— Спасибо.
— Спасибо не булькает! А теперь кыш из моего кабинета, тебя в своем ждут, у вас же собрание Триумвирата, как мне Костя говорил.
— О, черт! — Александр быстро вскочил и не прощаясь выбежал из помещения.
* * *
*
На собрание он конечно опоздал, о чем ему сообщили сразу три пары недовольных глаз. Кроме триумвиров в кабинете присутствовал шеф Корпуса Разведки Сергей. А вот воеводу пока решили не звать.
— Ну и где ты бегаешь? — Евгений указательным пальцем постучал по запястью, указывая на несуществующие часы.
— Извините. У Марии засиделся.
— Засиделся... — проворчал Сергей, — Ты лучше скажи, алхимика зачем убил?
— Ну как-то случайно вышло, разозлился очень, — виновато пожал плечами Александр.
— Я все понимаю, адреналин, нервы... Но голову выключать не следует, тем более в таких ситуациях. Скажи спасибо, что жандармы набрали крови из остатков этого несчастного и мне есть с чем работать, иначе даже доложить толком вам было бы нечего.
— Мага то я не тронул, так что претензии отклоняются, — алукард сел на свое место.
— Маг, которого ты так любезно не стал разбирать на органы, между прочим никаких подробностей не знает. Все ниточки к заказчику были только у главы отряда наемных убийц, который и заключал контракт, а ты его сделал экспонатом анатомического музея. Потрошитель недоучка.
— Не бурчи, Серый, лучше давай рассказывай.
Шеф разведчиков недовольно помотал головой, но приказ выполнил и перешел к делу.
— Значит покушение на барона Блада, заказал барон Тулий. Заказ он сделал еще осенью, но из-за вурдалаков, прибыть наши ассасины смогли лишь недавно. Быстро выяснили, что цель, в лице нашего доблестного шефа, часто бывает в Касе, решили в Савоярди не соваться, там все же много войск из-за мятежа в Залоне. Осели в столице герцогства и стали ждать. Как только ты, Саш, появился у герцогини, они сразу устроили засаду.
— Я это все и так знаю. Чем я не угодил барону Тулию? Я ведь с ним даже не знаком.
— Я докладываю всем, а не только тебе. Другие члены Триумвирата, кровь алхимика не пили, и подробностей не знают. Что же касается Тулия, то он из оппозиционной партии и уже одним этим ты ему не угодил. Как впрочем и мы все.
— Подожди. Ультиматум герцогу и покушение на меня произошли одновременно. А как они координировались? Об этом в памяти алхимика ничего нет, — Александр погрузился в себя, пытаясь найти среди воспоминаний своей жертвы, нужные.
— А они и не координировались. Более того, уверен что бароны действовали независимо друг от друг, не ставя соратников в известность о своих планах. Просто звезды так сошлись и события совпали.
— Они что, вообще там идиоты? Как можно не делиться друг с другом подобными планами? Ты их случаем не недооцениваешь?
Сергей отрицательно мотнул головой.
— Нет. Оценка верная. Просто ты мало уделяешь внимания внутренним делам герцогства. Тогда бы ты знал, что оппозиция это не команда единомышленников, а сборище по интересам. Там очень пестрая компания подобралась и почти каждый себе на уме, да еще и конечная цель у всех разная. Ну кроме власти конечно.
— Значит это покушение нельзя использовать как предлог для того, чтобы всех вырезать.
— Нет. Претензии можно предъявить лишь барону Тулию и то аккуратно, ведь свидетелей нет.
— Как нет? Маг живой! — воскликнул Александр.
— Только он видел как вы кровь хлещите. Так что свидетелей нет. А вообще лучше бы и о покушении молчать.
— И что предлагаешь, ждать пока всех убьют? Нас, герцога, герцогиню? Может нам еще и лапки поднять и не сопротивляться?
