Глава 18

Глава 18.

Жизнь нечасто ставила Йихва в ситуации, когда требовалось сделать выбор и оба варианта были откровенно неприятны — но если уж подобное происходило, то, казалось, в такие моменты жизнь отрывалась от души. События недельной давности были тому доказательством: о чем речь, когда от нее требовалось либо присоединиться к формирующейся команде Кандидата в Убийцы FUG и рисковать как своей честью, так и отлучением от семьи, или же провалить испытание, вновь рискуя своим положением в семье? А события той же ночи, когда пришлось выбирать — отдавать флешку Арлен Грейс и способствовать достижению целей этой стервы или же рисковать жизнями других участников, отпуская к ним Кандидата, которая уже схватилась с офицером и вышла из боя не только живой, но и без видимых травм? И это уже не говоря о том, что ей пришлось остаться в команде Кандидата, поскольку та сможет ее сдержать, если сама Йихва вновь утратит контроль над пламенем, взамен, опять же, рискуя своей репутацией и отношениями с семьей, ежели все вскроется...

За прошедшую неделю Йеон Йихва не раз и не два казалось, что в ее жизни наступила черная полоса, состоящая из сплошных неприятных выборов.

И этот день не был исключением.

Встречу с родственниками, как и необходимость объясняться, она откладывала достаточно долго, насколько позволяли рамки приличия — наверное, откладывала бы и дольше, если бы была приемлемая альтернатива. Но нахождение на территории с анима, контролирующей из всех шинхэо именно насекомых? Этих мерзких, ползающих, роящихся тварей? Нет, это ни в коем разе не было приемлемой альтернативой — и поэтому пришлось выбраться из бункера, чтобы съездить на встречу. Удалось, хотя бы, смягчить последствия: вместо кого-либо из самой семьи Йеон она назначила встречу знакомой из побочной семьи, которая всегда восхищалась самой Йихва и оценка которой наверняка будет более лестной. И Рюа-ним не обманула ее ожиданий, половину встречи развешивая комплименты и восторгаясь вслух, а половину задавая вопросы о скорости восхождения Йихва и ее команде. Можно сказать, они даже хорошо посидели... если бы не одно "но". Рюа-ним, для ее же блага, была слишком заботливой, и она просто не могла не упомянуть, что "жуткая Кандидат в Убийцы FUG" тоже проходит испытания, и самой Йихва следует быть осторожней и избегать встреч с ее "зловещей бандой", раз уж она — дочь семьи Йеон.

... знала бы она, что Йихва — одна из этой "зловещей банды"...

После этих слов разговор свернулся, и следовало делать хоть что-то. Конечно, можно было бы побродить по городу, чтобы раньше времени не возвращаться в уже опостылевший за неделю бункер, посидеть где-нибудь... но возвращаться бы все равно пришлось, и чем дольше она будет откладывать это, тем тяжелее будет возвращение. К тому же, ей есть, чем заняться — жизненно необходимо отработать контроль собственных сил, чтобы исчезла причина оставаться в этой команде, так что будет, чем заняться. Пожалуй... да, учитывая то, что Арлен, скорее всего, опять проведет почти весь день в своей мастерской, ситуация достаточно приемлемая.

Тем более, как оказалось неделю назад — не такая уж и плохая команда ей досталась. Принц после профилактической взбучки от Арлен притих, да и вообще оказался не таким уж заносчивым засранцем, Шаша была достаточно сильным профессионалом, как и третий адепт света их команды, Госенг — пусть таланты той лежали не в области боевого применения светочей или взлома, скорее уж относясь к тактике и координации; то же, что она могла справляться со своей сестрой, тоже зарабатывало для очкастой плюс в глазах Йихва — она прекрасно помнила, насколько кошмарными могут быть дети. Мисенг вообще оказалась достаточно добрым и спокойным ребенком, да и Акраптор, взявший на себя часть заботы о ней, тоже был небесполезен — в отличии от Ванг-Нана, который, впрочем, хотя бы под ногами не путался. Да и то, что за ними присматривал офицер, тоже внушало определенный оптимизм...

