Мечты и реальность

Ответ на вызов пришел практически мгновенно — "Эол" знала толк в коммуникационных технологиях, используя какую-то хитрую систему, основанную на передаче данных с помощью каких-то там частиц. Макс не вникал в сложную теорию подпространственной связи, знал только, что органика пока не научилась выживать в этом измерении, которое позволяет проходить только волнам и электричеству. На мониторе возникла полоса эквалайзера.

— Привет, Макс! — послышался из динамиков жизнерадостный голос девушки. — Хорошо, что ты позвонил, а то я уже соскучилась, дел было немного, а сидеть, уткнувшись в книгу, что-то надоело.

— Робот-ремонтник сломался. — Ответил ей парень. — Заглючил, пришлось его притормозить, а то он чуть не разобрал мне насосный узел абсорбера, я вовремя заметил, что он там делает и отключил его. Если бы маленький гаденыш сделал свое черное дело, то ты бы уже не смогла со мной поговорить — мертвые не болтают.

— Фу, дурак! — произнесла Инесса. — До сих пор не могу понять твоего черного юмора, как можно шутить на такую тему?

— Ну, военные шутят постоянно, так почему мне нельзя?

— Но ведь ты не военный.

— Может быть я хочу им стать?

— Ты? Не смеши меня, одна только подготовка займет несколько лет, а тебя в невесомости тошнит, я помню, ты сам говорил.

— Умеешь ты приободрить. — Проворчал Макс. — И военные не работают в невесомости — везде есть генераторы искусственной гравитации.

— Кто тебе такое сказал? — ехидно осведомилась девушка. — Они должны уметь воевать в любой среде, брать на абордаж суда пиратов и бандитов, а для этого надо как минимум покинуть поле гравитатора. Ты знаешь, как берут корабли на абордаж?

— Видел по головидео.

— Ну раз видел, чего тогда спрашиваешь? И потом, все военные — раскачанные тупоголовые здоровяки, которых пичкают стимуляторами и химией, они уже не совсем люди, просто управляемые солдаты, ты хочешь стать таким же?

— Ну, подкачаться точно не помешает. — Хмыкнул Макс.

— Мой тебе совет — прибавь гравитацию на станции хотя бы на одну десятую, много энергии это не сожжет, но будешь выглядеть как минимум спортивнее и уберешь брюшко, если оно у тебя есть.

— Тогда уж сразу в два раза. — Пошутил тот, но девушка не поняла и ответила:

— Сразу в два раза ты моментально загнешься. Помнишь, я тебе рассказывала про Пиррянскую колонию?

— Это из старой книжки?

— Нет, это в секторе два дробь тридцать четыре, основатель — корпорация "Хорс". — Охотно пояснила та. — Не забывай, что я сижу на узле связи и в курсе всех событий, что происходят в галактике — через меня проходят огромные массивы данных, в которые я иногда с любопытством заглядываю.

— И кто же пустил такую любопытную особу к наушнику ретранслятора? — игриво спросил Макс.

— Я сама так захотела и мне пошли навстречу, потому что кроме меня в этой системе связи "Эола" мало кто разберется. И если ты думаешь, что я раскрою тебе секреты связи, то забудь, я кодов не знаю. — Ответила, словно не заметив, Инесса. — Но ты не дослушал, так вот, когда "хорсовцы" высадились на Пирре, который тогда назывался просто ЛВ-семьдесят два девятнадцать...

