Волшебный стрелок

— Мал.

— Удивительно как тебе подходит это прозвище, ты действительно не велик.

Мал надулся на эти слова и был сейчас похож на нахохлившегося воробушка. Андрей посмотрел на него и подумал, почему местных называют крысами, разве эти жители похожи на крыс? Скорее всего так люди хотят противопоставить себя им, унизить этих существ, как бы оправдывая свое жестокое отношение к ним. Новоиспеченный сержант уже знал об интересной особенности этой расы. Ему не нужно было объяснять задание на работы каждому дикарю, достаточно было поставить задачу одному из них, и после этого все было ясно каждому в шахте. За эту неделю он привык почему-то общаться именно с этим гномом, которого оказывается зовут Мал. Раньше он или не хотел говорить свое имя или делал вид, что не понимает вопроса, но постепенно Андрей проникся его уважением.

— Послушай Мал, я смотрю вам очень тяжело работать, давай хоть как-то облегчим вашу участь?

Малыш отложил лопату и с недоверием посмотрел на человека своими маленькими черными глазками.

— Ты отпустишь нас домой?

— Нет, отпустить я вас не могу, с меня спросят за это. Начальству нужно чтобы вы копали эту пещеру по их четкому плану, они хотят тут что-то найти.

Взгляд у маленького человечка потух, и он жалобно поправил который раз лямку своих штанишек.

— Как тогда ты облегчишь нашу участь, если не хочешь отпустить домой?

— Я хочу вас отпустить, хочу чтобы вы были бы свободны как и я, но не могу. Я сам не свободен, меня заставили прилететь сюда к вам, заставили следить за вами и принуждать вас работать.

Гном шмыгнул обиженно носом и подозрительно спросил.

— Тебя тоже бьют палками когда ты плохо работаешь и мало сделал?

— Поверь, мое положение не намного лучше твоего.

Мал несколько минут обдумывал его слова и еще раз переспросил не хочет ли он их отпустить? Парень покачал головой, его жест поняли правильно.

— Я верю тебе, а как ты тогда хочешь нам помочь?

После этого разговора они проходили пол дня по запутанным лабиринтам пещеры, Андрей проверял светильники и целостность кабелей. В нескольких местах крепеж оторвался и пришлось кабель закреплять по-новой. В двух местах, в коробках расключения пришлось зачищать контакты и пережимать их прессом еще раз. Несколько крупных залов, которые вырыли уже при помощи местных, а не колонистов, вообще не имели разводки и фонарей, все пришлось делать заново. Но к вечеру он смог привезти топливо к генератору на верху и запустить его, хоть эта машина была в полной исправности и не пришлось ее перебирать, лишь заменил масло и поменял воздушный фильтр. Движок генератора работал исправно даже при шести процентах кислорода в местной атмосферы и выдавал достаточный ампераж. Военный инженер-энергетик второго уровня с удовольствием улыбнулся за забралом скафандра.

Мал спускался вниз уже намного легче, не нужно было постоянно смотреть под ноги, пытаясь увидеть камни на пути при слабом и редком освещении факелов. Теперь, тут было светло почти как днем. На следующий день они с человеком проверили систему вентиляции и тогда все невольники перестали задыхаться под землей от недостатка воздуха.

После этого случая в шахте за ним по пятам стал ходить бесполезный. Он не подходил близко, а наблюдал за его действиями со стороны. Андрей заметил это и попытался его разговорить, но это не сильно удавалось, даже своего прозвища он пока не называл, и тогда человек прозвал его Бесом.

— Бес, подай мне в-он тот ремень.

Прежде чем сообразить будет ли это расцениваться как работа или нет, бесполезный достал клиновый ремень и протянул его человеку, а потом сам замер в растерянности от своего поступка. Андрей рассмеялся и подмигнул Малу.

— Смотри мы и нашего молчуна привлекли к работе.

— Это не работа, а просто подал тебе веревку...

