— Что сейчас смотришь, Люси? — полюбопытствовала Тейлор, усевшись за парту за пару минут до звонка, почти не обращая внимания на то, как аккуратно маневрирует, чтобы дать хвосту проскочить за спинку стула и устроиться на полу за её спиной. Было несколько неудобно — она предпочла бы избавиться от стула и усесться на хвост, как делала дома, но, это, пожалуй, было бы немного чересчур. По счастью, они сидели "на камчатке" и вряд ли хоть кому-то когда-нибудь понадобилось бы пройти у неё за спиной; однако в других классах бывали смущающие и в чём-то забавные инциденты с налетевшими на хвост людьми — они спотыкались и не могли понять почему. Пока техника покрова держалась хорошо.

Как правило, большую часть пути до школы Тейлор пробегала под покровом либо в боевой форме (и до сих пор не могла придумать ей такое имя, чтобы нравилось), либо как Сауриал, затем остаток пути бежала трусцой в человеческом обличье, видимая всем. Два раза она садилась на автобус, но предпочитала физические нагрузки. С её скоростью, лавируя меж ничего не замечающих машин, полудемон в любом случае была куда быстрее автобуса. Порой Тейлор задавалась вопросом, как отреагировали бы люди, позволь она себя увидеть, и чисто по приколу останавливалась на светофоре и устраивала ещё что-нибудь в том же духе. Было забавно, но опять-таки немного слишком.

Её подруга (а китаянка, как и Мэнди, уже определённо ей стала) развернула высококлассный смартфон к ней, Мэнди и ещё одному однокласснику, Ричу, извернувшись так, чтобы видеть экран:

— Сауриал и Виста позавчера общаются на Бульваре. Стояк тоже там, но в видео его нет.

— Они же просто стоят и болтают, с чего кому-то это снимать на видео? — вопросила Тейлор, забавляясь про себя. Она прекрасно помнила встречу — у молодой Стражницы были вопросы насчёт её возможностей в лазанье и беге, на которые Сауриал ответила в меру своих способностей, оперевшись на хвост и поставив ногу так, чтобы суметь поднять правую ступню и показать девочке когти на ногах. Нечеловеческое строение конечностей позволило проделать трюк с лёгкостью, но он всё равно заставил Стояка поперхнуться и выпучить глаза.

— Люди, знаешь ли, снимают всё, лишь бы с кейпами в кадре, — вставила с улыбкой Мэнди. — А Люси вроде как фанатеет по Сауриал. Собственно, по рептилиям вообще — ты знала, что у неё домашний питомец игуана?

— Нет, понятия не имела, — рассмеялась Тейлор, глядя на юную китаянку, сосредоточившуюся на видео, но всё равно слегка порозовевшую. — Интересно. И какого она размера?

— Около четырёх футов в длину, — тихонько ответила Люси, на мгновение подняв на неё глаза. — Он любит яйца. Как Сауриал — один тип на ПХО говорит, что она зашла в его магазин и купила полную коробку, затем ушла, поедая их сырыми со скорлупой.

— Ухх, — рассмеялась Рич по ту сторону парты Мэнди. — Это ужасно.

— А она казалась счастливой, когда их ела, — хихикнула Люси. Видео кончилось, и она убрала телефон; почти сразу за этим зазвенел звонок. — И в этот раз я была права. Её чешуя определённо голубая; миленький оттенок. Хотела бы я встретиться с ней, очень интересная внешность.

Тейлор переключила внимание на взявшего классный журнал мистера Хэнкса, улыбаясь про себя и думая, что она должна как-нибудь дать своим друзьям познакомиться со своей другой личностью. Этот день будет прожит не зря.

* * *

Сидя на кровати, Лиза пролистывала страницы ПХО с разнообразными снимками Сауриал, пытаясь понять, что её беспокоит в этом кейпе. Сила дразнила её какой-то жестью, но каждый раз, когда Сплетница пыталась сделать какие-то выводы, получала ментальную версию пустого экрана; после этого приходилось идти и ложиться восстанавливаться в течение какого-то времени. Это раздражало, разочаровывало и несколько беспокоило.

На минутку махнув рукой на поток сознания, девушка развлеклась, чуток потроллив ПХО, после чего зачиталась каким-то фанфиком про Александрию и похихикала над ним. Запостила парочку едких комментариев на тему, насколько Легенда отличается от себя настоящего, подождала, чтобы увидеть взрыв негодования, затем с тоской вздохнула и вырубила ноутбук, легла и уставилась в потолок.

Она нисколько не приблизилась к пониманию работы силы Выверта, так что ничуть не приблизилась к ответу — как вывернуться из хватки ублюдка. Это тоже раздражало, разочаровывало и несколько беспокоило.

Положительный аспект состоял в том, что злодей последние пару недель вёл себя на удивление тихо, вызвав девушку всего четыре раза за это время, чтобы задать на первый взгляд довольно безобидные вопросы. Однажды он вызвал её на базу (разговор занял около десяти минут), затем ещё три раза, оставив впечатление, что раздосадован почти так же, как она, из-за совершенно бессмысленной деятельности.

