4.1 Второй контракт

Говорил Бим совершенно спокойно. Его опыту стоило верить. А Джеку подумалось, что теперь такое соответствие законам, будет точно. Набранные в команду люди, слишком долго прослужили под Знаками. Может это и к лучшему.

.

.

* Риваста. Батрунг.

.

Семь дней аккуратного гуляния Джека вокруг шапито, ничего, толком, не дали. Волновиков, интересующихся келон, Джек так и не нашел. Как и следов пары людей, которая келон сопровождала. Ну, надо же, дрессировщик и фокусник. И оба — волновики. И келон их в попутчики не приглашали. Возможно, что это были вообще, случайные люди.

На пустое место иллюзиониста Джек пришел совершенно спокойно. Как ни называй текущую специальность. а что именно будет делаться на самом деле, выяснится только в процессе.

— Динод Ротинг. Иллюзионист.

— Нихрена мы фокусника не вызывали.

Хмурый администратор был холоден, как ледник.

— Не колбасит, оплачено. Вот это, что такое? Приглашение это. И тащился я в вашу дерьмовую глухомань из Центра.

— Ну какой из тебя фокусник, с такой протокольной рожей? Из Центра? Сюда, на Ривасту Ха. Ха.

— Ай. Рожу нарисовать — минута времени. Кому ты рассказываешь?

И Джек запустил одно из заготовленных плетений. Лицо плавно превратилось в традиционную маску волшебника с цирковых плакатов.

— А отработать номер? А собрать публику?

— Не поверю, что чудеса уже никого не интересуют. Кроме того, оборудование у вас уже есть и отработано. Я смотрел список... там на самых простых иллюзиях, полгорода смотреть сбежится. А если добавить практического опыта... ну и где твоя подпись на контракте?

— Две недели. И будем смотреть.

Да-да. Частный бизнес вещь суровая. За две недели свое место в группе, Джек точно найдет.

.

В напарники Джеку, то есть фокуснику Дино, досталась Спица, тонкая и гибкая акробатка, работавшая с лошадьми, пока проза жизни не достала дрессировщика. Простота у напарницы, необыкновенная. Но работала красиво, и смотреть на ее номера народ сходился.

— Да ну нафиг, фокусник Дино. Ваша братия, через одного либо спецура зеленая, либо волновики. Ты вот, черный. Не говори, что своими способностями не пользуешься.

— Я очень слабый черный адепт. И очень неплохой спец по оборудованию. Это мне лично помогает жить. Только смазка стыков иллюзий. Размытие картинки на несколько мгновений, отвлечение внимания. Ну и визуальные понты. Искры, светящиеся шарики, хрень мелкая, в количестве. Основная работа — ВМ и эффекторы голопроектора у меня на костюме. Точная привязка и соответствие картинки. Гравы и очень точное совмещение проекций. А воевали в вашей шарашке, очень похоже, как бы не все. Артисты, бле. Из вас ударную группу собрать, самое то.

— А так и было. Тебе жмет?

— Да магистры вам в помощь. На любимые мозоли друг-другу не наступаем. Фантиками не меряемся. Остальное — поровну.

— Хочу видеть, что у тебя получается. Давай устроим прием на работу. Мелкота постоянно крутится рядом, такое шоу, лучше всякой рекламы. Гость... с Окраины.

— Корни Святые! Я тут во всю, гостя из Центра изображаю...

— Это было в прошлом сезоне. Скучно.

Спица тащила будущего напарника к фургону с барахлом иллюзиониста.

— А почему этот фургон закрыт?

Пара шла вдоль длинного ряда больших фургонов, выполняющих роль склада, гримерной и жилища для работающих в цирке людей.

— Дрессировщик у нас был.

— Да слышал я уже.

— Не перебивай. Парень вполне нормальный, вот только, сдуру, купил пару здоровенных кошек. Сперва, всё было очень красиво, но потом он нарвался и его одна из красоток лапой приложила...

Джек вздрогнул. Это — да. Наверняка за то, что "купил".

— ...С пару месяцев уже не появляется. Думаю, вылечился и свалил. Зараза.

