Свободный

— Нифига себе домик. Интересно, в его комнатах в футбол играть можно, или надо пару стенок сломать?

Макс нервно хохотнул:

— Скорее поставить.

На входе нас поприветствовал дворецкий и проводил на третий этаж. По пути я с интересом осматривался. Картины на стенах с изображениями средневековых битв, много диванов, столиков, кресел и позолоченной лепнины. Но, несмотря на это, дом не вызывал у меня чувство отвращения своей излишней роскошью. Тут всё было на своих местах.

Друг заметил мои взгляды.

— Что, нравится? Стильно и роскошно, всё, как и должно быть у сообщества самых могущественных людей-магов мира.

Наконец мы остановились у большой металлической двери со странными геометрическими узорами. Дворецкий указал на дверь и незаметно исчез. С такими навыками ему бы киллером работать.

Макс, быстро взглянув на меня, постучался и открыл дверь.

— А, младший брат, как вижу, вы привели к нам своего друга. Замечательно, просто замечательно. Вы ,молодой человек, проходите, присаживайтесь.

Пожилой человек лет пятидесяти в странной робе, сидевший за столом в центре большой комнаты, приветливо нам улыбнулся и указал на кресло, стоявшее напротив его стола. Макс отошёл к стене и встал рядом с ней, опустив голову. Кресло, получается для меня. Я медленно опустился в него.

Странное дело. Обычному человеку с улицы, даже пусть и возможному кандидату для вступления, дают место, тогда как полноправный член орден смирно стоит у стенки. Что-то тут неладно.

Человек за столом внимательно посмотрел в мои глаза и добродушно улыбнулся. Ни грамма фальши. Не нравится мне его улыбка.

— Что же, уважаемый, рад, что вы посетили нашу скромную обитель. Меня зовут Корр'Агор, и я являюсь бессменным главой ордена Изменяющих уже довольно долгое время. Это — всё, что вам пока нужно знать. О себе можете не рассказывать — и о вас, о вашей книге нам уже рассказал Максим.

Он указал головой на моего друга. Тот стоял и внимательно смотрел на меня. Надеется, что старик сможет меня уговорить? Это он зря.

— Ваш Принципиум — несмотря на то значение, что вы ему придаёте — лишь учебник для новичков нашего ордена. Разными путями мы подкидываем его людям, имеющим магический дар, и если дух перемен в них оказывается силён — они принимаются с заслуживающим уважения рвением постигать азы магического знания. И, как вы уже догадались, всю свою силу вы приобрели лишь благодаря нам.

Слова про Принципиум показались мне весьма странными — и я, и Макс давно уже изучили каждую страничку книги, и смысла ждать столько времени, не вербуя нас, я не вижу. Скорее всего, наша книга действительно является учебником ордена, но в библиотеке он оказался лишь волей случая, и нашли они нас только сейчас. Самая лучшая ложь — с примесью правды, не так ли? Хитёр старик.

Да и странное дело — Принципиум явно утверждал, что богов не существует, и возможные чудеса совершались лишь силой людей, что безоглядно верили в них. Что-то тут не так...

После своей речи старик рассеянно скользнул взглядом по столу.

— Ох, прошу меня простить, я забежал немного вперёд.

Корр'Агор обезоруживающе улыбнулся. Образ доброго дедушки, больше всего любящего баловать внуков, только усилился. Спустя пару секунд он продолжил:

— Для начала я бы хотел рассказать о нашем пути. Мы — орден Изменяющих, и мы следуем пути перемен, как и велел наш бог — Изменяющий судьбы. Все люди мечтают о богатстве, свободе и лучшем будущем. Уже имеющие все это мечтают об увеличении того,что имеют и об избавлении от ответственности за него. Все эти мечты создают сильные побуждения к изменениям, и амбиции жаждущих изменений продвигают жизнь нашего мира. Мы понимаем это, и именно это понимание дает нам власть. Но мы осознали все это лишь благодаря нашему Владыке, и наша служба ему — лишь небольшая плата.