— Ну хорошо, просто подал. Бес, скажи мне, какая твоя роль в племени?

— Роль?

— Ну, я имею ввиду, что ты делаешь в своей деревне? При таком небольшом населении трутней у вас быть не должно.

Бесполезный сделал рассерженную морду лица и сказал слово, которое Андрей с трудом перевел как охотник, но это было не верно. Парень наладил работу транспортерной ленты для породы, для этого пришлось проверить двигатели и проводку по всей длине и расставить дополнительные фрагменты в новых залах, на что ушел почти целый день. Теперь Андрей пытался объяснить Малу как его включать и выключать. Бесполезный быстро сообразил для чего нужна эта установка и безрадостно спросил.

— Теперь вы будете заставлять наш народ работать еще больше?

— Нет, я поговорил об этом с моим начальником, лейтенантом Лисом, он решил не сообщать об этом вышестоящему руководству. Он не хочет брать на себя ответственность еще и за работу этого оборудования, со мной в любой день может произойти все что угодно, а больше людей для ее обслуживания у него нет. Так что можешь не переживать за увеличение нормы выработки. Тем более кто бы еще говорил, тебе же работать предки не велят!

— Не велят...

Бес тяжело вздохнул и втянул голову в плечи.

Действительно все было так, как сказал Андрей. Хитрый Лис не упомянул в своих ежедневных отчетах капитану Петру о том, что новичок наладил работу на шахте. Ему не хотелось возможной головной боли в будущем, поэтому он решил держать это пока в тайне. В общем то и Петру эта норма и ускорение работ была до лампочки, научники рассчитали нормы— а наше дело их обеспечить, и все, не больше! У научников на орбите было тоже не все просто. Вроде как работы по изучению идут, а результатов ведь пока нет. Результатов то в общем было много, открыли и то, и это, и вот еще парочку новых интересных экзобактерий, но к разгадке природы странного излучения не приблизились ни на шаг. Ну а поскольку про них в управлении Меркурия пока забыли, не слышно ни заинтересованности, ни начальствующего окрика, то работы потихоньку идут, пока не закроют весь этот проект в один прекрасный день к чертовой матери, и не отправят главного научного руководителя на заслуженный покой. Или погост, это как получится.

Несменяемые в наряде по столовой Лия и Элла стояли на раздаче, Андрей указал пальцем на лоток с поджаркой и Элла плюхнула к нему в тарелку щедрую порцию мяса.

— Господин сержант, у нас большая проблема на кухне.

Андрей улыбнулся брюнетке.

— Да, и что за проблема, не можете решить кто из вас повар, а кто поваренок?

— Все бы вам шутить, господин сержант, а у нас тестомесильный агрегат опять не работает, а Лещ не может его починить, говорит ума не хватает.

— Так переведите его на сухари и сырую воду, пока не поумнеет, девчата я удивляюсь вашей доброте душевной, вы можете прекрасно решить этот вопрос сами!

— Уже пробовали такой вариант, но это ничего не дало. А без этого агрегата ни свежих спагетти, ни пирожных или пельменей не приготовить. Мы вручную только хлеба сможем напечь и все. Жаловались лейтенанту— сказал доставят только в следующем месяце со следующим челноком. А люди ждать не могут...

— Действительно не могут, как же мы без спагетти и пельменей целый месяц жить будем, но от меня то ты что хочешь, если даже сам господин лейтенант ничего не может сделать?

— Может вы посмотрите, говорят вы мастер на все руки, даже крысам на шахте свет сделали, че ж нам тогда не помочь?

— То есть ты меня напрячь решила? А не поставить ли меня тебя рядовая в следующий наряд на вышку?

Лея и Элла громко рассмеялись.

— Ставьте, если нужно, но только лучше раком! А кто готовить будет на такую прорву народа, Лещ?

Вера стоящая рядом с подносом злобно зашипела при этих словах, и толкнула его локтем в бок.