Вылечился? Да черта с два он здесь вылечится после серьезного волнового удара. Калекой теперь пару лет будет.

— Там два больших... как он говорил?... Алайских тигра. Хочешь глянуть?

— Конечно, хочу. В жизни алайских тигров не видел. Как интере-есно.

"Обманывать нехорошо".

"Да, кто бы говорил. Тигры. Алайские".

.

— Ну и нахрена вам фокусник, с такими красивыми кошками?

Огромный самец в своем углу ехидно фыркнул. Спица, не подозревавшая о том, какие "кошки" достались ее бывшему напарнику, особого внимания не обращала.

— Ты серьезно?

Джек спокойно зашел в фургон и попробовал пальцами решетку, отгораживающую секцию с кошками.

— Зачем их закрыли? У них же удар лапой эту сетку рвет, как бумагу? Только злить.

"И кто же вас тиграми назвал? Да еще и... алайскими".

"А какая разница, черный"?

— Уборщик есть?

— Сломали.

— Толстый, зачем полезную вещь поломал? Грязно ведь теперь. И запах.

— Мр-р-о...

— Железный? Ну конечно он железный. А какой же еще должен быть уборщик? Живой и вкусный?

Группа собралась возле входа на большую площадку, окруженную фургонами, и радостно скалится. Джек совершенно спокоен и делает то, что считает необходимым. Даже администратор, прибежавший, когда открыли решетку, расслабился и сидит со своим завтраком на перевернутом ящике.

Нового уборщика удалось раздобыть достаточно быстро. Джек тем временем, поставил загородку на улице, постелил толстый мат и пятнистая парочка с явным удовольствием, развалилась на солнышке. Ну, надо же? Алайские тигры.

— Дино, ну ты кадр. Сетку стальную они рвут, а твои ленточки?

— Эй, громкость прикрути. Что такое рабочая зона, объяснять? Вот зайди за ленточку и... Кант тебе объяснит, для чего ее поставили. Правда, толстый?

— Ар-р-р!

— О-о. Чувак, это точно не фокусы? Он тебя понимает? Убиться можно.

.

Уборщика запрограммировали, и он принялся вычищать освобожденный от лишних решеток фургон. Джек выдохнул и отправился к парочке... тигров. Договариваться.

— Ты у нас Зэда. Правильно? Нет, я бы рыкнул, но зачем? Значит так и будешь зваться.

— Стр-р-р...

— Вот и замечательно. Кант, хватит валяться. Иди сюда. Да, там пони. И нет, они несъедобны. Тебя плохо кормят? А откуда живот взялся? С мячом работаешь? Нет?

"Ну что, поработаем вместе"?

"Хоть сейчас".

"Зэда, есть момент. Мы с вами не враги. И людей я знаю лучше вас".

"Нам знать не надо. Мы видим ваши мысли. Не-ет. Джек, вот только не надо. Хранительница не за нас боится. Она боится собственного страха".

"Эртин мне уже сказали".

"Да. И ты не поверил"?

"Я знаю людей лучше вас, Зэда. И думаю, что вокруг вас что-то происходит".

"Значит всё же, не в Хранительнице дело"?

"Скорее, дело в вас. Вам ведь интересно посмотреть на мир? Вот и мне интересно с вами познакомиться".

"И... просто погулять тебе, тоже, очень захотелось".

"И ничего плохого в этом — нет".

"Точно. О чем договариваемся"?

.

Три дня Джек с "тиграми" развлекает разнокалиберную мелюзгу. Прикидывают, что получится и что можно красиво показать. Куда Канту выбивать большие разноцветные мячи из пластика. И насколько громко рычать на публику. После работы Джек балуется с кошками, изображая "бой до смерти". Сложно, это ведь не настоящая драка, всё должно быть медленно и торжественно, как в любимых боевиках публики. Тормозящие щиты, постоянное усиление собственного силуэта. Келон оказались на удивление тяжелыми. Без усиления, Джека бы уже давно помяли, как того самого железного уборщика.

