* * *
*
Совещание Совета, причем в очень расширенном составе, состоялось сразу после разборок триумвиров по поводу синдиката. Закончив отчет по поводу операции в Найру, Александр рассказал о гномах. Новое единоличное решение правителя было слишком противоречиво и вызывало у многих вампиров вопросы. Часть советников вообще предлагала не устраивать подобные эксперименты и просто избавиться от беженцев. Обсуждение быстро скатилось в переругивание и взаимные упреки.
— Хватит! — алукард стукнул по столу кулаком от чего тот заметно вздрогнул, но устоял и не поломался, — Решение с гномами окончательное и я хочу услышать предложения о том, как нам организовать само поселение и что для этого требуется.
— А никак не организовать. — Ольга, до этого не участвовавшая в перепалке, решительно поднялась, — Мои люди осматривали те места. Там много леса, но камней в достаточном количестве нет. Повторить наш подвиг со строительством замка из гранитных блоков не получится. Там в земле, либо уголь, либо железо. Все начальные укрепления придется возводить из дерева и земли. Все постройки из дерева. А как закопать гномов в землю, чтобы они там жили, я вообще не представляю.
— Значит будут жить на поверхности. И вообще строительство и и прочее это прежде всего дело тех, кто планирует туда переселиться. Делать работу за них, я не намерен. Нашу задачу я вижу в организации адекватной помощи.
— Тогда лесопилка и инструменты. Много инструментов. — вампиресса села, — Если не успеют построиться до зимы, то еще палаток подкинуть.
— Палатки у них свои есть.
— Это ты про гномов. А у людей нет.
— Каких людей? — удивился Александр.
— Мы же вроде планировали переселить туда некоторых беженцев. Или нет?
— Ах ты об этом. Да. Людей туда тоже надо. Геннадий, займись этим.
— Хорошо, — мужчина кивнул и чиркнул пару строк в свой блокнот, а потом внезапно спохватился и вскочил на ноги, — Я это... Извините, что не в тему, но пока не забыл. В общем уведомляю, что мой Корпус отныне называется Корпусом Будущего.
— Чего это?
— Могу конечно и объяснить, но думаю хватит и того, что я был единственным, кто не сам выбрал название для своего отдела.
— Хорошо, — Александр кивнул, — Пусть будет Корпус Будущего. Тем более это название более точно отражает суть твоей деятельности. А теперь давайте вернемся к поселениям. Я так понял, что предварительный план по ним уже проработан?
— Да, — вампир перевернул пару листов в блокноте и найдя нужное место вчитался, — Хотя точные места, кроме устья, еще не определены и некоторые моменты требуют уточнений.
— Ладно, я посмотрю их потом и обсудим отдельно. И касательно гномов. Им нужен хорш. Я сомневаюсь, что они имеют его споры с собой, поэтому придется нам достать его для них из Драконьей горы.
— Я уже отдал приказ, еще когда только услышал о гномах, — Геннадий тоже вернулся на свое место и приготовился слушать дальше.
— Отлично. Тогда предлагаю перейти к обсуждению других вопросов. И почему мне кажется что мы что-то забыли? — Александр стал пересматривать свои записи.
— Мы забыли про шахту, что ты выпросил у короля, — Константин не стал подниматься с места, а просто чуть повернулся к алукарду, — Захваченный гном, который сейчас спит рядом с архимагом и эльфом, был горным инженером. Его знания уникальны, учитывая специализацию этой расы как шахтеров, так и вообще бесценны. И хотя теперь мы сами можем многое, а Ольга даже начала очередную переделку плана замка, но я все равно предлагаю разбудить его и нанять. Пусть возобновит для нас добычу меди и возможно серебра, о котором говорил предыдущий инженер.
— Серебро нам конечно пригодится. Но не опасно ли использовать гнома? Да и каторжников уже нигде не купить.
После того как Залон вернулся под власть короля, всех невольных работников быстро возвратили на места или постарались это сделать, так как многие благородные препятствовали этим планам. Исключением стали только каторжанки выкупленные бароном Бладом, вернуть их не могли даже при всем желании. Но даже если бы девушек возвратили назад, это не могло помочь вернуть прежние объемы добычи. За время мятежа успело погибнуть очень много каторжников и сейчас их не хватало даже на самые необходимые королевству шахты. А южные герцоги, бывшие главными поставщиками этого специфического товара, пока не спешили отдавать преступников в руки королевского правосудия. Разорение вурдалаками центральных районов страны, дало шанс южным владыкам прибрать к рукам чуть больше власти и они были намерены этим шансом воспользоваться.
— Организуем полноценное поселение. Беженцев много, проще нанять шахтеров, чем использовать рабский труд. А гном нам не опасен, — отмахнулся от опасений Александра триумвир, — Он ничего не знает. Разве что по факту именно он и будет командовать на шахте, но думаю это заставить его работать усердней, если в награду он получит возможность переселиться к соратникам в устье.
— Нас же обворовывать будут. Особенно как серебро начнут добывать.
— Ну значит вольные шахтеры, будут становится невольными каторжниками. И не на нашей шахте, а на других рудниках вокруг Залона. Думаю все быстро поймут, что с нами лучше дружить.