... который начал спадать, когда по прибытию Йихва не досчиталась в гараже бункера не только кара, но и одного из двух аэробайков... тогда как второй для визита брала сама Йихва. Они что, несколько часов были тут без транспорта? И кто вообще покинул бункер?

— О, Йихва, с возвращением... — чуть ли не с порога поприветствовала ее Госенг, как раз проходившая со стаканами на подносе с кухни в гостиную, где у дивана на полу у полуразобранного светоча уже сидели Принц и Шаша и о чем-то негромко, но энергично спорили. Опять они за свое... впрочем, что взять с адептов света в их команде? — Хорошо пообщалась со своей родственницей?

— Да... неплохо посидели, — рассеяно отозвалась Йихва, еще раз окидывая взглядом спорщиков. Вот, как раз на них и можно перевести тему! — Давно они так?

— А ты не замечала? Чуть ли не с самого заселения, — негромко хмыкнула ее собеседница. — Принц все хочет узнать, как у Шаши получилось взломать информационную сеть на прошлом испытании, а та отмалчивается. Честно говоря, мне даже немного завидно: я до сих пор не понимаю части того, что делает Шаша, тогда как Принц что-то да ухватывает...

— Зато ты тактик хороший, — попыталась приободрить напарницу брюнетка. В конце концов, так оно и есть... пожалуй, даже хорошо, что у их команды аж три адепта света — вон, целых три узких специализации перекрыты! — Ладно, я на кухню. Эта жара...

— И не говори, — лишь вздохнула шатенка. — Может, арбуз порезать?

— Не надо, просто водички попью, — махнула рукой дочь семьи Йеон, проходя в другую комнату и окидывая взглядом суетящихся у стола Акраптора и Мисенг, крошащих овощи на салат. М-да... хоть бледный хмырь поначалу и показался ей жутким — но верно говорят, что человек, хорошо относящийся к детям, не может быть плохим. — Всем доброго дня.

— Доброго... какая-то ты унылая, — заявил Акраптор, окинув ее беглым взглядом. А? Это так заметно? — Что-то произошло?

— Ничего, — солгала Йихва, залезая в шкафчик за стаканом. Кстати! — А где Арлен? Опять в своей мастерской?

— Она ушла повидаться с кем-то, — от донесшегося ей в спину голоса Мисенг по коже пробежал холодок. Ушла?! — Сказала, что направляется в город, куда-то в торговый район...

... а ведь она буквально только что была там!

— А что офицер? — резко развернулась девушка. Он же присматривает за ними! Как он мог позволить Кандидату уйти куда-то? — Он ничего не сказал против?

— Он еще за полчаса до нее уехал, — отстраненно отозвался мужчина, не отрываясь от нарезки салата. Что? То есть эта... эта... воспользовалась отсутствием и офицера, и самой Йихва? — Не волнуйся ты так, ничего с ней не случится. Мы уже видели, что Арлен умеет маскироваться, да и она сама сказала, что ушла ненадолго... нет нужды следить за ней, Йеон.

— То есть как "нет нужды"?! — мгновенно взвилась та. Кто знает, что она там творит? Рюа-ним такие ужасы рассказывала... — Вы хоть знаете, какие слухи о ней ходят? И что мы будем делать, если хоть часть этих историй окажется правдой?!

— Уа-а-а... ты думаешь, это все Арлен вытворяет? — лишь зевнул ввалившийся на кухню Ванг-Нан. Этот... этот... да что он вообще несет? — Учитывая, что практически с самого нашего приезда она почти все время проводила в мастерской и не выбиралась за пределы бункера? Не неси чушь, зажигалка.

— С чего ты вообще взял это, бесполезный кретин? — не выдержав, повысила голос она.

— Может, просто чувствую это? — язвительно отозвался светловолосый парень. — Серьезно, зажигалка: мы уже неделю живем под одной крышей, и Арлен сделала тебе что-то? Она достаточно ровно общается со всеми нами, и не выглядит таким уж плохим человеком. Я бы даже сказал, что у нее доброе сердце...

