Зов Хайгарда: акт 2 - Путь атараксии

От нахлынувшего бессилия я плюхнулся на трёхногий стул, что стоял возле стенки недалеко от моего временного рабочего места, и принялся активно думы думать. Искал решение возникшей проблемы, а также, всячески напрягая мозг, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь дельное из прочитанного в мануале. Ну почему наименее важная информация усвоилась быстро и непринуждённо, а самое основное решило помахать мне платочком?

— Так, а какие вообще ресурсы мастер решил мне выделить? — не найдя хоть какого-нибудь мало-мальски адекватного решения, я решил искать подсказку непосредственно в выданных ресурсах.

В них нет ничего особенного, просто множество разнообразной продукции алхимика и прочих ресурсов, в том числе и различные драгоценные камни. Словно издеваясь, все эти ресурсы твердили одно и тоже: "страдай, наивный Норлан". Не удивлюсь, если мастер намеренно подкинул в список доступных материалов совершенно ненужные, дабы затуманить правильный выбор в случае, если испытуемый начнёт действовать наугад.

— Предусмотрительно...

Но не желая сдаваться и идти на попятную, я продолжал искать в них некоторую закономерность. Основными критериями было качество и то, на каких этапах развития можно получать подобные ресурсы. Пришлось напрячь все свои виртуальные извилины и вспоминать огромный массив ненужной информации, которая по закону подлости запоминается лучше всего, и минимум половину ресурсов сразу же отсеял как сбивающие с правильного пути. И ведь это работает — с оставшимся стало работать значительно проще, между некоторыми ресурсами действительно начала прослеживаться связь.

Теперь последнее — что делать с "рунической" рукой?

Долго всматриваясь в ладонь своей левой руки, я не придумал ничего лучше, как просто попытаться это представить в воображении. Никакой цели при этом не преследовалось, я просто размышлял как это должно работать, лишь представляя конечный результат — но словно пребывая в осознанном сне, мироздание которого можно менять по мановению своих личных интересов, моя рука покрылась этими вращающимися руническими кольцами, и я испытал довольно смешенные чувства... впервые я испытал подобное когда смог преодолеть невидимый барьер и оказаться в чертогах тех самых осознанных снов.

— Интересно... — я в мельчайших подробностях принялся рассматривать свою "руническую" руку.

Подобное трудно описать словами, но не теряя это чувство — тут же вернулся обратно за верстак и принялся к работе. Без проблем нанёс необходимый контур на поверхность очередного кольца, после чего обвёл серебристой жидкостью и, аккуратно держа предмет в руках, вновь воспроизвёл то чувство и мысли, придав им более вещественную форму. Рука вновь покрылась руническими кольцами до самого локтя, а зачаровываемое кольцо приподнялось над поверхностью ладони и принялось левитировать, становясь центром ещё невидимой силовой сферы.

Взяв в свободную руку специфический флакончик с подозрительной жидкой субстанцией внутри, которая на деле является неким газом, обработал им пространство вокруг зачаровываемого предмета. Силовая сфера едва заметно проявилась. Слегка манипулируя пальцами, кольцо начало потихонечку вращаться, и столь же аккуратными движениями я принялся обрабатывать поверхность кольца волшебным порошком. Как и у того ремесленника — на поверхности сферы начали проявляться рунические символы, а внутри порошок вступил в реакцию с ртутным раствором, образуя вокруг предмета лёгенький и упорядоченный вихрь кристальных частиц.

Всё это воспроизвело очередной неизгладимый эффект, заставив виртуальное сердце биться с сумасшедшей скоростью, прогоняя виртуальную кровь по жилам с неестественно огромной скоростью. Это чувство, когда ты в своей собственной руке "держишь" нечто на столько неестественное и непостижимое — просто непередаваемо, особенно после нашего мира без магии... и я запорол процесс.

— Не беда, главное что двигаюсь в правильном направлении!