— Ну хорошо. Как вариант принимается. А что там насчет Залона?
На этот раз к алукарду чуть развернулся Евгений.
— Если ты про старателей, то там ребята более адекватные и с нами согласились сотрудничать почти все, хотя это ты и так знаешь... Если про общую ситуацию, то Драконьей горе пока ничего не угрожает, вся разведывательная деятельность Дукуном временно прекращена и с этой стороны наши походы туда полностью прикрыты, я не думаю, что тут есть что обсуждать. Сам архимаг тырит лунное серебро в промышленных масштабах. Про нас не забывает и вообще настроен крайне благожелательно, иногда вспоминая добрым словом в разговорах с купцами. Чуть позже навестишь его и думаю вы сможете договориться обо всем, что нам интересно в Залоне. Я даже думаю, что и поселение вольных людей, вместо каторжников, он с радостью поддержит, хотя это и уничтожает монополию Залона, как единственного нормального поселения на севере. В общем я за идею Кости. Есть только одно, что вызывает вопросы. Насчет планов архимага на короля выяснить ничего не удалось. А они точно есть. Поэтому желательно тебе достать пару капель его крови. Очень желательно.
— Понятно. Что насчет артефакта, украденного у короля Валерии?
— Я отправил туда одного разведчика и одного человека из числа наших пленников. За успешное выполнение операции, человеку обещано обращение в вампира. Артефакты, что были на Псах Света, они тоже прикарманят. А вообще вся эта история нам здорово помогла. Мы теперь точно знаем откуда растут ноги гражданской войны в Валерии, кем нам представляться и как именно нам снимать с себя подозрения.
— Это ты о чем? — Александр нахмурился, не понимая о чем именно говорит соратник.
— Пока этот Рудольф был в серебряном доспехе, никто даже не думал о том, что он может быть вурдалаком. Нам тоже надо посеребрить наши мифрильные доспехи. И вообще побольше серебра на себя навесить. Местные этим сейчас очень увлекаются и мы уже выделяемся.
— Значит отныне посеребренные доспехи это неотъемлемая часть нашей униформы. Ведь самое главное это не привлекать внимания.
Все присутствующие согласно кивнули. А имеющие к данному приказу прямое отношение, даже сделали себе пометки. Мода на изделия из серебра, сделала металл безумно ценным, а людей, носящих его, странно выглядящими. Серебряные заклепки и шипы, вдруг стали таким же неотъемлемым аксессуаром, как и оружие, а сами люди стали напоминать металлистов, потому по мнению вампиров смотрелись несколько комично.
— Ладно. Я надеюсь наши доспехи не будут такими аляповатыми как у местных. Но про "Камень королей" я спрашивал не в плане того, когда его заберут, а как мы его будем использовать. Есть у кого предложения?
Советники не спешили высказать свою точку зрения и молчали, переглядываясь друг с другом. Евгений хмыкнул заметив эти картину и решил спасти ситуацию, прервав неловкую паузу..
— Я думаю пусть пока просто будет. Ну может наши ученые его еще исследуют. А так просто пусть лежит в закромах. Королю его точно отдавать не надо. Никакому. Что наше, то наше и точка.
— Ну раз идей нет, то давайте дальше. — Александр вновь заглянул уже в свои заметки, сделанные прямо перед собранием, — Мария, как у нас дела с косметическим направление деятельности?
— Продвигаются. Не так быстро, как этого хотят в Касе, но успехи есть. Проектом занимается Дарья, как впрочем и всеми спецпроектами Корпуса Науки, поэтому если хочешь конкретики, то задавай вопросы напрямую ей.
— Да нет. Если проблем нет, то все нормально. Идем дальше...
— Прощу прощения, но я хотела бы сделать ряд важных объявлений, — вампиресса наконец соизволила подняться со стула и обвела всех хитрым взглядом.
— Оу. Ну раз они важные, то мы слушаем, — Александр откинулся в кресле.
— Они очень важные, — девушка немного улыбнулась, но не спешила продолжать, нагнетая интригу и загадочность.
— Мы ждем, Маш, — поторопил ее алукард.
— Вот уже нельзя насладиться вниманием, — обиженно буркнула вампиресса, но свою игру тут же прекратила и стала предельно серьезной, — Для начала я выяснила, что мы стареем.
Изумленный шум, изданный всеми присутствующими одновременно, стал ей ответом на это без преувеличения эпическое заявление.
— То есть мы смертны и умрем от старости? — уточнил Александр, желая понять, правильно ли он понял слова девушки.
— Не совсем. Видите ли, проведенные эксперименты и случайные наблюдения, показали, что стареем мы только при определенных условиях. Причем стареем очень быстро. Зато если этих условий нет, то и самого старения нет. А значит при соблюдении несложных правил мы будем бессмертны.
— И какие это правила?