Макс готов был слушать ее голос часами, а девчонка болтала за двоих — сказывалось одиночество, хотя, он мог биться об заклад, что она сама с собой постоянно разговаривала. Он в который раз выслушал историю про Пиррян, отважных покорителей джунглевой планеты, которым пришлось приспособиться не только к двойной гравитации, но и жестокому животному миру, который был не прочь закусить незваными мягкотелыми пришельцами. И если первым поселенцам действительно приходилось нелегко, то вот последующие поколения явно сильно отличались от привычных людей и легко сошли бы за инопланетян-питекантропов. Могучие, сильные, с быстрой реакцией, потому что иначе в джунглях не выжить, со скошенными лбами, мощными костями и мускулами, они постоянно вербовались в армию корпорации и редко кто из военных пылал желанием встречаться с ними в бою, так что тут "Хорс" получил неплохой такой садок для солдат. Ростом люди были не выше метра двадцати, но благодаря воздействию гравитации выглядели квадратными и были похожи на гномов, только бороды не носили. Шахтеры рубали на планете уголек, вгрызаясь в тело гор, добывая металлы, которые с планеты вывозили атмосферные транспортники в космические плавильни того же "Хорса". Естественно, после колонизации такой планеты и выхода корпорации в лидирующие позиции, "Кронос" чувствовал, что под ним шатается кресло мирового правителя и тут же начал плести интриги против конкурента, но сделал себе только хуже — "Хорс" объединился с "Далем", заключил выгодный контракт на поставку военных кораблей, к тому же оружейный концерн "Семенофф" подогнал новые взрывные пушки и сейчас две компании проводили полное перевооружение своего военного персонала.

Все это Инесса выболтала Максу буквально за полчаса, пока станция медленно погружалась в газовый шторм, бушевавший в стратосфере. Связь начала прерываться и парню с сожалением пришлось распрощаться с подругой. Ему нравилось с ней общаться, иногда она вела себя как язва, но, в отличие от остальных представительниц своего женского племени могла признать свою неправоту, покаяться и попросить прощения. Иногда она обижалась без повода и тогда Макс клял себя последними словами и прощения приходилось уже просить ему. Влюбился ли он в нее? Скорее да, чем нет, тем более, что был очень привлекателен тот образ прекрасной незнакомки, что он себе нарисовал в голове. Парень представлял ее высокой, стройной, с большой грудью (ну а чего, гравитация низкая и она явно не будет отвисшей) и длинными эльфийскими ушами, потому что только такой образ был законченным в его сознании. Он даже нашел несколько картинок с подобными изображенными созданиями, оставленными кем-то из предыдущих вахтенных. Кроме прекрасных полуобнаженных воительниц там были и порнокартинки и даже видео, которые, чего греха таить, Макс пересматривал с удовольствием. Когда было много свободного времени. Сейчас его ждал двухнедельный "отпуск" после заправки "Порядочного", а вот потом начнется свистопляска. Надо бы проверить ракету, подумал парень и спустился вниз к шлюзу, чтобы одеть пустотный скафандр и приступить к осмотру.

Так, за разговорами и заправкой грузовоза прошло несколько дней, "Порядочный" благополучно ушел в сверхсвет и Макс уже приготовился к ничегонеделанью — собирался полежать в гибернаторе, как Инесса сама вызвала его.

— Привет. — Как-то виновато поздоровалась она. — Макс, извини, что отвлекаю, но у меня возникла проблема.

— Что такое? — встревожился парень.

— Один из модулей системы жизнеобеспечения внезапно накрылся медным тазом. — Произнесла девушка. — Подскажи, как его починить?

— Какой именно? — немного громко, чем нужно спросил Макс. — Кислородный модуль? Вентиляции? Охлаждения? Нагрева?

— Эмм... — Протянула Инесса. — Я не знаю.

— То есть как это не знаешь? — не понял парень.

— Все датчики и индикаторы показывают оптимальный уровень, обогрев тоже работает, но энергопотребление на станции растет, словно что-то ее высасывает и генератор постоянно вынужден повышать мощность. Если он проработает очень долго в таком режиме, то, боюсь, уже ты не сможешь со мной поговорить — моя тушка разлетится по космосу на мелкие кусочки. Я проверила вручную все данные и оказалось, что в системе жизнеобеспечения какая-то неисправность — диагностика определяет нестабильность, но, судя по показателям, там все в порядке, поэтому я не знаю, что делать.

— Ты связалась с техниками?

