Братья по оружию

Когда вдруг, некоторое время спустя после разгрома "Мятежа клонов", неожиданно исчез Скайуокер, никто сперва не придал этому значения: Совет Джедаев имел нехорошую привычку дергать представителей командования Великой Армии, из членов своего Ордена, на всякого рода посторонние важные, с его точки зрения, миссии. Тем более, что Энакина Скайуокера, не смотря на его высокие чины, дергали на такие задания постоянно. Все привычно посчитали: "Не в первый раз — скоро вернется!" — То, что данный человек исполнял обязанности командира одной из важнейших группировок ВАР, которого отрывать от дела в военное время не то, что глупо — просто преступно — никого поначалу не насторожило.

А потом застрелился адмирал Скрид. Застрелился даже не сразу после провала попытки мятежа, а после того, как с него сняли обвинение в государственной измене и амнистировали, вместе со всеми подчиненными ему офицерами, которые предпочли, в свое время, исполнять приказы уже бывшего Великого Канцлера Республики. Адмиралу вернули награды и именной бластер, который тот заработал, еще служа Республике в составе Юстициаров — вот из него старый солдат и пустил себе плазменный болт в висок...

Подробности происшедшего, несколько месяцев спустя, поведали Дэнну его командир, генерал-джедай Сев — к которому Дэнна, незадолго перед этим, назначили младшим флагманом, — и бывший падаван Сева, командир одного из "Венаторов" их эскадры рыцарь джедай Джок Сах. Собственно, для проведения церемонии посвящения Джока они на Корусант, в Храм, перед этим и летали. Как сообщил Джок — с которого, казалось, после обретения звания "рыцарь джедай" слетел весь его безудержный оптимизм, которым он обычно заражал всех окружающих, — с Терринальда Скрида, на заседании какой-то сенатской комиссии, потребовали дать показания о связях Скайуокера и Палпатина. И прямо спросили — знал ли он, что Скайуокер — Темный джедай? Судя по слухам, якобы после этого Скрид, находившийся под негласным надзором Службы Безопасности, и приставил себе ствол к виску.

А на прямой вопрос Дэнна про Скайуокера, Джок, когда они остались с ним наедине, ответил, что да: обвинение было предъявлено, был тайный суд — в Храме — якобы доказавший вину Скайуокера. И была попытка бегства, по пути из закрытой тюрьмы Храма в здание Сената — господа сенаторы вдруг воспылали желанием задать бывшему генералу и бывшему Герою Республики массу каких-то интересных для них вопросов. Попытка бегства, закончившаяся взрывом аэроспидера и гибелью Скайуокера — подробностей, понятно, Джоку никто сообщить не пожелал.

— Ты его знал? — Задумчиво спросил Джок.

— Обоих. Немного. — Ответил тогда Дэнн. Потом, чуть помолчав, продолжил

— Со Скридом я познакомился еще в начале войны, когда был прикомандирован к Генеральному Штабу. А со Скайуокером мы вместе воевали у Кладбища. Черт знает, если бы не мастер Вос, тогда, то может быть нас обоих там же и закопали бы — места для новых могил там еще осталось дофига! Великая Сила... ладно Скрид — судя по его тогдашним разговорам, Палпатину он всегда верил больше, чем самому себе. Но Скайуокер? — Джок, скажи честно, это вправду возможно: человек, благодаря которому не один раз была спасена Республика — вдруг в одночасье стал предателем?

— Может Дэнни, к сожалению, может! — Ответил Вессексу не внезапно вздрогнувший, и вышедший из состояния глубокой задумчивости, от слов Дэнна, Джок — а мастер Сев, чей приход, нарушивший их уединение на прогулочной палубе офицерского блока, они даже не заметили. Обычно старый виквай никогда не опускался до снисходительности, а тем более амикошонства — но тут, кажется, даже он был выбит из колеи, обратившись к Вессексу непривычно панибратски.

— Темная Сторона коварна как раз тем, что разумный сам не замечает, когда переступает грань: вот только что ты шел в Свете — и вот уже ты погружен во Тьму настолько, что на всех остальных тебе совершенно наплевать. Но...

