Вырывавшийся из ртов пар почти моментально рассеивался в холодном воздухе, но собравшихся нулевая температура не смущала. Толпа слепцов, прознавшая, что клану нужны новые члены, запаслась терпением и обогревающими заклятиями, ждала начала принятия.

Мас-леди Ксордан смотрела на толпящихся в приёмном ангаре людей, но её заботил не столько набор в отряд, сколько лежащий в лазарете один слепец и данное ему обещание. Наконец, решившись, магесса несколькими чёткими движениями доплела проводника и отослала его в палату. Связь заклятий, обладающая некоторым подобием интеллекта, ушла сквозь стену к больнице. В комнату, естественно, она проведёт парня нормальным путём.

— Надеюсь, ты поймёшь, — прошептала Ксордан в след невидимому обычным зрением плетению, — что статус слуги для тебя, бывшего мага, лучший выход.

Магичка повернулась лицом к односторонне прозрачному стеклу и постаралась сосредоточиться на новичках, возжелавших вступить в славный клан Фхтатткун. Как ни странно, ей это удалось.

Приём затянулся надолго, так что мас-леди даже забыла и о проводнике, и о том, кого тот должен был привести. Зато среди кандидатов нашлись даже зрячие, а среди слепцов опытные высшие маги заметили тех, кто рано или поздно сплетёт своё заклинание. Конечно, просторники знали, что такие попадаются среди массовки, более того, остаточный эффект "общего взора" как раз и являлся инструментом для выявления самоучек, из которых в последствии получались отличные боевые маги. Когда заклятье было готово, чаще всего им был дополнительный щит, на вычисленных самоучек накладывали очень трудоёмкое плетение прозрения, и получали нового ученика. Остальной же массовке говорили, что поймали на чём-то запретном. Но, как Ксордан убедилась на собственном опыте, большим минусом системы была невидимость неготовых плетений для посторонних, да в добавок политика выявления была нацелена не просто на способных, но на упорных и удачливых. А к последним, судя по высказываниям, находка мас-леди точно не относилась. Теперь же поднимающуюся в лифте магессу мучило любопытство, что плёл слепец с пустым самострелом.

— И ведь не спросишь теперь, — сказала она вслух, выйдя на отведённом ей этаже. — Не тревожить же воспоминания о глазах, которых у него теперь нет... — Ксордан вздохнула. — Да, магия, к сожалению, не всемогуща.

Ксордан сделала пару шагов к углу, за которым скрывалась её дверь, как до мас-леди дошли её собственные слова.

— У него же глаз нет! — воскликнула для себя магесса.

В следующее мгновение из-за угла вылетел расстроенный проводник.

— Мас-леди, я не смог выполнить вашего приказа, — доложил он.

— Не беспокойся, я знаю, — отозвалась магесса, развернувшись к лифту. У неё была привычка разговаривать с созданными ею заклятиями, если они обладали интеллектом.— Нет твоей вины, в том, что ты не смог проводить слепого.

— Он отказался входить в дверь! — явно не слушая магичку, дожаловался проводник.

— Успокойся, я его сама приведу, — Ксордан шагнула к лифту. В этот момент в голове магессы промелькнула мысль "А что проводник делает здесь, если парень где-то там?" Палец мас-леди остановился в волоске от кнопки. — Где он остановился?! — спросила она, разворачиваясь.

— У Вашей двери, — проводник аж отшатнулся от движения магички, но доложил чётко: — утверждает, что на ней какое-то охранное заклятье.

Одним прыжком мас-леди преодолела расстояние до угла и тут же застыла. "Её" слепец стоял в шаге от двери. Охранное плетение раскалилось до материальности, настолько его переполняла злость: слепец стоял так, что заклятье его чуяло, но достать парня не хватало какого-то пальца. А поскольку сплетено оно было из изобретённых мас-леди хамелеоновых нитей и совершенно неотличимым от самой двери, то неудивительно, что, посылая проводника, мас-леди совершенно забыла про чары.

