Двое из «рюмочной», судя по всему были моими «знакомцами» с сортировочной. Пробираясь сквозь составы вагонов, я не видел своими глазами их внешности, использовав «сферу». А вот один из этих двоих, вполне отчетливо видел мои ноги, обутые в привлекающие внимание ботинки и удаляющиеся в сторону депо.

«-Как же мне защиту пробили?» — мучивший в последнее время вопрос об утрате неуязвимости и получении смертельного ранения, встал передо мной с новой силой.

«-Так же, как и скрыли свечение энергетических узлов», — сделал я неутешительный вывод.

Чем ближе я буду подбираться к столице, тем большее количество одаренных станет попадаться на моем пути. Какими способностями окажутся наделены Альфы трудно даже представить. Оставалось лишь дать себе зарок оставаться на стороже и учиться у всех, с кем сведет меня жизненный путь.

Налитые вовремя полста мутной сивухи пришлись как нельзя кстати к упадническим мыслям. Опрокинув очередной стакан в горло, я потянул к себе ломтик от расстеленного на газете шматка сала. Катя смотрела на меня ободряющим взглядом, время позднего утра за окном никоим образом не влияло на начинающееся застолье. Оставаться всегда на стороже я решил с завтрашнего дня, так как сегодня представилась отличная возможность напиться до полного бессознания.

Выследить чуть не отправивших меня на тот свет одаренных оказалось на удивление сложно. Я уже прожил две недели в городе, прежде чем смог напасть на их след. Первая неделя прошла в безостановочном пьянстве, что пошло на пользу восстановлению моей праны, но во вред здоровью. Впрочем, едино разово использованная руна «здоровья» убрала все негативные последствия, полученные от употребления сивухи в течении семи дней.

Пропавший из моего кармана пакет с валютой оказался у Кати. Я не стал спрашивать, как так получилось, лишь поблагодарив ее за то, что она его сохранила. Женщина оказалась не глупой, решив принять предложенный мной вариант во избежание дальнейшего конфликта. Устроенная на эти деньги многодневная пьянка, в какой-то мере, примирила с несправедливостью судьбы попавшуюся на воровстве женщину. Как бы там ни было, Катя подобрала меня на улице и привела к себе домой. Я не испытывал к ней негатива и уходя из ее квартиры, оставил половину оставшихся денег. Свою жизнь я ценил дороже, и еще не известно, как все могло сложиться, если бы Катя прошла мимо, когда я так нуждался в помощи.

Поиски нужных одаренных закончились там же, где я повстречал их в первый раз. Рыская целую неделю по городу и добравшись до оставленной напоследок сортировочной, я нашел своих обидчиков, по-хозяйски расположившихся на транспортной развязке. Род, в который входили нужные мне Альфы, контролировал грузовые потоки, идущие через этот город. То, что я принял за взлом вагона с целью экспроприации чужого добра, было не более чем выборочным контролем за достоверностью номенклатуры у заявленного груза.

Водонапорная башня, сложенная из красного кирпича более полувека назад, позволила мне в деталях наблюдать за тем, что происходит на станции. По периметру железнодорожной развязки курсировали холопы, выполняя роль живого забора. Сами Альфы, которых оказалось пятеро, время от времени выходили из административного здания, проверяя вновь прибывшие составы и изредка провожая отправляемые вагоны. Женщины занимались хозяйскими делами, кто-то стирал белье, кто-то готовил.

Своих старых знакомцев я узнал сразу, выглядевшие как и все Альфы, пышущие здоровьем и кичащиеся силой, эти двое отличались от остальных отсутствием свечения в энергетическом спектре. Каким-то образом одаренные маскировали свои «мячи», затрудняя свою идентификацию.

Чем дольше я за ними наблюдал, там больше возникало у меня вопросов о том, кем были эти двое до того, как мутации изменили их тела. Способ передвижения, которые они использовали, при взгляде с двадцатиметровой высоты наблюдателя, больше всего подходил «тихушникам», привыкшим ходить в тенях и вдоль стен. Даже при дневном свете, въевшиеся в подкорку привычки, выделяли этих двоих из общей массы.

«-Главное захотеть», — в моей памяти всплыли слова Вики, вслед за чем, потянулись воспоминания о девочке в желтом пальто из детского сада.

«-Мальчишки обижали девочку, кидаясь снежками на детской площадке, желая защититься, малышка вполне могла интуитивно активировать руну «щита», не осознавая, как и что делает, — отодвинувшись от вентиляционного проема, через который наблюдал за сортировочной, я уселся на голый пол, углубившись в свои размышления: — из чего можно предположить, что и эти двое, если были раньше связаны как-то со скрытным передвижением и слежкой, могли интуитивно обрести знание маскирующей руны».

