|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
"Обстоятельства не спрашивают: готов ты к ним или нет — они просто приходят", у меня такое ощущение, что эти слова можно выбить личным девизом.
До этих дней я считал, что живу насыщенной жизнью: я учился в академии, учился у наставника, под предводительством Черного занимался нашим с ним бизнесом, и довольно активно мелькал в свете. Не из удовольствия — упаси боже! — это тоже было частью плана, который я постепенно реализовывал. Но при этом у меня хватало времени на изредка появляющихся у меня подружек (в моем положении довольно сложно было найти девушку, не имеющую на меня далеко идущих планов), на нечастые вылазки "в поле" в компании пилотов и просто на себя. Неожиданный визит Папы, казалось, запустил маятник событий.
Началось все с учебы — наставник потребовал до конца апреля сдать на мастера. Звание всего лишь фиксировало мой нынешний уровень, а его защита требовала показа двенадцати энергоемких техник подряд. Я наивно считал, что экзамен хлопот не представит, но не тут-то было! Заслуженный и именитый лейб-медик Берген Максим Иосифович — целитель, взявший меня в личные ученики, — был невероятно тщеславен, и не признавал демонстрации одной и той же техники двенадцать раз — а допускалось и такое. Даже не просто допускалось — было в порядке вещей. Так нет же! Ученик самого Бергена должен был предъявить комиссии дюжину умений из совершенно разных направлений медицины, а я на сегодняшний день уверенно знал только восемь. Оставшиеся четыре пришлось спешно тренировать на радость больным из обычной муниципальной больницы, отбивая хлеб у простых врачей.
Тщеславие было присуще не одному Бергену — еще один фанат своего дела возжелал похвастаться своими достижениями и, конечно, по закону подлости, именно сейчас. Это я о Бушарине. Нашего всеобщего восхищения профессору оказалось недостаточно, ему хотелось утереть нос своим давним недоброжелателям из научной среды, что чисто по-человечески было понятно. За два года работы у Александра Леонидовича накопилось материала на несколько трудов, довольно смело трактующих классические представления о физике алексиума, так что все научное сообщество с нетерпением ожидало скандального доклада в Академии Наук. Учитывая, что основной эффект, используемый в открытиях профессора, "скромно" был назван им эффектом Бушарина-Васина, мое участие в этой вакханалии не обсуждалось. И если пилоты, привлеченные к показу для зрелищности, были только рады продемонстрировать свои умения, то мне следовало наблюдать, чтобы в процессе последующей дискуссии профессор ненароком не выболтал сведения, представляющие коммерческую тайну. Несколько внушений, подкрепленных ментальным воздействием, на эту тему Бушарину уже было сделано, но береженого, как говорится...
Чтобы уж совсем не расслаблялся, на следующую неделю было запланировано масштабное авиа-шоу от Потемкиных, где мы с профессором, пилотами и нашим бессменным механиком — Виктором Жирновым, тоже были заявлены среди действующих лиц. В частности я должен был продемонстрировать, что с новым движком и улучшенной системой управления мех становился настолько прост в обращении, что с ним мог справиться и вчерашний школьник. Три раза ха! У нас ведь каждый второй студент имеет сделанный по спецзаказу МБК (я напомню: армейские мне не подходили по росту), а в учителях — без шуток — лучших пилотов империи да еще на протяжении нескольких лет! Прям, типичный вчерашний школьник! Но формально организаторы были правы — мне было всего восемнадцать лет, и ни в каких летных училищах, даже на частных летных курсах, обучения я не проходил.
Восстановление источника Болотовой вдобавок к завертевшимся событиям было тем перышком, что могло сломать спину верблюду, но побывав в гостях у Степана Никифоровича, четко понял, что откладывать лечение ни в коем случае нельзя. До сих пор мне попадались исключительно сильные личности, пережившие подобное, а жена надворного советника к таковым никак не относилась. Хотя, она же еще и ребенка вдобавок потеряла, могло и это наложить отпечаток... Так что для полного счастья ночами вместо полноценного сна мотался на другой конец города, чтобы прокрасться в усыпленный дом, в неверном свете луны сделать несколько надрезов в прекрасном обнаженном женском теле, разложить алексиум и погонять энергию, приживляя его к костям. Раздевая спящую Марину в первый раз, ощущал себя героем дешевого ужастика и извращенцем, но уже в последующие ночи действовал на автомате, не обращая внимания на сопутствующий антураж. Усталость копилась.
— Бу-бу-бу-бу, Егор. Бу-бу-бу-бу. Бу-бу-бу-бу. Бу-бу-бу-бу?
