Крылатое пламя (общий файл)

Обживание комнаты я решила начать со стеклянного шкафа с самоцветами. Хотелось перебрать все залежи и разместить там амулеты собственного изготовления. Застолбить место, так сказать.

Амулеты лежали в кошельке во внутреннем кармане мантии. В том же кошельке я привезла все свои нехитрые сбережения и клочок бумаги, где записала Ринкины импульс-руны.

Напевая что-то под нос, я подошла к двери, сунула руку в складки мантии и похолодела.

Кошелька не было.

9 — знак наивысшего почтения;

11 — корчух — вид йорму, хозяин топей. Настоящий облик неизвестен. Может превращаться в водяную змею, укус которой усыпляет человека. Тогда корчух утаскивает свою жертву в логово под корягами гнилых деревьев.

Глава 4

На новом месте всегда спится плохо. То кровать слишком жёсткая, то, наоборот, чересчур мягкая. Одеяло так и норовит сползти, а подушка кажется бугристой и неудобной. Рёбра ощущают каждую впадину и бугорок на матрасе, а если сон и приходит, то не всегда крепкий и сладкий.

В Совятнике положение осложняло ещё и осознание того, что я ночую в комнате человека, не так давно отправившегося под крыло Кахут.

Не то чтобы я боялась покойников. В трактирах и на улицах Кельина иногда вспыхивали разговоры о том, что на далёких северных границах нет-нет да и видели оживших мертвяков, но это так и оставалось на уровне слухов и сказок. Последнего настоящего бродячего мертвяка привезли в столицу ещё во времена моего прапрадеда — выставить на потеху публике в железной клетке.

Мне просто было не по себе.

Сердце давила смутная тревога, мешающая спокойно сомкнуть глаза. Стоило только отвернуться к стене, как кожа спины вспучивалась колючими мурашками, словно к кровати кто-то подходил.

И молчаливо наблюдал.

Устав от этого, я решительно повернулась на живот, сунула голову под подушку и крепко зажмурилась.

— Спокойной ночи, магистр! — сердито сказала я. — Если это, конечно, вы решили так поиздеваться надо мной. Вам-то, конечно, спать уже не нужно, а вот мне не помешало бы. Приятных снов, или что там видят привидения по ночам!

Снизу послышался глухой стук: судя по всему, с полки свалилась какая-то книга.

— Буду считать это вашим ответом, — вздохнула я и поплотнее завернулась в одеяло.

* * *

Огромный чёрный ворон сидел прямо передо мной, повернув голову так, чтобы не упустить меня из поля зрения своего мерцающего огненного глаза. Временами он недовольно встряхивался, запускал массивный грязно-серый клюв в перья и принимался деловито им щёлкать.

Я по-прежнему лежала на животе, глядя на него снизу вверх. Тело сковало сонное оцепенение, мешающее пошевелиться. Предметы вокруг тонули в дрожащей полутьме, и только очертания ворона виднелись отчётливо.

Страшно не было. Скорее, взыграло любопытство: что это — сон или птица каким-то образом проникла внутрь Школы?

— Откуда ты тут взялся? — сиплым от дремоты голосом спросила я.

Ворон не ответил. Только встряхнулся и посмотрел на меня другим глазом.

А потом со всего размаху вонзил клюв в мою левую руку.

От внезапной боли, раскаленным шаром вспыхнувшей под кожей, я вскрикнула.

— Ты что творишь?! Пусти немедленно!

Вместо ответа ворон глухо раскаркался, задрав голову, и захлопал крыльями. Я попыталась воспользоваться моментом и выдернуть руку, но тщетно. Она даже не шелохнулась.

Птица умолкла и посмотрела на меня с любопытством.

— Пусти, анфильево отродье! — прошипела я, лихорадочно припоминая какое-нибудь оборонительное плетение.

Клюв пронзил кисть вновь, и все мысли вихрем улетучились из головы, уступив место только яркой острой боли.