— Не перегибай, Саш. Время играет за нас. Эти мятежники не имеют единого лидера. Таковым для всех вроде бы является барон Бреф, но его власть готовы оспорить сразу трое других баронов, включая барона Тулия. Они скоро сами передерутся и без нашей помощи.
— Нет, Серега! Ты ошибаешься! — в разговор вмешался Евгений, — Я, в отличии от Александра, давно слежу за этой компанией. Там действительно нет единого подхода, этим они очень похожи на Белое движение во время Гражданской войны. Но друг с другом они воевать не будут, даже за власть внутри оппозиции, сначала они скинут герцогиню и только потом вцепятся в глотки своим бывшим товарищам.
— И что ты предлагаешь? — разведчик почесал щеку.
— Показательную резню. Обвиняем барона Тулия в покушении и захватываем его замок. Убиваем его вместе с семьей и дружиной.
— Не слишком жестоко? — встрепенулся Александр.
— Нормально. Все в пределах местной морали и законов. Сам знаешь, что разборки между баронами тут самое обычное дело и в них не вмешиваются без нужды.
— Ну ладно, убиваем мы Тулия. А потом что? Все равно же надо ждать, что будут делать мятежники.
— Они пока еще не мятежники. Быть в оппозиции, это не значит быть открытым врагом. Но дальше все тоже просто. При штурме замка Тулия, мы находим доказательства виновности еще ряда баронов. И штурмуем их замки. И так пока не искореним всех. Герцог вмешиваться не будет, ему наши действия выгодны. Король тоже внимания не обратит, пока тракт будет функционировать как часы.
— А если не найдем доказательств?
Евгений лишь засмеялся и укоризненно посмотрел на алукарда. Александр, спустя мгновение смущенно улыбнулся, поняв какую глупость сморозил. Доказательства нужны в суде, а для выставления претензий хватит и того, что нарисует воображение. Никому не нужен барон который не способен отстоять свой замок, а победителей не судят. Главное чтобы не осталось тех, кто будет способен выставить встречные претензии. И тогда можно позволить себе очень многое. Поэтому бароны одиночки, типа Савоярди, встречаются крайне редко, ведь без друзей и их поддержки выжить практически невозможно. Надо быть либо очень могущественным, либо иметь значительную ценность, чтобы тебя прикрывал сюзерен или даже король.
— Значит устраиваем геноцид аристократии? — подвел итог алукард.
— За, — моментально поднял руку Константин.
— За, — чуть уступая в скорости своему коллеге ответил Евгений.
— Решено! Сергей, иди обрадуй воеводу. Юля! — на крик Александра, в кабинете моментально появилась помощница, — Напиши от моего имени письмо герцогу Касу, изложи подробности покушения на меня, только про ранение не вздумай упоминать, никаких пострадавших с нашей стороны нет. Пусть сами придумывают, как нам удалось избежать смерти при взрыве алахая. Укажи, что убийц нанял барон Тулий и я как... ну в общем что я буду его за это карать! Ясно?
Вампиресса коротко поклонилась и тут же покинула кабинет. Вслед за ней ушел и шеф разведки, оставив триумвиров в одиночестве.
— Повезло, что тут не принято таиться и убийца знал нанимателя, — Евгений блаженно потянулся, — А то искали бы до скончания веков, кому выгодна смерть барона Блада. Список очень уж большой.
— Никакого везения. Убить своего врага это почетная обязанность, даже если это сделано руками своих слуг, — Костя встал и налил себе в бокал крови, — А убийцы это те же слуги, только временные. Наемные убийцы, работающие в среде аристократии, даже специальный контракт заключают с нанимателем, что являются его слугами или дружинниками. Так их нельзя судить за приказ господина. А господина нельзя судить, если он выдвинул жертве предварительные претензии. Был у алхимика такой контракт?
Александр кивком головы подтвердил, что подобный контракт имелся.