— Угум...
Ничего не мог с собой поделать — глаза слипались сами. Больше недели спать урывками — это много даже для меня. А тихая музыка в кафе, где мы сегодня с Полиной Зиновьевной встречались, уютное кресло и бабушкин размеренный голос вместе действовали усыпляюще.
Негромкий, но резкий, похожий на выстрел с глушителем хлопок заставил меня подскочить. Ошалелыми глазами посмотрел, как княгиня, сердито поджав губы, разворачивает сложенную для удара газету. Осознал. Запущенная по телу волна жизни почти не принесла бодрости, потому что была уже наверное сотой, и это только за сегодня, но хоть немного разогнала сонливость.
— Прости, пожалуйста, — потирая лицо, извинился я.
— Пожалуй, Егор, тебе удалось подарить мне новые впечатления — до сих пор я видимо льстила себе, считая интересной собеседницей. Зато теперь я знаю, что ощущает тот же Коровкин на приемах, когда его несчастные слушатели засыпают прямо посреди фразы.
Господин Коровкин был замглавы столичной пожарной службы, отличнейшим человеком и моим хорошим знакомцем. Но в глазах света обладал одним существенным недостатком — очень тихим, лишенным интонаций голосом. Многие знали, что это следствие второго режима общения — крика и мата, связки у Алексея Николаевича были перманентно повреждены, но женщинам втолковывать это было бесполезно, они считали Алексея Николаевича невыносимо скучным.
— Бабуль, не передергивай! Во-первых, Алексей Николаевич ничуть не переживает насчет своих талантов оратора. Ему главное, чтоб его подчиненные на работе не спали. А, во-вторых, ты сама знаешь, что собеседник ты прекрасный, вот только у меня денечки сумасшедшие выдалась.
— Что-то с учебой? Или?..
— Всего помаленьку: и ваше авиа-шоу, и Бушаринский доклад, и Борис с очередной стройкой активизировался, и Берген лютует — бестолочью обзывает.
— Вот уж никогда не думала, что мой внук лейб-медиком станет, мужчины мои все больше на флоте служили...
— Каким таким лейб-медиком? Ты о чем? — с меня разом слетели остатки сонной одури.
— Лейб — это царский, если ты не знал. Врачом императорской семьи, -снисходительно просветила меня Полина Зиновьевна.
— Ну, я не настолько темный, к твоему сведению, чтобы не знать, кто такой лейб-медик. А даже не знал бы — так Максим Иосифович по десять раз на дню свое звание упоминает. При чем тут я?
— Ты хочешь сказать, что ничего не понимаешь? — удивилась она.
— И что я должен понимать? Намекни, хоть.
— Максим Иосифович уже много лет себе преемника ищет, но личных учеников набрал впервые. Зачем намеки? Куда уж прозрачнее.
— Бабушка! Нас — его личных учеников — шестеро! Все, кроме меня старшекурсники, и все одаренные. Метла, кстати, ... извини, Иван Васин, тоже в нашей группе. И только мы с ним обучаемся за свой счет — остальные по государственным грантам. Не логичнее ли выбрать из той четверки?
— Егор! — как на маленького посмотрела на меня княгиня, — Скажи мне теперь, кто у него любимый ученик?
— Уж точно не я: у меня и руки кривые, и растут они из... гм... не из плеч. Это я тебе еще только цензурные эпитеты привел, — пожаловался я на горький хлеб самого младшего и самого шпыняемого ученика.
— И всех остальных он также гоняет?
— Может и не так же, но они же старшекурсники, по определению больше меня знают.
— Но мастерство-то только с тебя он требует?
— Ото всех, — разрушил я бабушкины логические построения, — Иван в прошлом году сдал, правда, он попроще отскочил — сам пошел, так что таких сложностей как у меня не было: одну технику двенадцать раз предъявил — и вуаля! Те четверо тоже сдавали, не знаю как, но сдавали, так что мимо.
— Хм-м, — опять поджала губы княгиня, неохотно расставаясь с иллюзиями о моей выстроенной придворной карьере. А я вспомнил свою первую встречу с наставником и невольно улыбнулся.
На первом курсе я был не самым прилежным студентом. На многих предметах мне было откровенно скучно, потому что основы я знал, пройдя их еще в училище или с мамой в детстве. Далеко не все, конечно, и, понятно, в упрощенном виде, но этого хватало, чтобы не особо утруждать себя в учебе. Тогда еще с Потемкинскими заводами морока была — периодически приходилось мотаться по Уралу с Бушариным, так что к рождественской сессии набралось немало желающих отчислить нерадивого студиоза. У меня даже появилось особое достижение: только у одного первокурсника экзамены и зачеты принимали сразу по несколько преподавателей, гоняя по всем темам курса и сверх него.
