Попаданка: Удел драконьей жрицы

Вот, теперь я, кажется, понимаю, что называет "змеиное кубло".

"И отсюда я думала улизнуть? Очень самонадеянно..." — подумала я, незаметно осматриваясь. Мы зашли в зал с парадного входа, оказавшись у всех собравшихся перед глазами. При виде нас, наа-кхи пришли в восторг, знаменуя это громким шумом хвостовых трещоток и звоном клинков, которые они как по команде вскинули вверх. От такого приветствия я невольно поежилась, и едва смогла удержать свой порыв, ускорить шаг, насколько это только возможно. Впрочем, бежать вперед тоже было не лучшей идеей. На возвышении, выделенном тремя ступенями и отделанном камнем цвета темной лазури, отделявшем простой народ, от особ благородных кровей, разместилось всего несколько наа-кхов. Хотя, и без этого помоста, спутать высокородных нагов с остальными было просто невозможно. Еще более мощные в плечах, обладатели цветных, а не обычно-черных хвостов, носили на голове уже не рожки, а настоящие рога, узкие и завитые вверх, матово блестящие в неярком свете оранжевых ламп. Именно туда, на постамент возвели и нас. Наа-кхи, исполнившие свой долг, церемониально поклонились, и поспешили не разгибаясь отползти подальше.

— Первые цветы, для твоего гарема, сын мой, уже здесь, — и наг, с мощным золотым хвостом сделал широкий жест рукой в нашу сторону.

Тот, к кому этот жест был обращен, наг с еще короткими рогами и хвостом изумрудного цвета, поклонился, свивая блестящий хвост в завораживающие кольца.

— Я благодарю тебя, отец, за этот щедрый дар.

— Проведи же обряд, чтобы они стали твоими навсегда, — повелел главный змей.

Тут я немного заволновалась. Сути обряда я не знала, но он мне уже не нравился. Да и чего хорошего можно ждать от наполовину змея, который имеет на меня виды?

Младший наг, повернулся ко мне, и повелительно прошипел "Подойди", сверкая огнями ярко-оранжевых глаз. Я вздрогнула, едва заставляя себя переставлять предательски потяжелевшие ноги. Если сейчас проколюсь, если выдам себя, что тогда? Я остановилась, не доходя до свитого в кольца хвоста пары метров. Что дальше? Наг отчего-то медлил. Его взгляд неожиданно оторвался от полога, скрывавшего меня от любопытных взоров толпы, и устремился куда-то мне за спину. От странного ощущения немедленной необходимости обернуться и глянуть, что же там творится, между лопаток почти физически засаднило. Я уже была готова плюнуть на все предосторожности, и таки встать в пол-оборота, как наг, сделал резкий выпад вперед, едва не сбив меня с ног. Я отлетела в сторону, и неаккуратно вцепилась в Велерену, так удачно оказавшуюся под рукой.

На другом конце зала царило странное оживление, граничащее с паникой. Наги, заползали друг другу на хвосты, спутывались в клубки, шипели и едва ли не кусались, пытаясь как можно скорее расступиться перед неизвестным гостем. Наконец, по образовавшемуся коридору, вихрем пронесся десяток вполне двуногих мужчин, которые в считанные секунды достигли помоста. Во главе этого до зубов вооруженного отряда, я, к величайшему своему изумлению, узнала Аластара. С подозрительно длинными, собранными в косу пепельными волосами, одетого в привычную дорожную одежду, мечущего громы и молнии из глаз — дракона! Вот что значит накаркала! Интересно, он и вправду есть этих змей будет, или тут я в своем предсказании ошиблась? Велерена, в руку которой я умудрилась незаметно вцепиться, замерла, напряженной струной. Я с сочувствием скосила на нее глаза, пояснять, что именно происходит, и кто заявился на праздник к наа-кхам, было не время и не место. Но одно я знала точно: за чем бы ни явился Аластар, он предоставил нам прекрасный, а возможно и единственный шанс смыться по-тихому.

— Дэмир, — вперед выступил златохвостый наг, в широком жесте разводя руками, видимо, показывая, таким образом, радушие, — Великая честь для нас, Ваше появление на празднике...