Я закричала до хрипоты в горле. Ворон больше не обращал на меня ни малейшего внимания, терзая плоть. Кровавые ошметки полетели во все стороны, и под ладонью расползлась липкая тёмная лужа. Голос пропал, превратившись в натужный сип. Я почувствовала, как силы утекают из тела вместе с кровью, и в последний раз напрягла мышцы в тщетной попытке освободиться.

Ворон сердито подпрыгнул на месте. Массивные когти стукнулись о доски кровати.

Тук-тук-тук.

* * *

Тук-тук-тук.

Я открыла глаза.

Ворон исчез, уступив место серому зимнему рассвету, льющемуся из окна. Я по-прежнему лежала на животе, вытянув левую руку перед собой.

Левую руку.

Я вздрогнула. Чёрная птица, ночная тьма... Всё это очень походило на кошмарный сон, и мне очень хотелось, чтобы оно таким и оставалось, но...

Но я никак не могла заставить себя посмотреть на пострадавшую кисть. Перед глазами плавало видение: развороченная в лохмотья плоть, сочащаяся кровью, белые трубки костей, проглядывающие сквозь неё.

Тук-тук-тук.

— Да чтоб тебя!

Разозлившись на свою нерешительность, я резко поднесла руку к глазам и уставилась на совершенно гладкую кожу. Все кровавые подробности остались там, где им и полагалось — в кошмарах. И всё же меня смущало ещё кое-что.

Я огляделась, свесилась с кровати, подняла скомканную матерчатую полосу с пола и бережно замотала руку.

Очевидно, мечась в забытьи, я сорвала повязку и выкинула её прочь.

Тук-тук-тук.

Ворон исчез, но стук его когтей не заглох, настойчиво долетая ко мне из сна. Только летел он на этот раз откуда-то снизу, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить: никакие это не когти, просто кто-то очень нерешительно стучит в дверь.

Кое-как пригладив волосы и накинув халат, я выбралась из кровати и спустилась по лестнице.

* * *

Невысокая девушка, на вид почти девочка с заплетёнными в две косы волосами испуганно уставилась на меня, когда я распахнула дверь.

— Пани Мёдвиг? — спросила она.

— Предположим, — нелюбезно отозвалась я: голова гудела после беспокойной ночи. Очень хотелось крепкого кофе. — Чем обязана?

Губы незнакомки дрогнули. 'Неужели сейчас разревётся?' — с неудовольствием подумала я и нехотя повторила, уже смягчив тон:

— Вам что-то нужно?

Девушка набрала воздуха в грудь и, скороговоркой выпалив: 'Вам по импульс-почте пришло срочное письмо, меня директор попросила передать!', — сунула мне в руки тяжёлый металлический шар и умчалась прочь. Я удивлённо посмотрела ей вслед и вернулась к себе в комнату.

Рука пульсировала от боли.

* * *

На бумаге плясали неровные строчки, выведенные торопливым почерком, показавшимся мне знакомым. Спустя минуту всё встало на свои места.

Письмо прислала Ринка, и, дочитав до конца, я почувствовала гигантское облегчение. Над своими прежними тревогами тут же захотелось расхохотаться в голос, но я сдержалась.

Поздним вечером минувшего дня моя подруга получила по импульс-почту записку. Её отправитель уверял, что совершенно случайно нашёл на улице чей-то кошелёк, хотел вернуть владельцу, но не нашёл в нём ничего, что на него бы указало, кроме почтовых рун. Заинтригованная Ринка ответила, и в ходе непродолжительной переписки всё быстро прояснилось.

'В общем, я рассказала ему про тебя, — писала Ринка, — такой милый! И симпатичный, к тому же. Он будет ждать тебя сегодня в два пополудни в 'Лисьем Хвосте', в Гнездовицах. Представляешь, даже готов туда ради тебя приехать! На твоём месте я бы времени зря не теряла...'

Дочитав до этих строк, я не удержалась и фыркнула. Ринка нашла время и повод заниматься сводничеством. Секундочку...

Я просмотрела быстро письмо по диагонали ещё раз.

Сватать-то Ринка начала, а вот о том, чтобы толком позаботиться об описании внезапного доброхота, даже не подумала.