Кто такой этот пожилой одаренный мужчина в дорогом костюме, привязавшийся ко мне с проблемами приживления оторванных конечностей в условиях боя — кстати, вопрос уже давно вышел за рамки анатомии, с которой мы начинали, — я не имел ни малейшего понятия. Поэтому спорил с ним без малейшего пиетета, давя опытом.
— И тогда ваш пациент умрет! — торжествующе произнес он на каком-то моем доводе.
— Шаман, — не выдержал я, достав из сумки рацию, — Поднимись в здание, зайди в аудиторию триста двадцать!
— Принято, — пришел отзыв с катера.
— И что же вы, молодой человек, собираетесь мне доказать вашим колдуном?
— Не колдуном, а Шаманом, это позывной. А хочу я вам, господин хороший, предъявить того самого человека, что вы опрометчиво записали в мертвецы.
— Вот как?
— Вот так! В одном вы, конечно, правы, будь мой друг неодаренным, он бы наверняка, так и остался на том поле, но вот в том, что у меня ничего не было, кроме пяти индивидуальных аптечек, я не преувеличиваю. У меня даже шовного материала не было, пальцами сосуды сжимал, пока он сам своей силой их сращивал.
— Почему же вы тогда сами их не срастили, раз такой опытный? — с ехидным интересом спросил экзаменатор помоложе.
— Источник сжег, — хмуро признался я.
— Вот как? — уже с новыми интонациями произнес мужчина.
Ожидаемые вопросы я сбил одним предупреждающим взглядом, так что пять минут до прибытия Алексея мы с комиссией сидели молча.
Шаман, возможно, и привык, что девушки стремятся снять с него штаны, но того, что это попытаются сделать сразу несколько мужчин, да еще в таких с виду неподходящих обстоятельствах — никак не ожидал. И растерянно стал отбиваться.
— Леха, нам нужна твоя нога, — своим высказыванием ситуацию я ничуть не прояснил.
— Молодой человек, успокойтесь, мы всего лишь хотим осмотреть вашу ногу! — уже более внятно высказался привязчивый экзаменатор. Обреченно вздохнув, Алексей взялся за ремень.
На месте разрыва давно не осталось ни рубцов, ни каких-то других следов, но при углубленной диагностике этот участок выглядел чуть иначе, так что мои слова легко проверялись — в собранной комиссии только мой преподаватель был неодаренным, приглашенные светили источниками. Помучив Шамана, экзаменаторы переглянулись, а ему дали разрешение одеваться.
— Что я могу сказать — по самому краешку прошли, — резюмировал пожилой, когда Леха покинул кабинет.
— А то я не знаю!
— Сколько лет вам было? Операция давняя, — спросил второй приглашенный.
— Тринадцать. Почти четырнадцать.
— Почти четырнадцать!.. — саркастически протянул пожилой, а потом неожиданно спросил, — Ко мне в ученики пойдете?
— А вы, простите, кто? — только и догадался уточнить я.
Вот так, под смешки экзаменационной комиссии и состоялось мое знакомство с наставником.
— Улыбаешься! — сердито отреагировала княгиня на мою улыбку, — Над несчастной старухой смеешься! А я ведь тебе только добра желаю!
— Бабушка, не прибедняйся! На бедную несчастную старуху ты никак не тянешь! — вот что я твердо уяснил, так это необходимость сразу прерывать подобные причитания, — И потом, у нас с тобой разные понятия о добре, это мы уже давно выяснили. Давай не портить такой хороший день ссорами по пустякам?
— Но если Берген предложит, ты, хотя бы, подумаешь? — жалобным дрожащим голоском спросила меня эта почтенная манипуляторша.
Посмотрел на заметно сдавшую с момента знакомства Полину Зиновьевну и не нашел в себе сил категорически отказать, хотя твердо знал, что этот путь — не для меня.
— Ладно, подумаю, — и в ответ на вспыхнувшую надежду на бабулином лице, — Только подумаю! Вон и Лина идет! Пойду встречу.
Из-за столика сбежал с удовольствием: особо управлять мной у княгини не получалось, уступал я ей лишь в мелочах, и лишь когда признавал собственную выгоду, но это не значит, что она не пыталась снова и снова. Периодически утомляло.
Сестренку встретил почти у самых дверей, принял плащ, чтобы тут же передать местному гардеробщику, и галантно поцеловал протянутую руку. После чего оба довольно рассмеялись.