Следующее кольцо я запорол ещё на начальном этапе, но спишем на остаточное волнение, руки немного дрожат. Потому успокоившись, очередная попытка была вполне успешной — начальный этап даётся мне уже вполне уверенно. Добравшись до последнего результата, я продолжил свои изыскания. Теперь мне предстояло, как я понял, самое трудное — а какие именно ресурсы надо задействовать в период эдакой "рунической головоломки"? Некоторые из них, конечно же, отобрал и подготовил, основываясь на логике, но вот что делать с головоломкой...

Вот именно на этом моменте я угробил не мало колец, как об стенку горох. Некоторые символы я припоминаю из картинок мануала, но что именно с ними делать — хоть кол на голове теши, вообще не понимаю. Но одно понятно точно — это совершенно точно финальная стадия, которая и формирует необходимые чары, помещая их эффект непосредственно в нанесённый на предмет контур, а сам предмет выступает в роли исполнительного драйвера, передавая этот эффект своему носителю.

В моём распоряжении осталось ровно семь колец, и я вновь плюхнулся на тот трёхногий стул, сложа руки на уровне груди и вновь принявшись за серьёзные раздумья. К мастеру свежевания, как и на поле севернее города, я уже навряд ли успею сегодня, если хочу всё-таки смочь открыть этот грёбаный рецепт. По крайней мере время работает не в мою пользу, о чём свидетельствует расположение солнца, которое можно лицезреть в окне мастерской.

Каждое убитое кольцо приближает меня к неминуемому провалу, нельзя спешить и делать всё наобум...

А может тут всё куда как тривиальнее?

Если посмотреть на руническое дело под другим углом, то она сплошь и рядом граничит с магией... в описании расы было чётко сказано о слабо развитом магическом потенциале... Может быть речь не только про начальный запас маны и возможные штрафы в развитии заклинаний? Ведь даже ситуация с холодным климатом оказалась несколько иначе, чем я предполагал. Да и интонация мастера была странной, когда он произносил название выбранной мной расы...

— ...ну что за жалкое зрелище, а ты боялся конкуренции.

Со стороны донёсся надменный скользкий голос, самую малость низковатого тембра.

— Ох Хао-доно, признаю, был не прав, — с той же стороны донёсся второй голос, более ядовитый нежели скользкий.

Это были те двое, со взглядом которых довелось столкнуться на первом этаже ранее.

Их свита значительно поредела, но оставшиеся дамочки были очень даже не промах. Преимущественно эльфийки самых разных мастей, и с очень ярко выделяющимися фигурами — невероятно пышные груди на фоне неестественной под это дело худобы намекают, что у девушек комплекс на почве некоторых своих физических данных. Бёдра подстать грудям, такие же широкие и с объёмными ягодицами. Для какого-нибудь художника-перфекциониста это может показаться страшным сном наяву, ибо анатомичные данные немного нарушены, но кого это вообще заботит? Десять шишек из десяти, но при соблюдении пропорций и прочих мелочей — было бы лучше... ладно, девять условных шишек из десяти.

Всего передо мной стояло восемь существ, две центральные напыщенные фигуры в окружении своих лакеев по три разумных.

— Вам то что надо? — спросил я уставшим голосом и смотря на них через слегка прикрытые глаза, полных безразличия.

— Как грубо! — встряла одна лесная эльфийка из свиты эльфа, который со скользким голосом.

В её глазах полыхал праведный гнев, и она продолжила выплёскивать на меня своё возмущение весьма писклявым голосом:

— Перед тобой высокопоставленные и многоуважаемые офицеры клана тройственного союза Великой Поднебесной — "Нефритовый Дракон" — Хао Юй'Лун и Ляо Гуанмин.

Это высший эльф и человек соответственно. Как я и думал, азиаты.

— Мок'Таридан, хархак эн ваиаш! — саркастично выпалил ей в ответ с выражением свиборга на лице.

— Что-о-о?

