как ненормальный.
— Буревой! Сергей!! Обеслаааа-а — аав!!! — истошные крики неслись из деревни нам в спину.
Обеслав опять упал, попытался встать. К нему прыгнул небольшой серый комок. Пацан махнул зажатым в руках предметом. Арбалет! Вот что он в руках держал! Арбалет! Раздался истошный визг, серый комок, который нападал на него отскочил, прихрамывая. Пацан не смог встать, лег и выстрелил! Еще один визг! Стая остановилась, движение к пацану прекратилось, они медленно перемещались полукругом вокруг Обеслава. Мы еще подбегали к нему, когда чуть не снеся мне ухо, мимо что-то просвистело. Большой серый волк, сделавший пару шагов к Обеславу, упал замертво. Нас поддерживали огнем со стороны деревни.
Мы успели. Почти. Пацан выпустил еще стрелу, судорожно начал вращать ручку, одновременно пытаясь выбраться из ямы, в которую попал. Не смог спиной, повернулся, и выпрыгнул. К нему прыгнул ближайший волк. Обеслав выбрался из ямы, но волк успел схватить его за ногу. Пацан вывернулся, закричал, и ударил волка штыком. Тот отскочил, поскуливая. Подбежали мы. Дед бросил горящие палки в направлении стаи. Вонь от дегтя и огонь отпугнули волков, но не на долго. Нам впритык хватило времени, чтобы схватить пацана за руки и потащить в сторону деревни.
— Прии-и-игнии-и-ите-е-сь! — протяжно донеслось от деревни.
Я схватил пацана, бросил арбалет, и перекатом вместе с ним ушел влево, ближе к кузнице. Дед бежал уже сам, в другую сторону, к лосям. Он орал и останавливался, отвлекал внимание на себя. Вновь свист пролетевшей стрелы. Еще один волк зарылся в снег. Я втащил Обеслава в ткацкую мастерскую, и запер ее за собой. Дед семенил в сторону лосей. Волки увидели пропажи добычи, то есть меня и Обеслава, и обратились к деду. Я побежал между сдвоенных стен., с пацаном на руках. У последней стены забрался на чердак с мелким, как смог я сам не понял, перебежал по крыше веранды к дому, и спустился.
— Все внутри? — я тяжело дышал.
— Сыночек мой родной, как ты, что они... — Агна бросилась в Обеславу.
У пацана была в крови нога, в районе берца. Но крови вроде было немного, может мех закрыл кровотечение. Я начал лихорадочно стягивать с мелкого обувь. Рана была неглубокая, но противная, волк протянул зубами, сдирая кожу. Крови на самом деле было много, но вся она стекла в ботинок.
— Водой кипяченной рану промойте. Дайте выпить самогона. Тряпку перед повязкой прокипятите. Самогоном — смажьте края, — я быстро и отрывисто раздавал указания.
— Дед там остался, — холодно, отчужденно констатировала Леда.
— Где? Как? Почему? — я рванул на улицу.
Зоярна, жена моя, меня задержала. Сунула в руки арбалет, копье собранное, сказала:
— Веслеина на чердаке.
Я понял, кто нас прикрывал. Бросился с арбалетом на верх, копье бросил, оно только мешает, взлетел на чердак.
Веселина сидела напротив открытого люка, облокотив на край свой снайперский арбалет. По другим люкам, вдоль всей крыши бегали остальные дети. Рядом с Веселиной стоял Влас. Мелкий деловито, спокойно, тараторил:
— Большой, серый, левей кривой сосны, готовится прыгать...
Фьють! Стрела сорвалась с арбалета. Веселина деловито крутила ручку, Влас продолжал бубнить:
— Мелкий, три метра левее кузницы, идет вдоль стены, сейчас скроется...
Фьютьт! Опять вставить насадку, крутить ручку, подача стрелы, Влас дает направление:
— Пока не спеши, спокойно, они пока просто ходят.
— Дед палкой отбивается! — закричала Смеяна с другого конца чердака.
Я бросился к ее окну, на ходу пытаясь взвести арбалет. Краем глаза увидел, как на чердак забрались Зоряна и Леда, с арбалетами и сумкой со стрелами.
— За мной! — я скомандовал девушкам, и побежал к Смеяне, — где Кукша?