С Ангелиной, единственной из детей моего отца, мы поладили. Не факт, конечно, что потом, когда Полины Зиновьевны не станет, мы будем поддерживать теплые родственные отношения, но пока против бабушкиной гиперопёки выступали единым фронтом, а это сближало. А вот с Катериной мне так и не удалось найти точек соприкосновения, так что, потаскав ее какое-то время на наши встречи, княгиня перестала мучить и девочку и меня. О судьбе всего раз виденного Михаила, оказавшегося не совсем княжичем, и чье имя стало табу во всех разговорах с Потемкиной, знал только, что парня сослали в закрытое училище, причем даже не в Царкосельский лицей, а рангом попроще — навроде моего бывшего Святомихайловского.
— До женитьбы уже дошли? — поинтересовалась Ангелина, направляясь к нашему столику.
— Застряли на карьере, — отчитался я, — но тема свадьбы не за горами, — окончание фразы потонуло в мощном зевке. — Прости, спать хочу до изнеможения, может, в другой раз в остроумии попрактикуешься?
— А что мне за это будет? — ехидно уточнила сестра.
— Моя горячая братская любовь.
— И исполнение желания?
— Мечтать не вредно.
— Вредно не мечтать, — вернула мне подачу сестрица, слышавшая как-то от меня это выражение, — Вообще-то у меня к тебе дело есть, — понизив голос, сказала она.
— Выкладывай, ты же знаешь — вслепую ни на что не подпишусь
— Не при бабушке...
— Ох уж эти страшные девичьи тайны! Когда и где?
— Давай как-нибудь в выходные в Летнем саду встретимся? Если погода не испортится, я там рисую и гуляю по субботам с двенадцати до двух обычно. Там охрана хотя бы в затылок не дышит, — повинилась она, стрельнув из-под ресниц заговорщицким взглядом, — И мне на самом деле это очень нужно.
— Хорошо, только не в эту, в эту я занят, как и в следующую. Две недели твое дело потерпит?
— Потерпит, наверное.
— Тогда — через две субботы.
Устроив сестру за столом, вернулся на место, морально готовясь перейти ко второму раунду общения с Полиной Зиновьевной. Как метко заметила Ангелина, мне еще предстояло вытерпеть и отбить матримониальные поползновения бабули в свой адрес. На самом деле ранние помолвки сейчас уже редко заключались, да и возраст вступления в брак сильно сдвинулся в большую сторону, но княгиня была женщиной старой закалки, к тому же нередко заводила разговоры о своей смертности, так что, несмотря на мое стойкое неприятие, постоянно грузила этой темой.
Почему я мирился с этим? Ответ все тот же: признание в обществе, ум и связи. Я почти два месяца не мог попасть на прием к градоначальнику, чтобы получить от него разрешение на строительство аквапарка — видите ли абсолютно новое начинание, и нет никаких инструкций по их обустройству! А стоило пожаловаться Полине Зиновьевне, как неуловимый Яков Илларионович вдруг преисполнился радушием и принял меня на следующий же день! И пусть в итоге пришлось "поделиться", но даже так размер отката оказался гораздо скромнее, чем если бы я все-таки вышел на Рылова сам. И это не единственный случай: в той же ситуации с Болотовой княгиня помогла разрешить мои сомнения. Имени давнего таинственного любовника графини Неровской Потемкина не знала, но охарактеризовала последнюю, как идейную
* * *
дь, вполне способную и написать компрометирующие ее письма, и закрутить роман с помогшим вором, и родить от него ребенка. Не стопроцентное подтверждение, но хотя бы так.
А, во-вторых, я ощущал свою вину перед княгиней. Косвенную, но все же... Как ни крути, а мечта старого монаха отчасти сбылась: пусть не было на моих руках крови Потемкиных, но именно с моим участием их ряды несколько подсократились, выбив самых сильных и умных.
Двух лет мне хватило, чтобы поверить старшим знающим товарищам, утверждавшим, что менталисты — это крайне редкие звери, и на каждом шагу не встречаются. Так-то официальная наука вообще резко отрицала подобную возможность, но были те, кто ей верили, и те, кто знали. Ко вторым в моем окружении относились мама, Григорий Осмолкин-Орлов и, как ни странно, Олег Земелин-Васин. Вероятно, знал еще Дмитрий, как внук своего деда, но с ним у нас никогда речь о мозголомательных техниках не заходила — короткого времени встреч едва хватало на пересказ новостей и традиционный обмен кодовыми фразами. Понятно, что о возможности ментального воздействия на человека точно знали Милославский и император, но им по должности положено было.