Эльфийка непонимающе на меня взглянула, на что я ответил продолжением:

— Эн таро Тассадар? Не? Ну и ладно, — я развёл руки в стороны и пожал плечами. — Если честно, то мне как-то побоку кто вы и откуда такие нарисовались.

— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ!!!... — эльфийка уже готова была вытащить свой кинжал и наброситься на меня, но её остановил высший эльф взмахом руки.

— Сяомин, не стоит так реагировать на этого варвара, ведь он намеренно тебя провоцирует. — Голос эльфа стал ещё более надменным, — ты только приглядись, у него же в руках всё ломается, даже простое зачарование не способен сделать. Вот и сидит недовольный и озлобленный.

— Нижайше прошу прощения, господин Хао Юй'Лун, — эльфийка чуть ли не на колени опустилась.

— Послушай, — эльф прильнул ближе ко мне и продолжил лопотать над ухом, — хочешь дам тебе рецепт на эти чары, которые ты так усердно пытаешься воссоздать? Или если так хочется открыть их самостоятельно, то могу сказать как это правильно делается в ручном режиме.

— Ого, Хао-доно, вы такой щедрый! — товарищ эльфа, Гуанмин, аж присвистнул.

Не нравятся мне эти двое, о-о-очень не нравятся... и свита их мне не нравится, пусть эти дамочки и заставляют зашевелиться определённый нижний орган. Если они находятся на этом этаже и не пытаются подобрать какой-то начальный рецепт — значит они достаточно прокаченные в руническом деле. Однако, учитывая их поведение, лучше не иметь с ними каких-либо дел, в особенности брать рецепт, который я должен открыть самостоятельно. Пусть лучше я провалю это задание, чем соглашусь на помощь этого высокомерного упыря.

— Нет, варвары предпочитают всё делать своими руками, особенно ломать, — я демонстративно встал со стула и подошёл обратно к столу зачарователя, просто игнорируя тех двоих и их свиту.

Тылом я прекрасно ощущал испепеляющий взгляд шестёрок, а до ушей ещё некоторое время доносились саркастические и провокационные реплики от тех двоих в мой адрес. В том числе и надменный смех от всей этой своры. Спасибо хоть и на том, что не стали докапываться дальше, но настроение было сильно испорчено, потому в "хлам" превратились ещё четыре кольца...

Оставалось всего три, если и их сломаю — признаю своё поражение...

Вновь усевшись на стул, мои глаза буквально на миг прикрылись, но незаметно для самого себя — погрузился в лёгкую дрёму.

Обычно в этом состоянии все внешние звуки проецируют в моём сознании самые разные образы, но сейчас это была полная темнота, абсолютно пустое помещение с отсутствием каких-либо звуков. Здесь было неожиданно уютно и мне думалось куда как проще, хотя мозги продолжали кипеть от поставленной задачи. Вдруг по другую сторону образовался силуэт воина в чёрном, будто сам Т-1000 явился в мои бредовые грёзы. Одноручный меч в правой руке и каплевидный щит в левой. Тёмные кольчужные доспехи, звенья которых издают лязганье при неторопливой ходьбе, и он постепенно приближался ко мне. Воин в чёрном выходит на центр ристалища колизея, уверенно ступая по священному песку арены, и вскидывает руки под вопящие от радости звуки толпы. Седой патлатый человек с суровым выражением лица, позади которого вальяжно и грациозно шагает гордое создание семейства кошачьих — призрачная пантера, испускающая чёрно-серые эманации энергии.

Давно не виделись, тёмный страж Норлан...

Тот обратил на меня внимание и сделал внезапный рывок вперёд, с последующим выпадом меча. Совершенно немыслимая скорость для существа в отнюдь не лёгком снаряжении. Остриё клинка остановилось буквально в паре сантиметрах от моей переносицы. Великолепный меч, который в своё время я получил с финального босса подземного чумного города...

