↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Хаггард по-настоящему волновался за Рейши. Кто знает, что мог выкинуть несчастный ребенок в такой ситуации? Горе могло надломить его, спровоцировать на какой-нибудь неадекватный поступок. Была мысль приставить к нему кого-нибудь, чтобы постоянно держать под присмотром, но потом граф отказался от нее — почему-то не захотел обижать. Душу, как всегда, корежило от собственных противоречий, но желание быть чутким с мальчиком и оберегать его, все же возобладало. Первое время Хаггард часто заставал его в библиотеке, но, спустя некоторое время, Рейши перестал появляться там. И все было бы ничего (ну, захотел принц побыть один), но его не было нигде — ни в его комнате, ни в зале, ни во дворе, ни на кухне. Правда, к столу он все так же приходил без опозданий — ели они, по-прежнему, вместе — но Хаггарду этого было уже недостаточно. Ему хотелось поддержать мальчика, защитить его, возможно, пожалеть... К тому же он ничего не мог поделать с какой-то странной, все сильнее нарастающей тревогой. Несколько дней он старался не обращать внимания на необычное отсутствие своего подопечного и свое внутреннее состояние, но, в конце концов, не выдержал.
В тот вечер они сидели за ужином. Молча, ели. Внезапно Хаггард с силой отшвырнул от себя приборы и выпрямился. От резкого звона упавшего на стол металла Рейши вздрогнул.
— Что происходит, принц?!! — прорычал Хаггард. — Вы можете мне объяснить, что с Вами происходит, черт возьми?!!
Рейши опустил голову и тихо спросил:
— Что Вы имеете в виду?
— Не злите меня, прошу Вас! Вы прекрасно понимаете, о чем я. Вот уже три недели я не могу найти Вас в течение дня! Где Вы пропадаете целыми часами? Где Вы прячетесь? И, главное, зачем?!!
— Вы искали меня? — Рейши поднял удивленные глаза.
— Естественно, искал! — воскликнул Хаггард. — Что за глупый вопрос! Я же должен охранять Вас, Вы забыли?
— Простите! — принц снова отвернулся, плечи его поникли.
Хаггард стиснул зубы. "Ну, что опять не так?!! — внутренне взвился он. — Почему он так реагирует? Неужели я опять сказал что-то не то, и его расстроили мои слова?"
— Рейши! — сказал он вслух как можно более мягко. — Поймите, дело не только в моей службе! Я очень беспокоюсь за Вас. Все эти события... Это очень тяжело... Я понимаю...
Принц посмотрел на Хаггарда, глаза его наполнились слезами.
— Не понимаете... — прошептал он.
Хаггарда так раздражало это упорное нежелание принимать его сочувствие, его помощь! Ну, как он мог доказать этому несносному упрямцу, что он на самом деле все понимает и переживает за него! А ведь только-только все, вроде, стало налаживаться...
— Знаете, принц! — горько произнес он. — Для сына Императора Вы слишком склонны к стереотипам. Однажды приклеив на человека ярлык, Вы уже не видите, как он меняется. Для будущего стратега — это непростительная ошибка.
— Я не стратег, — тихо ответил Рейши. — И никогда не хотел им быть! Все говорили мне, что я должен, но я... Я вообще... вообще... Я просто хочу...
Он схватился за горло, словно ему нечем было дышать.
— Успокойтесь, мальчик! Простите меня, я не должен был этого говорить! — Хаггард взял его похолодевшую руку и, положив ее на стол, накрыл своей ладонью. — Не стоит переживать из-за моих слов! Думаю, у Вас и без этого достаточно поводов для слез. Давайте оставим этот бессмысленный разговор. Просто расскажите мне, где Вы бываете, чтобы ни я, ни мои люди не волновались из-за этого, и все.
Рейши медленно вытянул руку и ответил:
— Я не могу...
— Почему? Хотите сохранить это в тайне?
— Да... Хотел бы...
— Ну, хорошо! — вздохнул генерал. — Не говорите мне, что это за место, но ответьте хотя бы — в замке оно или за его пределами?
— В замке. Но... Больше я ничего не могу Вам сказать.
— Больше ничего и не нужно.
Хаггард встал и отошел к окну.
"Почему я позволяю ему все это?" — думал он, глядя, как ветер закручивает по камням мощеного двора тонкие завитки первой поземки. Он не понимал, что за игру затеял принц, было ли его желание уединиться какой-то уловкой, или он просто действительно хотел побыть один... Но он твердо решил выяснить, где находится это его тайное убежище — не из любопытства, не из стремления лишить его личной свободы, а лишь из единственного желания уберечь мальчика от него самого.
Рейши смотрел на высокий силуэт на фоне окна. Тайна, которую он хранил, давила его. Ему хотелось поделиться с этим человеком, рассказать ему о том, что открылось его сердцу и разуму, о своих сомнениях и страхах, может быть, спросить совета, но он никак не мог решиться. Слезы снова подступили к его глазам.
— Я могу идти? — тихо спросил он.
— Если Вы уже поели, то — да, идите! — не оборачиваясь, сухо ответил Хаггард.
Рейши встал. Он развернулся и медленно направился к выходу. Но, проходя мимо застывшего генерала, он произнес:
— Простите меня... Айдар...
Хаггард резко развернулся, ошеломленный таким необычным обращением принца — оно прозвучало из его уст так, что дрогнуло сердце... Но Рейши уже вышел из зала.