А по итогам собственных упражнений в менталистике могу ответственно заявить: если бы не моя читерская способность видеть и наличие взрослого сознания — фиг бы мне поддались данные техники: это даже не просто жизнью надо было уметь оперировать — это особый изврат ума требовался. И база, потому что самоучке подобрать все эти комбинации было нереально. Без базы можно было только папенькин "шарм" изобрести, что тоже было весьма нетривиальным навыком и не таким уж простым в использовании.
Собственно, нашим от этого было только легче. Не приходилось переживать за драгоценные мозги профессора, отпуская его от себя после разгоревшейся жаркой дискуссии в залах главного здания АН. А выкрики с мест, оскорбительные реплики и вопросы не по регламенту можно было и перетерпеть.
— Это, безусловно, сенсация, — сказал почему-то не Бушарину, а мне какой-то дородный академик в холле, когда толпа желающих непременно прямо сейчас что-то спросить или просто выразить восхищение оттеснила меня от профессора. Не сразу, но вспомнил имя собеседника — Грушин Петр Ильич — тезка композитора.
— Несомненно, Петр Ильич, несомненно. Признаюсь, еще только познакомившись с Александром Леонидовичем, отметил его высочайший ум, а дальнейшее сотрудничество только укрепило меня в этой мысли! — О, как! — сам восхитился, как завернул!
— Светлейшая голова! Не знаете, Александр Леонидович не собирается подавать заявку на вступление в наши ряды? Теперь, когда главное открытие его жизни состоялось, грех прятать такой талант!
— Не знаю. Для звания академика вроде бы еще преподавательская деятельность требуется, просвещение масс, так сказать? Я, признаться, не силен в вашей бухгалтерии...
— Какие ваши годы? — хохотнул собеседник, — Разберетесь! И все же передайте Александру Леонидовичу, что мы были бы рады видеть его в числе академиков. А я, кстати, наслышан и о вас! Возможно, еще станете самым молодым моим коллегой! И позвольте поздравить с мастером! Говорят, ваш экзамен войдет в анналы, поскольку хоть вы и не самый молодой мастер в империи, но, безусловно, самый одаренный! Такого разнообразия целительских техник, да еще без использования накопителей, на этой проверке не представлял никто.
— Благодарю, но это заслуга наставника. Максим Иосифович от кого угодно результата добьется.
— Это да. Он, безусловно, такой! — Забавно, что этот кадр слишком часто вставляет в речь "безусловно", ученым же вроде положено во всем сомневаться? — Что же он не пришел разделить и эту вашу победу?
— Почему не пришел? На докладе и дискуссии он присутствовал, — я, вообще-то, чуть было не допустил серьезную оплошность, не сообразив пригласить Бергена на это мероприятие, но он не постеснялся сам напомнить и отжать себе и своим коллегам несколько зарезервированных на подобные случаи мест. — Сейчас, вероятно, уже ушел — служба.
— Жаль, жаль. Хотел с ним кое-что обсудить в неформальной обстановке... Но я к вам, Егор Николаевич подошел не за этим. Мои лаборатории тоже работают с алексиумом, и тоже имеют интересные результаты. Хочу пригласить вас к себе на экскурсию. Ведь вы, как я знаю, безусловно, являетесь непревзойденным практиком в этом вопросе. Да и взгляд свежего человека иногда бывает очень кстати.
— Откуда такая информация, Петр Ильич?
— Оттуда, господин граф, — многозначительно поднимая глаза к потолку, промолвил академик, — Оттуда!
— Благодарю за столь лестную оценку и с удовольствием посмотрю на ваши лаборатории. Когда?
— Да хоть завтра, если вы не заняты.
— Договорились.
— Тогда позвольте вас оставить, ведь это не только Александра Леонидовича, это и ваш триумф. Наслаждайтесь!
Мило, мило, думал я, провожая Грушина взглядом. За пять минут разговора этот тип намекнул, что Бушарин стал бесполезен, попытался вбить клин между мной и наставником, потом тут же исправился и изобразил себя чуть ли не лучшим его другом, пролил тонны меда на мою юношескую душу, еще и на особое доверие императора сослался. И построил разговор так, что отказаться идти смотреть эти самые его лаборатории я никак не мог. Мило.
— Егор! — отмашка от Шамана, обеспечивающего сегодня пути отхода, отвлекла меня от раздумий. Со вздохом ввинтился в толпу, спасая новоявленного гуру от несдержанных почитателей. И если судить по растерянным взглядам профессора, помощь ему сейчас была не лишней. Тяжело бремя славы.
