71. Яблочко от яблоньки

— Ой... — невольно выдохнул он, едва удержав равновесие.

— Ай! — ответили из темноты.

И вдруг зажегся свет. Очень тусклый — света фонарика едва хватало на то, чтобы разглядеть что-то в радиусе метра, но всё же...

Сперва Теодору показалось, что кто-то ради шутки установил в переходе зеркало, и в это зеркало он и врезался. Впрочем, он тут же сообразил, что оказавшийся напротив мальчик ни капли на него не похож, и насторожился.

Тот, второй, был заметно крупнее Теодора и, наверно, в самом деле постарше. Лицо у незнакомца оказалось не слишком-то привлекательным (Теодору опять вспомнился Вернер Дирк): губы тонкие, подбородок массивный, скулы высокие, нос довольно длинный. И глаза у мальчишки были как орудийные дула (Мартин показывал Теодору главный калибр на "Гордости Амои") — темно-серые, непроницаемые. А таким взглядом, наверно, он даже взрослого мог бы остановить, что уж говорить о ровеснике! Правда, в этот раз он остановил, скорее, телом...

А самое главное, он оказался Грином. Темные волосы даже в этом освещении отливали густой изумрудной зеленью. А Грин — это, конечно, один из массы Шатенди, теоретически они подчиняются Блонди, но... Но Грины — военная элита элиты, пусть это и дурной каламбур, об этом мало кто знает. Теодор знал, и думал теперь, к добру ли эта встреча?

— Вот я тебя и поймал, — сказал незнакомец спокойно.

— А кто ты такой? — так же спокойно поинтересовался Теодор.

— А какое это имеет значение?

— Я... — начал Теодор, но Грин вдруг прижал палец к губам и выключил свет.

— Пошли, — сказал он в темноте. — Тут рядом.

Теодор помедлил — вдруг ловушка?

— Если ты решил, что это ловушка, то подумай, зачем такие сложности? — скучным голосом произнес незнакомец. — Я знал, где ты появишься, мне нужно было только сообщить фурнитуру или воспитателям, и тебя бы приняли на выходе отсюда.

— А тебе поверили бы?

— Мне — поверили бы, — в тон ему отозвался мальчик. — Я же идеальный ученик. В отличие от некоторых.

Теодор невольно прыснул. Положительно, новый знакомый начинал ему нравиться.

— Идем, — Грин осторожно тронул его за локоть. — Держись за меня и не шуми.

— Я не знаю этого ответвления, — тихо сказал Теодор, взявшись за его пояс.

Грин шел практически бесшумно, и Теодор позавидовал было, а потом вспомнил, что успел разглядеть в тусклом свете фонарика: тот ведь без обуви!

— Оно просто не было тебе нужно, — спокойно ответил незнакомец. — А я знаю, что тут можно говорить спокойно, и нас никто не услышит.

— Уверен?

— Да.

Снова вспыхнул свет, еще более тусклый, мигающий. Здесь пересекалось несколько ходов, и Теодор с изумлением увидел цветные пометки на каждом из них. Похоже, не только он не терял здесь времени понапрасну!

— Твоя работа? — спросил он зачем-то.

— Чья же еще? — пожал плечами Грин и коснулся пальцем одной и отметок. — Я думал выцарапывать значки, чтобы можно было ориентироваться в темноте, ощупью. Но это долго — инструмент поди найди. Да и скрежет слышно.

— А просто запомнить проходы не проще?

— Проще. Но на одну только память полагаться опасно.

Воцарилась тишина, только где-то неподалеку шелестел огромный вентилятор, затягивая воздух: в тоннеле ощущался сквозняк.

— Кто ты? — требовательно спросил Теодор наконец.

— А ты?

Они замолчали, мрачно глядя друг на друга. Первым заговорил Грин.

— Батарейка вот-вот сядет, учти. Еще немного, и мы останемся в темноте.

— Ничего, я помню, как отсюда выбраться, — ответил Теодор.

— Но ты не знаешь, кто я.

— И где взял фонарик, — кивнул тот. — Кстати, где?