— А мы как будем выставлять претензии? — Евгений последовал за приятелем и тоже плеснул себе крови из изящного подобия самовара стоявшего в углу и являвшегося первым подобным артефактом, изготовленным Корпусом Мастеров.
— Так уже. Юля сейчас письмо оформит и все.
— А точно! Претензия сюзерену на вассала, равна претензии самому вассалу и даже цениться больше.
— Верно.
— Кровососы! Мне то налейте! — недовольный крик Александра был слышен и во дворе, — И хватит уже о покушении. Теперь это головная боль воеводы. Вы мне лучше расскажите, как у нас дела. Бандиты появлялись?
— Нет, — Евгений вернулся с двумя бокалами крови и протянул один боссу, — Но это нормально. Уничтожение столицы, самым скверным образом сказалось на путешествиях с юга на север. Теперь по земле вообще никто не передвигается.
— Так и раньше, после Каса, Северный Тракт был обычной дорогой, а все предпочитали по Великой плавать. Что поменялось?
— Исчез целый город, служивший главной перевалочной точкой, а вместе с ним исчезли и все суда которые там были. Сейчас острая нехватка кораблей, все что плавает, пользуется спросом и покупается почти не глядя. Геннадий планирует начать строить откровенный хлам, но главное чтобы быстро, спрос есть, верфь расширяется.
— Это его дела, главное, чтобы к нам претензий не было, — отмахнулся алукард, — Раз бандитов пока нет, то и фиг с ними. Костя, а ты что мне хотел рассказать когда вернусь?
— Предложить, а не рассказать, — поправил Александра триумвир, — Есть дерзкий план и он никому не понравится.
— И зачем тогда его предлагать?
— Потому что он нам нужен.
— Ну рассказывай, только плесни еще крови. Я раненый, мне нужно усиленное питание. Предписание Марии, — быстро добавил алукард, видя нарастающее возмущение на лицах собеседников.
— Я не только расскажу, но даже покажу. — Константин достал из-за пазухи сложенный лист бумаги и разложил его на столе.
Это оказалась нарисованная от руки карта баронства Блад и прилегающих к нему территорий. Кроме того на карте были отмечены месторождения золота, железа и угля, а также скопления ценных алхимических растений, если такие были обнаружены вампирами. Но самое интересное было не это, а целых несколько деревень и замков нарисованных на карте и не существующих в реальности.
— В общем, пока я зимой планировал как нам лучше проложить дорогу до людей, мне пришло в голову, что развитие баронства не должно включать лишь одну эту вещь. Надо подходить комплексно.
— И ты...
— Дай договорю!
Александр взмахом руки дал разрешение и замолчал.
— Так вот, нам надо развивать земли баронства и для начала поставить еще несколько деревень. Их места я обозначил на этой карте. Прежде всего это конечно поселок в устье реки. Нам оттуда нужен уголь. Чтобы поселок был на самообеспечении, организуем добычу железа и ловлю рыбы. Сейчас будет много беженцев из центральных районов королевства и можно заселить ими устье, причем сразу основать солидный городок. Надо только чуть выше по течению поставить небольшой замок с гарнизоном, чтобы они охраняли поселок от набегов из Проклятого леса. В гарнизон тоже набрать местных. Паладинов, что нам теперь служат, отправить туда например, магов и так далее. Можно даже с пленных магов взять клятву крови и тоже усилить ими охрану устья. Перевалочной базой грузов идущих в мир оттуда, сделать Ростки, чтобы через нас ничего не шло и лишних людей тут не было.
— А почему не по морю, а через реку и Ростки? — серьезно спросил Евгений, заинтересовавшись идеей.
— По какому морю? Ледяное море неспокойное и айсбергов в нем много, на его побережье никто не живет, груз доставлять некуда. Значит надо огибать Ильхори, то есть идти через Бурное море, а таких идиотов нет. Так что вверх по Проклятой до Ростков, затем оттуда до Каса и вновь по реке до Ура. Самый логичный маршрут.