— Рус! К утру у меня должно быть все, что сможешь нарыть на Грушина Петра Ильича. Академик, ученый. Ведет исследования алексиума, но это он сам мне сказал, — распорядился я, едва ступив на катер.
— Что-то еще о нем известно?
— На вид лет пятьдесят пять — шестьдесят, вальяжный такой. Если заметил, у меня с ним короткая беседа в холле была.
— С какой целью справка?
— Да, если бы я знал! Пригласил меня завтра осмотреть его лаборатории, сослался на, цитирую: "по мнению сверху, вы являетесь непревзойденным практиком в этом вопросе".
— Принято, по приезду займусь.
— Егор, а я не могу вам немного помочь в этом вопросе? — спросил профессор, ставший свидетелем нашего разговора.
— Вы его знаете? — развернулся я к Александру Леонидовичу, — Простите, профессор, просто это явно столичная штучка, я думал, вы с ним не встречались.
— Всего несколько раз, но встречался. Он когда-то проект Базарина курировал, и помните, я вам о назначенном нам начальнике рассказывал? Который все наше дело развалил? Так это его родственник был.
— Тот самый хлыщ, что вам потом репутацию подмочил? Как там его звали?
— Светозар Иванович Мусоргский. Но его, простите, за глаза иначе, чем Светочкой, никто у нас не называл.
— "Могучая кучка", блин, — всплыла еще одна ассоциация с композиторами, или это из другой оперы?
— Что, простите?..
— Не лучшая ему характеристика, говорю, — не стал я пояснять Бушарину свой ассоциативный ряд.
— Не будь его, мы бы с вами не встретились, — мягко улыбнулся профессор.
— Александр Леонидович, я бесконечно счастлив, что встретил вас. Не смущайтесь, я говорю от чистого сердца. Ну, и еще немного от нашего с вами туго набитого кошелька, — решил разбавить я пафос ситуации, видя, что проф едва-едва сдерживает слезы. Так-то он был спокойным человеком, но еще не прошедшее возбуждение от выступления повлияло на его эмоциональность. — Но это не значит, что я буду благодарен какому-то деляге от науки, который организовал вашу травлю. И, согласитесь, государство от этого проиграло. Ведь точно так же мы могли и не встретиться. Я искренне верю, что ваш гений все равно пробил бы себе дорогу, но ...
— Спасибо, Егор, — Бушарин перебил мой панегирик, окончательно растрогавшись, — Так вот, о Грушине... — проф высморкался в платок, скрывая смущение, вызванное моими словами, — При всем моем неуважении к его племяннику, Петр Ильич курирует почти все работы с алексиумом в нашей империи. И по праву считается признанным авторитетом в этой области. Я не могу гарантировать, что его многочисленные монографии написаны им самим, все-таки Светочка брал с кого-то пример, набиваясь в соавторы, но он основательно... как вы там выражались? — в теме. Да, он тщеславен, и любит напомнить, что обласкан императором, но тот же Тимофей Михайлович не раз высоко о нем отзывался, а это что-то да значит.
Скоропостижно скончавшийся когда-то научный руководитель Бушарина был для него путеводной звездой и примером для подражания, это я давно заметил. Но именно Тимофей Михайлович Базарин вывел в теории ту самую схему, с которой мы благополучно стригли сейчас купоны. Так что его отзыв стоило принять к сведению.
— Значит, умен и в теме... Что-то еще?
— Знаете... — Проф замялся, но все же честно признался, — Это, конечно, только мое мнение... но мне кажется, что он больше не по физике, а по биологии алексиума...
Опаньки! Утверждение на грани крамолы. Любые опыты над одаренными были строжайше запрещены — это было прописано в законодательствах всех стран, считающих себя хоть сколько-нибудь цивилизованными. За ту же флешку, что по незнанию была скопирована мной с компьютера Залесского, полагалась смертная казнь без учета любых смягчающих обстоятельств. Правило, что чаще нарушалось, чем соблюдалось, но тем не менее ни одно государство не рискнуло бы признаться в подобных исследованиях. Серьезное и опасное заявление.
— Я понял вас, Александр Леонидович.
— Егор, я знаю, вы...
— Я понял, профессор, не стоит повторять.
— Тогда я спокоен.
— Рус, ты услышал, если что-то найдешь дополнить?..
— Утром информация будет на вашем столе.