— Что "но", мастер Сев? — Сказал Дэнн, от растерянности назвав виквая его орденским, а не военным званием. — Неужели ничего нельзя было сделать?

— Можно, конечно. Обычно, для этого требуется помощь окружающих — друзей, знакомых — никто из нас не живет сам по себе, наособицу. Да, привязанности могут толкнуть разумного на Темную Сторону. Но они же могут помочь ему вернуться обратно к Свету — важны мотивация и вера. Вера в себя, и вера в других. Энакин... я знал его гораздо дольше тебя, и могу с определенной уверенностью сказать: да, в нем была Тьма — но ему всегда удавалось держаться по эту сторону грани. Впрочем, кусочек Тьмы — больший или меньший — сейчас есть всегда во всех нас. На самом деле, если джедай участвует в боевых действиях, соприкосновение с Тьмой практически неизбежно — любое убийство разумных это путь во Тьму. Нельзя переходить грязь там, где нет моста, и при этом не запачкаться — все мы, так или иначе, соприкасаемся с Тьмой. Главное, не дать ей загрязнить свой взор и разум. И еще, надо знать, насколько глубоко ты можешь в эту грязь залезть, чтоб потом суметь выбраться обратно — и суметь потом от налипшей грязи очиститься. То и другое Скайуокеру удавалось лучше, чем любому из тех, кого я знавал. На Тайте — ради попавших в ловушку Дуку сотен и тысяч подчиненных ему клонов, — он сделал нечто столь темное, что его отклик почувствовали даже те, кто находился далеко от места событий. Но он спас солдат, и он сумел, при этом, не рухнуть во Тьму сам — хотя казалось, что там был уже не рыцарь джедай, а настоящий Лорд ситхов. А Энакину было хоть бы что — просто виновато развел руками при мне и мастере Кеноби, помедитировал потом несколько часов — и этой Тьмы в нем как не бывало.

Старый виквай задумчиво помолчал, глядя на Вессекса и своего теперь уже бывшего падавана, и продолжил.

— Вообще говоря, мне встречались только три разумных, кто в таких вот случаях мог уйти от Тьмы сам, без посторонней помощи: Энакин Скайуокер, Квинлан Вос и Айла Секура. Вроде бы, еще в таком же положении оказывалась Аня Куро — но ее я знаю не очень хорошо, и близко мы не знакомы, чтоб судить наверняка.

— Но, Учитель — разве мастер Вос и мастер Секура падали на Темную Сторону? — Задал вопрос Джок.

— Ты слышал, что им обоим, особенно мастеру Восу, долго пришлось работать среди Сепаратистов, под прикрытием?

— Ну, да. Только, им обязательно надо было переходить на Темную Сторону?

— А переход туда нельзя просто имитировать: ты или на Темной Стороне — или нет.— И любой хорошо обученный форсъюзер поймет это сразу же. — Ты и сам бы смог, при случае. Неужели не слышал про того продажного сенатора, которого убил, без суда и следствия, мастер Вос — или про то, как он отомстил убийцам своей семьи?

— Слышал, разумеется...

— Тогда должен понимать, что там все было по серьезному — такими вещами никто шутить бы не стал.

— И мастер Вос сумел отбросить от себя Тьму сам?

— Да, Джок, точно так же, как сумела не поддаться ей Айла. Конечно, им помогли... — подали руку, в нужный момент, — но главная заслуга в возвращении к Свету, в них самих! Относительно Темной Стороны: помни всегда про грань допустимого. И всегда будь на чеку, пока идет эта проклятая война, да и без войны тоже — у каждого джедая эта самая грань своя. То, что сходило с рук Скайуокеру или Квинлану Восу, может быть для тебя или меня уже через чур много. Последствия же будут... плохие.

— Мастер Сев, вы не верите, что Скайуокер предал? — Дэнну казалось, что разговор между этими двумя уже больше не предназначен для его ушей, но все равно не мог не спросить.

— Не верю. Обвинить можно кого угодно и в чем угодно — если подходить с этой точки зрения, то в тюрьму сажать надо всех участвующий в боевых действиях этой войны джедаев. Поголовно.

