Чёрный принц

С Красной площади взрыв был отлично виден.

— Похоже на богиню, — заметил я. — Во всяком случае, необходимо проверить, может, кто из наших в опасности.

— Скорее уж, окружающие, — скептично заметила Центара.

** ** **

— Это Удира! — оценили две подруги поднявшийся над западной окраиной города огненный грибок в пару сотен метров в высоту. — Нужно бы её успокоить, а то разыскивать Влада в панике будет трудновато.

** ** **

— Похоже, кто-то прогневал богиню, — задумчиво сказал Арфаний. — Стоит посмотреть.

— Слетаем, — отозвался откровенно скучающий призрак.

** ** **

Разгневанная богиня верхом на птирилле — это... всадники Апокалипсиса нервно курят в сторонке. Один бычок на четверых.

Но вот обычный Чёрный Принц верхом на заурядном коняге, в изменённом Пылью Ветра Изменений виде — это нечто иное.

— Влад! — обрадовано воскликнула богиня, прекращая устраивать беспорядок.

** ** **

Наша десятка собралась на пустыре.

— Ну, Ваше Высочество, готовы? — спросил Арфаний.

— Готов, — вздохнул я, покосившись на вооружённого задней осью от Камаза призрака.

— Девушка, поцелуйчик на прощание, — обратился Саня к Скарри, пока маг что-то там колдовал.

— Я бы не... — начал было я, но закончить не успел. Порывчик ветра разбросал всех нас, причём Саню — прямиком в портал, причём вместе со всеми остальными.

** ** **

Я встал и обнаружил рядом Скарри, Таффет и потухший портал.

Леди выдали несколько фраз, свидетельствующих об их высоком воспитании.

— Таффет, может, проведёшь нас? — попросил я, пополнив словарный запас.

— А... — пошедшая на второй круг богособака смерила меня взглядом с головы до ног. — А ведь и верно. Вы же оба оттуда. Пошли...

** ** **

N6. Божественные трудности.

Везус оторвал голову от стола и попытался сфокусировать зрение. Кажется, они слегка перебрали в связи с исчезновением Чёрного Принца. Лично он, Везус, допился до красного рептара.

— Рептар, — простонал бог.

— Боги! — донеслось с другого конца стола. — Надо же было так набраться.

Бог сконцентрировался и увидел свою вчерашнюю пьяную галлюцинацию. Красный рептар с высоким гребешком на голове с неразборчивыми словами оглядывал помещение.

— Белая горячка, — выдохнул Везус.

— Сам такой, — обиделась "белая горячка". — У-у-у, выхлебали всё!

— Тебя же не существует! Ты — персонификация разума для уклонения от личной ответственности... — произнеся столь заумную фразу, бог выдохся.

— А сам-то... олицетворение эгрегора...

— Слушай, знаешь, как я сейчас выгляжу, споря с глюком?

— Нет, — честно отозвался "глюк", — но можно спросить у Цапы.

Глюк исчез. Везус облегчённо вздохнул.

— Ой, мужчинка! — донесся голос Афротиды из-под стола. Блюда на нём заходили ходуном, и красный рептар вылетел оттуда, как ошпаренный.

— Это не Цапа, — убеждённо сказал он, прижимаясь спиной к бочке с холодной водой. — О!! — рептар окунул голову в бочку и так застыл на пару минут. Вытащив голову, рептар поправил одежду и посмотрел на стол.

— Но я же точно помню, что спорил с Цапой по поводу того, персонификацией какого порока я являюсь. Она утверждала, что пьянства, — рептар обвёл глазами зал с валяющимися в разнообразных позах богами, свидетельствующими, что здесь этот порок явно одержал победу над всем остальным. — Судя по похмелью, она ошибалась. Но ведь я точно помню, как она сползла под стол... — красный хлопнул себя по лбу: — она же с другой стороны!

"Персонификация пьянства" на цыпочках обогнула стол и вновь исчезла под ним.

— Уй-йди, глюк! — послышалось оттуда.

— Она! — обрадовано сообщил рептар и потащил богиню медицины всё к той же бочке.

Цапа побулькала немного и всё-таки вырвалась.

— Ну, ты напросился! — она обернулась. — Что б у тебя... рептар! — богиня ненадолго остолбенела и уже самостоятельно окунула голову в бочку. Вынырнула обратно. — Не помогает! — жалостливо обратилась она к Везусу, который нашёл заначку рассола и уже благодушно глядел на происходящее. — Рептар всё ещё есть!

