Задающие вопросы

Носком ботинка он слегка тронул лежащего Сигизмунда. Тот вытращил глаза на гангрела, но на этом его способности двигаться ограничивались.

-Именно. Сегодня наш Сородич Сигизмунд пришел ко мне с докладом. Как вы знаете, он помогает всему нашему обществу хранить Маскарад, избавляясь от последствий чужой нечистоплотности. Но стоило мне сказать ему об очередном инциденте с жертвами Шабаша, как мерзавец набросился на меня с кинжалом. Итак, уважаемые примогены, нам предстоит понять, личная ли инициатива Сигизмунда послужила причиной предательства, либо же кто-то подтолкнул его к такому опрометчивому поступку.

-Вы, аристократы, любите трепать языком, — фыркнул Пьер. В два стремительных шага он подошел к лежащему Сигизмунду, поднял его за шею когтистой лапой и вгляделся в глаза. Когда он резко выдернул кол из сердца тореадора, тот вскрикнул и конвульсивно дернулся, и тут же обхватил руками лапу, все еще сжимавшую его горло.

-Ты напал на Князя?

-Она оскорбила меня!

-Ты напал на Князя? — повторил вопрос Пьер, чуть сильнее сжав горло допрашиваемого.

-Да, — выдавил из себя Сигизмунд.

-Тебя подговорили или ты сам решил напасть?

-Она же ни черта не делает! Шабаш ходит по Афинам как у себя дома! — вновь немец попытался сказать не то, что от него хотели услышать.

Не меняя выражения лица, гангрел воткнул коготь в ногу своей жертве, сдавив другой рукой горло так, чтобы он не смог заорать. Никому ведь не хотелось слишком шуметь. Вытащив коготь, он уставился своим нечеловеческим взглядом на жертву.

-Я сам... — установил свою вину вампир.

-Все, дело закрыто, — сказал Пьер, подбирая со стола свободной лапой кол.

-Подожди, здоровяк, у меня тоже есть что спросить, — остановил его Стивен.

Вальяжной походкой он подошел к подсудимому. Присмотревшись к чему-то в его лице, он протянул скучающим тоном:

-Конечно, наша прекрасная Анко вряд ли стала бы заниматься этим намеренно, но следует помнить, что она не только Князь, но и могучий Сородич, достигший подлинного мастерства в искусстве Величия. Случается такое, что воздействие силами крови, Величия в данном случае, становится рефлекторным. Могло ли выйти так, что вы, мой Князь, всего на секунду позволили вашим эмоциям наполниться силой Величия? Если так, то бедный Сигизмунд не отвечал за свои действия.

-Неплохо, Стивен, — кивнула Анко, — в принципе такое могло с кем-нибудь произойти. Но тут была я, и как ты справедливо заметил, я мастер. Что же нам делать? Ты дал отличное оправдание Сигизмунду, и если сейчас дать ему слово, то он скажет что так и было. Мое слово против его. Слово Князя и мастера Величия против слова ничтожества, не способного понять правила нашего общества. Что больше похоже на правду? Что он импульсивный идиот, или что я не контролирую собственную кровь в должной мере?

Стивен развел руками и отступил назад.

-Знаете, совершенно не важно, по какой причине он это сделал. Важно другое. Наш город в осаде. И если в последние годы я правила милостиво, то сейчас вижу, что это не привело ни к чему хорошему: в критической ситуации, в период войны, вы не работаете изо всех сил на благо города, а предпочитаете вести тут светские беседы. Удивительно, но сейчас наиболее ответственным из всех вас выглядит отсутствующий тут Грэм. Он хотя бы гоняет те жалкие подобия Сородичей по окраинам.

-Вообще-то это ты собрала нас тут, — заметил Янис.

-Верно. Для оглашения приговора предателя, и для того чтобы задать вам вопрос: когда вы займетесь делом?

Анко встала с кресла, и подошла к Пьеру, который все еще держал Сигизмунда в одной руке-лапе, а кол в другой. Взяв кол из его руки, Анко воткнула деревяшку обратно в грудь Сигизмунда. Обездвиженный вампир упал на пол.