И как его прикажете узнать среди посетителей 'Лисьего Хвоста'?

* * *

В половину второго влетела я кабинет Криштины, но не нашла там никого, кроме худой белокурой девушки, которая с безразличным видом пила кофе, сидя за одним из студенческих столов.

— Панна Збижнев здесь? — забыв поздороваться, выпалила я. Девушка отставила чашку медленно и повернулась ко мне. Меня опалил взгляд светло-голубых до прозрачности глаз, на поверхности которых плавали чёрные точки зрачков.

— Сальви, — холодно сказала девушка, — панна Збижнев отошла по срочному делу, должна вот-вот вернуться. Кто вы? Вы что-то хотели?

Её голос, низкий и хрипловатый, цедил слова, словно подмороженную воду сквозь крупное решето. Незнакомка сразу напомнила Ледяную ведьму из сказки, и я сразу решила, что мне она не нравится.

— Я новый преподаватель, а панна Збижнев — мой начальник, — сухо ответила я и протянула руку. — Агнесса Мёдвиг.

Фамилия директора Школы подействовала так ровно, как я и рассчитывала. На лице девушки отразилось смятение, но она быстро его прогнала прочь и степенно пожала протянутую ладонь. Пожатие твёрдым вышло и волевым.

Кожа незнакомки была сухой и холодной.

— Дагмара Крейнц, — представилась она, — пятая ступень. Пишу у панны выпускную работу.

Мне тут же захотелось выспросить у Дагмары подробности: какая тема работы, где проходила практику, чем будет заниматься после Школы, но желание всё разбилось в мелкие осколки о непроницаемое выражение лица студентки. На миг мне даже показалось, что мы с ней поменялись ролями, и молча я убрала руку. Кожу под повязкой вновь кольнуло болью, но я не подала виду.

Неловкую тишину нарушила панна Збижнев. Она ворвалась в аудиторию слегка запыхавшимся вихрем и с порога воскликнула:

— Дагмарочка, душенька, ты прости, что я задержалась так! Не скучала тут? О, сальви, Агнешка! Вы уже успели познакомиться?

Дагмара уставилась на неё таким огорошенным взглядом, что панна смущённо умолкла и пробормотала:

— В смысле, пани Мёдвиг. Кхм. Да.

Мы с ней переглянулись, и я поняла, что в присутствии пани Крейнц моя начальница чувствует себя также неловко, как и я.

— Мы очень мило пообщались, — поспешила сказать я и торопливо отдала панне ключи. — Я должна отойти, скоро вернусь. Удачи с выпускной работой, Дагмара.

Крейнц чопорно кивнула. Я махнула рукой обеим и побежала к двери.

— Куда ты собралась? — спохватившись, крикнула мне вслед панна.

— Надо кое-что купить в Гнездовицах! — на ходу соврала я, чтобы не вдаваться в подробности.

Ещё не хватало, чтобы история о потерянном и найденном кошельке и головотяпстве нового преподавателя сегодня же облетела весь Совятник!

* * *

Гнездовицы — небольшой городок — раскинулся ниже Совятника по горному склону. Студентами мы исходили его вдоль и поперёк и не нашли ничего интересного кроме одного-единственного трактира, того самого 'Лисьего Хвоста', и заброшенной церквушки, в чьих развалинах гнездилось вороньё и шмыгали мыши. Из любопытства я тут же полезла проверять, не сохранились ли где-нибудь остатки старинных барельефов или фресок, но не нашла ничего кроме выцветшей на солнце росписи на обломках стен и кучи медяков, которые накидали местные жители, чтобы откупиться от злых духов.

За то время, пока меня не было в этих краях, Гнездовицы не изменились совершенно. Всё те же узкие улочки и красные черепичные крыши, всё те же гортанные голоса, обсуждающие последние новости, всё то же недовольное кудахтанье кур и клёкот петухов. Времени на то, чтобы предаваться воспоминаниям, оставалось всё меньше, поэтому я стрелой пробежала сквозь заснеженный город, надвинув поглубже капюшон и не глядя по сторонам. Ноги сами несли меня по знакомому маршруту.

