Свободный

Командор весёлым голосом отдавал приказы.

— Братья, построение — круговая оборона! Не жалейте боеприпасов, гранат и пси-сил — мы уже мертвы, а мёртвым нечего опасаться!

Слова командира прервали разрывы ракет на нашем кайн-щите. Один из Рапторов обессиленно рухнул в обморок. Орий пробормотал

— Больше снаряды тратить не будут — убедились, что у нас ещё есть щит. Техникой пойдут.

Так оно и случилось. В дымке Имматериума раздался рёв и скрежет гусениц. Перелетев насыпь и задавив двоих братьев, в центре нашего круга оказался 'Носорог', сразу выпустивший десант. Одновременно с ним в бой пошли пешие Волки. Плохо.

Я крутанулся на пятках и открыл огонь заряженными варпом болтами. Несколько братьев с тяжёлым вооружением поступили также. Девять фенрисийев были изрешечены в мгновение ока, но прежде чем мы успели нанести слитный удар по БТРу, он короткой очередью шторм-болтера располовинил Ория. Старый друг...

Волки с лёгкостью прорвались сквозь наш жидкий огонь, навязывая ближний бой. Мы стали спиной к спине, не давая окружившему нас противнику ударить братьям в спину.

Стоявший справа от меня Илир упал с перерубленными ногами — но сделавший это Волк ничего больше не успел, упав от моего выстрела. Последние мои силы ушли на 'Носорог',и стрелял я обычными болтами, но болтер есть болтер.

Сквозь шум боя пробился слитный вой. Я на мгновение прикрыл глаза, с лёгкостью работая с окружившей меня дымкой варпа. Чем ближе к Имматериуму, тем сильнее псайкер и тем большая опасность прорыва демонов, но сейчас не до осторожности.

В полукилометре от нас были Волки. Много Волков и два тусклых огонька души — дредноуты.

По воксу раздался голос заметившего подкрепление фенрисийцев командора.

— Братья, у нас уже нет возможности сдерживать врага своими силами, поэтому нам остаётся лишь нанести ему как можно больший урон! Не дайте врагу добраться до меня, задержите Волков хотя бы на минуту, и я открою проход Имматериуму на всей площади. Как только почувствуете открытие — сразу же толкайте всю силу варпа, что сможете объять — устроим им демонический прорыв!

Остатки Шестого Братства беспрекословно повиновались, всё отлично понимая. Не могли не понимать подобное те, кто изучал магию долгие и долгие годы и десятилетия. Я занял место командора, сейчас на коленях стоявшего вместе с ранеными в центре круга.

Всадив последние болты в фигуру выскочившего из дымки вульфена, я отбросил опустевшую обойму и покрепче перехватил посох. С десяток обойм ещё висело на броне,но на перезарядку не было времени. Ну, кто теперь? Вдалеке показался тёмный силуэт, слишком тонкий для космодсантника. Сестра Тишины!

Я рванул к ней, оставив круг легионеров во главе с командором позади. Если она подойдёт слишком близко, варп откажется нам подчиняться, и легионеры не смогут вызвать провал! Быстрее, пока она не успела подойти к братьям!

Сестру охраняли два Волка — ветерана. Да, это не сержанты, но всё равно каждый из них превосходит меня в ближнем бою. Всё-таки попробовать перезарядить болтер? Долго, слишком долго, а враги уже заметили меня. Я не справлюсь с ними один. Нет, только не с такими силами. Но если... В голове промелькнула мысль. Я понял, как мне помочь братьям.

Придётся идти в ближний бой. Да, даже с психопроводником у меня нет шансов против двух опытных фенрисийцев — но посох лишь даст мне лишнее время. Я проверил, сколько сил варпа могу обхватить за раз — Сестра Тишины мешала, но на локальный прорыв хватит даже с избытком.