Он на секунду перевел дух.

— Вы и ваш друг — весьма могущественные колдуны. По силе дара вы превосходите практически всех членов ордена — кроме, пожалуй, лишь меня, тогда как по знаниям уступаете слабейшему из нас. Ваш друг уже осознал это и встал на путь исправления — и вот, спустя всего лишь несколько дней после начала обучения он вдвое увеличил запас своих заклинаний. Ваша книга — на этих словах он презрительно скривился — лишь нагромождение пустой теории да десяток слабеньких заклинаний, которые вы уже исчерпали. Вам некуда больше развиваться и негде искать знания — негде, кроме как у нас. Ведь для вас, молодой человек, именно знания имеют главенствую роль, не так ли? Вступайте в наш орден, принесите клятву нашему богу — и вы обретёте всё, что мы копили тысячелетиями в наших библиотеках.

Куда же без лести-то при вербовке. Но... я перевёл про себя дух. Хорошо, что я не рассказал Максу про мои исследования, что вышли далеко за пределы известного Принципиуму. Теперь старик считает меня абсолютно безвредным.

Надо отсюда уходить — и желательно побыстрее, прихватив с собой моего друга. Конечно, озвученное Корр'Агор выглядело заманчиво, но именно это и пугало меня. Не может всё быть так просто. Где-то был спрятан подвох, и я это чувствовал, как чувствуют фальшивые ноты в песне. Да и ничего конкретного про службу своему Владыке он не сказал, а перемены... перемены могут быть разными.

Я вежливо помолчал несколько секунд, изображая раздумья, а затем столь же вежливо произнёс:

— Уважаемый Корр'Агор, ваше предложение очень лестно для меня. Я понимаю — далеко не каждому даётся право вступить в ваш орден и служить Изменяющему Судьбы, но я слишком ценю свою личную свободу.

Старик с улыбкой слушал меня.

— Как и говорил ваш друг, вы слишком упрямы, чтобы с лёгкостью отбросить ваши домыслы и ложные выводы. Но это ваше решение, и я не буду вас переубеждать.

Надо же. Я думал, что меня постараются переубедить всеми возможными методами, но, видимо, не такая уж во мне и большая ценность. Немного успокоившись, я посмотрел на всё ещё улыбающегося Корр'Агора. Теперь надо попробовать вытащить отсюда и Максима.

— Хорошо, что мы...

Договорить мне не дала невесомая дымка заклинания, сорвавшаяся с кончиков пальцев благообразного старика. Я был внутренне готов к такому повороту событий, поэтому с лёгкостью отбил её встречным импульсом.

На лицо сама собой наползла кривая ухмылка. Не ожидал, 'добрый дедушка'? Сырая конструкция Астрального копья — моей личной разработки, уже начала формироваться в 'море энергий', но я не успел. Шею пронзила страшная боль. Тело беспомощно замерло, не в силах шевельнуться.

Как он это сделал? С его стороны не было ни формирующихся заклятий, ни потоков какой-либо силы,кроме воздвигаемого щита. Чёрт, да как же это...

Корр'Агор стёр выступившую испарину со лба и облегчённо выдохнул.

— Да, молодой человек, удивили. Видимо, не ограничились знаниями вашей книги, а самосовершенствовались? Похвально, похвально. Даже жаль растрачивать такой талант. Честно говоря, не будь тут вашего друга, из нашего поединка победителем вышел бы далеко не я.

Макс аккуратно обошёл меня и подошёл к столу. — Я сделал всё, что вы просили, мессир.

Макс, что же ты так...

— Да, теперь ты можешь идти. Со своей стороны обещаю, что никакого вреда твоему другу причинено не будет.

Макс, не глядя на меня, почтительно поклонился и ушёл. Корр'Агор проводил его холодным взглядом умных глаз и негромко сказал:

— Наивность и благие намерения — плохое сочетание.

Он щёлкнул пальцами, и я упал в непроглядную темноту.