— Ванг-Нан прав! — неожиданно встряла в разговор Мисенг. И она туда же? — Она спокойная, хорошо готовит, знает много интересных историй...

Это какие такие истории может рассказывать отмороженная стерва из FUG ребенку? Нет, это уже ни в какие ворота не лезет...

— Вот! Устами ребенка глаголит истина! — рогатый парень лишь ткнул пальцем в сторону девочки. — И вообще, я не понимаю, какие у тебя могут быть претензии. Это жилье снято на деньги Арлен, а мы тут лишь нахлебники...

... что?

— ... к тому же, она, как и все мы, выполняет работу по дому и занимается стиркой, — тем временем продолжал говорить ее визави. — А благодаря твоим "восхитительным" кулинарным талантам, она готовит еще и за тебя. Могла бы и постыдиться...

Постыдиться? Чего? Того, что эта стерва из FUG смогла как-то усыпить доверие всей команды? Того, что, как минимум, эти трое прониклись к ней симпатией? Их послушать, так Арлен Грейс...

... лучше самой Йихва...

Нет! Такого просто не может быть!

— Но она же из FUG! — начала было резкую отповедь Йихва...

Но договорить она не усела.

— Да-да... у всех свои недостатки, — тем временем повернулся к ней спиной Ванг-Нан. Что? Это — просто недостаток? Ну, знаете ли... — Так что мы предпочтем хорошего повара из FUG выходцам из знатных семей, превращающим всю еду в кучу угольков.

Эти... идиоты... у них просто напрочь атрофирован инстинкт самосохранения! Да что вообще с ними такое? Будто все околдованы этой Арлен! Они так просто купились на ее игру! Просто нечестно! Конечно, Арлен готовит чуточку лучше, чем она сама — тут у нее нет выбора, она должна принять правду

— Отлично! — поставив стакан на столешницу так, что во все стороны полетели осколки, Йихва направилась к выходу из кухни. — Раз вы так считаете, я сама прослежу за Арлен! Если я и впрямь поймаю ее на злодействах, то вы все загремите вместе с ней в тюрьму!

По крайней мере, никто не сможет ей помешать! Байк остался только один, и никто не сможет отправиться за ней в погоню! А уж там она обязательно найдет Арлен — раз уж они в одной команде, их часы взаимно авторизированны, и запеленговать их для слежки ничего не стоит. Куда бы Арлен не пошла, ей не скрыться! По лицу девушки расползлась предвкушающая усмешка — сегодня Арлен Грейс, воплощение зла, откроет свою истинную сущность..

Вот только уже через час от того предвкушения не осталось и следа.

Следить за Арлен было скучно. Йихва успела известись, наблюдая, как Кандидат просто бродит по городу. Арлен поела мороженного в одном из парков, прошлась по набережной, где долго смотрела на океан, зашла в книжный магазин... Уже и не надеясь, что ей улыбнется удача, Йихва проскользнула следом, спрятавшись меж книжных полок — и замерла, услышав незнакомый голос.

— Ты долго, — голос принадлежал девушке или молодой женщине — но, вопреки сказанному, в нем слышались не нотки недовольства, а развлечение. — Что-то задержало?

— А то ты не знаешь, — голос Арлен звучал кисло. Так она с кем-то тут встречается! Ободренная этой мыслью, Йихва вытащила со стеллажа пару книг, чтобы уже через несколько секунд увидеть как прислонившуюся к стеллажу через проход Арлен, так и стоящую к самой Йихва девушку с длинными красными волосами. — Встречный вопрос. Что тебя задержало, Рьюн? Джай говорил, что ты была на тридцатом этаже...

... участница спустилась на десять этажей вниз ради одной встречи? Невероятно...

— Просто встреча со старым знакомым... я занимаюсь твоим делом, не волнуйся, — насмешливо отозвалась девушка, названная Рьюн. — Кстати, раз уж мы тут, не хочешь ничего выбрать?

— Издеваешься? — мрачно отозвалась брюнетка. — Как будто у меня есть на это время.