Собрав всю имеющуюся в посохе энергию, я ударил ею не по Волкам и Сестре — а прямо в камни мостовой перед ними. Аура парии серьёзно мешала, практически сводя всё колдовство на нет даже на такой дистанции, и удар вышел сильно ослабленным, но хватило и этого. Поднятая земля закрыла им на секунду обзор, и я рванул вперёд.

Очутившись прямо перед Сестрой Безмолвия, я изо всех сил дёрнул все возможные для меня силы варпа на себя. Сейчас, пока она прятала свою ауру, я, пусть и с трудом, но мог на пределе своих возможностей выполнять простейшие манипуляции с варпом. И толчок — как раз одна из них.

В ускорившемся сознании относительно медленно открывающийся пролом захватил и меня, и замахнувшихся силовыми мечами фенрисийцев, и мою главную цель — парию.

Всех нас ждёт ужасная смерть — твари варпа не знают пощады, и я знал это. Но уже чувствуя дыхание смерти — я улыбался. Сделать всё, что возможно, отдать себя целиком за то, что защищаешь — разве не достойная смерть для пусть и бывшего, но всё же капитана Тысячи Сынов?

Короткая вспышка — и открывшийся портал в варп поглотил четыре фигуры.

3 Глава

Вне времени, вне пространства.

Варп — иное измерение, являющееся неким духовным отражением мира. Тех, кто имеют к нему доступ, называют псайкерами и колдунами — и называют почтительно и осторожно. Пси-силы дают не только огромное могущество, но и столь же огромную опасность и ответственность. Перенапрягший силы псайкер необратимо вызовет на месте себя пролом в ткани пространства, ведущий в 'море душ', как ещё называют варп. И оттуда, с самых разных планов варпа, немедленно выйдут страшные создания. Создания, что чуют малейший проблеск реальности в среде Имматериума — и спешат туда. Их называют демонами.

'Море душ' буквально кишит ими. Созданные из эмоций и чувств всех разумных, что когда — либо населяли вселенную, они не имеют числа. После смерти души смертных попадают сюда — и пожираются демонами. Таков удел большинства, и только самые сильные из псайкеров могут избежать этого.

Варп — неоднороден. Не зря его сравнивают с морем — у него бывают и шторма, и течения, даже подобия приливов и отливов!

А ещё, как и у всех морей, у него есть глубины. Места, в которых обитают настолько могущественные и сильные сущности, что, имей они желание уничтожить Вселенную — хватило бы и секунды. Да и просто имей они желания — не поздоровилось бы и реальности, и Имматериуму. Но эти сущности не имеют сознания — и лишь это удерживает наш мир в том шатком равновесии, в каком он держится последние миллиарды лет.

Загадочные Древние, Боги Хаоса, Император — кто-то считает их сильнейшими сущностями из когда-либо существовавших, но по сравнению с тем, что обитает в глубинах 'моря душ', они лишь спичка по сравнению с Солнцем.

И, как спичка не может повлиять на Солнце, так и Император, и Боги Хаоса не могут что-либо сделать с этими существами. Даже нити вероятности, в которых участвуют подобные существа или влияние их силы — закрыты от них.

Сущность шевельнулась. Возможно, кто-то скажет — сущность встряхнулась после долгого сна, если бы существовало понятие сна или понятие встряхнуться для подобной силы. Как бы то ни было, сущность шевельнулась. И простое это простое движение привело в действие силы, что отразились на многих мирах.

И странным образом, тем самым случаем, что так любит вмешиваться в дела великих, колебания силы от этого движения нарушили сразу два хитроумных плана Великого Комбинатора, больше известного под именем Тзинч. Возможно, их было куда больше, чем два — но понять все планы Изменяющего судьбы не способен никто, кроме него самого.

В варпе нет понятия времени — на его просторах пересекается и прошлое, и будущее. Реальный мир — вещь более упорядоченная, и только с его помощью можно немного определить временные границы 'моря душ'. Сейчас, согласно летоисчислению людей, шла третья тысяча лет развития их цивилизации.