Лиза очень хотела бы иметь возможность просто взять пистолет и пристрелить козла промеж глаз, но знала, что добром это не кончится, если она не разберётся как нейтрализовать любое преимущество, которое он имел перед ней. Рано или поздно она поймёт, остаётся только надеяться, что это случится до того, как мерзавец загонит их так глубоко, что не выбраться. Пошлёт их против Лунга или что-то в этом духе.

Посмеявшись чуток над абсурдным предположением, девушка встала и побрела на кухню, где сделала немного кофе, которое и выпила. Наконец, решив, что просто бегает кругами, она покинула квартиру и направилась к базе Неформалов, просто чтобы не сидеть одной.

По дороге Сплетница вернулась к хакнутой ей странноватой беседе между Пиггот с её людьми и Призрачным Сталкером, директором Уинслоу и какой-то агентшей СКП, которая, судя по услышанному скоро будет экс-агентшей. Она была одновременно забавной и волнующей, всё вперемешку. Лиза всерьёз сочувствовала этой Тейлор Эберт и сильно зауважала её отца за тот в высшей степени изящный способ, которым он прекратил ту историю, а также задавалась вопросом — сколько денег Эберты стрясли в качестве возмещения. Она надеялась, что много.

Лениво пытаясь выжать из разговора побольше информации, пока её силы выдавали всё более и более дикие идеи, девушка удалялась от относительно цивилизованных районов города к началу доков. Полумилей дальше она остановилась, наблюдая за группой мужиков, которые, похоже, тщательно проверяли железнодорожную линию, проходящую через район от зоны основного порта к грузовой станции. Около дюжины разгуливали вдоль рельсов, изучая и простукивая их ломами и прочими инструментами; причём на каждых шесть человек приходился один, ведущий записи. Вокруг располагалось ещё с полдюжины явных охранников, настороженно следящих за округой с металлическими бейсбольными битами в руках.

— Хмм, — Лиза нашла хорошую точку обзора и направила свою силу на группу.

Докеры из Союза

Проверяют состояние рельсов

Думают о повторном открытии линии

Взволнованы перспективой новой работы

В ближайшем будущем возможен новый проект

Направляемый Союзом Докеров

Не знают подробностей, но всё ещё готовы делать всё, что потребуется

Преданны своему боссу

Девушка пару раз в удивлении моргнула, ещё немного понаблюдала и продолжила свой путь. Она заметила нескольких Барыг, которые тоже наблюдали и бормотали что-то про себя, но явно не рвались подойти поинтересоваться, что эти мужики затеяли.

Остерегаются докеров

Боятся докеров

Союз заставил их бояться

— Интересно, — пробормотала Сплетница, бросив взгляд назад на рабочих. Заметив, что один их охранников пристально следит за ней, немного ускорилась, чувствуя тень беспокойства.

Умница собиралась рассказать Брайану и остальным насчёт этого нового поворота; им следует быть более осторожными. Её сила говорила, что перемены уже на горизонте и постоять в сторонке может оказаться хорошей мыслью.

Впрочем, Выверту она рассказывать не собиралась. Пошёл он, пусть сам разбирается.

* * *

Дина посмотрела на родителей и дядю Роя, который пришёл с ними к зданию СКП. Она встретила несколько интересных людей, в том числе Мисс Ополчение (женщина ей, пожалуй, понравилась) рассказала им про числа, которые продолжала видеть, когда слышала вопросы определённого типа. Ответы девочка не контролировала — не то чтобы совсем, но было слишком больно не отвечать.

Оказалось, что она может задавать себе вопросы сама и, что там бы не давало ответы, оно отвечало и ей; но после где-то полудюжины чисел по прежнему начинались головные боли. Но взрослые наконец-то слушали то, что она хотела сказать, а не просто твердили, что с ней что-то не так, но они не знают что.

Это слегка раздражало — она пыталась им сказать почти три недели, но только потому, что ей лишь двенадцать, никто, похоже, не воспринимал её всерьёз. Хотя теперь наконец стали, спасибо дяде Рою.

Дина улыбнулась родственнику, вызвав ответную улыбку, и продолжила играть с подаренным им музыкальным девайсом. Прошлым вечером отец помог ей загрузить всю любимую музыку, и обнаружилось, что прослушивание некоторых треков на малой громкости с закрытыми глазами помогает справиться с болью, которую порождала её сила при перегрузке. Ещё одна причина благодарить дядю Роя.

Отрегулировав громкость музыки на достаточно низкий уровень, что бы слышать сквозь наушники, девочка прислушивалась к спору между тремя взрослыми и Мисс Ополчение, поглядывавшей на папку с документами в кабинете, который им показали после множества обследований по всему зданию. Едва они зашли, Мисс Ополчение как-то странно повернула и аккуратно отключила камеру безопасности на стене у двери. Дине было интересно, почему.

— Обследование подтвердило, что у Дины очень мощная способность предсказания. Предварительно мы классифицируем её как Умника 8, хотя рейтинг может немного подняться при дальнейших испытаниях. Из-за вызванных силой мигреней мы крайне ограниченны в количестве вопросов за раз, по её словам, после шестого или седьмого становится слишком больно. Между сеансами девочке требуется несколько часов на восстановление. Учёные полагают, что при давлении есть риск травмы, так что мы хотим избежать этого любой ценой.