— Если надо то и Леща готовить заставим, ладно посмотрю, что там у вас сломалось...

Андрей задумчиво жевал, а Вера рассержено на него смотрела и мысленно кидала молнии. Наконец он обратил на нее внимание.

— Ты че такая с утра сегодня?

— Ничего, наконец-то вы ваше царское величество заметили...

— Не ерепенься, в чем дело?

— Ни в чем, а в ком!

— Ну, и в ком дело?

— До меня Иван добадывается.

— Это какой, который капралом стал?

Андрей слушал жалобы своей девушки на нового капрала и хмурел. Это был тот парень, который когда-то посыла его за полотенцем из умывальника. Здесь неформального лидера присмотрел Дуб, и по его подсказке Лис произвел его в младшие сержанты. Его ставили в наряд по роте, в который постоянно ходила Вера, и он стал к ней придираться по всяким мелочам. То то не так убрано, то это. Желваки заходили на скулах у Андрея, ему показалось, что тот хочет залезть в трусы к его девушке. В нем прорезалось просто звериное чувство собственника, если Мрахом он еще как-то терпел как бабу с ветерком в голове, то парня был готов убить на месте.

Ивана он нашел в казарме.

— О, вот и ты, пойдем-ка поговорим.

Когда-то он казался ему здоровяком, но теперь, после тренировок Максимова он был уверен, что справится с ним. Иван пожал плечами и пошел за ним в пустое крыло корпуса. Андрей шел, и на ходу трусил разминая руками, он решил избить нового младшего сержанта и за прошлые, и за возможные будущие прегрешения. Когда они остановились, Иван спокойно смотрел на него и спросил.

— О чем вы хотели поговорить со мной, господин сержант?

Андрей кипел от гнева и процедил сквозь зубы.

— Ты почему клинья подбиваешь к моей Вере?

— Вы ошибаетесь, все знают, что я встречаюсь с Викой, и мне ваша девушка не нужна, просто она пожаловалась на мою требовательность. Она в последнее время норовит переложить свою работу на других лиц в наряде...

Ни Иван, ни Андрей, ни дружба не победили в этой битве титанов. Мало того, что голова болела, так еще и Дуб добавил обоим, на редкость резкий оказался боец. У Андрея пол дня звенело в правом ухе и казалось, что он едет куда-то, даже тогда, когда он сидел на месте. После этого случая Дуб распорядился не ставить Веру в наряд по роте, где она могла сталкиваться с Викой, и обе девчонки перестали настраивать своих мачо друг против друга. Андрей и Иван либо не замечали друг друга, или обращались один к другому подчеркнуто вежливо.

К недовольству Андрея от невозможности продолжения обучения добавилось расстройство тем, что он не может продолжать свои тренировки с Максимовым. А ведь и капсулы соответствующие имеются в их научном корпусе, и образ ИИ тренера он скинул на свой браском, если бы не проклятое излучение, то он продолжил бы и учебу и тренировки! Весь этот вечер он провозился с тестомесильным агрегатом, нужно было продуть от пыли пневматику, на работе которой была настроена работа ее автоматика, и заменить порвавшийся фильтр для воздуха. Теперь по пластиковым перфокартам снова можно было делать в нем лапшу, слоенное тесто, пельмени, и сладкие булочки к чаю. На Верку он немного разозлился и решил сегодня заняться с ней аналом, та сильно не сопротивлялась, и позволила своему герою больше чем обычно. Они так и заснули в комнате, которую они заняли в крыле научников, Андрей спать в казарму сегодня не пошел, чем вызвал небольшое осуждающее бурчание Дуба утром.

— Возьми новую схему тоннеля, который нужно рыть, и набери образцов пород для изучения.

Дуб поставил на стол сумку с пробирками и задержал его вопросом.

— С Иваном вы все утрясли, мне не нужно будет больше вмешиваться?

— Не нужно.