— Всё Зэда. Поймала. Облизала, счас есть будешь. А довольная, как слон. Ну да. Маленьким надо быть шустрыми. А вот вы двигаетесь слишком быстро. На вас же смотреть будут. И увидеть должны. Вы у нас основным блюдом будете.

Кант играет с "бабочкой". Из бестолковой детской игрушки, на скорую руку, собрали это яркое недоразумение. Очень шустрое и радующее глаз своими финтами в воздухе. Движения хаотичные и очень быстрые, причем игрушка не покидает заданный ей объем пространства. Скорость бабочке пришлось добавить, иначе получилось бы совсем не интересно. Забава удалась. Даже серьезная Зэда иногда развлекается. Но Кант, безусловно — лидер в зрелищности.

"Кант, вот скажи, откуда в тебе такой вес"?

"Серьезный мужчина должен быть сильным".

"Это всё сказки. У тебя максимум в холке метр семьдесят. Ты не должен быть таким тяжелым".

Короткая серия показанных Джеку картинок... впечатлила. Скальные массивы с изломанными глыбами, дыры в поверхности, серьезно повышенное тяготение. И противники, которых страшно представить, а уж встретить вживую, так вообще... ну его. Родина келон. Вопросы отпали, но результат остался. Уморительные трюки с бабочками здоровенного кота, регулярно собирали зрителей.

Запасных декоративных крыльев у Джека целая стопка в фургоне, а тельце бабочки, бронированное. Детская ведь игрушка. Некоторые дети — хуже тигров.

Появился еще один источник для беспокойства. Вездесущий местный центр вселенной. Коверный. На самом деле — обычный клоун, заполняющий паузы. Но публика его любит. Да и работает он талантливо. Вот что сложного в ужимках раскрашенного человечка с красным носом и нелепыми шароварами, из которых постоянно что-то выпадает?

— Шед, не заходи в рабочую зону, пожалста.

— Я с краю. Мне же надо испугаться?

— Джинна вызови.

— Куда ты меня послал?

Результатом разговора стал небольшой номер с иллюзией джинна, являющегося из бутылки. Через некоторое время, Джек обеспечил коверного набором разнообразных картинок для проектора, упакованного в бутылку. И скоро, одним из свежих номеров программы, стал алкоголик, добывающий из своей бутылки, разнообразных чудовищ.

Стандартная сеть проекторов на манеже усложнилась, пока работал "воздух", под ним пара клоунов весело барахталась в бушующем мелком море, отлавливая забавных водных обитателей. Работники жаловались, что искать что-либо на манеже стало тяжело, но на них никто внимания не обращал. Выручка изрядно подросла.

.

Серьезной стычки в "стае", избежать не удалось. Кошки в загуле, да еще и такого размера... Раздраженный Кант приложил Джека лапой. Очень сильно. Спасли усиления и реакция. Джеку пришлось поднимать боевые щиты и пинать Канта вполне серьезными плетениями, стараясь не покалечить. И это было сложно. Полноценные боевые щиты, вылетали после одного удара. К моменту, когда на шум драки прибежала охрана... Джек бы посмеялся, конечно, глядя на шокеры и сети, но его самого, слегка порвали. Он ругаясь, зашивал длинные разрезы на собственном тельце. И радовался, что волновые удары через синий щит не прошли. Тушка Канта вяло шевелилась возле выгнутой металлической стены, остановившей его заключительный полет, Зэда, шипя, таращилась из угла фургона. Ей хватило "посмотреть".

Как ни странно, первым появился вездесущий Шед и осторожно выглянул из-за косяка двери.

— Ты как, Дино?

— У нас проверка на вшивость.

— Ага. Ну и кто победил?

— Кант, у тебя вопросы остались?

— Ум-м-м.

— Счас, зашьюсь сам и помогу тебе. Не дергайся пока.

А вот влетевшая в фургон Спица испугала келон, пожалуй, больше, чем Джек.

"Джек, забери женщину. Она неадекватна".