— Ты меня за дуру держишь? — обиженно спросила девушка. — Конечно! Сразу же как только заметила перенапряжение.

— И что они сказали?

— Надо лететь. Будут через два месяца.

— Два месяца?!! — возмутился Макс. — Да ты может быть и двух часов там не продержишься, если система пойдет в разнос!!

— Поэтому я с тобой и связалась, может, что дельное посоветуешь?

— Ремонтные боты у тебя исправны?

— Двое могут работать в космосе, три на станции, больше у меня помощников нет, но они тупые как пробка — ими нужно управлять удаленно.

— Тааак... — Протянул парень. Безумная мысль возникла в его голове. Он понимал, откуда она взялась и ухватился словно утопающий за соломинку, смакуя в голове. — Слушай, я настрою ракету и прилечу к тебе, это займет всего два дня. Вместе мы решим возникшую проблему!

— Нет! — запротестовала девушка. — Ты должен быть на месте!

— Ничего тут не случится — танки уже полны, роботов я отключу, оставлю только гравитроны и генератор поля, успею вернуться, у меня две недели впереди! — с жаром, раскрасневшись, произнес Макс. — Я не вижу другого выхода, кроме этого!

— Я тоже. — Тихо произнесла девушка, помолчав несколько секунд. — Но как ты полетишь в ракете, ведь она не приспособлена для межзвездных полетов?

— Вообще-то это старый курьерский корабль, который переделали в танкер. — Хмыкнул Макс. — Кабины пилота там нет, ты права, но я смогу кое-что переделать там и установить гибернаторную капсулу, у меня есть несколько на станции, чтобы мы ложились в сон между приемом кораблей. Я знаю процедуру погружения и пробуждения, запрограммирую ракету — она доставит меня прямо к твоему ретранслятору, а потом подчищу логи, я же все-таки техник с кое-каким высшим образованием. Никто ничего и не узнает.

Инесса колебалась, он слышал это по ее тяжелому дыханию.

— Ну, если ты считаешь, что все получится. — Она замолчала. — Я буду ждать тебя, мой принц. — И отключилась, словно испугавшись произнесенных слов.

Макс ухмыльнулся. Странно, что он встретил девушку за столько световых лет от Земли, и вдвойне странно, что она ответила ему взаимностью. Он это понял даже без слов, уловил каким-то неведомым шестым чувством. И окрыленный, побежал заниматься переоборудованием ракеты.

Установленный на ней сверхсветовой двигатель был гораздо мощнее всех остальных, смонтированных на транспортах, ведь курьер должен очень быстро оказаться из точки А в точке Б, затратив как можно меньше времени и если обычному звездолету понадобилось бы пять дней, чтобы добраться до станции, то Макс справился бы в два раза быстрее. Кабину пилота и кубрик экипажа заставили аппаратурой и насосным оборудованием, внеся конструктивных изменений по минимум, заполнив все свободное место, так что капсулу негде было поставить, однако Макс знал, что делает. Топлива в баках ракеты хватило бы с лихвой, чтобы долететь до той же Земли и кто-то из руководства со времени строительства станции предлагал использовать ее как эвакуационную, но начальство не пошло на такой шаг, а вот задел оставило. Им и хотел воспользоваться Макс.

Переоборудовать корабль ему никто бы не дал, да он и сам бы не смог — все же инженеры не даром хлеб едят, но, не трогая корпус и переборки, кое-что внести мог. Он демонтировал один из насосов, освободив достаточно места для расположения гибернаторной капсулы, которую роботы уже притащили к шлюзу. Пришлось подключится к пульту управления ракетой напрямую, вывести монитор и джойстики для корректировки маневровых двигателей, в случае, если компьютер не справится. Работал Макс быстро и четко, после чего все дважды и трижды проверил, чтобы не было никаких сбоев. Парень спешил, но каждый раз оглядывался на проделанную работу, ведь космос ошибок не прощает, а спешка могла привести к его гибели. Он взял с собой немного еды в дорогу, тщательно побрился и вообще привел себя в порядок как перед первым свиданием, влез в капсулу и отдал приказ на запуск. Программа должна была разбудить его через два дня как раз к прилету корабля. Ракета стартовала и оставила позади мигом осиротевшую станцию, которая продолжала дрейфовать по орбите планеты.