— Из стандартного набора фурнитура. Их меняют каждые полгода, и если не зевать, можно стянуть кое-что. Правда, мне давно уже не везло. И батарейки не заменишь, фонарики одноразовые.

— У тебя просто сноровки нет, не то раздобыл бы еще, — снисходительно улыбнулся Теодор.

— Возможно, — без тени эмоций ответил второй мальчик. — Но у меня есть свет, а у тебя нет. И я тебя все-таки вычислил.

— И как же?

— Да просто, — сказал тот, сел и прислонился спиной к стене. — Свет погасим или как? У меня еще есть парочка про запас, но лучше их поберечь.

— Не гаси, — попросил Теодор, устраиваясь напротив. Ему важно было видеть лицо собеседника. — Ну так как ты меня нашел? Я понимаю, что вычислил по граффити, но... Ты догадался и никому не сказал, почему?

— А зачем? — приподнял бровь незнакомец. — Никакой выгоды.

— Будешь шантажировать? — мигом ощетинился тот.

— Смысл? Что с тебя взять? Сейчас — нечего, вырастешь — все только посмеются, если услышат о такой истории.

— Но тогда...

— Мне просто было интересно, — старший мальчик прикрыл глаза. — Сумею я тебя поймать или нет. Все-таки моя специализация. Видишь, сумел.

— Ну все-таки скажи, как? Чтобы мне снова не попасться... гхм...

— Да ты попадайся, — великодушно разрешил тот. — Больше я тебя ловить не стану. Уже не интересно.

— Ах вот значит как... — Теодор почувствовал себя уязвленным. — И все равно, расскажи! Если я тебе уже не нужен, то какая разница, узнаю я или нет?

— О... — незнакомец улыбнулся. — Это было здорово. Понимаешь, я был уверен, что никто из моего корпуса на такое не способен.

— Так-таки и никто? — нахмурился Теодор. — Ты знаешь всех?

— Более-менее хорошо — всех Гринов... ну, мы с вами не пересекаемся, — и Блонди. Остальных тоже неплохо.

— Но как?! Ты же не можешь с ними общаться, разве нет?

— Не могу. Но я умею слушать и слышать... — Грин едва заметно улыбнулся. — Особенно важно слушать фурнитуров, они всегда сплетничают, и у них есть связь с другими корпусами. Ну а выводы сделать несложно. В общем, повторяю, я был уверен, что в моем корпусе никто не рискнет разрисовать стену, поэтому там ничего не добавлял. Только в других корпусах, откуда мог проникнуть неизвестный.

— Но это ведь невозможно, — подпустил шпильку Теодор.

— Я тоже так решил. Вчитался в правила и увидел последнее дополнение: "Воспитанникам запрещается проникать в вентиляционные короба и канализационные коллекторы". Дополнению всего полгода, значит, кто-то это сделал. Этот кто-то — не дурак, чтобы повторять такие действия, следовательно, между корпусами есть другие пути сообщения, и их можно найти. Я и нашел.

— Долго искал?

— Долго, — честно сказал старший мальчик. — Техническая документация, к сожалению, для воспитанников закрыта. Но я попытался представить, где инженеры спроектировали ходы, вот и... Это все-таки часть моей специализации.

— А караулить сколько пришлось? — Теодор насторожился, услышав о специализации, но решил выяснить подробности позже.

— Несколько недель. Я же не знал, когда именно ты появишься. Вычислил только, что по времени — где-то между двумя ночи и четырьмя утра.

— А... как?

— По времени высыхания твоей краски, — чуточку высокомерно бросил тот. — Не думай, что ты один разбираешься в химии. Мне так это вообще положено.

— Зато я один умею рисовать, — не удержался Теодор, — это явно не твоя сильная сторона!

— Ничего, я зато чертить умею, — пожал плечами Грин.

— А зачем ты оставлял подписи?

— Я знал, что ты авантюрист, иначе ни за что не полез бы в чужой корпус и не стал бы там безобразничать. А еще ты наверняка любопытен, поэтому непременно попытаешься найти меня, — ответил мальчик. — Так и вышло.

— А если бы я не нашелся? Если бы ни в первом, ни в третьем корпусах не оказалось такого вот...