— А никого больше... — Дэнн не смог выговорить окончание своей фразы.

— К счастью, никого. — Виквай правильно понял его вопрос. — На Совете пошумели, но решили не копать эту слишком опасную тему дальше, как уверили меня мои друзья. Еще одного раскола, хвала Силе, кажется, никто не хочет. А к чему тебе это знать?

— Мастер Вос... после ваших слов, я побоялся, что у него тоже могут быть неприятности — как у Энакина Скайуокера. Квинлан, он ведь тоже мой товарищ по оружию: если бы тогда, у Кладбища, он не пришел нам на помощь, боюсь, что я с вами бы сейчас не разговаривал...

* * *

Нет, сначала внешне почти ничего из перемен заметно не было: то, что у всех клонов удалили вживленные каминоанцами управляющие биочипы, или то, что в ВАР стало больше добровольцев-неклонов или обычных наемников — это несерьезно. Потом изменения пошли — чем дальше, тем существеннее. То, что масса миров Внешнего и Среднего Кольца не желала подчиняться Республике, было, конечно, проблемой — но тоже преодолимой. Особенно, с имеющимися в наличие армией и флотом.

А вот то, что происходило в самой армии и на флоте, лично у Дэнна — да и не только у него одного — вызывало все большее недоумение. Постепенно, за пару месяцев, под предлогом ротации командного состава, поменяли большую часть генералитета из джедаев. Откуда Орден выкопал новые кадры — другой вопрос: слух о том, что чуть ли не большая часть джедаев до этого вообще не участвовала в войне, похоже начал находить подтверждение. Новые генералы и коммандеры, пришедшие на смену старым, производили на фронтовиков странное впечатление: отстраненные, стоящие наособицу — как бы помимо своих подчиненных, как клонов, так и обычных разумных. Нет, упрекнуть их никто ни в чем не мог — по крайней мере, до первого боя. — Но после тех, кто не чурался делить со своими солдатами и офицерами все тяготы войны: и физические, и что еще важнее — моральные, — такое поведение "сторонних наблюдателей" выглядело дико.

Для этих новоиспеченных командиров, предыдущих лет войны словно и не было совсем. Ну, или она все же была — но была чем-то незначительным, преходящим. Твердое убеждение, что вот сейчас все закончится, все обо всем договорятся — с их, разумеется, помощью. — И три года кровопролития можно будет забыть как ночной кошмар. То, что бывшие конфедераты на предложенных им унизительных условиях договариваться не хотели, их, кажется, не волновало вовсе. Отлаженный за три военных года механизм работал, казалось, сам по себе: армия и флот жили своей жизнью. — А новые командиры-джедаи — своей. Не то чтобы эти плоскости совсем не пересекались, но их пересечение давало, иногда, очень своеобразный эффект.

В начале войны в армии, и при армии, была целая куча тех, кого военные называли общим термином "пассажиры": вроде, как и находятся господа вместе со всеми, в одной компании, но в настоящем бою пользы от них никакой нет — одна обуза. Сенаторы и политиканы, лезущие на передовую за пиаром и политическими капиталами, разного рода дельцы-гешефтмахеры — да просто новоиспеченные отцы-командиры, все основание для получения высокого чина для которых состояло только из одной светошашки на поясе, или длинной родословной — видывал, в начале войны Дэнн и таких деятелей. — И совсем не думал, что когда-нибудь увидит таких вот джедаев, снова. Потом Великая Армия от этих бесполезных господ долго и трудно избавлялась — в немалой степени и благодаря стараниям бывшего Канцлера: после тионской авантюры думалось, что их уже и в армии-то почти не осталось. Последний раз с такими пассажирами Дэнн имел дело как раз в недоброй памяти сражении у Боз Пити. Или у Кладбища, как обычно именовали его те, кому не повезло там быть в момент схватки.