Про испуг, конечно — шутка, но оттаскивать Спицу от Канта пришлось. Один удар лапы... и привет. Оставаться спокойным и доброжелательным было сложно. Но что бы ни говорили о мстительных животных, Джек таким сказкам не верил. Если питомец копирует хозяина... причем здесь питомец? Реакция на негативное событие, эффективна, в пределах пятнадцати секунд. Дольше сливать эмоции бесполезно. И уже через день всё встало на свои места.

Пока келон находятся среди людей — правила устанавливает Джек. Это его дом и его люди. Не нравится? Возвращайтесь туда, откуда пришли. Об этом разговаривали в начале отношений. Собственную позицию защитить, Джек в состоянии. Кант в этом убедился. Обычно, именно так и происходит.

— Кант. И еще один момент. Коверный — несъедобен! Ты хорошо запомнил?

"Этого шустрого комика и трогать жалко. Сдохнет".

"Именно. А если ты его... откусишь, то явно отравишься".

— Рр-ат!

— А я говорю — отравишься!

.

Вечером кошки возвращаются в фургон. Дневное представление для детей, это кошмар. И этот кошмар всегда есть. Джек с огромным трудом уговорил охрану поставить сканеры. Дети-охотники это просто десяток килограмм еще живого мяса и маленький вагончик неприятностей, в виде папиного пистолета.

— Нет. Уважаемый, если вам страшно без оружия, то просто не приходите на площадку. Смотрите за силовым экраном. Никакого оружия на площадке. Охрана? То же самое. Это живые тигры, а не бионы. Я ведь просто заберу зверей и будете общаться с тупыми понями.

— Кант. Хватит бездельничать. Иди разговаривать, ленивый кот.

"Сам. Такой. Поню дашь пощупать? Нет. Вот с ней и говори".

.

После умных кошек эти понимя или понимю, Джека изрядно раздражают. Зато исправно пополняют кассу. Днем, когда нет выступления, Дино с Арти, маленькой девицей, наряженной в пацана, идут в город. Дино исправно глотает шпаги и выдувает огненные шары. Иногда работает с железками. Дарит парочкам бумажные цветы и поливает водой хулиганов. Арти звонким голоском расписывает чудеса, показываемые на представлениях группы.

После того, как народ привык к появлению артистов, начали кидать пластик. Дино уговорил Арти брать с собой одного поню. Желающих покататься на ряженой лошадке всегда находится немало. Пластик собирается в кучку. Жетоны и мелкие кредиты пластиковыми кругляшками. Хватает на обед в хорошем ресторане и на погулять по городу. Но собственно пластик, целью не является. Колоритная парочка, проходящая по городу, совсем как в старину, привлекает посетителей на основное представление.

Движется цирк вокруг большого города не очень быстро, и часто, бессистемно. Иногда возвращаясь, иногда, отходя в сторону от огромного города. Теперь Джек уже понял, что быстро отработать и свалить назад, не получится. И внимательнее посмотрел на карту.

Маршрут проходил через одну из точек, услужливо описанную одной из... приватизированных на месте засады голов. Пришлось подтягивать дополнительную группу. Несмотря на то, что собственных задач у группы не было, как и причин опасаться внимания полиции, ситуация стала весьма напряженной. Небольшой район недалеко от города был спокойным и... странным. Всё было слишком гладко. Внешне. И копаться во внутренних делах, там никому не позволяли.

.

Еще был совершенно авантюрный отскок с келон, на охоту, в заповедник. В самой охоте участвовать Джек не стал. И совсем не потому, что не хотелось. Кошки замыкались в собственную... командную сеть, Джек в нее не вписывался никак. Он раскинул собственные обнаруживающие плетения и следил за общей безопасностью территории.

Кошки с огромным удовольствием погоняли небольшое стадо оленей. Потом напугали медведя. Побегали друг за другом по саванне с высокой травой и, объевшись до полного удовлетворения какими-то зверьками, похожими на кроликов, валялись на красивой полянке, пока проголодавшийся сопровождающий, поджаривал себе собственную добычу, выловленную из красивой речки.

Судя по печальному взгляду, Кант с удовольствием бы и рыбки потрескал, вот только набитое до упора пузо, места для такой радости не оставило. Джек, заметив взгляды, вздохнул и принялся отлавливать рыбу "с собой".