На следующий день граф снова искал мальчика по всему замку, но тот оказался в абсолютно неожиданном для него месте — на восточной башне, на крыше. Он стоял у края, наклонившись вперед и держась за широкие каменные зубцы, и смотрел вниз. Холодный ветер развевал его светлые волосы и полы расстегнутого тонкого пальто.
— Рейши! — вдруг слишком громко даже для самого себя воскликнул граф, думая, что мальчик собирается прыгнуть вниз, но, когда тот обернулся на его голос, он с досадой прикусил губу — лицо принца, хотя и было бледным и каким-то странно застывшим, на нем не было и следа отчаянной решимости самоубийцы.
— Что Вы здесь делаете, принц? — уже сдержаннее спросил Хаггард, подходя к нему и вставая рядом.
— Ничего... просто дышу... — тихо ответил тот и снова отвернулся.
— Здесь, наверху, холодно, и особенно сильный ветер, — стараясь говорить как можно мягче, заметил граф. — Вы можете простудиться.
— Простите... — еле слышно отозвался Рейши, побелевшими от напряжения пальцами хватаясь за камни.
— Не стоит просить прощения! Просто давайте спустимся вниз.
— Я хочу побыть здесь еще немного.
Рейши повернулся и посмотрел на Хаггарда потемневшим, полным боли и отчаяния взглядом. Тот вздохнул, потом коротко кивнул и сказал:
— Ну, хорошо! Только недолго и вместе со мной. Не возражаете?
Мальчик не ответил на его вопрос. Некоторое время он стоял, глядя куда-то вдаль, а потом вдруг заговорил — тихо и опустошенно:
— Он был со мной с самого детства... Сколько я себя помню, он всегда был рядом...
— Хаджи? — уточнил очевидное граф.
Но принц, будто не слыша его, продолжал:
— Даже когда мама была еще жива, он уже был... Меня раздражала его постоянная забота, эти его вечные причитания... Злила его граничащая со смирением мудрость... Я приходил в бешенство, когда он давал мне советы или озвучивал то, что я и сам знал, но просто не хотел признавать... А ведь ему, наверное, было так больно слышать мою дерзость, видеть мое недовольное лицо, сталкиваться с моим упрямством... Но он всегда был добр и ласков ко мне, и каждый день, каждую минуту моей жизни хранил меня... Как я был слеп! Как эгоистичен и бездушен!
На секунду он замолчал, а потом заговорил снова:
— Я не понимал того, кем он был для меня, потому что просто привык к его заботе... Привык к нему... Так привык, что почти перестал замечать... Я воспринимал его присутствие в своей жизни, как что-то неизменное, вечное, как некую данность — такую же, как и я сам.
— Рейши...
— И мне ни разу не приходило в голову, что он может куда-то уйти... покинуть меня... покинуть навсегда...
Хаггард стоял, не двигаясь, давая принцу возможность высказать то, что накопилось в его душе. И хотя он понимал, что откровенность мальчика предназначена не ему, что она вызвана лишь той чудовищной болью, которую он переживал, не мог просто развернуться и уйти — оставить Рейши наедине с его горем было выше его сил. Он просто знал, что должен быть рядом, что должен хотя бы попытаться ему помочь.
На какое-то время Рейши умолк, а потом вдруг судорожно вздохнул, словно сдерживая рыдания, и одними губами, едва слышно — так тихо, что граф едва расслышал его слова — прошептал:
— У меня же теперь совсем никого нет... Никого... Я остался совсем один...
Хаггард аккуратно обнял его за плечи и мягко притянул к себе. Мальчик не сопротивлялся, позволяя укрыть себя в кольце сильных рук.
— Не надо так думать, принц! — прошептал граф, обнимая его затылок и прижимая его голову к своему плечу. — Это неправильно.
— Почему неправильно? Почему?!! — Рейши вырвался и поднял к нему искаженное болью лицо.
— Потому что это — неправда.
— Неправда?!!
— Возможно, Вы этого еще не понимаете, но у Вас есть человек, которому Вы нужны. Очень нужны. Без Вас его жизнь просто не имеет смысла.
И с этим словами он наклонился и бережно, едва прикасаясь, поцеловал Рейши в губы. Тот отшатнулся назад, но руки Хаггарда крепко держали его.
— Что Вы... Как Вы можете... Зачем? — залепетал мальчик, протестующе упираясь ладонями Хаггарду в грудь. — Отпустите...
Его синие глаза были полны смятения, непонимания, страха. Но не отторжения. И не ненависти. Он просто смотрел на Хаггарда так, словно видел его впервые.
— Не нужно бояться меня, Рейши! — тихо проговорил граф. — Я не причиню Вам зла. И больше не обижу, поверьте! Я буду рядом и смогу позаботиться о Вас. И буду заботиться всегда, слышите? Всегда. Потому что Вы — единственное, что мне нужно...
— Что Вы говорите? ... О чем Вы? ... Я не хочу...
Руки принца все сильнее отталкивали Хаггарда, и тот, чувствуя, что дальше силу применять уже будет неразумно, отпустил его. Рейши отступил назад, а потом резко развернулся и побежал к лестнице. Через минуту его шаги замерли внизу.