И вот теперь подобные пассажиры снова замелькали по палубам боевых кораблей и плацам военных гарнизонов. При этом, новоназначенные джедаи почему то искренне считали, что просто обязаны учить всех жить: раскрывать подчиненным глаза на их внутреннее несовершенство — и именно этим способом они приведут войска к победе. — А все уставы, наставления и боевой опыт им заменит Сила. Если потерпеть простые нравоучения — пусть и не всегда уместные — еще было возможно, то непременное желание дилетантов покомандовать войсками по настоящему, у ветеранов ничего кроме глухого раздражения не вызывало. Вессекс слышал как то новую армейскую байку, про то, что у клонов спросили: нравятся ли им их новые командиры. На что клоны дисциплинированно ответили, что, конечно же, нравятся — командиры, мол, очень хорошие. Но, тут же добавили, что если солдат снова пошлют в бой, то они надеяться, что им все же вернут их прежних командиров — тех самых, кого заменили на этих новых. Тогда Дэнн просто посмеялся над анекдотом, вместе со всеми... — а вышло оно вот как, с этим Ра-Сейтом.

При всем том, что еще довоенный режим в Республике, с ее коррупцией и наплевательским отношением к рядовым гражданам, Дэнну, как и многим военным, не нравился, как то влиять из армии на политическую жизнь Республики он считал глупым и неуместным, особенной в свете так и не законченной, официально, войны. Вессекс, подобно многим другим кадровым офицерам, просто делал свое дело, как он полагал его нужным — и считал, что другие должны сделать свое. Вообще то, Дэнн думал, что ему еще повезло: после перетасовки эскадр, когда была расформирована якобы уже ненужная Армада Разомкнутого Кольца, свежеиспеченного адмирала назначили младшим флагманом в эскадру, которой командовал старый и опытный джедай-фронтовик — а не кто-нибудь из новых назначенцев...

* * *

Они танцуют, вдвоем с Ней — прямо посреди огромного бального зала во дворце у лорда Куата. Масса других приглашенных, настоящие живые музыканты, наполняющие воздух звуками волшебной мелодии, собственная неуклюжесть — все уже не важно! — Имеет значение только эта хрупкая маленькая девушка, напротив тебя, с которой ты кружишься сейчас в медленном танце. Когда вас там знакомят, тебе сперва бросается в глаза тонкая точеная фигурка девушки, смуглая кожа, уложенная в какую-то хитрую прическу грива темных волос — и ее глаза, в которых ты тонешь сразу и навсегда. И тебе уже совсем не интересен грандиозный бал, куда ты приглашен вместе с другими флотскими офицерами, прибывшими на Куат для приемки новых кораблей. И твои боевые товарищи, с которыми ты только что вернулся вместе из пекла, — и с которыми ты перед этим, на радостях, что остались живы, нажрались позавчера до поросячьего визга. А вот девушке любопытно: "Всегда мечтала познакомиться с настоящим героем!" — Джедаи и клоны не в счет, это дело обычное — и ведущему конструктору верфей Куата не особенно интересное, в отличие от него самого. Она расспрашивает о том, и о сем — а ты невпопад ей отвечаешь. Обстановка на фронтах и корусантские интриги — тебе сейчас все это совершенно безразлично. А вот то, что зовут ее, оказывается, Лира — это очень важно...

Наверное, именно так и влюбляются "с первого взгляда": Дэнну было, в тот момент, наплевать на смешки и подначки товарищей, на любопытные и заинтересованные взгляды куатских. — Даже, наплевать на мгновенный ужас, накативший на него из-за осознания: кем именно является его маленькая девушка! — а он, тогда, каким-то чудом сумел получить от нее согласие на то, что станет ее постоянным партнером в танцах... на весь вечер. Смотреть в эти бездонные глаза, в которых чертиками плясали невысказанные слова: "Удивите меня, коммандер!" — больше всего утром, кстати, удивился он сам. — Когда проснулся со своей — как ее можно было назвать, после всего, что у них произошло? — в одной постели: ее голова у него на плече, рассыпанная копна волос касается его лица. — Плавное движение просыпающейся девушки, в его объятиях — как будто фелинкс потягивался. Собственный глупый, и явно запоздавший вопрос: не обидел ли он ее? — и легкий серебристый смех в ответ...