Продолжая сопоставлять факты, я пришел к однозначному выводу, что у этих индивидов должно быть еще активировано как минимум по одному узлу меридианов энергетического тела. А еще пару минут размышлений навели на мысль, что для пробития моей защиты, Альфы просто обязаны обладать знанием атакующей руны.

«-Ну, хоть что-то прояснилось», — порадовался я.

Одаренные, не имеющие возможности видеть энергии и руны, воспринимали свои возможности как само-собой разумеющееся. Пользуясь тем, чем наделил их якобы «случай», Альфы не могли знать, что сами являются генераторами своих возможностей. Правда, в моих размышлениях настораживал тот факт, что у всех одаренных, с кем я до этого пообщался, отсутствовал какой-либо прогресс. Способности, обладателями которых они стали в самом начале, оставались неизменными. Почему «желания», которые не могли не возникнуть у Альф с течением времени, так и оставались не реализованными в появлении новых рун, я понять не мог.

-На ловца и зверь.. — выглянув в очередной раз через отдушину, я рассмотрел четверых одаренных, направившихся в дальний сектор сортировочной.

Еще один, пятый из рода, вернулся в административный корпус, прихватив для каких-то своих дел несколько холопов. Спускаясь вниз по железной лестнице, я прикидывал, как буду действовать. Близкий контакт в предстоящем столкновении я даже не рассматривал, просчитанная и требующая проверки схема дистанционной атаки, должна была сегодня пройти полевые испытания. Если даже ничего не получится, оставалась руна «скорость», на которую я возлагал надежды для спешной эвакуации из зоны боестолкновения.

Раскинутая «сфера», по мере приближения к четверым одаренным, трансформировалась в сектор, удлинившись до сорока метров. Альфы, достигнув своей цели, остановились у рефрижераторного вагона и о чем-то переговаривались. Мне было не интересно, о чем именно они говорят, хотя покрывающий объем пространства «шестого» узла позволял без труда это сделать.

Усилием мысли я вычертил печать «поглощения», именно так я назвал то, что высасывало энергию из ГЭС и что чуть не убило меня. Оказавшиеся точно в центре созданной мной печати, четверо Альф ни о чем не подозревали. От меня до одаренных было чуть более тридцати метров, подходить ближе я поостерегся.

Начав наполнение печати своей праной, я заволновался из-за неожиданно большого расхода энергии. В прошлый раз, созданная вокруг самого себя печать имела намного меньший размер, но количество праны, затрачиваемое сейчас, было в разы больше.

«-Слишком далеко», — предположил я.

Сократив расстояние до создаваемой печати, я почти физически почувствовал, как уменьшилось расходуемое количество праны. Скорость наполнения также подросла, до активации осталось пару секунд.

«-Блин!» — мое приближение к четверке одаренных не осталось не замеченным.

Трое остались на месте, тогда как один Альфа двинулся в мою сторону, решив посмотреть на источник привлекшего их внимание шума. На мое счастье, чтобы дойти до меня, ему пришлось обогнуть рефрижераторный вагон. Стоило одаренному скрыться из вида своих дружков, как я напитал последний участок печати, активировав «поглощение». Альфы упали как подкошенные, не издав ни единого звука.

Переведя внимание на показавшегося из-за угла вагона одаренного, я испытал внутреннее удовлетворение. Это был тот самый, вооруженный шилом, урод. Стоило разумному увидеть постороннего на их территории, как он тут же крикнул об этом своим подельникам, двинувшись вперед и не спуская с меня внимательного взгляда.

Активация печати привела к перерасходу праны, на текущий момент в моем теле осталось не так уж и много энергии. Восстановленный за две недели запас быстро иссяк, а предстоящее боестолкновение с одаренным грозило вылиться в настоящий бой на грани жизни и смерти. Его стелющийся шаг, скупые движения и уверенность в том, что делает, не оставляли сомнения, что лишать жизни разумных для данного индивида не составляет труда.

-А я тебя помню, — притормозив, он ухмыльнулся: — выжил все-таки.

«-Ждет своих», — по своему расценил я попытку завязать диалог.

Альфа не мог знать, что его дружки валяются без сознания, продолжая говорить, он давал мне время на подготовку. Сузив «сферу» до трех метров, я получил возможность контролировать каждое напряжение мышц своего противника. Не дождавшийся помощи и заметно из-за этого занервничавший, одаренный решился атаковать. Имея разогнанное сознание, я успел среагировать на стремительный выпад, чем вызвал сильное удивление противника.

Обменявшись ударами и блоками, мы чуть разошлись в стороны. В отличие от меня, у противника не было «защиты». Нанесенные мной удары достигали цели, нанося тут же излечиваемые повреждения. Нанести урон моему физическому телу противник не мог, а от острия шила я уклонялся, не позволяя оружию прикоснуться к моей коже.

