Чёрный принц

— Не надоело? Такая симпатичная девушка и сидит в подземелье.

— Надоело, — с грустью согласилась она, — да вот кто рискнёт меня отсюда вывести? А я правда симпатичная?

— Да, у тебя очень красивые глаза, — это было чистой правдой. Большие, даже для этой головы, глаза в обрамлении густых ресниц... — Будь ты девушкой...

— Никогда! — глаза сощурились в злобном прищуре. — Я — дробыла, венец эволюции верховых существ. Вот только, — она вздохнула, — всадника у меня нет.

— Могу нанять. На пол ставки.

— Почему на пол ставки? — для формальности возмутилась она.

— Познакомишься с моим конём — узнаешь.

— Слушай, а кто тебе дал такой вкусный шар?

— Никто, я сам его сделал. Подожди, — пыль исчезла в шрамах.

— О, я поняла, что у тебя за магия! Пыль Ветра Изменения. Потрясающе!

— Не знаю, — шрамы, хоть и затянулись, но всё равно жутко чесались. — Держи.

Зубы дробылы щёлкнули в миллиметре от пальцев, которые я всё-таки успел отдёрнуть.

— Эй! — возмутилась она.

— Ты мне чуть руку не отгрызла!

— Извини, — она осторожно слизнула языком источник света, и пещера погрузилась во тьму.

** ** **

Не знаю, как, но подданные узнали об "укрощении" "чудовища" раньше, чем мы выползли из подземелья на свет. Так что, пока я разглядывал "венец эволюции верховых существ", они уже приступили к перестройке Закинака.

Помимо трёхметровых шеи и хвоста дробыла обладала шестью лапами с четырьмя, украшенные двойными когтями, пальцами каждая. Её чешуя переливалась всеми оттенками красного и фиолетового. А её крылья были размахом во всё площадь замка. Причём, обновлённого. Прекрасное создание!

И я повёл Скарри в конюшню, в которую уже зашёл конь.

— Привет, Кошмар, — обратился я к копытному. — Это — моё новое ездовое животное. Дробыла, зовут — Скарри.

Она продемонстрировала приветливый набор клыков и прочих очень острых зубов. "Ну-ну", показал всем своим видом скакун.

— Знакомьтесь пока, а я — в тронный зал.

Не успел я устроиться на новеньком, весьма удобном, троне, как в помещение влетела Скарри и попыталась за и под этим самым троном спрятаться.

— Твоё высочество, это не просто кошмар! Это ужас! У меня все зубы качаются только от одного удара!

— Вот потому и на пол ставки, — объяснил я. И в тронный зал походкой победителя вошёл конь. — Вот только я думаю, нужны ли нам недружелюбные животные... — коняга моментально изобразил "милашку-очаровашку, которая и мухи не обидит". — Видишь ли, на коротких дистанциях мне не нужно будет летать, — конь прищурил глаза: "та-ак, а вот это уже интересно", — поэтому я вполне смогу обходиться и конём, — Кошмар удалился с гордо поднятой головой.

Я уж было успокоился, но тут позади возникло напряжение, мигом заставившее меня обернуться.

Скарри и Таффет мерялись полными ненависти взглядами.

— Девочки! Вы что это? — спросил я.

— Это же богозверь!

— Это же дробыла!

Прозвучало практически одновременно. Следующие слова они произнесли в унисон:

— Злейший враг человечества! Кто, я?!

— Почему? — поинтересовался представитель этого самого человечества.

— Потому, что, — дуэтом начали они хором и так же замолчали.

— Так, тогда начнём со Скарри. И так?

— Богозвери едят мясо! Любое! — выпалила дробыла.

— Не любое! — ответила тут же богособака. — Только свежее или хорошо приготовленное! А ты вообще магией питаешься!

— Да, питаюсь, — дробыла обернулась на звук шагов. Или на присутствие магии. Никрул, заглянувший в помещение, попытался сбежать из зала, но его подвело то, что он делал это спиной вперёд, и в результате упёрся ею в стену. — Некромантия, — заинтересованно сказала Скарри.