Ничего особо интересного справка от Францева утром не содержала. Разве что наличие сразу двух постоянных любовниц у Петра Ильича, но тут мог только поаплодировать: в таком возрасте, обычный неодаренный человек, да еще будучи женатым! В общем, не совсем то или, точнее, совсем не то, что я искал. Мне гораздо интереснее было, мог ли академик знать обо мне что-то сверх общедоступной информации, потому что подобная осведомленность шла вразрез с нашими договоренностями с императором и Милославским. Я, конечно, имел подозрения, что "хозяин земли русской" мог быть и хозяином своему слову, но как-то не вязалось это с создавшимся у меня впечатлением о Константине Втором.
Вот таким, полным сомнений и опасений, я и явился на запланированную экскурсию.
— Не обращайте внимания, меры предосторожности, — на КПП, а просто вахтой назвать это сооружение не поворачивался язык, порадовался, что не позвал никого в сопровождающие — пропуск был выписан только на меня. Ассистент Грушина, встретивший у входа, недоуменно косился на загоны с нетипично ведущими себя "одаренными" собаками. Не знай я, что подобные твари пылают ко мне необъяснимой любовью — тоже бы занервничал от их тоскливого воя и лая. — Да, чтоб вас!.. В первый раз вижу такое!
— Серьезная охрана, почти как в казначействе, — неловко пошутил я в попытке отвлечь сопровождающего от странного поведения животных.
— Так не шуточки, — не разделил моего веселья ассистент, — Здесь около десяти тонн алексиума!
— Нехило, — польстил я сопровождающему, начисто игнорируя факт, что под будкой моего Бобика уже было закопано несколько тонн метеоритного железа. Болота Карелии были не единственными болотами в стране, а при наличии скоростного доспеха, расстояния меня не сильно ограничивали. Но это так, к слову.
— На ночь собак выпускают, так что пробраться в комплекс невозможно. Да и сами лаборатории расположены под землей, и там самая современная защита. У нас все на самом высшем уровне! — Похвастался мне молодой ученый.
С умным видом, кивая в нужных местах, выслушивал дифирамбы системам безопасности. Если верить собственному видению, замаскированные ловушки действительно были натыканы довольно часто. Чуть реже, чем пытался втереть мне спутник, но чаще, чем этого требовал здравый смысл. Складывалось впечатление, что алексиума на их обустройство было потрачено чуть ли не столько же, сколько хранилось в комплексе. Машинально начал прикидывать, как стал бы штурмовать это здание, потом одернул себя и сосредоточился на поисках путей отхода. На душе было неспокойно.
Радушный академик принял меня в свои объятья и повел знакомить с поднадзорным хозяйством. Вникая в не всегда понятные комментарии, пытался разобраться в себе, потому что ощущал себя двояко. С одной стороны хотелось облегченно рассмеяться: ничего-то вальяжному ученому обо мне не было известно, а экскурсия была банальным разводом на деньги богатенького юнца. Здесь мы с моей любимой паранойей в очередной раз сели в лужу. С другой — даже обидно, я ж тут весь из себя избранный, а меня как лоха какого-то... всего лишь подоить хотят. Где, спрашивается, мировой маго-жидо-масонский заговор, где я, весь в белом, спасу Отечество? Где пафос и превозмогание?
Лаборатории выглядели... как лаборатории. Что-то в них тикало, жужжало, крутилось, экраны приборов выдавали кривые, люди в белых халатах писали что-то в журналах. Грушин разливался соловьем, сыпля незнакомыми терминами, а я с интересом вертел головой, пытаясь понять назначение различных агрегатов. Ничего похожего на приборы профессора я пока так и не увидел. И денег давать категорически не хотелось. Когда я прикидывал тенденции прогресса, то мыслил обычными для себя категориями, а вот теперь предсказать пути развития этого мира было для меня заковыристо.
— А здесь наша безусловная гордость! — торжественно произнес Грушин, открывая собственным ключом очередную дверь.
Войдя в новое помещение, первым делом отказался от видения — марево от алексиума слепило. Источником излучения служила громадная футуристического вида конструкция в центре зала, больше всего смахивающая на танк.
— Единственный в мире аппарат, настроенный на поиск алексиума! Только неделю, как закончили сборку! Я вам сейчас продемонстрирую его работу, — вынув из кармана осколок характерной пористой структуры, он предложил мне, — Разместите в любой точке!
Пожал плечами и положил алексиум у ближайшей стены, разницы не было никакой.
— Готово!
— Давайте поднимемся на балкон, оттуда будет нагляднее.
На террасе, опоясывающей зал, Грушин принял из рук ассистента пульт и начал набирать одному ему понятные команды.
— Запомнили место? Теперь смотрите!