Граф стиснул зубы, сжал кулаки, но следом за ним не пошел, оставшись стоять там, где стоял. Конечно, он воспользовался ситуацией, воспользовался уязвимостью принца в тот момент, чтобы приблизиться к нему! Хаггард отчетливо осознавал это, но корить себя у него не было больше сил. Его собственное сердце, столько времени зажатое в тисках условностей, в рамках обстоятельств, статуса и этикета, так долго вынужденное бороться с противоречивыми, надвое раздирающими его чувствами, уже просто не выдержало.
Он оказался слаб не меньше, чем надломленный горем принц, и не смог устоять перед его хрупкостью, перед его ищущей утешения душой. Ему захотелось прижать его к себе, захотелось укрыть от всего мира и навсегда стать для него единственным человеком, который был бы ему нужен. И он, не задумываясь больше ни о чем, просто сделал то, что сделал. И теперь думал, что, наверное, снова ошибся...
Когда была уже глубокая ночь, дверь комнаты Рейши медленно и беззвучно открылась. Бледный свет молодой луны, показавшейся из-за облаков, высветил силуэт Айдара Хаггарда, стоящего на пороге — его светлая, свободно выпущенная поверх брюк рубашка белым пятном выделялась в темноте. Мгновенье граф не двигался, а потом шагнул вперед и закрыл за собой дверь. Пересекая полосы лунного света, он бесшумно прошел по комнате и приблизился к постели принца. Огонь горящей на столике свечи от его движения дрогнул, и по комнате заметались причудливые тени. Стараясь не шуметь, Хаггард отодвинул опущенный полог, и тут же замер в недоумении. Рейши не спал. Он сидел, забившись в самый дальний угол кровати, на подушках, прижав к груди колени и притянув к себе одеяло до самого подбородка. Его глаза были полны ожидания.
Айдар обошел кровать и присел на край, с той стороны, которая была ближе к принцу. Тот не пошевелился, продолжая следить за ним испуганными глазами.
— Рейши, мальчик мой! — проговорил граф, протягивая руку и ласково касаясь светлых волос принца. — Почему Вы не спите? Что так напугало Вас?
— Я знал... — прошептал тот, сильнее натягивая на себя одеяло. — Знал, что Вы придете.
— Вы... ждали меня?
— Да... То есть, нет... Я не знаю...
— Не пугайтесь! — продолжил Хаггард, начиная мягко гладить его по голове. — Я же говорил, что не причиню Вам зла.
— Тогда зачем Вы здесь?
— Чтобы охранять Ваш сон.
— Мой сон?!!
— Да. Вы же раньше никогда не бывали один, и я подумал, что теперь по ночам Вам, наверное, жутко. Поэтому решил, что будет лучше, если я какое-то время побуду с Вами, просто побуду рядом — здесь, в этой комнате. По крайней мере, до того момента, пока Вы не привыкнете спать один. Я прихожу сюда уже не первую ночь.
— Разве?!! Но как?!! Я же не видел Вас!
— Я уходил до рассвета, чтобы не задеть Вашу гордость!
— И все эти ночи...
— Вы спали в моих объятиях.
— Я... не знал... Я думал... Мне снились хорошие сны... Так вот почему...
— Значит, — убежденно произнес Хаггард, — мне удалось хотя бы на несколько часов избавить Вас от одиночества.
— Но я думал, что Вы...
Рейши внезапно осекся и, смутившись, опустил голову. Но руки его все еще продолжали судорожно стискивать край одеяла. Хаггард продвинулся чуть вперед и накрыл его напряженные, сжатые до белизны пальцы своими ладонями.
— Что же теперь, — спросил он, — когда Вы знаете? Вы прогоните меня?
— Нет... Наверное...
— Хорошо.
Он ласково погладил замерзшие руки Рейши и задал следующий вопрос:
— Вы сказали, что ждали меня?
— Нет! — дернулся тот и вскрикнул — испуганно и слишком быстро.
— Тогда почему же Вы не спите?
— Потому что... Потому что сегодня...
— Что — сегодня?
— Там, на башне... Вы... я... — прошептал Рейши и умолк.
— Успокойтесь, мальчик! — проговорил Хаггард, начиная аккуратно разжимать сведенные до боли тонкие пальцы. — Вы должны доверять мне.
— Я не могу...
— Почему?
— Не могу... Меня некому защитить теперь...
— Я же говорил Вам, теперь это буду делать я.
— А кто защитит меня от Вас?
— Вы боитесь меня?!!
— Я не знаю...
Голос мальчика замер, и Хаггард, скорее, почувствовал, чем услышал его тихий вздох, почти всхлип. Придвинувшись еще чуть ближе, он бережно опустил руки Рейши на кровать и накрыл их своими.
— Вы позволите мне остаться рядом?
Рейши не ответил, продолжая сидеть с опущенной головой. Пальцы его под ладонями Хаггарда дрогнули, но рук он не отнял. Тот отпустил его и тихо сказал:
— Вам нужно расслабиться. Ложитесь спать и не думайте ни о чем.
По-прежнему не глядя на него, Рейши повиновался, медленно опустившись на подушки. Одеяло сползло вниз, открывая его застегнутую до последней пуговицы шелковую пижаму, машинально он потянул его назад, пытаясь укрыться, но граф остановил его.
— Не нужно, — тихо проговорил он, возвращая на место его руки. — Холодно не будет.