Очнулся я голым на каменном столе, закреплённый на нём эластичными бинтами. На руках были странные браслеты, перстень пропал. Находился стол, как я мог рассмотреть, в большом зале, освещённом небольшими лампами накаливания. Каменные стены, каменный потолок. Я в подвале? Возможно. Я поёрзал, устраиваясь поудобнее. Спиной ощущались какие-то линии в камне. Кровостоки? Всё очень плохо. Слева от меня на невысокой подставке тускло сверкнуло лезвие. Всё ещё хуже.

Бинты — я попробовал их на прочность — мне не развязать и не разорвать. "Море душ" блокируется этими странными браслетами. Что-то вроде негаторов? Если они расположены только на руках, то я могу провести энергию и через энергетические каналы в других частях тела. В последнее время я старался развивать их по всему телу, и даже достиг в этом некоторых успехов, но всё равно будет достаточно трудно — мгновенно создавать заклинания я мог только с помощью заблокированных сейчас рук.

Что-либо предпринять мне не дали. Над головой раздался скрип открываемой двери, и я услышал шаги нескольких человек.

Через несколько секунд в поле зрения появилась знакомая фигура Корр'Агора. Улыбается, сволочь. Следом за ним шёл Макс. Старик заметил, что я очнулся, и заговорил:

— Знаете, молодой человек, мы знакомы с вами только несколько часов, а вы уже доставили нам множество проблем. Ваш друг — он кивнул куда-то за мою спину, где находился Макс — никак не хотел признавать необходимости вашего устранения. Всё хотел ещё раз поговорить с вами, убедил даже нашего менталиста с вами поработать. Умный мальчик, но слишком наивный и не умеющий разбираться в людях. Не знает он вас, хотя знакомы вы очень давно. Даже пройди вы ментальную обработку — год-два — и вы чистой силой снимете барьеры разума. А нам — Корр'Агор обвёл рукой зал, хотя в нём находилось всего два члена ордена, включая и его — нужны верные люди на не на пару лет — а намного больше.

Старик медленно повертел взятый со стойки изогнутый ритуальный нож. Теперь я смог рассмотреть его повнимательнее. Увиденное мне категорически не понравилось. Лезвие состояло из пяти выгнутых наружу лепестков, в центре которых начинал ярко светиться красный кристалл.

Корр'Агор, набросив на клинок несколько конструкций, продолжил говорить:

— В итоге наш менталист поработал — но не с вами — с ним. Теперь ваш друг навеки будет следовать идеалам ордена — и вряд ли можно сыскать более преданного мне человека. Разве что — старик подмигнул — среди таких же обработанных.

Корр"Агор шагнул ко мне, и одновременно с этим кристалл стал мерно пульсировать.

— А теперь не будем терять времени — не стоит заставлять Владыку ждать.

Старик быстрым шагом подошёл ко мне и занёс над моей грудью клинок. Я неотрывно глядел на нож. Пожалуй, именно сейчас до меня дошло с кристальной ясностью — сейчас меня убьют. И в эти тягучие мгновения,пока клинок опускался на мою грудь,я сделал то единственное, что мог — всю возможную силу провёл через доступные энергетические каналы тела и вбил её в то самое незаконченное Астральное копьё, что так и не успел до конца сформировать в зале наверху.

Корр'Агор всё-таки что-то заметил и резко опустил нож. Грудь пронзила страшная боль, но старик не успел. Спустя секунду просто разорвавшаяся от переполнявшей её силы конструкция развеяла и старика, и моего друга в кровяную взвесь.

Я заметил это ускользающим сознанием, тщетно цепляясь за жизнь. Энергия разорвавшейся конструкции не тронула меня, а полностью ушла вверх, поэтому я всё ещё был жив, но... я посмотрел на торчащий из меня нож. Кровь пульсирующими толчками выплёскивалась из меня. Артерия?... Холод, чёртов холод в конечностях... Я попробовал пошевелиться, но всё было бесполезно. Краем сознания я заметил рушащийся потолок.