— Как будто я не знаю, что пока что ты просто пинаешь балду в своей мастерской, чтобы не общаться с новой командой, — фыркнула аловолосая девушка. Что? Но... почему? — Бери и не волнуйся: пусть свободное время сейчас ты и потратила зря, но к концу месяца у тебя образуется неделька-другая, и вполне можно будет спокойно поваляться с интересной книжкой.

— Это намек? — что-то услышавшая в этих словах Кандидат аж подалась вперед. Намек? На что? — Так скоро?

— Мой тебе совет — завтра запиши команду на испытания... в начале следующего месяца все будет в лучшем виде — пусть не сразу, но будет, — кивнула в ответ ее собеседница. Что будет в лучшем виде? Что-то она совсем запуталась... — А для чтения... Раз уж ты не знакома с местной художественной литературой, советую начать с работ По Бидоу Густанга — он, конечно, ублюдок, но даже я не могу отрицать, что у него великолепный писательский дар. Лучше для начала ознакомься с "Тайфуном", это не самая лучшая его работа, одна из ранних, но весьма и весьма... атмосферная, иначе и не скажешь.

— Учту, — Арлен лишь приняла протянутую ей книгу. — Спасибо... наверное.

— Наверное? — кажется, эта Рьюн была обеспокоена ответом. — Ты разве не знаешь, что провожатая плохого не посоветует?

— Зная тебя? Ты либо держишь меня за дуру, либо развлекаешься за мой счет, либо и то и другое сразу.

— Ох, и как ты догадалась, моя Богиня?

— Рьюн...

Дальше Йихва не слушала.

Просто потому, что все встало на свои места.

Провожатая, судя по цвету волос — Алая Ведьма... более того, спустившаяся с тридцатого этажа. Негативные слова о главе одной из Великих Семей. Осведомленность о ситуации. И слова о "Богине", с учетом того, что FUG почитают Убийц как богов...

— О? И кто это тут у нас? — от раздавшегося над ухом голоса Йихва вздрогнула и резко обернулась, окидывая взглядом незаметно подошедшего к ней мужчину. Высокий — чуть ли не на голову выше ее! — бледный шатен с дурацкой на вид дешевой завивкой, и, словно в противовес, в недешевой на вид и достаточно стильной одежде. — Шпионишь, милочка? Кстати... где-то я видел твою заколку. Разве это не знак семьи Йеон? Ты шпионишь на десять семей?

Черт! Попалась!

* * *

— И оно действительно нужно было? — понизила голос Тейлор, когда за стеллажом, вслед за шорохом, раздался голос Джин-Сунга. — Ни за что не поверю, что ты ее не заметила.

— Тебе еще пригодится эта команда в ее нынешнем составе, так что подыграй, — в ответ понизила голос Рьюн. Пригодится? Но... зачем? — Или ты хочешь, чтобы девочка погибла? Без твоего заступничества, Джин-Сунг ей скоро просто голову оторвет.

Черт побери! Тейлор сорвалась с места, больше не думая. Пусть Йихва и пирокинетик, пусть она и высокомерная засранка — но она в ее команде, а значит, Тейлор несет за нее ответственность. Именно поэтому, достигнув угла стеллажа, она замедлилась, прежде чем выйти из-за оного.

— ... разве это не знак семьи Йеон? — закончив предложение, Джин-Сунг кинул взгляд на саму Тейлор, прежде чем продолжить давить на Йихва. — Ты шпионишь на десять семей?

Вот же...

— Она в моей новой команде, учитель, — негромко произнесла Тейлор, удовлетворенно отметив, как по лицу собеседника расползается улыбка. Все-таки подействовало употребление этого обращения... — Она не шпион... скорее уж мой союзник.

— Правда? — теперь Джин-Сунг улыбнулся уже Йихва, ошалевшей от такого контраста. — Так значит, ты друг Арлен? Извини.

— Друг? — не выдержала та. Дура! — Как я могу быть другом кому-то из FUG? Я тебе не друг! Обманула свою команду, устроила тайную встречу с FUG... наверняка это ты шаталась по округе и бесчинствовала все это время! И после того, как ты нас дурила, ты еще смеешь называть нас союзниками и друзьями?!