-Итак, за нападение на правителя города, а значит за нарушение второй, пятой и шестой традиции Сородичей, а также за отказ способствовать соблюдению первой традиции, я приговариваю тебя к смерти. Мерседес? Это твоя ответственность.

Мечтательно глядя куда-то сквозь стены, означенная Мерседес улыбнулась светлой улыбкой и легкой почти танцующей походкой приблизилась к своему потомку. Умоляющие глаза Сигизмунда красноречиво передавали его отчаянное желание продлить свое существование еще хоть на минуту, и готовность заплатить любую цену за это.

Мерседес запустила волосы в его строгую прическу, опустила руку пониже, погладила щеку немца.

-Мой милый Сигизмунд. Ты был так очарователен в своей форме от Хьюго, — произнесла она с явными нотками ностальгии. Впрочем, дольше она растягивать не стала: лишь на секунду в ее руке мелькнул узкий стилет, проделавший едва заметное отверстие в виске преступника. Непосвященный наблюдатель сказал бы, что теперь все кончено — недавно выглядевшее живым тело немца начало усыхать, и вот спустя какой-то неуловимый миг на руках примогена тореадор осталась лишь высохшая мумия. Вампир мертв, вот что подумал бы посторонний.

-Это довольно жестоко, Анко, — заметила Мерседес, вставая, — ты же знаешь, как я отношусь к убийствам такого рода.

-Ты несешь ответственность за созданного тобой Сородича. Закон должен соблюдаться неукоснительно. И будь добра, заверши дело.

-Ты заставишь меня отрывать ему голову? — с насмешкой осведомилась женщина.

Она могла заставить, да. Одна из традиций их общества предполагает, что создавший вампира должен отвечать за него в полной мере. Это можно трактовать и так, что прародитель должен приводить приговор в исполнение, хотя подобные практики и редки. Но Сигизмунд уже давно был самостоятельным служителем, причем работал непосредственно на Анко. Да и портить сверх меры отношения с Мерседес было незачем.

По легкому движению руки Князя, Мэри за два шага оказалась у мумии. Удар когтистой лапы отделил голову от тела, и высохшая плоть на скелете Сигизмунда истлела окончательно, оставив одни кости. Теперь вампир был мертв окончательно.

Как только казнь была окончательно завершена, снова взял слово Стивен.

-Хотя бедняга Сигизмунд и совершил преступление, он поднял интересный вопрос. Глубокоуважаемая Анко, как продвигается ваша военная кампания против залетной стаи Шабаша?

-Рада что ты поднял этот вопрос, Стивен. Мне тоже интересно, почему вы до сих пор не носитесь высунув язык от усердия, помогая мне снять с города осаду.

-Какая осада, Анко? — улыбнулся тремер, — одна стая не может считаться серьезной проблемой. Да, они плодят слабокровную шваль, они усложняют жизнь всему нашему сообществу, но, при всем уважении, это просто одна стая. Я не понимаю, искренне не могу понять, какие же трудности могут быть у вас с уничтожением этой группы.

-Ясно, — негромко протянула Анко, — что же, я отвечу. Но для начала один вопрос. Янис, скажи, ты тоже считаешь эту проблему лишь незначительной неприятностью?

-Ни в коем случае, — покачал головой чудовищный вампир, — хотя бы по той причине, что стая не одна.

-Что? — удивился Стивен.

-Как это не одна? — поддержала его Мерседес.

-Вот так вот не одна. Как в математике. На одну стаю больше чем одна, это две. Красавице Мерседес это может и простительно, но я думал, что уж колдуны из пирамиды умеют считать до двух, — не особо скрывая веселья, поддел их Янис.

-Но все источники утверждали...

-Значит, твои источники некомпетентны, Стивен.

Тот проглотил это, однако тут же вернулся к предыдущему вопросу.