"— Всепоглощающая чума, ты прекрасна как никогда, но нам не суждено увидеться вновь. Однако, хоть это и жестоко по отношению к тебе, но я надеюсь, что ты простишь мне моё влечение тем антрацитовым клэймором."

На миг показалось, как меч тёмного стража улыбнулся мне тёплой и оберегающей улыбкой. И среди всей этой непроглядной темноты я остался один на один с... антрацитовым клэймором, и он был не менее прекрасен. Грациозен и изящен, как вальяжно шагающая призрачная пантера, сотканный из мистической потусторонней энергии. Он таинственен и загадочен, как уголки далёкой вселенной. Не отношу себя к готам, но мне очень нравится тёмная и мрачная тематика, вся эта атмосфера обладает успокаивающим для меня эффектом, а рядом с этим мечом и вовсе чувствуешь себя прекрасно.

Но этот антрацитовый меч не мрачный и не тёмный, он... он... будто бы пустой, и жаждет наполнения красками.

В этот же момент его визуализация поплыла рябью, а по всей поверхности клинка засверкали трещины. Бум! Теперь это вихри энергии, отдающие цветами "тёмной радуги" — синий, фиолетовый, малахитовый и многие другие, концентрируясь в одной точке всё сильнее и сильнее. Ещё мгновение, и теперь это тёмно-фиолетовые сгустки в виде жилистой сферы, с тусклой и едва уловимой гаммой других цветов по своему периметру.

И я понял, что ошибся.

Он "пустой", но совершенно в ином смысле этого слова. Приносящий пустоту — имя антрацитового меча, но ведь не обязательно воспринимать всё буквально. "Пустота" является одной из магических стихий этого мира, а возможно и мироздания. Пусть мне и непонятна её природа до конца, но эта сфера — квинтэссенция её сути, и она переполнена красками. Она очень насыщенна.

Хм...

Дальнейшие мои действия основывались исключительно на непонятном наваждении, мне просто казалось это правильным. Никакой логики и обоснований, что просто недопустимо для технаря. Только интуиция. Я чувствовал влияние сферы, которое безмолвно молвила: "Действуй", пусть даже с более высокой вероятностью это было просто проекцией моего расшатанного разума.

"— Когда-нибудь ты испытаешь то же, что сегодня испытали мы" — в сознании появился король крыс-мутантов во всём своём величии, — "но это время ещё не пришло"

Не знаю какого фига он тут забыл, но его фантом протянул правую руку в мою сторону — и тут я понял, что на деле эта рука облачена в чёрные как смоль латные рукавицы, а голос больше походил на голос того существа из бредового сна. Перед взором появилась головоломка из рунических символов, а также новая визуализация — гладиус, вместе с которым я уже успел пережить не одно смертельное приключение. Мой личный талисман удачи, приносящий настоящий триумф даже в самой безвыходной ситуации. Фантомная чёрная рука без лишних колебаний разрешила проблему рунической головоломки, после чего пропала, а я обратил сферу в подобие жидкой массы. Окунув клинок гладиуса в эту субстанцию, словно в масло во время закалки, потоки таинственной энергии тут же охватили меч целиком.

Рядом отобразилась небольшая кнопка "воплотить". Не понимая, что только что произошло, я нажал её.

Ремесло "Руническое дело" повышено до 1 уровня

Открыт новый рецепт "Рунического дела" (заговорённые чары)

Изучена формула: "Заговорённый пустотой (оружие, щит)"

Моё тело вновь было охвачено неким визуальным эффектом, на который я опять-таки не обратил должного внимания, ибо в руках держал гладиус с отчётливыми тёмно-фиолетовыми эманациями энергии по всей площади клинка, и светящимися аналогичным цветом рунами возле гарды. Именно это я увидел в первую очередь, когда открыл глаза, и моё внимание так и осталось к нему прикованным ещё длительное время. На самом клинке не было и следа от контуров, по завершении процесса зачарования они приобрели мистический характер, проявляясь на поверхности при непосредственном взятии меча в руку.