— На себя внимание от деда отвлекает, в последнем подъезде, — подъезд это вход в наш многоквартирный дом.
Картина из люка Смеяны была следующая. Дед успел добежать до сарая с лосями, пробовал закрыть дверь. Но та не шла из-за навалившегося снега. Теперь дед и Васька, кто копытами, а кто бревном, отбивались от наседающих волков в полуоткрытом сарае. Кукша периодически открывал дверь подъезда, выскакивал, кричал, пытался привлечь внимание. Часть стаи действительно отвлекалась на него, остальные ходили возле лосинного сарая. Надо дать деду время отбиться от волков, и закрыть ворота сарая.
— Все, кто с арбалетами, за мной! — я побежал к торцевому люку, который выходил прямиком на стену лосинного сарая.
— Так, Веселина с Власом, займи позицию тут, отстреливай всех, кто сунется к деду. Остальные, легли вот тут, тут, тут. Надо деду дать проход домой, или дать ему закрыть сарай. Валите всех!
Начался наш первый бой. Дед понял нашу задумку, когда при очередном замахе на волка тот получил стрелу в горло, и упал. Остальные волки прыснули в сторону, но тут же развернулись опять атаковать деда.
— Буревой, закрывай сарай!!! — я орал из люка, выставившись наполовину на улицу, — Кукша, я иду!
Я полез вниз под треньканье арбалетов, и редкие визги волков, в которых попали. Спустился, Кукша стоял с белым лицом, прошептал сквозь зубы:
— Пропадет дед...
— Не паникуй, рано! Где щиты, копья, арбалеты? Твои и дедовы?
Все стояла в специальной нише у входа. Похватали щиты и копья, арбалеты за спину, стрелы с собой. Я скомандовал:
— Строем, вдвоем, лицом на восток, идем приставными, впритык к стене. Копья по боевому, пошли!
Мы вывалились из избы, встали быстро впритык к стене. Тут нас не могли прикрыть стрелки с крыши. Блин! Сейчас всех загублю! Но тут просвистела стрела от ткацкой мастерской. В люке мелькнуло лицо Агны. Живем!
— Пошли! — мы медленно начали продвигаться к лосинному сараю, Агна выстрелила еще раз, подранила еще одного волчару.
Между домами и лосинным сараем волков не было. Пошли приставными, боком к деду.
— Стрелки, беглый! По всем! — эта команда вообще-то у нас была командой последнего шанса. Если мы переходили на беглый, значит враг близко, и целится уже некогда.
С крыши зашелестели стрелы. Волки падали, но вставали, некоторых даже относило от попаданий, это усиленный арбалет Веселины так работал. На площади от сарая до жилья стоял визг. Мы продвигались под прикрытием стрел. От двери, из которой мы вышли, послышалось рычание, глухой звук, визг. Агна опять попала. Мы почти добрались до сарая, волков уже не было, и рванули вперед, держа щиты на правой руке.
Добежали, встали в дверном проеме, закрыв деда и лося, вставили копья в держатели, установили стену из двух щитов, и водрузили сверху арбалеты. Стая продолжала кружиться. Но все меньше волков было на ногах, еще меньше атаковали нас. Вот один из последних прыгнул в сторону сарая. Получил стрелу с чердака, приняли его на штык, добили. Вот резкий звук снайперского арбалета, и еще один волк упал. Вот сразу три стрелы воткнулись в бок еще одного волка, тот захромал, четвертая, угодившая в шею, успокоила его навсегда. Кукша начал отстрел из своего арбалета, я присоединился. В голове крутилась мысль: "Почему же они не уходят!??".
Бой еще продолжался. У Веселины кончились снайперские стрелы, она перешла на обычный арбалет. У нас с Кукшей осталось по магазину на брата. Начинало вечереть...
Но вот подранок заскулил возле крольчатника, и затих. Двое подволлакивающих ноги перед сараем получили по стреле от меня и стрелка с чердака, и тоже затихли. Скулящий щенок тоже получил стрелу под дых. Над полем боя воцарилась гробовая тишина.
Все вышли из домов. В сумерках ходили по окровавленному полю, собирали стрелы. У людей был шок. Надо было как-то их подстегнуть, вывести из этого состояния.