От этих слов волна дрожи пробежала по телу мальчика. Губы его приоткрылись и, не удержавшись, он вскинул на Хаггарда полный паники взгляд.
— Значит, это — правда? — прошептал он, едва сдерживая дрожь.
— Что? — спросил Хаггард.
— Что Вы испытываете ко мне?
Граф не ответил. Он бережно укрыл Рейши одеялом, потом прилег рядом и, обхватив его двумя руками, прижал к себе.
— Спите, принц! — прошептал он. — Все будет хорошо! Каких бы чувств я не испытывал, я никогда не посмею прикоснуться к Вам без Вашего разрешения. Простите мне мою секундную слабость и там, на крыше, и сейчас. Вам не нужно беспокоиться — клянусь, я буду оберегать Вас даже от самого себя.
— Айдар... — проговорил принц. — Я...
— Спите, мой мальчик! Пусть сон Ваш будет легким и светлым. Я побуду с Вами. Спите!
Рейши вздохнул неровно и закрыл глаза. Все его существо давно уже тянулось к этому сильному человеку, ища защиты, страстно желая довериться ему, познать его нежность и тепло, но он все еще не мог преодолеть своего внутреннего страха, не мог справиться с тревогой, охватывающей его при невольном воспоминании о том, что между ними произошло. Однако память эта с каждым днем все более истончалась, а желание не умеющего быть одиноким сердца найти родственную душу, приникнуть к ней, раствориться в ее свете, становилось все сильнее. Возможно, он уже раньше, целую вечность назад простил Хаггарда. Возможно, и его болезнь, и все, что было потом, и смерть Хаджи изменили что-то в его душе, и теперь он понимал, что есть вещи, которые ему неподвластны. Никому неподвластны... Возможно, теперь он догадывался, пусть даже и на уровне наивных предположений, что в этом мире может существовать и другая, дикая и неуправляемая любовь, справиться с которой не может даже самая сильная личность. Догадывался о том, как это чувство может изменить человека, однажды вторгнувшись в его сердце.
И, делая первый, крошечный шаг навстречу этим, так влекущим его страстям, он всем телом прижался к Хаггарду, позволяя ему крепче обнять себя, коснуться дыханием своей кожи, и губами — волос. И он не вздрогнул, не отстранился, когда тот бережно, словно боясь испугать, нежно поцеловал его затылок, когда его пальцы легким невесомым движением погладили его по плечу, когда он прошептал что-то едва слышно...
Хаггард не позволил себе ничего больше этих ласковых прикосновений. Удовлетворение сиюминутного влечения больше не интересовало его, теперь и ему самому требовалось больше. Теперь он уже не хотел любой ценой получить невинное и прекрасное тело, оставив спаленной чистую, нежную душу. Теперь он хотел все, он хотел, чтобы ему принадлежало и сердце этого мальчика — безоговорочно и навсегда. В этой власти, в этой взаимности видел он теперь свое будущее. Будущее их обоих...
Ночь поглотила их, укрывая покоем и тишиной. И, засыпая, оба они улыбались.
.....................
Однако, спустя несколько проведенных в объятиях друг друга ночей, Рейши вдруг снова стал задумчив и молчалив.
В тот день Хаггард не так и не дождался его на обед. Подумав, что, вероятно, принц неважно себя чувствует, он направился к нему в комнату, но мальчика там не оказалось. Встревоженный граф опросил всех слуг и гвардейцев, но никто из них не смог ответить ему ничего связного. Получалось, что последним видел принца он сам. Заведенные его волнением люди, собрались возле большой лестницы, ожидая указаний. Хаггард окинул всех потемневшим взглядом, похоже, его худшие опасения сбывались — или с принцем что-то случилось, или он сбежал. Но, после всего, что было между ними — невысказанной нежности, невинной близости и разделенного на двоих тепла — это было странно, нелогично, бессмысленно... Проведенная тут же быстрая проверка показала, что все лошади на месте, а замок никто не покидал. Тогда, разделив людей на несколько групп, Хаггард организовал планомерный обыск всех жилых и подсобных помещений, но через пару часов измученные бесплодными поисками гвардейцы сообщили ему, что Рейши найти не удалось. Хаггард безжалостно подавил приступ неконтролируемой паники.
Отправив подчиненных отдохнуть, он пошел в библиотеку, в надежде найти хоть какие-нибудь намеки на местонахождение тайного укрытия мальчика. К его удивлению, для этого ему потребовалось совсем немного времени — Рейши даже не пытался скрыть следы своих замыслов. Среди разбросанных на столе книг и манускриптов на древних языках, лежала карта подземелий замка. Смутное подозрение шевельнулось в душе генерала, однако отнюдь не мистика заставила его похолодеть. Одурманенный идеей, которая не только была противопоставлена, но и резко контрастировала своим "волшебством" с печальной действительностью, мальчик мог подвергнуть свою жизнь реальной опасности, потерявшись в темных, непредсказуемых лабиринтах.
Решив не посвящать в свою догадку лишних людей, Хаггард взял с собой только Натана Кита и Рина и спустился вместе с ними в подземелье. Судя по той карте, которую он нашел, им предстояло пройти большую часть пути по узким, запутанным коридорам, а потом найти какое-то большое помещение, расположенное под одной из южных башен. Они медленно продвигались по оплетенным паутиной коридорам практически в полной темноте — слабый свет пары факелов, которые они захватили с собой, буквально, тонул во мраке. Тем не менее, повсюду были следы того, что совсем недавно здесь кто-то проходил. Надежда, что он не ошибся, гнала Хаггарда вперед и единственное, чего он боялся, что может быть слишком поздно.