— Я говорил ему, что он глюк, а он всё спорил! — отозвался бог. — Понял? — бог обратился к рептару. — Ты — глюк! Специалист так заявляет!

— Погоди, погоди, — остановила Везуса богиня, — вот тут, — она ткнула пальцем в нос рептара, — стоит красный, с гребнем... — увидев оба кивка, она выругалась.

— Не надо так о моих родственниках, — обиделся рептар.

— А ты вообще помолчи, ты... — и он услышал о себе много интересного.

— Слушайте, так вообще нельзя! — возмутился рептар, когда речь богини закончилась. — Я тут стараюсь, хочу предупредить, что Батя Язвус...

— А вот с этого места поподробнее, — мгновенно собрался Везус.

** ** **

Батя Язвус посмотрел на треугольную шахматную доску, призванную изображать мир смертных. Затем — на своих сыновей. Старший сын, Холерус, почесал в затылке и переставил изображающую Цапу фигуру на соседний треугольник. Младший, Свинкус Ух отреагировал немедленно: вытащил откуда-то из под полы джокера и положил точно в центр доски.

— Ну и кто этот самый джокер? — удивлённо спросил Язвус.

— Один нездешний парень, — пояснил Свинкус. — Меня только беспокоит Снирекс...

** ** **

Снирекс поставил опустевшее ведро на камень и вытер пот. Да, не даром его предупреждала Удира, что консервация — это не сомати. Его летучая каменная платформа была залита маринадом, а верная Мурёнка всё ещё была покрыта этой мерзкой жидкостью. Птирилла понимающе посмотрела на хозяина.

— Интересно, как же свою Стрижжуть отмыла Удира?

** ** **

Удира не любила заниматься рукоприкладством, но, честное божественное, этот идиот её вынудил. Поэтому, не успел ещё призрак опомниться, как его любимая дубинка была применена разозлённой богиней в ударных целях. Словившему лбом первый удар Сане, это, почему-то, не понравилось, и он стал бурно протестовать путём уклонения от ударов.

— Вот погоди, доберётся до тебя Центара или Таффет!!!

** ** **

Таффет провела дробылу и Чёрного Принца до родного мира и растянулась на траве Проклятого острова.

— Дальше сами? — догадалась Скарри.

— Да. Твоё Высочество, командуй.

** ** **

N7. Разыскивается принц.

Желательно мёртвым.

— Слушай, — сказала дробыла, — От вас с Саней пахнет почти одинаково. Только по разному.

— Он мой родственник, — ответил я, изучая прилепленную к дереву бумажку.

— Что там? — поинтересовалась Скарри.

— Читай, — отодвинулся я.

Разыскивается:

Самозванец, выдающий себя за наследника престола, короля Тёмного царства и жениха узурпаторши Центары Муйвы Девятнадцатой. Имя — Владимир Иринович, может назваться Чёрным Принцем.

Император Алексей Седьмой,

императрица Билера Муйва Семнадцатая.

— И жили они долго и счастливо... — ошарашено прокомментировала дробыла.

— И сдохли в один день, — добавил я. — Надо было показать Центаре "Кодекс Злого Властелина".

— Хм... подумать только, меня расколдовывал будущий император!

** ** **

Император с умилением посмотрел на жену. Она ответила ему взглядом, которым обычно учёные одаривают белых мышей, которым вкололи свеженахимиченный яд. Муйва Семнадцатая хорошо знала, что ей нужно от жизни, и муж в эту категорию никак не вписывался. Как и младшая сестра, которая, захватив власть, умотала за чем-то в другой мир. Точнее, за кем-то. За Владом Первым. Ничего, вот подействует яд, и тогда...

— Я беспокоюсь за Центару, дорогая, — сказал Алексей Седьмой.

— Да ничего с ней не случится, — успела сказать Муйва Семнадцатая, когда дворец сотрясся от мощного удара изнутри. — Уже...

И как она могла забыть, что на воинов с магическими доспехами яды оказывают несколько иное воздействие? Мимолётный взгляд в окно успел зацепить удаляющуюся фигуру в доспехах. К огромному сожалению Билеры — в сопровождении никрулов Тёмного царства. Никрулы Миретии, почему-то, рассыпались в пыль при коронации.