— Ты и это ешь? — поинтересовалась Таффет, почему-то невзлюбившая этих воинов.

— Зажав нос, — отозвалась дробыла, — и позабыв, что есть такие вкусные, питательные, аппетитные... — она покосилась на огнешар в моей руке. — Твоё высочество, я же потолстею!

Через секунду, позабыв обо всём, даже про шар в моей ладони, дробыла была под потолком.

— Ваше Высочество, мне показалось, или здесь прозвучал голос дробылы? — возбуждённый маг начал кричать ещё с порога. Готовые к работе хирургические инструменты слепили солнечными зайчиками.

Как мог, я убедил фанатика исследований, что дробыла мне нужна целая, но, если она согласится на чисто внешнее обследование...

— Ни! За! Что! — отозвалась с потолка Скарри.

** ** **

N3. Подвиги — дело добровольное.

Поэтому добровольцем назначается...

Наконец-то Закинок прекратил напоминать жертву неудачной натовской бомбардировки, и в нём можно было принимать... кого-нибудь, вроде этих мужиков в волчьих шкурах, от которых, по словам лежащей в тронном зале дробылы, сильно разило оборотнями.

— Чем обязан визитом перевертышей? — решив довериться чутью Скарри, спросил я.

— Твоё Высочество, кладбище... — неопределённо сказал их предводитель.

— Кого ты там собираешься на кладбище?! — реакция остальных, от призрака до дробылы была однозначна и злобновоинственна.

— На кладбище у нас такое завелось, — неспокойно отозвался оборотень. Теперь это можно уже было сказать наверняка, шкура местами приросла к телу, клыки удлинились, а пожелтевшие глаза обзавелись вертикальными зрачками.

— Мммм, я как-то больше по живым, — откликнулась Удира на мой вопросительный взгляд.

— Они, небось, протухли давно, — высказала своё мнение Таффет. — Будет невкусно и вообще...

— Некромантия... примитив... — отмахнулся Арфаний.

— Ваша область, насколько мне известно, не является территорией Тёмного царства. Никрулы не могут действовать за его пределами, — отрезал командир воинов-теней.

— Там негде приземлиться, — заявила Скарри.

— Ну, дык, если уж что оборотни не смогли... — старшой староста развёл руками.

У выслушивающих всё это перевёртышей окончательно повисли уши.

— Я пойду, — подытожил все высказывания я. — Не просто так, разумеется. Что вы можете мне предложить?

— Да нет у нас ничего. Если только власть... по завершению.

— Согласен, — дождавшись кивка никрула, сказал я.

** ** **

Кладбище встретило меня и Кошмара крепко запертыми воротами и тишиной.

— Ну, что, коняга, здесь подождёшь или как?

Прислушавшись к шорохам из кустов с подозрительно невинными жёлтыми глазами, конь помотал головой, отступил от ворот на несколько шагов и с короткого разбега перемахнул преграду. В кустах восхищённо-разочарованно заматерились.

Кто бы не организовывал встречную делегацию, он явно не учитывал, что встречаемый будет восседать на скакуне меритийских конюшен, которые не боятся ни раптара, ни богов... ну, разве что чересчур плотоядных бого— и просто зверей, и которым чхать на общенапраленную магию.

Прочавкав копытами по полусгнившей (тут Таффет не ошиблась) плоти лича Кошмар выбрался на середину кладбища, где уже и застыл испуганной статуей. И было от чего.

"Такое завелось" предстало перед нами в полной красоте. Ряды обычных неупокоенных перемежались воскресшими оборотнями, и это всё возглавлял тип некромантистой наружности и сумасшедшего поведения.

Кошмар из-под меня исчез с такой скоростью, что я не понял, каким образом вдруг оказался на земле, да ещё спиной к могильному воинству. За воротами раздался обрадованный рык, затем жалобный скулёж по собственным костям.

А я вызвал цепь, и она пробила одиноко стоящего передо мной зомбеволколака.

Цепь не преминула вернуться и вонзиться всё в тот же висок.

— И ради этого ты меня вызывал? — в обычно спокойном голосе слышалось возмущение.