— Я бы разочаровался в своих дедуктивных способностях и способности собирать информацию и нарисовал что-нибудь в своем корпусе, — пожал он плечами. — Это недолго.

Они замолчали. Фонарик светил все тусклее.

— А если честно — зачем ты меня искал? — спросил Теодор.

— Хотел с тобой познакомиться. Мне было интересно.

Кажется, это оказался первый в этом интернате, который говорил "интересно" или "не интересно". Впрочем, доверять ему Теодор не собирался. Мало ли...

— Ты столько дней подряд караулил меня? Не высыпался, наверно?

— Я приучился спать понемногу, — ответил старший мальчик. — И урывками. Нас этому специально учат. Гм... на истории особенно хорошо спится.

Теодор невольно хихикнул. Засмеялся и тот, второй, и скоро они, зажимая рты, привалились друг к другу. Впрочем, Теодор тут же отстранился и спросил:

— Ты меня точно не сдашь?

— А как ты себе это представляешь? — спокойно спросил тот. — Я сумею предъявить косвенные доказательства, и только. А то, что я лично встретился с тобой в этой трубе... Этот факт свидетельствует и против меня тоже. Был не на месте, не спал, залез куда не надо. Мне нет смысла тебя выдавать — так я себя подставлю.

— Тогда я не понимаю, зачем ты вообще начал меня искать. Ну, кроме того, что тебе было интересно, — добавил Теодор, подумав.

— Всё просто, — ответил Грин. — Я выстроил теорию на основе косвенных улик и подтвердил ее. Это здорово. Ты — мое лучшее расследование.

— Я не твое расследование, — буркнул уязвленный Теодор. — А будешь так разговаривать, вообще ничего тебе не скажу!

— Чего, например? Имени? Я и так знаю, ты Теодор Крейд.

— Откуда?

— Сопоставил дополнение к правилам и директорскую речь полгода назад, — с удовольствием ответил тот. — Ну ладно... Я верю, что ты не будешь болтать. Меня зовут Винтер Аск.

— Ну и имечко, — фыркнул Теодор.

— У тебя не лучше. Так ты хочешь узнать, куда ведет эта труба?

— Еще бы!

— Тогда приходи на это место послезавтра, — серьезно сказал Винтер. — В обычное время. Если меня не будет, значит, я не смог незаметно удрать.

— То же самое, — кивнул Теодор. — Но рано или поздно мы встретимся!

— Можно было бы на стене написать, если не застанешь, но у тебя фонарика нет, ты не увидишь, — вздохнул Грин. — А с собой у меня только этот, он вот-вот сдохнет. Хотя... на то, чтобы пару слов разобрать, его хватит!

— А ты как будешь в темноте выбираться?

— К себе дойду, не заблужусь. В новые места лучше со светом идти, — сказал Винтер. — А то меня так однажды чуть в вентилятор не затянуло. Хорошо, он не на полную мощность был включен, а то бы...

Теодор невольно вздрогнул.

— Они же все в защитных коробах, — сказал он.

— Не все, — покачал головой Винтер, недовольно поморщился и убрал выбившуюся прядь волос обратно за ухо. — Есть кое-где, в очень старых тоннелях, агрегаты без защиты. Вернее, решетка есть только снаружи. Наверно, тогда никто не думал, что кто-то может подобраться изнутри.

— А ремонт как же?

— Выключают, — пожал тот плечами, — иначе никак. Неужели в работающий механизм кто-то полезет?

— Да, в самом деле, — вздохнул Теодор. — И теперь всё больше роботы этим занимаются.

— Ага. Так что осторожнее на нижних ярусах, — предостерег Винтер. — Я туда без страховки вообще не хожу, и то кое-куда страшно соваться.

— А я думал, ты смелый, — не удержался Блонди.

— Смелый, но не идиот же, — парировал Грин. — Есть там местечки... Могут и не найти, если застрянешь.

— Ты хочешь сказать, что вдвоем не так опасно? — прищурился Теодор.

— А до тебя только что дошло? Я думал, Блонди, даже такие мелкие, умнее!