Едва магесса показалась из-за угла, слепец сделал полшага назад, повернулся в её сторону, и наклонил голову в официальном приветствии.

— Фхтатт, мас-леди.

Почему-то Ксордан подумалось, что она не замечала всех особенностей голоса слепца. Он был хрипловат, и, в общем, совершенно некрасивым, под стать своему обладателю. Так же невольно ей в голову пришла мысль, как бы звучал этот голос под дребезжащий ритм магогитары. Представив себе исполнение чего-нибудь из фатум-серенад любимой группы "Кепплетт", мас-леди невольно улыбнулась. И тут же спохватилась: о чём она думает в то время, как он здесь шею гнёт.

— Фхтатт, Осттар, — мас-леди против всех правил поздоровалась со слепцом, как с равным.

Получив ответ, парень поднял голову. Без зеркала эмоций, без глаз, было сложно понять, как он относится к нарушению этикета.

— Прошу прощения, — голос, тем не менее, был ровным, — но исполнить переданный проводником приказ я не смог. Активные заклятья охраны у меня вызывают слишком сильные опасения, — пояснил ветеран многих рейдов.

Ксордан вспомнила, что ей говорил учитель, бывший слепцом, о привыкании к жизни, когда плетения видно не только в рейдах или при учении. Понятливо кивнув, магесса подошла к двери и усыпила заклятье. В следующий миг, словно увидев произошедшее, Осттар сделал шаг вперёд и открыл дверь. Польщённая таким проявления внимания, мас-леди шагнула в комнату и жестом пригласила слепца войти. Но тот остался за порогом, запрокинув голову.

— Ах, да, — хлопнула себя по лбу магичка. Она никак не могла привыкнуть к тому, что выбранный ею в ученики парень остался без глаз. — Проходи.

— Прошу прощения, мас-леди, — отозвался он, — а "изумрудный дождь" точно безопасен?

— Что? — переспросила Ксордан.

— "Изумрудный дождь", — повторил парень. — Вы его, кажется, не погасили.

— Я всё сразу усыпила, — ответила Ксордан.

— Понятно, — парень перешагнул через порог и остановился. — Просто в присутствии просторника я невольно настраиваюсь на бой, вот и боюсь боевых заклятий, — он повертел головой. — Дальше как идти?

Осттар. Слепец.

Лежать на спине было неприятно и непривычно. Ещё непривычнее было видеть только черноту. Первый цвет радуги нервировал, но поделать с этим я ничего не мог. "Боюсь, зрение ему не удастся восстановить", м-да, что ещё скажешь? Остаётся только лежать на спине, смотреть в темноту и думать, когда меня попросят из палаты и из клана. Правда, мас-леди обещала что-то для меня сделать, но кто будет задарма держать какого-то калеку, пусть даже однажды спасшего жизнь просторнику? Да и не нужна мне такая жизнь, лучше сдохнуть побыстрее. Может, Ксордан это мне устроит?

Со стороны коридора послышались шаги, кто-то произнёс моё имя. Да уж, как в детской песенке.

Заклятьем в детстве выбило мне глазки,

Когда без спросу я в подвал зашёл.

Я не смотрю спектакли, не читаю сказки,

Зато я нюхаю и слышу хорошо.

И больше всего охота зажмуриться.

Как бы раньше знать, что так может не хватать ресниц?

— Эргт Осттар? — произнёс голос рядом с кроватью. Ну, вот, уже бывшим и назвали. Странно, шагов вошедшего не было слышно. По привычке я повернул голову налево... и замер. В шаге от меня висела "медуза Йоххаффа". Причём, судя по нескольким белым нитям, с псевдоразумом. Такая обнимет, и смерть под пытками точно покажется недостижимой мечтой. — Эргт Осттар? — кажется, меня спрашивала именно эта медуза. Но... что она здесь делает? Приглядевшись, я расслабился, это была не медуза, а так, проводник. Интересно, от кого мне такая роскошь прилетела? Но, что бы узнать, нужно признать, что...