— Ну хорошо, пожалуйста продолжай.
— Значит поселок и замок в устье, вот они на карте обозначены. Как видите еще остались два замка и деревня. С замками все просто, один прикрывает северную границу баронства и находится в Проклятом лесу. Он прежде всего служит базой Корпуса Крови, дорогу к нему прокладывать не надо, это так сказать наш тайный форпост и пункт для сборщиков крови с хранилищем. Второй замок прикрывает восточную границу баронства и нужен прежде всего для контроля наших земель от наплыва старателей, среди которых уже начали ходить слухи, что наша часть Проклятого леса безопасна. Если надежно не перекрыть границу, то в ближайшие годы у нас будет много незваных гостей. Замок можно сделать совсем маленьким, там больше десятка вампиров и не нужно размешать, плюс камеры для нарушителей. Вахтовая служба по неделе, возможно как наказание за провинности. Но туда надо прокладывать хорошую дорогу, замок должен быть выставлен буквально напоказ. Чтобы заранее опасались.
— А деревня?
— Деревня самое слабое место. Ее планирую разместить между Лесной и Восточным замком. Но вот чем занять ее жителей... пока не придумал. Да и как их контролировать тоже, — честно признался Константин.
— Зачем она вообще нужна?
— Для детей.
— Чего?
— У нас сейчас очень много беременных каторжанок. И легко просчитать, что в какой-то момент времени они все обзаведутся потомством. Мы ведь этому никак не препятствуем. А значит через десяток лет замок Блад будет наполнен визжащими и бегающими мелкими засранцами. Мне от одной мысли об этом дурно. Я хочу отселить все образовавшиеся семьи на некоторое расстояние от нас.
— Но почему на восток, а не на север? Там ведь тоже будет безопасно.
— Можно и на север, — подумав ответил вампир, — Так даже безопасней для нас, им бежать сложнее, а Корпусу Крови будет проще их доить. Но все равно не представляю чем их занять. Видимо придется всем подряд загружать.
— Например обслуживанием нужд замка, — Евгений подмигнул товарищу, — Работу мы им найдем. Но тебя не пугает, что деревня получится с небольшой город по размерам?
— Пугает конечно. Но сотни детей пугают еще больше. Сорвемся...
— Ну да отселять их надо без вопросов.
— Вы двое вообще представляете какой объем работы надо будет сделать? — возмущению Александра не было предела, — У нас этот замок не готов, а вы хотите города строить?
— Развивать баронство нам все равно надо. И отселять людей надо. Беженцы к нам все равно попрут и их надо будет куда-то девать. Поэтому и такое предложение. Причем снабжение нашего замка при этом тоже будет завязано на Ростки, а дальше вверх по реке. И товары будем напрямую из Каса получать и дорогу в Савоярди улучшать не надо. Уже одно это все окупит. Поэтому объем работы нас пугать не должен. Более того все это не срочно и пара лет у нас есть. А от нас по большей части требуется лишь руководство и три небольших замка. Остальное сами люди построят.
— Мне это не нравится.
— Я так сразу и сказал. Никому не понравится. Но проблемы с детьми и беженцами от этого никуда не денутся.
— Ты так уверен, что беженцев будет много?
— Конечно. Куда им податься? Юг с его аристократическими вольностями и рабским положением простолюдинов или суровой север с его трудностями и перспективами, пусть и рискованными?
Отвечать на вопрос не требовалось. Александр прекрасно знал слухи ходящие среди крестьян и горожан о севере и юге и понимал, что толпы беженцев устремятся именно сюда. Но почему их надо обязательно размещать в баронстве? Север то большой. А еще есть шахта...
— Может беженцев на медную шахту? — предложил алукард.
— По медной шахте у меня кстати тоже есть предложение. А беженцев хватит и на шахту и на устье. Уголь кто-то должен добывать, нам замок топить надо.