Погибший на жертвенном столе студент... Стоило ему только попасть в 'море душ', как к его сущности, подобно пираньям, направились демоны варпа. Словно какой-то деликатес, они начали пожирать его сопротивляющуюся сущность, но некая могущественная сила не дала им завершить начатое.

Владыка Судеб задумчиво осматривал сильно повреждённую душу. Колдун был силён, очень силён — но практически не использовал своей силы. Только под конец своей жизни он смог показать хоть что — то, но ситуации это не изменило. Но какая мощь! Если сделать его полностью верным и раскрыть потенциал...

Да, потерян верный слуга Корр"Агор, чья сущность была буквально аннигилирована — но приобретённое с лихвой это окупит.

Тзинч на мгновение замер, просматривая нити вероятности. Недавно осознавший себя и свои способности, он каждый раз с наслаждение пользовался ими. Вот и сейчас — видя, как его будущий чемпион будет побеждать сильнейших слуг других могучих сущностей, что силой равны самому Архитектору, он улыбался — и эта улыбка зеркально отражалась на остальных головах.

Повелитель Перемен усилием воли менял своего будущего слугу. Убрать психологические барьеры, укрепить связь с Имматериумом, усилить психическую мощь... Работа увлекла молодую сущность. Непростое это дело — создать не просто слугу, а ближайшего помощника, полностью верного и в будущем практически не уступающего в силе!

Тзинч был неосторожен — возможно, понадеялся на нити вероятностей, что при любом раскладе обещали удачный результат, или же просто увлёкся — обрётшая разум всего несколько веков назад сущность всё ещё допускала ошибки...Но, как бы то ни было, поток психической силы, что не был виден ни в одной из нитей вероятности, вырвал трансформированную и всё ещё сильно повреждённую душу из психических манипуляторов Великого Архитектора и в своём движении увлёк её в невероятно далёкие эмпиреи.

Изменяющий Судьбы больше не ощущал душу своего будущего сторонника. Он бессмысленно искал его сначала в своих владениях, потом — во всём обозримом варпе, туда, куда только мог дотянуться. Пусто. Но как же? Нити вероятности говорили лишь о его будущем возвышении! Все головы Великого Архитектор злобно щёлкнули и завопили.

Имматериум потряс чудовищный по своей силе психический вопль.

Астартес пустым взглядом смотрел сквозь окуляры шлема на множество появляющихся и тут же пропадающих щупалец, клыков, глаз и прочей подобной мерзости. Демоны варпа лезли сплошным потоком на проблеск реальности в беспросветном море Имматериума, но сферический щит держался. Сейчас, когда излишний перерасход сил не мог вызвать провал варпа — так как дело происходило уже в самом варпе, можно было без опаски использовать за одно заклинание даже максимальный резерв охватываемой силы. Раз за разом. К примеру — раз за разом ставить энергозатратные кайн-щиты или использовать Искажение Времени — собственно, чем и занимался всё это время космодесантник.

Космодесантник являлся легионером Тысячи сынов — об этом ясно свидетельствовали изображения зубчатого солнца на броне. В руке он держал посох-психопроводник с навершием в виде золотой Аквиллы, на плече висел болтер, на броне — запасные магазины к нему, что легионер так и не успел потратить за бой.

Легионер размышлял. У него осталось не так уж много времени — хоть внутри сферы кайн-щита и действует поле Искажения Времени, но сильные сущности Имматериума не дремлют — и наверняка спешат сюда. Однако мысли просперианина занимало вовсе не его дальнейшая судьба, а то, что случится с его Родиной — здесь, в варпе, силы библиариума невероятно возросли, и он с небывалой ранее лёгкостью прозревал нити вероятностей как будущего, так и прошлого. И увиденное пугало его больше, чем творящееся за тонкой стенкой щита.

Значит, Волки атаковали по ошибке, нелепой и безумной ошибке Лемана Русса, поверившему слову примарха Хоруса. Силы хаоса... Ранение Воителя... Ложные Боги... Отец, пытающийся предупредить Императора... Обломки Золотого Трона... Космодесантник помотал головой, избавляясь от пугающих видений. Если прошлое настолько страшно, то что же с будущим?