— Правило одно и оно простое — нам надо потреблять кровь разумных. Кровь животных, несмотря на насыщение даруемое ей, не дает нам чего-то важного и необходимого... Как вы знаете, некоторые в поселке, принципиально не употребляли человеческую кровь, довольствуясь кровью гоблинов или животных. Так получилось, что гоблинов у нас некоторое время не было и такие "вегетарианцы" стали замечать за собой некоторые изменения внешности, с чем и обратились ко мне. Ряд экспериментов показал, что без крови разумных мы стареем. Точные минимальные нормы потребления тоже выяснены и составляют около полулитра в месяц. Без этого старость и видимо смерть от нее. С кровью людей или гоблинов, вечная молодость и скорее всего бессмертие.
— Так это означает, что без людей и сбора крови с них, нам никак не прожить?
— Да. А еще это означает, что наши дети наконец смогут принять нормальный внешний вид.
— Как быстро происходит старение и можно ли его обратить вспять? — Александру было не до проблем детей, а потому он проигнорировал это заявление вампирессы.
— Без крови людей или гоблинов, мы стареем быстрее чем естественным образом. Примерно раза в три. И боюсь обратить процесс затруднительно. Он затрагивает наш энергетический шаблон, ну я так думаю, что затрагивает. Поэтому пока никаких данных, кроме неутешительных прогнозов. Кстати сам шаблон исследован чуть более хорошо чем было раньше и пока основной вывод — нам не стоит его трогать.
— Но ты же сама себе его меняла.
— Я затрагивала только Внешнюю Оболочку, отвечающую за наш внешний вид. Но под ней находится Внутренняя Оболочка, отвечающая за функции тела и его возможности. Под Внутренней Оболочкой находится Основная Структура шаблона. Ее назначение весьма разнообразно... я так понимаю там прописано все, вообще все. И при этом под Основной Структурой есть еще и Ядро. Его функции пока вообще не определены даже приблизительно. При этом, если воздействовать на часть шаблона, то это сказывается и на нас и на самом шаблоне и всех его составляющих. То есть если я внесу изменения в Основную Структуру, то перестраиваясь под нее и эти привнесенные изменения, будут сами по себе изменены как Внутренняя Оболочка, так и Внешняя. Если так можно выразиться — автоматически. Более глубокая составляющая шаблона при изменениях в себе, всегда изменит внешние по отношению к ней части. И предсказать эти изменения пока не может даже Тарн с его феноменальными вычислительными возможностями. Чтобы было понятно, приведу простой пример. Эксперимент проводился на пленных гоблинах и внедрение, как мне казалось, совсем небольшого изменения в Основную Структуру, вызвало не только изменение внешнего вида существа, но и вообще сильно его изменило. По сути я получила совершенно новый вид. Правда нежизнеспособный. Оказалось что некоторые его внутренние органы были больше не способны нормально функционировать. В общем эксперименты на вампирах прекращены. На гоблинах и существах из Проклятого леса буду продолжать.
— Создавать химер?
— Да.
— У тебя все? Или есть еще что-то?
— Есть, — и дождавшись отмашки Александра, Мария продолжила, — Я открыла несколько саркофагов с упырями и вурдалаками. Там внутри сплошь упыри. Все как на подбор старые и мертвые. Так что без доступа крови и мы, и вурдалаки, и упыри, в конце концов обязательно умрем. Ну и уже всем известный факт, что мы магические существа, а не маги, окончательно подтвержден. А это значит, что истинная магия нам не доступна. Причину по которой мы можем применять знания полученные из памяти крови я назвать все еще не могу. Как и объяснить сам факт наличия у нас этой самой памяти крови. По всем местным легендам и прочему, это чисто божественная фишка. Правда без питья крови, но именно божественная.
— Ясно, что ничего не ясно. Теперь у тебя все?
— Да, теперь все. О магии гномов расскажет мой помощник.
— Это чуть позже, Маш и не на Совете. Сейчас я хотел бы вернуться к первой части твоего доклада и обсудить факт нашего старения. Честно говоря неожиданное открытие и несколько меняющее планы на будущее. Я ведь планировал избавиться от большей части наших пленников, а теперь выходит, что мы не можем это сделать. И честно говоря... — Александр замолчал, задумчиво изучая лист бумаги перед собой, — Даже не знаю... Сначала орехи. А теперь получается нам надо создавать человеческие фермы?
— Ну и что в этом такого? — шеф Корпуса Стюардов никогда не скрывала свои взгляды и в очередной раз решила о них напомнить, — Тем более, что "ферма" в данном случае, понятие весьма условное. Загонять людей в хлев и разводить там на корм, мы не будем. Нам нужна от них кровь, а в обмен мы предоставляем жилище, пищу и защиту. По мне так все честно.
— Так именно это я и хотел, честный обмен.
— И что тебя не устраивает в сложившемся порядке, экселенц?
— Отсутствие выбора, Катя. Наши подопечные не имеют права решать, давать нам кровь или нет.
— Так они не свободные люди. Откуда такие права у них могут взяться? — вампиресса не сдавалась, намереваясь сохранить существующий порядок, который полностью ее устраивал.
— А их дети? Напомню, что нас ожидает существенное прибавление в численности подопечных людей. Они свободные люди? — Александр сохранял спокойствие, но слова, помимо его желания, начали сочиться ядом.