Андрей потянулся за сумкой, а Николай осуждающе закачал седой головой.

— Ты это, ничего не замечаешь?

— Нет, ты о чем?

— Ты много времени проводишь в шахте, как у тебя самочувствие?

Андрей пожал плечами.

— Да вроде пока нормально, если по голове сильно не бить.

Дуб сделал вид, что не заметил намеков и задумчиво сказал.

— У меня примерно через месяц из носа кровь постоянно течь начала, а потом первые морщины появились...

Парень провел рукой по чистой щеке, где даже пока вместо щетины был легкий светлый пушок.

— Нет, пока кровь из носа не шла.

— Ну ладно, иди, и Веру твою буду ставить старшей в наряд по гарнизону, пусть контролирует уборку во дворе городка.

========== Пустота ==========

Андрей проверял как уже "его" шахтеры укрепили своды в тех местах, которые вызывали у него опасения. Для этого пришлось организовывать целый совместный поход в соседнюю долину, где заготовили пригодные для этой задачи большие стволы тростника, похожего на бамбук. С ними поплелся даже Бес, с другими, такими же как сам лиловолицими, которых Андрей насчитал целых шесть штук. Эти граждане сами не работали, но считали правильным ходить между гномов и показывать им какие стволы можно рубить, а какие нет. Мелкие гномы безропотно подчинялись. Андрей уже немного разбирался в устройстве из общества и понял, что в данном случае бесполезные выступают не в качестве начальников, а скорее в роли лесников, прореживающих заросли. Человечки работали можно сказать с радостью, им удалось не только заготовить материала для подпорок, но и наломать тростника для свежих циновок и починки топчанов, которые они оборудовали в подземной пещере для ночевок. Вообще им было хорошо знакомо понятие гигиены, они организовали подземные камеры для туалета, прорыли бассейн для сбора воды и стирки вещей, в котором периодически плескались, несмотря на довольно прохладную температуру воды. Тот коричневый цвет кожи, который человек вначале принял за грязь, был для них естественным. После того как Андрей наладил освещение и работу транспортера, он занялся двумя управляемыми роботами с бурами. Хоть эти устройства были полностью под управлением оператора, которые должен был сидеть внутри их и при помощи рычагов и педалей управлять его работой, эти установки назывались роботами при том, что никакой электроники в них не было. Гномы ими понятное дело не пользовались. Во-первых они были изготовлены под тело оператора— человека, а не полурослика, а во-вторых на это требовались соответствующие базы знаний, которым они конечно не обладали.

Андрей совершенствовал свои навыки техника и разобрал до винтиков оба агрегата, чтобы перебрать и понять их устройство, поскольку информации о подобных раритетах у него не было в базах. Сами управляемые буры не были старыми, скорее всего это или современная разработка под условия планеты, или реплика очень старой техники из музея. Андрей гадал как можно приспособить их для работы гномов, которые были заметно ниже ростом человека. Он раздумывал над этой идеей, и поначалу не обратил внимание на заинтересовавшегося Беса.

— А что ты делаешь? Что это будет, и за чем? А как ты разобрал эту вещь, а потом собрал снова, как ты это сделал?

Объяснить было трудно, хотя он уже знал многие слова языка местных, но не раз убедился, что смысл который он подразумевал под ними, порой был не тот, который он считал первоначально. В их речи значение слова менялось от того, как построено предложение. И это самая простая тонкость! Дикари упорно употребляли для нескольких смыслов одни и те же слова в зависимости от интонации. Так что их язык стал для него еще тем ребусом. Но ему нравилось напрягать мозги, в условиях, когда доступа к дальнейшему обучению не было это была неплохая тренировка. Между тем у них состоялся с Бесом длинный разговор об устройстве робо-бура. Бесполезный так увлекся, что расспрашивая подробности рассказал немного о себе. Как понял Андрей, он был обычным мелким гномом раньше, пока не почувствовал зов.