— Так, Кукша, Буревой, возьмите арбалеты, пойдите к тому месту, где Обеслав отстреливался, соберите туши волков. Зоряна, Леда, Агна, вы тут, потрошите туши, пока они не замерзли. Потроха сложите вот сюда, туши потом дед на мех пустит. Веселина, Влас! На чердак, прикрывайте мам. Смеяна, проверь Обеслава, мы сейчас придем. Возьми Растимира, Предвоя, Новожею с собой. Добруш, Олесь! На чердак, пройдитесь вдоль него, во все люки заглядывайте, может кто из серых еще тут бродит. Я пойду проверю вдоль деревни, по периметру.
Все немного начали приходить в себя, мои приказы, отданные в деловом ключе, внесли порядок в начинавшуюся суету. Сам я присел на крыльцо подъезда. Мне было страшно. Из-за какой-то стаи волков мы могли потерять Обеслава, да и всю деревню. О! Еще одних жителей забыл проверить! Я направился к лосинному сараю.
Васька облизывал Машку, тоже успокаивал. Я подошел, положил ему руку на горб. Тот вздрогнул, но атаковать не стал, посмотрел только на меня внимательно, вроде как оценивал. Кивнул потом головой, и вернулся к своей беременной подруге.
Последствия нападения устраняли до глубокой ночи. Больше волков, к нашему удовольствию, не было. Дед с Кукшей вернулись, волоча на себе четыре туши, принялись помогать разделывать. Волки были худые, очень худые. По совместному мнению, именно голод толкнул их на нападение на наш поселок. Кукша рассказал, почему они не ушли. От запаха крови, по его словам, у животины рвало крышу, и жажда наживы застилала глаза. Кроме как о ней, больше они думать ни о чем не могли.
Тридцать три волка. Именно столько пришло в нашу деревню. Причем большинство из них — щенки разного возраста. Больших, крупных особей было всего две. Самца убила Веселина, еще на поляне, где тот пытался разорвать Обеслава. Самка полегла чуть позже, когда гналась за нами. Если честно, то кровавая бойня, в которую превратилась наша битва, вызывала только отвращение. Народ радовался спасению от стаи опасных животных, я же думал над тем, какую силу имеет голод. Если я правильно понял, и вспомнил из предыдущей жизни, то два крупных животных — это альфа-самец и альфа-самка, вожак и предводительница стаи. А остальные их дети с мужьями и женами. Да, природа у них такая, да они бы нас разорвали, как Тузик грелку, и не поморщились. Но в итоге именно мы положили всю стаю. Вожаки подвели под монастырь детей, внуков, всю большую волчью семью. И все из-за голода, толкнувшего их на такой непривычный способ добычи пропитания. И самое противное, что даже если бы они на нас не напали, то все равно бы погибли. Только не от стрел, а от голода. Другие животные ушли глубоко в леса от холода и голода, промерзшая, обледеневшая земля не давала грызунам пробиться к своим запасам, кора затвердела, ветки тоже, нечего есть стало в зимнем лесу. Кукша видел в лесу зимой мало следов кабанов, оленей, зайцев. Даже стойбище диких лосей, не наших Машки и Васьки, а других, куда-то переместилось, оставленная соль так и осталась лежать.
— Как Обеслав? — спросил я у супруги, заходя в свой новый дом, — рана заживет?
— Да, Сережа, мы замотали ее тканью кипяченной, кровь больше не течет, — моя новоявленная супруга стояла с белым лицом посреди "детской" комнаты, Власа и Смеяну она уже уложила. Мелкие от полученных переживаний вырубились практически сразу.
— Иди ко мне, — я притянул Зорю, как я ее ласково называл, к себе, — ну успокойся, все хорошо, мы их всех убили...
Я гладил жену, нашептывал успокаивающе ей на ухо, целовал лицо, глаза. У самого де было опустошение на душе, вымотался за день морально и физически.
— Страшно было, особенно когда вы с Кукшей к деду пошли, — супруга сильней прижалась ко мне, прячась от опасностей окружающего мира на моей груди, — мы думали, не совладаете вы.
— Тренировались сколько, бегали к ухоронке, а про такую опасность забыли совсем, — я грустно хмыкнул, — надо теперь еще и от зверья защиту придумывать.
— Да что ту придумаешь, — просопела Зоря снизу, — голод животину на такое толкает, что и в голову не придет...