— Оставьте это, Фарах, я прибыл не для того чтобы праздновать, — довольно резко оборвал его Аластар. Мои брови невольно поползли на лоб. Ничего хорошего такая манера общения явно не предвещала. Мои подозрением с удовольствием подтвердила свита змеиного правителя, моментально ощерившись.

— Что же тогда привело Вас в Шехесс, — холодно осведомился старший наг. Демонстрировать клыки он, в отличие от остальных, не спешил, но и сузившиеся в узкую линию змеиные глаза, говорили о многом.

— У вас есть то, что нужно мне, и я намереваюсь это забрать.

— И что же это? — наа-кх зашипел на грани вежливости и вызова.

— У вас есть женщина, которая мне нужна.

От такой новости, мое сердце на секунду замерло, и ухнуло куда-то вниз. Я невольно пошатнулась. Нет, быть такого не может, чтобы он пришел за мной. Это же бред! Несчастная Велерена, руку которой я видимо, стиснула слишком сильно, тихо всхлипнула, и я поспешила разжать пальцы, едва слышно шепнув "прости". Девушка неосторожно мотнула головой, едва не сбросив полог, и негромко добавила всего одно слово "брат". Кто именно из присутствовавших был ее братом, я так и не поняла, но взвесив все за и против, все же остановилась на компании драконов.

Значит, Велерена никакой не человек, а дракониха? Ну, что ж, в свое оправдание могу сказать только то, что большинство из них и так выглядят вполне по-человечески, тут и ошибиться не мудрено. И, к тому же, это многое объясняет! Теперь-то ясно, что все это представление, вовсе не по мою душу устроено. Они пришли забрать одну из своих. Так что стоим тихо, не дергаемся.

Тем временем, словесная перепалка между нагом и драконом набирала обороты.

— Женщина? Вы знакомы с нашими порядки, Дэмир, — наг перешел в наступление, угрожающе взвившись на мощном хвосте, — Что стало нашим, мы не отдаем.

— Я советую вам подумать дважды, — прорычал дракон, черты его лица исказились, принимая не совсем человеческий вид.

— А иначе что?

— Война.

В зале повисла гробовая тишина, в которой не по себе стало даже мне. Противники явно оценивали силы друг друга. Десяток драконов, против нескольких тысяч вооруженных нагов? Мне одной кажется или Аластар в самом деле решил совершить весьма оригинальное самоубийство?

— Что за женщ-ш-ш-щина? — наконец, выдержав невыносимо долгую паузу, прошипел наг.

— Та, что находится в твоем дворце сейчас.

— В моем гареме больше трехсот жен, какую из них захотел получить Хозяин Гор? — зашипел наг, с явной насмешкой.

— Я ее узнаю.

Наг оскалился, не то угрожая, не то смеясь.

— Приведите моих жен! — махнул он рукой.

Поручение было исполнено невероятно быстро. Всего через десяток невероятно тягостных минут, прошедших в гробовом молчании, в зал ввели три сотни женщин, укутанных в яркие цветастые простыни, и выстроили рядами так, что собой они заняли почти весь помост.

— Этих тоже, — Демир указал на нас в Велереной пальцем.

— Они не принадлежат моему гарему. Это первые жены моего сына Фериса, подаренные ему на совершеннолетие.

Дэмир, мрачно поджал губы, тяжелым взглядом смерив правителя наа-кхов.

— Пускай, отец, — поспешил вмешаться молодой наг. С согласного кивка старшего, нас присоединили к гарему, выстроенному рядами для опознания.

Аластар удовлетворенно кивнул. Вытянул из-за пояса узкий нож и резанул им руку. "Проводит какой-то обряд" — поняла я. И не ошиблась. Дракон что-то пошептал над собственной, кровью, собранной в ладонь, и резко перевернув руку, позволил ей единой густой каплей стечь на пол. Стоило алой жидкости коснуться пола, как она взвилась змеей, скользнула по полу к рядам выстроившихся в линию жен, миновала первый ряд и устремилась к нам с Велереной. Я усмехнулась. Приятно знать, чем все это кончится.