— Нет, — ответил я, вытаскивая остриё из виска и поворачивая его "клювом" назад, — ради этого.

Цепь каким-то образом вновь вонзилась в мой висок.

— Превращайся, кретин, пока ты не пополнил это скопище подвижных мертвяков!

— Кайбер!!! — послушно заорал я.

Цепь обзавелась лезвиями, дёрнулась, и отошедший от удара трупак разлетелся на составляющие. А я обзавёлся "бронёй" и швырнул себя в гущу заслонивших некроманта мёртвых созданий.

Перепрыгнувший ворота обратно конь с одобрением смотрел, как от превратившегося в чёрно-стальной вихрь хозяина отлетают ошмётки плоти.

Простой силовой удар отшвырнул меня от некроманта. Поправка. Отшвырнуло меня от тела некроманта с его головой.

— Забыл предупредить, — сказала голова покойника, — после моей смерти разрушенные мертвецы собираются вместе и...

— Мясной голем... — прошептала цепь. — Нам...

— Постарайся, что бы мне не помешали остальные мертвяки, — попросил я, убирая уже не нужную "броню".

Стальной вихрь не подпускал ко мне ничего движущегося, пока в левой руке формировался скромный по размерам, но не по мощи, огнешар.

— Давай!

Цепь упала на землю, и шар устремился в цель. Мясной голем вспыхнул, как новогодняя ёлка, облитая бензином.

— Кай... — успел сказать я, и тут рядом появилась фигура призрачного воина.

— Никрул территории оборотней к вашим услугам, Ваше Высочество, — новоявленный призрачный воин окинул зомби таким взглядом, что те поспешили самостоятельно закопаться в землю и сбросить с себя поднимающие заклятия. — Вот поэтому на ваших кладбищах и спокойно, — усмехнулся никрул. — Кстати, вам подсказал кто, или сами догадались, что ворота прокляты, и открывать их не рекомендуется?

— Просто мой коняга захотел попрыгать. Молодец, Кошмар.

Конь небрежно махнул хвостом, мол "Без проблем! Всегда к услугам твоего Высочества".

Где-то под ногами послышался вздох.

— Ни чего себе! — восхитился ниркул. — Дело его умерло, а сам — живёт.

— Отдам-ка я его магу, — сказал я, поднимая голову за волосы, — Пусть посмотрит на феномен.

— Эт-то к-какому магу? Арфанию? — с беспокойством спросила голова. Я кивнул. — Закопайте меня! — завизжал некромант.

— Не, я тебя оборотням отдам. В качестве доказательства, что выполнил работу.

— Ну, хоть так, — успокоилась голова.

Мы подошли к выходу.

Ворота кладбища остались закрытыми, несмотря на более, чем вежливый стук в них. Ну, подумаешь, рукоятью меча, не моими же огнешарами.

— Мне что, выбить их к раптаровой матери? — осведомился я, всё-таки создавая огненный меч.

Ворота открылись. За ними стоял громадный волк, в холке достигающий два человеческих роста.

— Ого! Сам волк-отец! — восхитился никрул. — Повелитель оборотней. Эй, — призрачный воин обратился к волку, — твоё задание выполнено. Вот башка вашей неприятности.

Я продемонстрировал голову.

— Принц, ты здесь всего один... ну, двое, — конь что-то фыркнул. Волк посмотрел на него, на внушительный клык, валяющийся неподалеку, — ну, трое...

— Короче, — я окинул взглядом сверкающие жёлтыми глазами кусты, — вам плевать на договор. Никрул, тебе ведь тоже подчиняются мёртвые? — воин-тень кивнул. — Поскольку работа без оплаты не бывает, подними какое-нибудь более-менее сохранившееся тело, да приделай голову обратно, пусть...

— Твоё... Ваше Высочество, я же пошутил! Шутку юмора для знакомства сделал! — волк изобразил щербатую улыбку. — Как говорится, мой народ — твой народ...

Я сделал вид, что поверил. Волк передней лапой попытался вытереть пот, помянул раптара, превратился в человека и вновь попытался улыбнуться.