Тзинч, больше известный под именем Великого Архитектора, Комбинатора Судеб или ещё под десятком вариантов, внимательно осматривал кусочек реальности в бесконечном море варпа. Сейчас там, среди напирающей орды слабых тварей, находился Астартес его будущего Легиона, в этот момент решивший погрузиться в ближайшие события будущего. Астартес, что станет одним из сильнейших чемпионов Изменения. Астартес, что заставит Империум пасть. Только... стоит этому поспособствовать.

Лёгким усилием воли тот, кого знаю также как Владыку Вероятностей, увёл из цепкого захвата воли космодесантника нити настоящих событий, что сейчас происходили на таком далёком Просперо. Теперь, когда истинная суть скрыта, стоит показать ему немного иное. Леман Русс, примарх, что больше всего не желал смертей Тысячи Сынов и Магнуса, в ложном будущем представал как кровожадный варвар, алчущий крови предателей. Волки... Комбинатор оставил всё как есть, добавив немного драматичности. Чемпион должен иметь в своём сердце ненависть — и эта ненависть опалит как имперского орла, так и остальных Богов Хаоса.

То, что сейчас делал Тзинч с нитями вероятностей, наверное, не определил бы ни один эльдарский псайкер, и даже сами Древние, наверное, застыли бы в удивлении. Архитектор менял мироздание, менял само прошлое, само настоящее — но только в нематериальном плане и только для небольшой фигурки человека на убывающем островке реальности.

Тзинч был доволен.

На миг заглянув в грядущее, космодесантник закричал. Этот крик зеркально отразился и в Имматериуме — и всех мелких демонов поблизости немедленно развоплотило, остальные в панике отодвинулись подальше. Эхо от крика прокатилось по варпу, побеспокоив множество сильных сущностей, но легионер не обратил на это ни малейшего внимания. Он с расширенными от гнева глазами прозревал то, что будет дальше с его Легионом и Отцом. Да, Просперо, Город Света, Шестое братство — всё это важно, но судьба Тысячи Сыновей и Магнуса Красного важнее!

Как в бреду, космодесантник наблюдал за событиями, что должны были вот-вот разразиться или уже происходили. Вот выжившие остатки ополченцев и легионеров собрались у последнего оплота Города Света — башни Алого Короля, защитника Просперо и главы Легиона Тысячи Сынов. Плечом к плечу стояли обычные люди и могучие Астартес, объединённые одним желанием — защитить то, что было им дорого. Кто-то — скрывающихся в главном убежище под пирамидой детей и женщин, кто — то — своего примарха и величайшие знания людей, кто-то — всё вместе взятое.

Волки сплошным кольцом окружали Пирамиду Мага и защищавших её воинов. Они закончили добивать последних мирных жителей и очаги сопротивления, и сейчас ждали лишь подхода тяжёлой техники. Артиллерия била без перерыва, одним за другим отправляя полуторатонные снаряды в воздух, но объединённый кайн-щит держался.

Из-за множества провалов в варп, вызванных погибающими защитниками города, вся Тизка, кроме местности вокруг Пирамиды Отца, была покрыта стелющейся дымкой, из которой то и дело вылезали демоны. Они набрасывались на Волков и рвали их на части, но это была капля в море — фенрисийцы имели огромный перевес в живой силе, да и Сёстры Тишины с лёгкостью расправлялись с более — менее сильными тварями.

Спустя несколько минут на улицу перед пирамидой вышел сам волчий примарх, великий Леман Русс, а слева и справа от него возвышались холки двух огромных волков с окровавленными пастями. Радостно смеясь и радуясь бою, Волчий Владыка поднял вверх отрубленную голову капитана третьей роты первого братства. Тысяча Сынов безмолствовала. Раздражённо отбросив голову в сторону, Леман Русс яростно зарычал и побежал вперёд — и вместе с ним вперёд рванулись его воины, не обращая внимания на плотный огонь болтеров.