И очень, очень неприятно ошибаться! Змейка из крови дракона, стремительно пронеслась мимо Велерениных ног и скользнула к моей лодыжке, обхватив ее плотным кольцом. От такого исхода я испытала, по меньшей мере, шок на грани обморока, от которого отошла только тогда, когда один из подоспевших нагов-стражников, сдернул с меня алую тряпку полога. Я моргнула, и осталась стоять на месте, в ужасе и изумлении глядя на дракона, который, почему-то или удивлен не был, или очень хорошо это удивление скрывал.

— Подойди ко мне, Лейрэ, — приказал мужчина, но я и не подумала сдвинуться с места, — Быстро! — последнее слово больше походившее на нечеловеческий рык, придало мне невиданное ускорение.

Я отмерла, сделала шаг навстречу драконам, ухватилась мертвой хваткой за полог Велерены, и со следующим шагом дернула его что было мочи, надеясь что не оставила таким образом свою подругу совсем без волос. Вцепившись в оранжевую тряпку как в ценнейшую добычу, я бегом спустилась к дракону. Теперь-то удивления я от него добилась. Да и от всех прибывших драконов тоже.

— Вель? — изумленно произнес Аластар, подтолкнул меня к своей свите и сделал шаг навстречу почему-то зареванной Велерене.

— Ты просил одну женщину, Хозяин Гор, и ты ее получил, — попытался вмешаться правитель наа-кхов.

— Ты смеешь предъявлять права на мою сестру!? — рокот, который издал Аластар, ужасающим гулом отразился от стен, и привел нагов в состояние близкое к панике.

А паниковать и в самом деле было из-за чего. Присмотревшись, я вполне отчетливо разглядела, как из-под человеческой кожи Аластара стала проступать драконья чешуя, челюсть медленно поползла вниз, обнажая совсем не человеческие клыки, а руки украсили огромные когтищи. Он едва сдерживался, чтобы не обратиться полностью. Я прикинула, какие разрушения сулит такая махина как дракон, в замкнутом, забитом людьми и нелюдями пространстве, и невольно поежилась. Хреновый-то раскладец выходит. Если не сказать хуже. При том, для всех.

— Сестру? Что ж, забирай и ее, и выметайся с моей земли, — наг свернул хвост в тугие кольца и опустился на них, с явной опаской наблюдая за Аластаром. Видимо, в этот момент мои мысли совпали с разумением не только главного змеелюда, но и доброй половины присутствующих.

Велерена, громко сербая носом, и вытирая слезы тыльной стороной ладони, как по команде сорвалась с места, в последний момент, едва не слетев кубарем со ступеней, повисла на шее Аластара.

— Мы уходим, — холодно скомандовал дракон, не выражая ни единой эмоции отцепил от себя сестру, и поставив ту на пол, резко развернулся на пятках, затем все же обернулся, и усмехнувшись так, что меня пробрало холодом, кинул через плечо: "Не забывайся, все здесь моя земля".

После этих слов, нам не осталось ничего, кроме как аккуратно затесаться среди драконов, и стараться не отставать. К сожалению, для этого мне приходилось почти бежать, едва поспевая за мужчинами. Мы проносились по коридорам, так быстро, что узоры на стенах в некоторых из них, слились для меня в одну сплошную полосу непонятного цвета. Так и оставшуюся болтаться у меня в руках тряпку, бывшую Велерениным пологом, я очень быстро намотала на себя, наподобие тоги, вовремя вспомнив, как именно выгляжу и во что одета. Велерена сопроводила это действо завистливым взглядом и только тяжело вздохнула.

— Кто содрал, того и тряпка, — негромко произнесла я так, чтобы девушка услышала.

Та неуверенно улыбнулась, и, предприняв ловкий маневр, нагнала меня в строе быстро шагающих по коридорам змеиного замка, драконов.

— Ты на меня не злишься? — тихо спросила она.

— Я? С чего вдруг? — я была на самом деле удивлена, и даже не представляла, на что именно я должна быть зла.