— Да, я — эргт Осттар, — ответил я, рассматривая плетение. Действительно, на "медузу" похоже просто до полных штанов, но всё-таки заклятье мирное. Относительно. — Чем обязан?

— Мас-леди Ксордан просит Вас зайти к ней, — а ведь я только что вспоминал. Дела-а.

— По поводу? — поинтересовался я, садясь на кровати.

— Она желает нанять Вас в слуги, — пояснил проводник.

Приплыли... И зачем ей понадобился такой слуга? Хотя... так даже лучше, сразу могу попросить расчёт. Невесело усмехнувшись, я потянулся правой рукой к верхнему углу укрывающего меня пододеяльника... и снова застыл. Посреди черноты висела... висело... в общем, это было похоже на разноцветную сеть в форме руки. Медленно пошевелив пальцами, и увидев это движение, я понял: это — моя рука, точнее, плетение, обвивающее руку. Вот тут-то меня и догнало понимание: моя "повязка" продолжала действовать, несмотря на отсутствие глаз! Кажется, с диагнозом "калека" я слегка поторопился. Приглядевшись, узнал нити браслета и обрывки "меча Труатта", а так же расплывчатое плетение "вспышки". Точно, на меня же действовали "авточинилкой", а это заклятье иногда вживляет боекомплект в тело мага. Помнится, был такой парень, которому таким образом вживило целый комплект "когтей Умралга". Фраттер с моря Груккел, он ещё ходил в свитере бело-красными полосами. Потом в одном из рейдов на "зеркало духа" наткнулся. До сих пор в кошмарах снилось, как несколько душ в нём обрели плоть и прорывались из живого тела.

— А Вы не могли бы поспешить? — напомнило о своём существовании заклятье. Видимо, его псевдоинтеллект был настроен на скорейшее выполнение задачи.

— Вообще-то, у пациентов лазарета не самая лучшая спортивная форма, — притормозил проводника я.

— Ладно, ладно, — согласился он с моим доводом. — Одного только не пойму, на кой ты тогда мас-леди сдался.

— Спросим, когда она закончит приём новичков, — предложил я, окончательно садясь на кровати. — А теперь дай мне одеться и выслушай пару цэ-у на тему, как меня доставить на место назначения, — хотя до сегодняшнего дня я и не имел дел с подобными проводнику плетениями, "медузы" не в счёт, но о правилах общения с таковыми слышал. И первым из них было "чем скорее он выполнит свою задачу, тем быстрее ты от него отделаешься". А поскольку сходство плетений никуда не делась, избавиться от проводника мне хотелось как можно быстрее.

Опустив ноги на пол, я повернул голову туда, где по моему опыту должен был находиться стул с одеждой. К опыту прилагался расчет, что для интересующего просторника больного простую одежду класть не будут. Лежащие в черноте, где-то на уровне колен, заклятья контроля температуры подтвердили мои предположения. Что же касалось одевания на ощупь... не выспавшийся массовщик может с закрытыми глазами пробежать от казармы до арсенала. Проверенно на собственной шкуре. Причём, неоднократно. В горькую шутку скомандовав себе "отряд, подъём, в рейд!", через полминуты я был готов к выходу.

— Инструкции, — напомнил об обещанных ценных указаниях проводник.

— Лететь в двух шагах5 от меня, на высоте... — я прикинул, как мне будет лучше наблюдать за всякими неровностями, — в четырёх локтях от пола, у дверей ждать, пока не подойду.

— Понял, — ответил проводник и тут же отлетел на указанное расстояние. — Пошли уже, а?

И я сделал свой первый шаг в темноту.