** ** **

Цепочка следов на не очень глубоком снегу вела сквозь лес примерно в ту же сторону, в какую когда-то шёл наш отряд. В сторону Тёмного царства. Что-то подсказывало мне: там будет безопаснее всего.

Костёр весело трещал дровами, дробыла щурилась на огонь, я потихоньку начал дремать, и вдруг момент снег взметнулся вверх, и перед нами явился призрак. Иператор собственной персоной.

— Да что б с вами боги каждый день пили!!! — пригрозил он кулаком земле.

— Лучше через день, — посоветовала Скарри.

— Почему? — удивился он.

— Что бы похмелье было более мучительным, — охотно пояснила дробыла.

— Твоё Императорское! — воскликнул я. — Чем обязаны?

— Муйве Семнадцатой, — ответил из леса крайне недовольный голос и на поляну, верхом на ещё менее довольном Кошмаре въехала Центара. — Ты, — она перечислила моих родственников и места и позы, в которых её высочество хотела бы их видеть (конь осторожно отодвинулся от одного из таковых), — сын, почему застрял? Меня там свергли, попытались отравить, а...

— Ваше Величество, — перебила пылкий монолог Скарри, — Влад ни в чём не виноват. Если уж кто и виноват, то...

— О покойнике либо хорошо, либо...

— Что с Саней? — взволнованно спросил я.

На меня посмотрели с некоторой жалостью.

— Я же говорю, Билера...

** ** **

Билера Муйва Семнадцатая промокнула платок и отошла от свежих могил. И почему странная болезнь, охватившая её отца и брата, прихватила в добавок и мужа? А вот женскую часть не тронула...

Вдовствующая императрица накинула на лицо чёрную вуаль и пошла во дворец. Жаль, конечно, что четвёртая и пятая могила пусты, но ведь это пока. Найти в Миретии её высочество будет...

** ** **

— А вот и граница, — непонятно как определила едущая на дробыле Центара. — Ещё немного, и мы будем дома. А там...

К моему удивлению, нас никто не встречал. Нет, я не ожидал цветов, тем более зимой, но хоть какое-нибудь внимание, хотя бы от пограничника... дрыхнущего в будке?!

— Что там? — Центара ненавязчиво отстранила меня от будки. — И этим людям, то есть, вампирам доверили стеречь границу?!

— Ваше могущество! — услышавший начальственные нотки вампир, как был с закрытыми глазами, так и выпрыгнул из будки, вытянувшись по стойке "смирно". — Во время моего дежурства вражеских армий границу не пересекало... — и тут он открыл глаза. — Ваше мо... ваша ми... Ваше Высочество?

— Наши Высочества, — поправил я, выбравшись из кустов. — Которым очень хотелось бы знать, почему разведка никак не реагирует на...

Обличительную речь прервал шум со стороны Тёмного Царства. И на границе появилась армия этого самого царства.

— Да здравствует их высочества! — выкрикнул знаменосец.

— Ура!!! — слаженным рёвом за границу снесло и нас, и Кошмара со Скарри, не говоря уж о никрулах и призраке.

** ** **

Золотые деньги придумал явный противник монархии! Пока мы пробирались сквозь столицу под падающими цветами, как минимум два десятка монет большого достоинства (а главное — веса)каким-то образом умудрились миновать щит и едва не отправили меня вслед за Саней. Самое обидное, монеты были моего собственного царства! Даже Император, словив одну такую на свою голову, вполне разделил мои чувства. В конце концов мне это надоело, и, после очередной встречи лицом к лицу с собственным профилем на жёлтом кружке, я спрыгнул с коня и скомандовал ему "фас". Кошмар, которому досталось раза в три больше, посмотрел на встречающих так... предвкушающе, что они как-то настороженно переглянулись и дружно решили поиграть в прятки. В результате остаток пути был пройден в тишине и спокойствии.

** ** **

Спокойствие императорскому дворцу даже и не снилось. Её Величество бушевала. Придворные, ещё не попавшие под горячую руку императрицы, радовались, что склонность к воинскому делу была только у одной дочери покойного Муйвы Шестнадцатого. Попавшие радовались невоенному образованию Билеры ещё больше. Впрочем, палачи тоже были людьми гражданскими, но это утешало мало.