Однако вскоре стало понятно, что задача оказалась вовсе не такой легко выполнимой, как представлялось вначале. В одном месте реальное расположение лабиринта абсолютно не совпадало с изображением на старой карте — возможно, когда-то один из владельцев замка перестраивал что-то под свои замыслы. Мучимый тревогой и дурными предчувствиями, Хаггард принял единственно верное, на его взгляд, решение — разделиться. Отправив Натана и Рина в левый коридор, сам он направился в правый.
Он долго шел в полной тишине, едва сохраняя направление и ориентируясь по находящимся наверху, основным помещениям замка, чтобы не заблудиться. Наконец, когда факел уже начал чадить и гаснуть, он выбрался из узкого и сырого коридора в довольно большой зал, напоминавший подземную пещеру. Как ни странно, здесь было не так темно, как можно было бы предположить. В центре зала находился какой-то водоем, похожий на средних размеров пруд или заброшенный фонтан. Из глубины на поверхность неподвижной воды поднималось ровное голубоватое свечение. Несколько минут Хаггард удивленно оглядывал странное место, а потом, положив на пол почти потухший факел, направился вперед. Теперь все соответствовало карте, вот только до сих пор было непонятно, что хотел найти здесь Рейши.
Хаггард был профессиональным военным и не верил в мистику. Истории и легенды, которые он сам когда-то рассказывал принцу, были для него всего лишь байками, которыми можно развлечь скучающего ребенка — не более. Однако по натуре эмоциональный и впечатлительный мальчик, судя по всему, воспринял их несколько иначе.
Граф медленно обошел светящийся водоем. Футуристическое сияние воды отражалось на мокрых стенах, озаряя все помещение загадочным, бликующим светом. От движения человека по камням скользили изогнутые тени...
Внезапно странное чувство охватило Хаггарда. В какой-то момент ему показалось, что за ним кто-то наблюдает. Несколько раз он оборачивался, но, конечно же, ничего не увидел. Вокруг было пусто, и стояла полная тишина, нарушаемая лишь звуком его собственного дыхания. Но на сердце было неспокойно, словно, что-то нераспознаваемое держало его в напряжении, не давая расслабиться. Бесшумно отодвинув полу длинного плаща, Хаггард прикоснулся к рукояти меча, пока не доставая его из ножен, словно звон стали мог повредить этой ждущей тишине. Прищурившись и собравшись, словно хищник, он медленно продвигался вперед.
Он увидел Рейши только спустя несколько минут, в самом конце зала, там, где было уже почти темно. Мальчик спал на полу, среди каких-то темных, бесформенных, но на вид довольно плотных тканей. Хаггард приблизился к нему, стараясь разглядеть хоть что-то в сгустившемся мраке.
— Рейши! — позвал он тихо и протянул руку, чтобы дотронуться до него и разбудить, не напугав, но в этот момент...
Тьма над спящим принцем внезапно качнулась, двинулась и зашевелилась. Внезапно откуда-то потянуло холодом и резко запахло какими-то цветами. Запах был настолько сильным, что у Хаггарда закружилась голова. Рука его непроизвольно застыла в воздухе. И тут же плечи его словно сковало льдом, а легкие сдавило каким-то первобытным, нутряным ужасом. Что-то собиралось в темноте, словно перетекая из "ничего" в сначала расплывчатую, а потом и во вполне отчетливую форму... Что-то словно приближаясь к нему...
Машинально отступив назад, Хаггард пытался справиться с охватившим его ужасом. То, что он увидел в обманчиво непроницаемом мраке, почти остановило его сердце. Возвышаясь громадой над беззащитной и хрупкой фигуркой мальчика, медленно покачиваясь из стороны в сторону, из темноты появлялась голова огромного черного дракона. Раздался сухой шелестящий звук, и на Хаггарда уставились два больших зеленых глаза с вертикальными черными зрачками.
Пальцы графа плотнее сомкнулись на рукояти меча, потянули вверх...
Глаза дракона сузились, превращаясь в узкие, слепящие изумрудом бойницы...
Внезапно раздался тихий вздох, легкий умиротворенный стон. Рейши...
Оба они — и застывший с полуобнаженным мечом Хаггард, и темное существо — тут же опустили к нему глаза. Мальчик медленно поднялся, сонно потирая глаза.
— НиДо! — прошептал он. — Сколько я спал? Меня, наверное, уже ищут.
Только тут Хаггард заметил, что то, что вначале показалось ему тканью, на самом деле — темные, полупрозрачные крылья дракона. Словно защищая от холода и вторжения, они укрывали Рейши, мягко окружая его со всех сторон.
— Рейши! — твердо произнес Хаггард. — Отойдите в сторону! Постарайтесь не показывать своего страха.
Мальчик спокойно поднялся на ноги, но не сделал ни шага.
— Я не испытываю страха, граф! — сказал он. — НиДо — мой друг.
— Друг? О чем Вы?!! Это же... Это же... — дракон!!!
— И что?
— Я, возможно, выгляжу глупо, принц, но я еще ни разу не слышал, чтобы эти существа были для кого-то друзьями.
— Раньше, граф, Вы вообще не верили в "этих существ", не так ли?