** ** **

Как же мне это надоело! Едва мы отъехали от новых подданных на достаточное расстояние, цепь вновь сформировалась из своей метели и вонзилась в мой висок.

— Тебе нужно потренироваться с вызовом Пыли Ветра Изменений...

— Слушай, а можно без этого битья по голове как-нибудь. Неприятно и время уходит.

— Будет больно, — предупредила она и моментально выполнила своё обещание. — Вот теперь — порядок...

— Не сомневаюсь, — прохрипел я и потерял сознание.

** ** **

Проснулся я в Закиноке. В виске пульсировала боль, в голове стучало. Причём так, что трясся весь замок.

Перед воротами стоял огромный, под три метра, воин в сверкающих всеми оттенками белого доспехах. Дубина в его руках, исполняющая роль дверного молотка, колотила в ворота с грохотом упрямого носорога, которому сообщили, что в замке есть что-то вкусное. Не знаю, почему, но к выход подошёл только я, и я же открыл ворота. Носорог... то есть воин прекратил выламывать ворота и уставился на мой непрезентабельный вид.

— Ты кто? — после непродолжительного раздумья выдал он.

— Я — Чёрный Принц, — признал я.

— Ну наконец-то! — воскликнул призрак, который от радости выглядел ещё прозрачней обычного.

— Я здесь, что бы сразить тебя! — с пафосом воскликнул блестящий. И с невероятной скоростью обрушил дубину на то место, где был я.

— Кайбер, — едва успел выдохнуть я, и отпрыгнул в сторону. Пару минут пришлось поскакать бешеной блохой вокруг, пока мы вдвоём не сообразили, что этот бой с тенью можно продолжить до тех пор, пока в мире не иссякнет вся магия и ещё чуть дольше (до конца света, иными словами).

— Да стой ты смирно, я тебя просто прихлопну и всё! — высказал воин.

— Тебя что, там, в доспехах тепловой удар хватил, что ли? — я наконец-то уговорил отскакивающую от доспеха цепь действовать по моему плану.

Цепь захлестнула ноги воина, стянула их, и непобедимый с виду боец брякнулся на землю. Пока он падал, размахивая руками, словно ветряная мельница, моё оружие прониклось мудростью плана и обмотало все остальные конечности.

От грохота падения спеленатого тела замок содрогнулся, и его старая часть начала заваливаться в пропасть. Окончательно это сделать помешал Арфаний, вылетевший из окна библиотеки и заклятьем удержавший свои драгоценности, ну и всё остальное заодно. Осмотревшись, он увидел виновников треволнений и подлетел к нам с самым многообещающим видом.

— Кто грохотал? — грозно вопросил маг.

Я молча указал на тело в доспехах. Барон освидетельствовал, выяснил, что ничего нового, сплюнул в пыль и удалился.

Я так отвлёкся на зрелище падающей, а затем возвращающейся на место башни, что только вопль цепи: "Берегись!" спас мою голову от летящего в неё шлема. Из раскрытых доспехов вылетел их обладатель и с очередной их частью, кажется, сапогом, кинулся на меня. К его счастью, когда цепь поняла, что держать пустую скорлупу нет смысла, я сообразил, что, благодаря Пыли Ветра Изменения, я сильнее и быстрее противника, и попросту скрутил и повалил на дорогу воина... поправка, воительницу. А расцветка волос: ярко зелёная с боков и бледно жёлтая на макушке, говорила, что пере... подо мной находится довольно знатная аристократка Миретии.

— Ого! — выразился призрак. — Это же Центара Муйва Девятнадцатая, ничего не наследующая вторая принцесса. Чего её сюда занесло?

— Что-что, — отозвалась принцесса, — именно то, что я — вторая дочь и третий ребёнок... — как и всякий представитель старой аристократии, она прекрасно видела и слышала духа. — Ты сам представь, какого это расти во дворце и знать, что ты — лишний... — девушка зарыдала.

— А ещё хуже — сдохнуть в этом самом дворце и наблюдать, как сначала всякие Рухущи, затем ВетИры, а после — Муйвы проси... в общем, я тебя понимаю. Помочь с металлоломом?