— Ну, я же не сказала тебе, что я дракон.

— Я бы сильнее удивилась, если бы ты трезвонила об этом на каждом углу, — хмыкнула я.

— А ты, значит, та самая Лейрэ?

— "Та самая", очевидно должно означать, что я личность, по меньшей мере, известная, а может даже легендарная?

— Ну, почти, — смутилась девушка, — Ты же "связана" с моим братом. А он, сам Хозяина Гор, и все такое...

— Впервые слышу. Это вообще что такое? — ни секунды не задумываясь, произнесла я, и только по перекошенному ужасом лицу Велерены поняла, что ляпнула что-то не то.

— Т-т-то есть? — девушка невольно начала заикаться, от переизбытка чувств.

— Это тебе брат лучше объяснит. А заодно и мне. Потому как я, на самом деле, понятия не имею о чем ты.

Велерена замолчала, видимо глубоко уйдя в свои мысли. Я не стала сопротивляться, и тоже погрузилась с раздумья, благо пища для них появилась, да еще какая! "Связана" с Хозяином Гор. Что это вообще такое? Да и с каких, интересно, пор? Слышу я об этом впервые, но, похоже, все вокруг в курсе. А меня даже не спросили!

Понимание, у меня, пусть и самое дилетантское, но чует моя шкурка, "связь" эта либо отношение к любовной магии имеет, либо к какому-нибудь мерзенькому ритуалу, если не одно и другое вкупе. Уж ничего хорошего от этого мирка ожидать не приходится. Меня в известность не поставили, а это первый признак надвигающихся неприятностей. Разобраться бы по-хорошему...

Я глянула на Аластара, который успел переместиться в начало отряда, и благоразумно решила перенести выяснение отношений и всего к ним прилагающегося на потом. Закатывать истерику у всех на глазах, посреди вражеского замка, совсем не хотелось, а то, что именно ей дело и кончится, я почему-то даже не сомневалась. К тому же, рядом с драконом, не касаясь земли, скользила подозрительно знакомая тень, облаченная в черные одеяния. Лит? Я присмотрелась. Да, она. И что только здесь забыла?

Ощутив мой взгляд, богиня развернулась, и замерла на месте, пропуская сквозь себя драконов. Я недовольно сжала губы, когда она поравнялась со мной, и заскользила рядом, не напрягая себя тем, чтобы придать своему телу человеческие очертания, ниже пояса расплываясь рваным черным туманом.

— Долго будешь дуться?

Я скрипнула зубами. "Дуться"? Она что, издевается? Да если бы я могла, уже давно на ленточки ее располосовала. Но она же бестелесна, тварь такая! Сбросила со скалы. Оставила подыхать в ущелье. Потом еще дрянь какую-то натравила, которая меня чуть было не сожрала. Дальше уж не знаю, ее ли стараниями я к крыстсам попала, а потом меня наа-кхам перепродали для утех известного рода, но и это на ее счет запишу, для полноты картины. О нет... я не "дуюсь", ни в коем случае. Я просто в бешенстве!

— Я понимаю, ты сердишься. Но, я правда не виновата. Это все Раэден, — повторила попытку Лит.

Я хмыкнула. Давай, больше лапши, больше! Кажется, на моих ушах еще пара пачек этого продукта поместится.

— Слушай. Я на самом деле пыталась тебя убить, — наконец созналась богиня, тяжело вздохнув.

Я обернулась к ней, глядя в ярко горящие золотые глаза.

— Но только тогда, когда ты попала в этот мир. Да, это я натравила на тебя тех чокнутых селян, и великана тоже подослала я. Но это все, честное слово! Да и вообще, чтобы ты знала, ни один из богов тебя прямым воздействием убить не может.

— А дракон? — прошипела я.

— Который? — богиня призадумалась, — А, ты про того. Да, подловила, тоже моя затея. Но на этом правда-правда все!

— Ты издеваешься? — озвучила я свою мысль, и быстро осмотрелась по сторонам. Драконы будто и не замечали, что я говорю сама с собой. Даже Велерена все еще шедшая рядом, головы не повернула.