— Раньше не верил. Однако теперь... многое изменилось...
Хаггард чуть развернулся в сторону и снова потянул меч из ножен. Дракон, который до этого почти не реагировал на происходящее, глядя на Рейши, тут же повернул к нему огромную голову.
— Что Вы собираетесь делать? — с тревогой спросил принц.
— Защищать Вас!
— Вы с ума сошли?!! Я же сказал, меня не нужно защищать. И потом, Вы что, всерьез думаете, что Вам удастся защитить меня от НЕГО?!! Что Вы можете справиться с ним?
Хаггарда смутил этот решительный и гневный тон. Он в недоумении уставился на принца, но тот, не обращая внимания на его реакцию, продолжил:
— Столько времени я пытался найти способ избавиться от гнета своего происхождения! Как я мечтал просто жить — жить так же, как живут самые обычные люди! Призрачные мечты... Когда меня просто ненавидели во дворце, я еще мог с этим смириться, но потом меня заточили здесь, лишили всего, что было мне дорого, заключили в клетку, словно преступника... Потом были Вы, Айдар! Вы были таким... Ваша страсть угнетала меня... Я был растерян, испуган, почти раздавлен... Только Хаджи помогал мне... Но потом и он ушел... Что мне было делать? На что надеяться? Чего ждать? Но однажды рассказанная Вами когда-то, между прочим, история натолкнула меня на одну мысль...
— Мне казалось, — горько проговорил граф, — что с тех пор наши с Вами отношения изменились, Рейши!
— Да, они изменились, Айдар! И, возможно, если бы я мог смириться со всем остальным, мы бы с Вами могли быть счастливы, но...
— Значит, Вы все же хотите власти?
— О, Боги, граф! Вы обвиняли меня в том, что я вешаю на людей ярлыки, а сами мыслите какими-то примитивными шаблонами! Не нужна мне власть! Чтобы быть счастливым, совершенно не обязательно править кем-то. И я не хочу править, я всего лишь хочу быть свободным!
— Знаете, мальчик, в некоторых ситуациях понятия "свобода" и "власть" сильно сближаются.
— Возможно, но не в моем случае.
— Простите, но я не понимаю, чего Вы хотите, Рейши!
— Я хочу, чтобы моя жизнь принадлежала мне. Только мне, понимаете?!! Чтобы решения о том, где, как и с кем мне жить я мог принимать сам, не по чьей-то чужой воле, а сам, просто потому что я так хочу или считаю правильным.
— Разве у Вас нет такого права?
— Вы смеетесь надо мной?!!
— Я думал, — голос Хаггарда дрогнул, — я смогу сделать Вас счастливым... Даже здесь... Что мы оба сможем сделать друг друга счастливыми...
— Айдар...
— Однако теперь я понимаю, как я ошибался в Вас, мальчик! Вы — все тот же гордец королевских кровей, каким были всегда, просто время немного смягчило Вас, вот и все. А суть Ваша осталась прежней, увы...
Рейши сделал, было, шаг по направлению к графу, но дракон, о котором оба они почти уже забыли за своим разговором, вдруг издал странный, похожий на утробное рычание звук. Принц улыбнулся.
— Вероятно, он ревнует, — сказал он, принимаясь поглаживать кожистые крылья.
— Ревнует... — усмехнулся Хаггард. — Если я правильно понимаю возможности этого представителя иного мира, он может вознести Вас на такую высоту, которая даст Вам все, что Вы захотите, в том числе и любую степень свободы. Что есть чувство простого смертного по сравнению с этим огнем!
— Не делайте поспешных выводов, Айдар!
— О чем Вы?
Рука графа безвольно упала вдоль его тела, плечи поникли. Казалось, все сказанное мальчиком надломило его сильную натуру.
— Благодаря появлению это существа, — глухо проговорил он, — Ваша жизнь будет принадлежать Вам — так, как Вы этого и хотели, не так ли?
— Возможно, но...
— Однако... однако не думаю, что могу позволить Вам это.
— Что?!! — голос Рейши зазвенел тревогой.
— В конце концов, — продолжил граф, словно, не слыша его, — я же должен охранять Вас, не позволяя Вам ни сбежать, ни нанести вред себе или государству.
— О чем Вы говорите, Айдар?
— Я говорю о том, что в соответствии с тем приказом, который мне дан, я вправе убить Вас, если Вы захотите сбежать или станете предпринимать попытки восстановить свои королевские права.
— Но я же сказал Вам, что мне не нужно...
— И пусть тот, что защищает Вас теперь, могущественнее и сильнее меня, я буду выполнять свою миссию до конца. Что ж, значит, такова моя судьба...
— Вы хотите, чтобы он убил Вас?!!
Глаза Рейши загорелись лихорадочным огнем — внезапная догадка озарила его. Он запрокинул голову и, взглянув прямо в зеленые глаза дракона, прошептал ему что-то. Тот сразу же отодвинулся назад, скрываясь в темноте — черное в черном.
— Айдар, послушайте! — начал мальчик тихо. — Я хотел поговорить с Вами... Правда, не так скоро, и не при таких обстоятельствах, но раз уж так вышло...
— Поговорить? — Хаггард снова усмехнулся. — Со мной? И о чем же?
— Я хотел предложить Вам разделить со мной все, чем я теперь обладаю.
— Что это значит?