Крышка гибернатора откинулась и Макс выбрался, поеживаясь от холода. Быстро натянул комбез и скафандр, подключился к пульту, чтобы узнать, где он находится. Автоматика не подвела — кораблик был уже в системе, где одиноко по орбите небольшой планетки вращалась ретрансляционная станция. Был еще шахтерский комбайн, который ползал в астероидном поясе, но тамошним ребятам видимо было не до проблемы, что случилась на ретрансляторе. Или же Инесса почему-то не сообщила им об этом. Станцию связи расположили в этой системе просто потому, что отсюда можно было добить и охватить все колонии сектора, более идеального места все равно бы не нашлось. Ощетинившись всевозможными антеннами, тарелками связи и коммуникаций, основной стержень станции был похож на морского ежа, растопырившего свои технические иголки. Причальная штанга торчала сбоку и позволяла техникам и вахтенным проникнуть на станцию.

На связь с ним вышла Инесса, которую Макс тут же опознал по голосу и пожалел, что не поставил дополнительный монитор с выводом изображения.

— Ну наконец-то!! — воскликнула девушка. — Я вижу тебя на радарах, сможешь причалить?

— Легко, хотя я не пилот, но компьютер этой малютки сделает всю работу за меня. — Макс похлопал по блоку пульта.

— Тебе лучше не снимать скафандр — на станции нет кислорода. — Произнесла Инесса.

— Как?!! — Макс встревожился не на шутку. — У тебя есть запасные патроны?

— Полно. — Ответила та. — Ходить в туалет неудобно, но я терплю.

— Система накрылась?

— Произошел скачок напряжения, силовой щит вырубился на долю секунды и тут мелкий камень из астероидного пояса пробил трубу системы охлаждения реактора энергии, всё отрубилось, мне удалось переключится на аварийный источник.

— А что роботы? Они уже залатали дыру?

— Да, но станция потеряла много охлаждающей жидкости, а восполнить мне ее нечем.

— Можно использовать в качестве охладителя топливо, но для этого придется вывести часть радиаторов наружу, чтобы оно быстро не испарялось и не воспламенилось. Это временное решение, но другого все равно пока я предложить не могу. Техникам надо передать, чтобы прихватили охладитель.

— Я уже с ними связалась, они сделают остановку на Пятой транзитной станции в системе Розочка, возьмут все необходимое.

— Умница. — Похвалил ее Макс, уже стоявший возле шлюза. — Сейчас ракета причалит и я перейду на станцию.

— Жду. — Инесса отключилась.

Техник с нетерпением закончил шлюзование и прошел на станцию, где горело только аварийное освещение — основной генератор был отключен, чтобы не взорвался от перегрева. Именно эту проблему необходимо было решить в первую очередь. Макс покрутил головой — странно, что его никто не встречает, он думал, что девушка обязательно должна быть у шлюза, но почему-то не захотела присутствовать. Любопытно, станция выглядит такой пустой, словно здесь и нет никого, даже в воздухе чувствуется мертвенная тишина.

— Инесса, ты где? — крикнул Макс, пытаясь разглядеть движение в полутьме коридоров.

— Я здесь. — Произнес голос из динамиков станции.

— Где, я тебя не вижу.

— Я везде. — Был ответ.

— Не понимаю. — Макс покачал головой.

Голос вздохнул.

— Максим, — девушка обратилась к нему по полному имени, — меня зовут Инэсса — Интеллектуальная НейроЭвристическая Система Социального Адаптирования. Я программа, Максим. Очень умная, развитая, с широкими возможностями по влиянию на человека в его собственной среде, но программа. Не живой человек.