Ровно в два часа пополудни я толкнула дверь 'Лисьего Хвоста' и в предвкушении застыла на пороге, оглядывая зал. Похоже, найти нужного мне человека будет проще, чем я думала: посетители явно не спешили в трактир в этот час, и под высоким потолком, украшенным бересклетом и ветками ольхи, сидело всего лишь три человека. Ещё один дремал у окна, уткнувшись лицом в скрещенные руки и накрывшись светло-серым плащом.

Под его правым локтем рядом с полупустым стаканом пива я увидела свой кошелёк.

Все сомнения тут же исчезли, как утренняя дымка на озере. Я решительно пересекла зал и тряхнула незнакомца за плечо:

— Сальви, пан! Уже давно день на дворе, не время спать!

Он вздрогнул и резко поднялся. Сонно поморгал, поморщился и со вкусом потянулся, хрустнув суставами. Его глаза с явным трудом сфокусировались на мне.

— Ты ещё кто? — нелюбезно спросил он хриплым голосом.

Я проигнорировала бестактность и, захваченная эйфорией от скорого возвращения кошелька, тут же села напротив и церемонно сказала:

— Позвольте представиться, добрый пан! Я Агнесса Мёдвиг, преподаватель в наверняка небезызвестной вам Высшей Ведовской Школе, а также владелица кошелька, который вы столь любезно согласились мне вернуть!

И, не теряя времени даром, вцепилась в кошелёк и дёрнула на себя.

Но незнакомец не растерялся. Его рука тяжело упала на стол, едва не отбив мне пальцы и припечатав маленькую кожаную сумочку к деревянной поверхности.

— Так я тебе и поверил, — усмехнулся он. — Докажи сначала. Что было в кошельке?

Я слегка растерялась, но не до такой степени, чтобы отступать.

— Тридцать четыре злотых, пятьдесят восемь серебрушек, три амулета от сглаза в виде деревянных глаз с вкраплениями лунного камня, куча оберегов из сердолика, много медяков — уж извини, точное количество не назову.

Воспользовавшись моментом, я резко перегнулась через стол и попыталась повторно отнять кошелёк. В последний момент незнакомец стиснул его так сильно, что кожа скрипнула под его пальцами.

Мы немного поперетягивали кошелёк туда-сюда, привстав и буравя друг друга злыми недоверчивыми взглядами. Мне удалось даже немного рассмотреть нашедшего: он вряд ли был старше меня, пусть и явно пытался замаскировать свой возраст небольшой бородкой, растущей ниже подбородка. Заштопанный кое-где плащ и неумело подстриженные короткие тёмные волосы без слов объясняли его нежелание расставаться с кошельком просто так.

В пылу сражения я забыла скинуть капюшон с головы, и он сполз в самый неподходящий момент. Почувствовав, как что-то скользит по волосам, я дёрнулась от неожиданности и на секунду разжала пальцы. Парень по инерции упал обратно на стул, едва не опрокинув его.

— Ага! — победно воскликнул он, поднял глаза на меня и осёкся. Торжествующее выражение на его лице мигом сменилось заметным испугом, и он протянул мне предмет перепалки, хмуро бросив:

— Могла бы сразу сказать, что Пернатая! Тогда-то в Роще тоже в капюшоне была, а под ним не разберёшь, где ведьма, а где...

Он осёкся. Я потрясённо уставилась на него, прижимая к груди кошелёк. Слова понемногу начали обретать смысл, а происходящее — логику.

— В Ро-ще, — по слогам повторила я. — Значит, мы уже виделись до этого? Интересно, где же, если я там провела совсем мало времени?

— Неважно! — буркнул парень. — Мне пора!

И вскочил, явно собираясь уйти.

— Нет-нет-нет, погоди-ка! — я тоже слетела с места и встала прямо перед ним, загородив путь. — Для начала я хочу услышать объяснения!

Недавний синяк на плече кольнул и глухо заныл, и я всё поняла.