— НиДо может дать Вам власть, богатство, славу и признание — все то, чего Вы, безусловно, заслуживаете. Однако...
— Однако?
— Мне бы хотелось, чтобы Вы согласились на кое-что другое.
— На рабство, бедность и безвестность?
— Не стоит смеяться над тем, что я говорю, граф!
Рейши все же шагнул вперед. За его спиной раздался предупреждающий шорох, но более не последовало ни звука. Мальчик сделал еще один шаг и оказался совсем рядом с графом. Теперь он был вынужден приподнять голову, чтобы видеть его лицо. Хаггард смотрел на него, и глаза его были полны такой невыносимой боли, такой тоски, что у Рейши кольнуло сердце.
— Айдар, — тихо проговорил он. — Я хочу, чтобы Вы были рядом. Всегда. Чтобы Вы были рядом со мной там, куда он заберет меня. Я хочу Вашей преданности, Вашей защиты, Вашей любви, Вашей страсти. Я хочу любить Вас так, как Вы любите меня... хочу, чтобы Вы научили меня так любить... но не здесь, не в этом мире... не среди этих людей, которые боятся и ненавидят меня непонятно за что... И хотя теперь я в силах бороться с ними, я не хочу тратить свою жизнь на эту бессмысленную борьбу, не хочу отдавать им время, которое я могу посвятить Вам, понимаете?
Хаггард наклонился ниже, всматриваясь в бледного, взволнованного мальчика, которого любил больше жизни, заглядывая в его горящие, потемневшие глаза, и внезапно темные, противоречивые чувства охватили его.
— Я могу убить тебя прямо сейчас! — прошептал он, сжимая в ладонях его лицо. — И никто не спасет тебя, даже этот черный повелитель огня, затаившийся в темноте. Один удар... всего лишь один точный удар... и ты упадешь в мои объятия... и я буду держать тебя... А потом он убьет меня за то, что я сделал... И мы оба будем мертвы... Но ведь лишь так мы сможем быть всегда вместе... Лишь так, правда?
Но Рейши не испугался этих страшных слов. Без страха и сомнений он подался вперед и приник к сильной груди графа, прижался к нему щекой.
— Можешь... — произнес он, — ты можешь убить меня... Сделай это, если хочешь... Я верю тебе... И я доверяю тебе принять решение за нас обоих...
— Почему?!! Почему?
— Потому что я... потому что я люблю тебя...
Хаггард обнял принца и прижал к себе.
— Что же мне делать?!! — простонал он, зарываясь губами в его светлые волосы. — Я не могу отпустить тебя, не могу... Лучше я погибну здесь... здесь и сейчас... вместе с тобой... Но я не могу без тебя... Я умру, Рейши!
— Мы можем быть счастливы, Айдар! — пылко ответил тот, вырываясь и запрокидывая голову, чтобы увидеть его глаза. — Можем, поверь мне! Просто послушай меня!
— Как?!! Все это — твои мечты! Только мечты, мой маленький наивный мальчик!
— Нет! Нет!!! Не мечты! Это — правда! Ведь я разбудил НиДо вовсе не для того, чтобы обрести власть или отомстить кому-то! И он знает это! Все, что я делал, было лишь ради того, чтобы мы были вместе, понимаешь?!! Там, где никто не сможет помешать нам! И все, что я просил у него в обмен на его свободу — это возможность жить в другом, совершенном, пусть и поначалу чужом для нас мире — но жить там, где не будут иметь значения ни титулы, ни звания, ни прошлые грехи или невольные ошибки происхождения. Жить там, где можно быть свободным по-настоящему.
— Ты веришь в то, что такой мир существует?
— Я знаю, что он существует, Айдар! Он обещал перенести меня в этот мир. Меня и того, кого я захочу взять с собой. И я хочу, чтобы и ты, и многие другие ушли в тот мир вместе со мной.
Хаггард закрыл глаза. Все происходящее внезапно стало казаться ему тяжелым сном. Профессиональный военный, закоренелый скептик, он слушал прерывающийся, лихорадочный шепот мальчика и понимал, что почти уже верит ему. Он так хотел ему верить ему... Верить в сказку, в существовании которой тот убеждал его. Однако что-то мешало ему безоговорочно поддаться этой вере, а затуманенный страстью разум все настойчивее подсказывал лишь одно решение. Душу его разрывали боль и любовь, но он знал, что не может поступить иначе — просто не видел выхода. Слезы застилали ему глаза, он чувствовал, как капают на его мундир слезы возлюбленного, но рука его уже нащупывала спрятанный в рукаве кинжал... Разделенное тепло... Разделенная любовь... Но не разделенная жизнь...
Но в тот момент, когда он, еще продолжая обнимать дрожащего мальчика, уже почти достал оружие, представляя, как через секунду вонзит его в нежное, горячее, полное жизни сердце, в голове его вдруг раздался голос — странный, гортанный голос могущественного существа из иного мира.
— Не делай этого, смертный! — приказал он.
Рука графа дрогнула, и он замер.
— Ты совершаешь ошибку! — продолжил голос. — Он любит и верит, а ты хочешь лишить его всего — и этой любви, и веры, и жизни.
— Я... я не... — мысли Хаггарда заметались в панике.
— Он сказал правду, смертный! Моя плата за свободу — это его свобода, солдат! Его и того, кого он выберет. Там, на высоте, среди других звезд он получит то, о чем мечтает. Вместе с тобой. Если ты захочешь этого.