-Хорошо, допустим, имеется две стаи, хотя я бы послушал о причинах таких выводов. Но даже в этом случае, разве можно считать подобную наглость осадой? Две стаи являются проблемой, но не более. Мне все еще непонятна излишняя... осторожность нашего Князя.

-О боже, Стивен, может ты и проник в тайны крови глубже прочих...

То ли кашель, то ли смешок перебил носферату. Присутствующие дружно повернулись к Алану, малкавиану.

-Не обращайте внимания. Услышал забавную шутку. Ну вы знаете, голоса в голове, или что там должно быть у моей родни. Продолжайте.

-Так вот, — попытался вернуться к прошлой мысли носферату, но уже явно не смог восстановить тот накал, — может ты и разбираешься в этом своем чародействе, но ты пробовал использовать мозги еще для чего-нибудь? Например, для того чтобы задуматься над действиями противника.

-Ты слишком много болтаешь языком, прокаженный, — злым голосом ответил тремер, — советую как раз тебе думать поболь...

-Хватит, — решила прекратить эту свару Анко, — стоит перейти к делу, полагаю. Итак, мы твердо убеждены что в городе действует ровно две стаи. Если с одной все понятно, типичные, хоть и сильные, головорезы, оставляющие за собой достаточно трупов чтобы нам было чем заняться, но вот вторая... Начнем с того, что мы не встречали следов ее присутствия, кроме трупов там и тут по всему городу.

-А это не могла быть первая стая, в смысле единственная? — спросила Мерседес.

-Нет. За первыми прослеживается четкий след. Они хорошо находят себе временные убежища, но в целом их путь сквозь город проследить можно. Десять человек убито на северо-западе, семь за севере, еще девять на севере, но чуть южнее, и так далее. След из трупов и создаваемых ими новобращенных слабокровных довольно четкий. Фактически мы могли уничтожить их уже две ночи назад.

-Так в чем дело?

-Во второй стае. По всему городу в совершенно случайных местах без прослеживаемой схемы умирают люди. В основном бандиты, бродяги, бездомные, одинокие старики. Никакой видимой схемы, никакой видимой траектории движения. Согласно количеству убитых, это одна средних размеров стая. Да и не получилось бы спрятать больше при всем желании.

-Они прячутся. Засада, — понял Пьер.

-Именно, — подтвердила его догадку Анко.

-Но шабашиты не должны быть слишком хороши в этом. Нет, они конечно бывают разными, но все же это скорее бешеные животные. Первая стая так уж точно.

-Да, но они прячутся, и прячутся великолепно. А это значит что их ведет кто-то опытный, старый и изощренный.

-Епископ? Какой-то новичок выбился в епископы и решил отбить для себя Афины? — с сомнением спросил Стивен.

-Это возможно, — кивнула Анко, — но как правило епископы, тем более молодые, ведут себя активно и агрессивно, созывают несколько стай и открыто берут Камарилью в осаду. Им так проще и выгодней: боевая слава всегда высоко ценилась у этих дикарей. Но сейчас наш противник действует тихо, осторожно, минимумом сил. Он оставил приманку которую мы не можем не проглотить и ждет момента. Я опасаюсь что это не епископ. Я опасаюсь что сейчас на нас напал достаточно старый прискус.

Она замолчала. Да все замолчали, обдумывая услышанное. Прискусами называли в шабаше чрезвычайно могущественных старейшин, хитрых и опытных, уже века живущих на земле в виде нежити. У них не было официальных должностей. В Шабаше и вовсе было тяжело с официозом, но прискусы даже для Шабаша были вне иерархии. Злобный и закаленный столетиями интриг и завоеваний, а также огромное личное могущество делали их чем-то вроде героев преданий внутри секты.

-Ладно, признаю, это полноценная осада, — сдался Стивен, — но какова ваша стратегия, Анко? Мы не можем игнорировать бесчинствующих дикарей, ставящих под угрозу Маскарад. Но и в ловушку лезть было бы неразумно.

-Видимо в этом секрет колдовства Тремер, в мастерстве говорить очевидное, — пробормотал себе под нос Алан.