— А вот на "слабо" меня брать не надо, — вспомнил тот уроки Мартина. — И вот еще... Ты же не намного меня старше?

— На полтора года по моим расчетам, — ответил Винтер.

— Ты всё время говоришь о своей специализации.

— Разве?

— Да, — кивнул Теодор и принялся загибать пальцы. — Сперва ты просто о ней упомянул, потом сказал об инженерном деле, химии, дедукции, уликах и расследованиях. Так что же у тебя за специализация такая?

— А сам не догадаешься? — Винтер едва заметно улыбнулся.

— Если только примерно, — вздохнул тот. — Я всего перечня не знаю, особенно по вашей части. Какой-то военный специалист, да?

— Ага. Аналитика, подготовка операций, руководство ими... что-то из этого. Что именно мне больше подходит, определят позднее, — серьезно сказал Винтер. — А ты в какую область метишь?

— Будто ты не знаешь, — улыбнулся Теодор.

— Я догадываюсь, но полной уверенности нет. Транспортная система?

Теодор молча кивнул, а потом сказал зачем-то:

— Снаружи здорово. Мир такой огромный!

— Я знаю, — огорошил его Винтер. — Правда, только по виртуальной реальности, но ведь многие и этого не видят... А теперь давай расходиться, время!

— Послезавтра на том же месте?

— Да. Держи фонарик. Смотри, чтоб не отобрали.

— Ни за что, — заверил Теодор, — краски же не нашли.

— Кстати, потом поделишься оригинальной рецептурой, — фыркнул Винтер. — Иди!

— Ага, до встречи! — ответил тот и выключил свет.

В темноте ему было даже проще ориентироваться.

*

Следующие сутки Теодор провел как на иголках, с трудом пережил еще один скучный день, а ночью...

Винтер не пришел.

Не было его и на следующую ночь, и снова, и так — до конца недели, и Теодор терялся в догадках: что могло случиться? Винтера поймали, и теперь он под строгим надзором? Или он заметил слежку и решил переждать, чтобы соглядатаи уверились — он само послушание и дисциплинированность?

Мысль о том, что Винтеру он в самом деле больше не интересен, Теодору в голову отчего-то не приходила. Вдвоем ведь всяко безопаснее лазить по старым заброшенным тоннелям, которые, наверно, и на планах интерната не вдруг отыщешь! Сколько раз его перестраивали? Наверно, даже директор толком не знает...

Но ожидание не может длиться вечно, и наконец Теодор в слабом свете фонарика разглядел на стене короткую надпись: "Завтра. Захвати еды".

Это его, мягко говоря, удивило. Вряд ли Винтера посадили под домашний арест на хлеб и воду, как в какой-то древней книжке! А будь так, разве смог бы он пробраться сюда... причем под утро, разглядел Теодор мелко написанную дату и время. Что же случилось?

С просьбой Винтера возникли некоторые проблемы, потому как потребовать ужин к себе в комнату Теодор мог, а вот во что его переложить? Впрочем, он вышел из положения, соорудив коробочку из пластиковой папки: когда-то очень давно, в раннем детстве, как и все, он учился складывать фигурки из бумаги, вот и пригодился вроде бы никчемушный навык! Правда, Теодор подозревал, что эта тара может подтекать, но тут уж ничего поделать не мог, герметизировать швы ему было нечем. Вернее, кое-что имелось, но в тайнике, до которого еще нужно было добраться.

На этот раз он заранее озаботился тем, чтобы не шуметь, но Винтер все равно заметил его первым.

— Принес? Молодец! — сказал он.

— Ты откуда знаешь?.. — выдохнул Теодор. Он старался задерживать дыхание, крался тише мыши, но, похоже, не преуспел.

— Запах чувствую, — ухмыльнулся Винтер в темноте.

— А ты почему пропал? — требовательно спросил Теодор. — Тебя заметили?

— Нет, — судя по едва заметному движению воздуха, тот покачал головой. — Не заметили. Я был очень занят.

— Чем же?

— Скоро узнаешь, — Винтер взял его за рукав. — Не отставай. Пока пойдем так, потом свет зажгу, там пройти не так-то просто... А ты ботинки с собой взял?