Я закрыл глаза, не желая смотреть на приближающуюся смерть. Мозг последним усилием подметил — слишком уж долго падает потолок. Скорее всего, на меня падает весь замок, разрушенный потоком чистой силы. Лицо тронула улыбка — хоть ушёл достойно.

2 Глава

Год 105.М31.

Просперо. Планета, куда раньше ссылали неугодных псайкеров и колдунов. Не имеющая источников ресурсов или питания и расположенная невероятно далеко от основных путей перемещения кораблей, она являлась некой тихой гаванью для всех, использующих пси-способности. Планета, где в величии своём вырос и вознёсся отец Легиона Тысячи Сынов — Магнус Красный. Место, что к началу Великого Крестового похода заслуженно носила звание планеты — рая.

И жемчужина всего этого — Тизка. Город Света, что своей славой затмевал даже Императорский Дворец на Древней Терре. Место, где царила неповторимая библиотечная атмосфера, где возносились вверх огромные золотые пирамиды и высокие серебряные шпили — башни, что вселяли дух величественности во всякого, кто бы на них не взглянул. А статуи, что там за статуи! Город был буквально усеян ими. Изображённые в древнеегипетском стиле мифические животные, герои Тысячи сынов и величественные памятники знаний — они были буквально на каждом шагу. Даже одно из имён Тизки отражало это — Город статуй.

А библиотеки... пожалуй, это прозвище подходило городу больше всего — Город Знаний. Каждая книга, каждая строчка и каждая буква почитались жителями Просперо как величайшее сокровище. И своему легиону Магнус, к тому времени он был правителем планеты, также привил это почтение и уважение. Со всех сторон галактики собирали они всевозможные знания, и теперь Просперо можно с честью назвать Библиотекой Человека — все знания людей, что не были утеряны в ходе Долгой Ночи, были собраны тут, в бесконечных библиотеках Тизки. Казалось, нет более великого торжества человеческой мысли...

Город Света горел. Рушились пирамиды и пылали библиотеки, статуи обращались в груды обломков под огнём болтеров. В неравном бою сошлись легионеры Тысячи Сынов и полчища волков Фенриса. Ещё недавно бывшие братьями воины рвали друг другу глотки с небывалой яростью, и не было в них ни жалости, ни милосердия. Легионеры Просперо не были жестокими карателями Лемана Русса, но в этот момент они испытывали лишь страшную ненависть по отношению к врагу, в тот момент олицетворявшему всю ту дикость, против которой они всегда боролись.

Я поправил висевший на плече "Гудвин" третьей модели и бросил взгляд на поле боя. Небольшая площадь на окраине Города света была перепахана взрывами. Силы Легиона Тысячи Сынов под моим командованием составляли всего пять братьев, тогда как Волки на противоположной стороне площади исчислялись десятками. В начале вторжения я командовал тремя десятками легионеров, но теперь... выжили лишь мы. Судя по всему, дела на других направлениях не лучше — несколько секунд назад Атенейец боевого братства передал приказ отступать к центру города.

— Братья, мы должны отступить. Соберите боеприпасы с павших. Аврелий, пойдёшь первым. Построение — отлив.

Дождавшись, пока легионеры навесят на себя дополнительные магазины к болтерам, я пометил на дисплее шлема путь отступления и роль каждого бойца, дополнительно разъяснив всё короткими мыслеобразами. Пусть я и отношусь к братству Рапторов, но простейшие манипуляции других направлений колдовства доступны всем легионерам.

Бойцы разошлись на небольшое расстояние друг от друга одной широкой линией, прикрывая меня и медленно отступая. Я направил ствол болтера в сторону Волков. Они не атаковали. Странно.

Спустя несколько минут братья рассредоточились за разрушенной пирамидой и подали сигнал. Я короткими шагами принялся пятиться назад. Не стоит недооценивать фенрисийцев — возможно, они ждут лишь момента для яростной атаки. Хотя... Волки и ждать? Нет, тут что-то другое. Атаковали в другом направлении? Возможно.