-Наша стратегия пока довольно проста. Нам нужна информация. Нужен пленный. К счастью пленник у нас есть, — Анко повернулась к своему шерифу, — Мери, что у тебя?

-Дерьмо, — скривилась шериф, — мы поймали кукушенка, но пользы никакой. Он из Малкавиан.

-Совсем сумасшедший? — нахмурилась Князь, — и почему кукушенок?

-Как Шляпник. Представляешь, эта гнида оказалась пятилетним пацаном. Точнее, при жизни была. Ублюдок забирался в дома, промывал смертным семьям мозги чтобы те считали его сыном. Потом выпивал их, конечно, и постоянно рыдал что мамочка его не любит.

-А Шабашу он зачем, в таком случае? — удивилась Мерседес.

-Пойди пойми этих дегенератов, — пожала плечами Мэри, — может, материнский инстинкт у этой суки с ножами взыграл, а может им весело было такую зверушку за собой таскать. Но, Князь, извини, допрашивать я его не буду. Мне мои мозги дороги, да и не умею я с психами разговаривать. Может его просто прибить?

Янис покачал головой.

-Это можно успеть в любой момент. Вот что, во-первых я намекну паре говорливых идиотов что он у нас, а ты подготовь где-нибудь засаду. Сама думай над местом.

Мэри посмотрела на Князя, та кивнула в ответ, подтверждая предложение носферату.

-Хочешь использовать их собственный Винкулум против них? — хохотнул Пьер, — может не сработать. То, что их братские узы сильны и они захотят освободить своего бойца не отменяет что они беспринципные выродки, которые и себя-то не слишком ценят.

-Может не сработать, — кивнула Анко, — тогда просто убьем пленника. Или я найду лояльного малкавиана, — она выразительно посмотрела на Алана. Тот пожал плечами и кивнул, но неуверенно, — готового задать этому дитя вопросы, после допроса убьем. Но игнорировать такой шанс мы не можем

-Итак, — подвела она черту, — надеюсь, вы все осознали серьезность нашего положения. У нас опасный противник, и время пока что работает против нас. На данный момент единственная наша надежда перехватить инициативу заключается в том, что узы братания заставят стаю-приманку залезть уже в нашу ловушку. Так что, Сородичи, я надеюсь, вы будете, как и я, изыскивать альтернативные возможности взять ситуацию в свои руки. Алан, будь добр, проследуй за Мэри к нашему пленнику. Янис, тебя я попрошу ненадолго задержаться. Всем прочим, я благодарна за ваш визит.

Как только примогены разошлись и она осталась наедине с носферату, тот безапеляционно заявил:

-Ты подставила его.

-Сигизмунда? Я же сказала, воздействия моими силами на него не было.

-В этом я не сомневаюсь. Но ты точно его спровоцировала. Ты это умеешь.

-Всего тридцать секунд беседы, — отмахнулась Князь, — причем он был сыт. Либо и без того хотел переметнуться, либо им почти овладел Зверь, либо он идиот. Какая причина кажется тебе более подходящей чтобы избавиться от вредителя?

-Мерседес этого так не оставит.

-Не имеет значения. Хоть она и умна, но на коротких дистанциях. Стратег из нее никудышный, причем она это понимает. А после войны у меня будет время внимательно следить за ней.

-И все же...

-Все же, — перебила Анко, — я в последние лет сорок была слишком мягкой. Да, у нас тут спокойный город, я могла себе это позволить. Но сейчас мы в осаде этих бесноватых ублюдков, а Сородичи проявляют поразительную ленность в деле обороны. Все будто забыли, что у них есть Князь. Мне нужна показательная казнь, возможно не одна.

Пожав плечами, Янис сел на кушетку в углу.

-К чему ты вообще вновь поднял эту тему?

-Просто я прекрасно понимаю, зачем ты меня попросила остаться, — объяснил он, — тебе нужен новый уборщик. Глупый тореадор тебя подвел, а мой клан хоть и не слишком хорошо ладит с людьми, умеет делать свои дела в тени.