— Это правда?
— Да.
— Ты освободишь его?
— Его. И тебя. И других, потому что он просит об этом.
— Я сплю? — спросил он вслух. — Это — сон?
— Нет, не сон! — ответил голос. — Забудь о прошлом, солдат! Забудь все, что знал! Забудь о людях и о земле, о тоске и о боли! Я отнесу вас к звездам — туда, где огненные ветра превращают в пыль камни. Вы найдете свое место среди песков или воды, вечной зелени или вечных снегов, в тиши гор или в вечном шуме океана — там, где попросит остаться сердце! И вы будете счастливы! Насколько сами захотите! Насколько сможете друг другу позволить!
Хаггард поднял голову и встретился с сияющим изумрудом взглядом. В черных зрачках плескалась тьма, но глаза улыбались — так, как могут улыбаться только глаза существа, обещающего вечную жизнь...
Он опустил руку. Рейши все еще продолжал плакать на его груди, вздрагивая иногда.
— Успокойся! — прошептал Хаггард, целуя его волосы. — Я не покину тебя! Я буду с тобой, и пойду рядом, куда бы ты ни решился отправиться.
Рейши поднял заплаканное лицо.
— Ты любишь меня? — спросил он тихо.
Граф склонился и нежно поцеловал его в дрожащие губы.
— Всегда любил. Прости за то, что причинил тебе столько боли...
— Ты позволишь мне спасти нас?
Взгляд Хаггарда на мгновенье потемнел, острая боль промелькнула в нем. Он не ответил, лишь ближе прижал мальчика к себе, покрывая горячими поцелуями его лицо.
— Маленький мой! — шептал он. — Наивный, нежный, чистый ребенок! Мы будем счастливы, я обещаю! Обязательно будем счастливы... Даже там...
...........................
Через месяц в покои короля вошел молодой военный.
— Сир! — сказал он. — У меня плохие новости.
— Что случилось? — равнодушно спросил Анери Дюваль, продолжая потягивать вино из изящного серебряного бокала. — Опять кто-нибудь из князей взбунтовался?
— Нет, сир!
— Что же тогда?
— Только что нам сообщили, что в замке Неро произошел страшный пожар.
— Пожар?!!
— Да, сир! К сожалению, практически никому не удалось спастись. Выжили, буквально, несколько человек — слуги и один гвардеец. Все остальные...
— Замок сильно пострадал?
— Выгорел почти дотла, сир! Библиотека, предметы искусства — ничего не осталось.
— Как жаль!
— И люди... Люди, сир!
— Что?
— Но ведь в этом замке жил Асино Кэбуто!
— Да, я знаю. А что же ни он, ни генерал Айдар Хаггард тоже не спаслись?
— Нет, сир! И самые близкие к Хаггарду военные — тоже.
— Какая тяжелая судьба! Но несчастный ребенок с самого начала был обречен! Возможно, это — лучший исход для всех нас.
— Но, сир...
— У других погибших остались какие-нибудь родственники?
— Насколько я знаю, нет!
— Что ж, это и к лучшему! Поговорите с жрецом, закажите в Храме молебен. Думаю, я смогу поприсутствовать на нем, если, конечно, не отвлекут срочные государственные дела.
— Слушаюсь, сир!
— Что же Вы стоите? Можете идти!
— Да, сир, конечно!
Дверь захлопнулась.
Дюваль встал и подошел к окну. Легкий снег, кружась, падал с небес.
"Зима... — подумал король. — Хорошее время года... Чистое... Снег скрывает все — пепел... грязь... ненужную память..." Вернувшись на трон, он снова взял бокал и пригубил вино, не думая больше ни о чем.
Военный медленно шел по коридору, лицо его застыло, а глаза были полны ужаса и боли. Через час, оставив на столе клинок и подписанную бумагу, он покинул дворец...
ЭПИЛОГ
— Рейши!
— Да, мой господин?
— Подойди ко мне, мальчик!
Шорох ткани, легкие шаги.
— Присядь сюда! Ближе... Да, вот так... Ты уже завтракал?
— Нет, мой господин, я ждал Вас.
— Господин... Тебе так нравится эта игра?
— Да.
— Произнеси мое имя!
— Айдар.
— Скажи, что любишь!
— Я люблю тебя, Айдар!
— Скажи, что счастлив!
— Я счастлив, мой господин!
Тихий смех, звук поцелуев.
— И к этой свободе ты стремился, мелкий лгунишка?
— Да.
— И это беспрекословное подчинение ты называешь свободой?
— Да, и это тоже.
Нежный рассвет только заглядывал в окна, когда с балкона высокой башни сорвалось вниз закутанное в белые шелка существо. Расправив огромные, сияющие в лучах утреннего солнца крылья, оно взмыло в воздух и устремилось вдаль, сильными движениями поднимаясь все выше и выше, пока не скрылось в алеющих облаках начинающегося дня.
— Мальчишка! — проговорил тот, что остался стоять на башне, опираясь о парапет. — До сих пор не могу спокойно смотреть, когда он так делает!
Вернувшись в комнату, он улегся обратно на постель и, благостно потянувшись, задремал. Врывающийся в окно легкий свежий ветер едва шевелил темные жесткие перья его крыльев и белые пряди его волос.
___________
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|