— А есть какие-нибудь лекарства, которые могут помочь? — мама выглядела обеспокоенной. — Мы давали ей ибупрофен по совету врача, но толком ничего не вышло.

— Головные боли Умников известны тем, что их сложно вылечить иначе чем дав время на восстановление и, в первую очередь, не вызывая их, — в голосе укутанной шарфом женщины звучала улыбка, пусть её и не было видно на лице. Дине подумалось, что у неё приятный голос. — Есть несколько технарских препаратов, которые немного помогают, также снять напряжение могут сильные болеутоляющие, но в конечном итоге лучше всего просто по мере возможности ограничить проявления, избегая всего, что провоцирует активизацию силы. В случае Дины это определённые вопросы о будущем, на которые можно ответить с использованием процентов.

— То есть мы просто не должны спрашивать её, какие шансы, что пойдёт снег, или типа того? — уточнил отец.

— 76,3%, — ухмыльнулась Дина. Вопрос не был задан напрямую, так что сказала она наобум; впрочем, судя по виду в окне, наверняка была близка к истине. Дядя Рой первым уловил шутку, усмехнулся в ответ и взлохматил ей волосы.

— Именно, — весело подтвердила Мисс Ополчение. Впрочем, она почти сразу стала серьёзней. — Но сейчас главный вопрос, это что вы собираетесь делать?

Остальные трое взрослых обменялись взглядами. Дядя Рой посмотрел на Дину, вернувшую взгляд, не вполне уверенная, что героиня имела в виду.

— О чём вы? — обеспокоенным голосом отец спросил то, хотела узнать она сама, но немного боялась задать вопрос.

— Я имею в виду, что Умники любого уровня, не говоря о высокоуровневых типа Дины, чрезвычайно востребованы. На самом деле, настолько высоко, что их услугами могут пожелать воспользоваться вне зависимости от их желания, — Мисс Ополчение серьёзно смотрела на них, а дядя Рой сел на место с задумчивым выражением и медленно кивнул. Родители воззрились на женщину, затем обернулись на мгновение к Дине и посмотрели друг на друга.

— Джим, она о том, что нам надо быть осторожными. Здесь хватает преступников, которые наверняка будут рады заполучить такого могущественного провидца как Дина, и не остановятся ни перед чем, чтобы наложить на неё свои лапы, — вздохнул дядя Рой. — Я почти сожалею, что организовал тестирование, вам, наверное, стоит держать её способности в секрете.

— Сомневаюсь, что это сработает, господин мэр, — покачала головой в ответ Мисс Ополчение. — К несчастью, все сведения уже вышли наружу. Посещения больницы, записи проведённых обследований, не говоря о том, что Дина наговорила — всё это ключи, которые в итоге привлекут нехорошее внимание, если уже не привлекли. Вполне могут быть другие Умники, уже сложившие для кого-то ключи вместе.

— Вы хотите сказать, что кто-нибудь может попытаться её похитить! — ухватилась мать за Дину и сжала, точно думал, что кто-то прямо сейчас ворвётся в комнату. Дина немного испугалась и почувствовала чуть рассердилась оттого, как крепко мать её обхватила.

— К несчастью, нет ничего тайного или невозможного, — слегка кивнула со вздохом Мисс Ополчение. — Я подозреваю, господин мэр, что если бы вы ничего не заметили и не поняли, что-то подобное рано или поздно случилось бы. Миссис Алкот, не нужно так волноваться — всё же теперь мы в состоянии это предотвратить. Теперь мы знаем про Дину и можем её защитить. По крайней мере настолько, насколько в этом мире вообще кого-то можно защитить.

— Это если предположить, что СКП в конечном итоге само не стало причиной того, что о Дине узнала какая-нибудь сволочь, — пробурчал дядя Рой. Мисс Ополчение посмотрела на него, так что следующая фраза звучала громче: — Судя по тому, что я слышал за последние пару лет, более чем уверен, что у вас в организации далеко не одна утечка.

Героиня несколько секунд изучающе смотрела на чиновника и снова вздохнула:

— Боюсь, мэр Кристнер, вы вряд ли ошибаетесь. У нас уже были подобные случаи. Как вы знаете, совершенно избежать подобного в любой настолько крупной организации трудно.

Тот молча кивнул.

— Как уже говорилось, я совершенно уверена, что Дина сейчас в большей безопасности, чем если бы она не попала в наше поле зрения так скоро после триггера. Разумеется, мы бы настоятельно рекомендовали ей присоединиться к программе Стражей. Всё зависит от вас, мистер и миссис Алкот, но для неё так будет безопаснее всего.

— Стражи? — голос матери был полон беспокойства; она всё ещё цеплялась за дочь так крепко, что Дина слегка задергалась в попытках освободиться. Хватка чуть ослабла, но руки женщины остались у девочки на плечах. — А это действительно необходимо?

↓ Содержание ↓