Как оказалось, простым магическим зрением сюрприз от повязки не ограничился. Когда я медленно подобрался к висящему у двери проводнику, тот, разумеется, ждать, пока "этот парализованный слонопахер сообразит, как открывается простейшая дверь", не стал и, высказав всё, что думает о моих физических способностях, просто прошёл сквозь преграду. Слегка обидевшись за сравнение с самым медленным, тупым, но большим животным, я уже собрался было ответить ему примерно тем же, да так и застыл с открытым ртом: проходящая сквозь дверь часть плетения для меня лишь слегка потускнела при соприкосновении, но всё так же оставалась видимой до тех пор, пока проводник не ушёл за преграду целиком, до последней нити. Но, по некоторому размышлению, я успокоился. По всей видимости, "повязке" от "общего взора" досталась способность обнаруживать и опознавать всяких "кротов" с "капканами". Помнится, Нфагваль настолько хорошо наловчился ею пользоваться, что мог видеть исцеляющие повязки сквозь камень. До того рейда в лесу, после которого сварил из набранных кротоморов зелье, нахлебался галлюциногенов выше крыши и стал общаться с духами предков. Естественно, просторники в стороне от такого безобразия не остались, и больше Нфагваля мы не видели.

Встряхнув головой, я отогнал ненужные воспоминания и потянул ручку двери. Легко поддавшись, она пропустила меня в коридор. Дверь-то пропустила, но проводника за нею не оказалось. Я замер.

— Это куда это больной собрался? — прогремел грозный голос. При первых же звуках которого я успокоился. Нянечка Морттерри была в своём репертуаре. При картинке из памяти, как блюстительница стерильности, из-за которой в лазарете не было ни следа посторонних чар, стоит передо мной, убрав руки за спину, мои губы невольно растянулись. — Чему улыбаешься, Осттар? — грозно спросила нянечка. Я тут же стёр улыбку с лица. — Так куда ты собрался? — вновь прогремела Морттерри. Всегда недоумевал, откуда у неё, с телосложением "вечнодиетический дистрофик" и ростом на пол локтя выше стандарта, голос которым при желании можно глушить слонопахеров с их тугоухием.

— Его позвала мас-леди Ксордан, — проводник постарался произнести фразу максимально твёрдым голосом. Но речь портили два момента: его голос не шёл ни в какое сравнение с вокальными данными нянечки, а само плетение вообще не было видно. И вообще, зря он раскрылся. Когда-то я был свидетелем, как в полевой лазарет влетела "жаба Виссдогка", но, не смотря на то, что интеллектом плетение превосходило некоторых высших магов, а смертоносностью — половину боекомплекта самострела, сделать оно смогла только один прыжок и два шлепка об стену, причём, последнее — отнюдь не по своей воле. После чего нянечка просто стряхнула обрывки за окно и занялась привычной опекой раненых. Да уж, даже если весь Фхтатткун падёт, лазарет, защищаемый "тётушкой Морри", останется неприступной твердыней.

Судя по звукам, нянечка развернулась в сторону посторонних чар, и быть тут проводнику битым, но я решил всё-таки вмешаться:

— Тётушка Морри, — она знала это прозвище и любила его, — не надо. Он меня проводит, и духу его здесь не будет.

— Ладно, пусть живёт, — пробурчала Морттерри. Её бурчание тоже не подходило по габаритам к владелице. — Но, во имя духов, почему тебя зовут, не дав долечиться?

— К сожалению, его полное исцеление невозможно, — за разговором я не услышал приближавшихся шагов, из-за чего новый участник разговора стал для меня неожиданностью. Точнее, участница, и её голос был мне знаком. Именно она рассказывала Ксордан, что мои глаза невозможно восстановить. Повернув голову в сторону говорившей, я остолбенел. В трёх с половиной шагах, на высоте предплечья, висело плетение иллюзии. Но меня поразило не столько присутствие при тётушке Морри посторонних чар, сколько то, что они изображали: две переплётшихся в противоположном движении змеи. Знак клана Нтептерс! Единственного клана, о прошлом которого не боялись говорить, и вовсе не из-за слабости самого клана, его боевые маги были вполне на уровне. Дело было в том, что Нтерптерс были кланом целителей, и произошли от Гильдии целителей. Их маги, как считалось, не могли вылечить разве что смерть... как оказалось, не только. При этом их услуги стоили... особенно, на выезд... что же тогда угрожало мас-леди, если она пошла на такие траты? Ладно, доберусь, узнаю.

12345

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