Очередное промедление от оставшегося в одиночестве Альфы, дало мне время на развеивание руны «здоровья» и активации «скорости». Данная операция сожрала последние крохи моей праны, но я был уверен в том, что делаю все правильно. Многократно ускорившись, я сам налетел на противника, осыпая его градом ударов со всех сторон. Одаренный, насколько его скорость была выше обычного человека, настолько же стал медленнее, против противника с активированной руной. Кажущийся для меня замершим в нелепой позе парализованного инвалида, он был сбит на землю, после чего в ход пошли прикупленные на днях наручники.

Стальных браслетов было всего две пары, а одаренных насчитывалось аж четверо. Несложный выбор в возможных вариантах, заставил меня подхватить дергающегося Альфу и подтащить его к начавшим уже приходить в себя «друзьям». Использовав металлические конструкции вагона как сдерживающую раму, я скрепил одаренных по двое, сковав запястья каждого из них друг с другом. Оказавшись попарно, Альфы по первому времени не обращали на меня внимания, старясь освободиться. Я им не мешал, так как отлично видел, что у троих праны в теле не было ни капли, а силами обычного человека освободиться не представлялось возможным.

Единственного Альфу, у кого еще был запас энергии в теле, я держал по близости. Убедившись, что остальные надежно зафиксированы, я решил пополнить свой запас энергии, используя старые наработки. Несмотря на дергающегося одаренного, закольцевать меридиан через наложенные на его тело ладони, получилось с первого раза. Чем дольше я тянул прану, тем слабее становились попытки отбросить меня в сторону.

На чужие слова я не реагировал, но при этом внимательно слушал сыплющиеся на меня угрозы. Сказанное в запале могло содержать в себе информацию, получить которую даже пытая людей, не всегда представлялось возможным.

«-Стоп!» — мысленно сказал я сам себе.

Очередная угроза, превратить мое тело в «дуршлаг» шилом, напомнила о так и не выясненном способе, используя который этот одаренный смог пробить мою защиту. Оставив в его теле небольшое количество праны, я переместился ко второй паре выжатых печатью одаренных. Руна «смерть» сформировалась в ладони, стоило ее наложить на лицо скованного человека. Активация ничего не дала и это было странно. Приглядевшись, я попытался обнаружить хотя бы крохи восстановившейся в поверженном теле праны, но ничего не нашел. Сменив руну на «аут», я лишил одаренного сознания. Повторно примененная «смерть» на этот раз сработала, количество полученной праны удалось почувствовать с трудом.

«-Использование печати оставим на крайний случай», — я оценил ее полезность для восполнения собственного прано запаса.

Иссушенный, на глазах своих корешей, труп одаренного произвел разительное действие. Угрозы сменились на обещание всех благ на свете. Уверенные ранее в себе, Альфы получили наглядное доказательство конечности своей жизни. Оставшийся объем энергии в собственном теле заставлял воспользоваться руной «смерть» еще три раза, хоть это и было не эффективно, но хоть как то компенсировало мои затраты.

«-И чего орут? — перемещаясь к следующей жертве, я старался не обращать внимания на усиливающиеся панические вопли: — лишение головы не менее смертоносно чем это. К чему такие нервы?»

Намеренно оброненное ранее шило, недалеко от еще сохранившего в своем теле прану Альфы, перекочевало в его левую руку. Я старался все это время стоять к нему спиной, отслеживая тем не менее любое его движение при помощи раскинутой «сферы». Иссушив второго одаренного, я направился к третьему, стараясь сделать так, чтобы вооружившемуся четвертому, было сподручно нанести удар якобы незаметно подобранным с земли оружием.

Лишив сознания и положив руку на лицо третьего, я сосредоточился на поступающей информации от «сферы». Пришлось даже помедлить, готовясь уловить любое изменение в энергиях левой руки оставленного за спиной одаренного. Как я и предполагал, наблюдавший за смертью своих подельников и возненавидевший меня без меры, четвертый ринулся в атаку. Но, к моему удивлению, неизвестная мне руна сформировалась не в вооруженной руке, а в голени, позволив лежащему телу во мгновение ока оказаться у меня за спиной. Вторая руна, тоже незнакомая, полыхнула активационным импульсом в рукояти оружия, перед тем, как оно ударило меня в спину.

Пробитая защита наглядно показала, что мои предположения оказались верны. Откинув от себя четвертого, я сместился в сторону, выходя из зоны поражения колющего предмета. Активированный символ «здоровья» нивелировал ущерб, нанесенный воткнутым в мое сердце шилом.

Израсходовавший последнюю энергию на свою атаку, четвертый без сил осел вниз. Не сводя с моей фигуры своего ненавидящего взора, он никак не мог понять, каким образом, выглядящий как обычный обыватель, незнакомец смог не только их пленить, но и остаться в живых.

Энергии у напавшего на меня было не много, так что отсутствие активной маскирующей руны позволило увидеть и запомнить оба использованных им символа. Возникшую в рукояти оружия перед ударом руну, я решил назвать «шило», в память о том, как ко мне попало это знание.