"Танк" ожил и завертел башней в поисках цели. После чего "дуло" безошибочно навелось на меня, а сама конструкция медленно двинулась в нашу сторону, игнорируя выложенную приманку. О, боже, они эту хрень еще и шагающей сделали!
— Что за черт?! — академик остервенело забил по клавишам пульта, — Черт! Черт! Черт!
А это угребище уже скребло... лапами?.. ходулями?... по стене в безуспешной попытке достать меня с балкона.
— Да что за х..ня-то происходит?! — с Петра Ильича разом слетела вся надменность, и он уже просто колотил пультом по перилам в то время, как его помощники с воплями суетились вокруг нас, создавая панику. Взбесившаяся под нами машина, судорожными порывами тянущаяся ко второму ярусу, очень этому способствовала.
Отобрал у Грушина пульт и нажатием клавиши "вкл/выкл" прекратил весь этот бардак. Я, может, и не гений, но читать умею. А для тупых, кнопка еще и покрашена в красный цвет была. Секунды тишины показались раем.
— Впечатляюще, — ничуть не покривил я душой, спрыгивая к "танку", Грушин механически спустился следом, — Я, как практик, все же посоветовал бы гусеницы к нему приделать... или вообще сделать водоплавающим. Надеюсь, императорской фамилии вы вашего монстра еще не показывали? Хотя, о чем я? Мы бы тогда с вами не разговаривали. Нескромный вопрос: вот он нашел алексиум, и что дальше?
— Простите за этот инцидент, до сих пор программа сбоев не давала... — все еще пребывая в прострации, проговорил академик.
— Она и сейчас не дала, разве вы не поняли?
— Что?..
— Во мне алексиума немного побольше, чем в вашем образце. Собственно, в любом одаренном его около килограмма, плюс-минус, для вас же это не новость? Так что машина отработала как надо. Но я так и не услышал ответа: что этот агрегат должен был сделать, когда добрался бы до цели?
— Воткнул бы... колышек... Пометил бы место... — белея на глазах, произнес академик.
— Колышек... видимо, вот этот, — указал я на связку металлических прутьев, притороченных на боку успокоившегося монстра, теперь что-то и мне поплохело, — Знаете, это счастье, что вы пока не показывали свое детище никому в верхах. Не у всех мои нервы. А живым вы мне намного симпатичнее.
— Это же... но я же... — у академика заело. Молча сделав глоток, протянул ему фляжку с коньяком, которая была со мной почти всегда. Этот скотина выхлебал ее сходу (а там, между прочим, не поддельный "Наполеон" плескался!), зато резко порозовел и начал соображать.
Комплекс я покидал чуть ли не лучшим другом Грушина. Пьянущий академик — а мы с ним продолжили снимать стресс в его кабинете — с искренними пожеланиями заходить запросто проводил меня до самой проходной, чего, как мне потом сказали, только император и удостаивался. Клялся в вечной любви и уважении под тявканье все тех же "одаренных" псов. Изливал душу. Обещал охранникам тонну мяса, а собакам премию. Не то, чтобы всерьез принимал все эти пьяные бредни, но вот то, что назначенный на завтра императорский показ "Компаса" был отменен, я успел уловить. И это радовало. Члены августейшей фамилии по праву считались самыми сильными одаренными в стране, а, значит, алексиума содержали немало. А выжить с "колышком" в груди... а их у машины было много...
Зевок, что не смог подавить, мигом придал презрительное выражение лица девушке, которая до этого весьма заинтересованно стреляла глазками в мою сторону. Не пообещай я Лине встречу, мог бы спокойно отсыпаться в своей берлоге, вместо того, чтобы сидеть в Летнем саду.
— Ты уже здесь! — обрадовалась Лина, подходя к скамейке.
— Я же не женщина, чтобы опаздывать!
— Ладно тебе! Подумаешь, пришла на пять минут позже!
— На пятнадцать, — уточнил я, сверившись с часами.
— Все, прости-прости-прости! Я осознала всю степень своей ничтожности возникшей в результате...
— Лина! — прервал я словесный поток, который мог изливаться еще несколько минут безостановочно, — Не валяй дурочку, давай по существу!
— По существу... — вмиг стала серьезной она, — Что не так с Мишей?
— Ммм?..
— Для начала: почему он не наследник?
— А ты не находишь, что задаешь вопросы несколько не по адресу?
— Я спрашивала и у бабушки, и у дяди с тетей, все отделываются невнятными ответами. Если честно, то мне просто не у кого больше спросить.
Посмотрел на нервно теребящую платок княжну. А ведь она уже не девочка: незаметно, но выросла, превратившись в весьма интересную девушку. В ранешние времена вообще могла уже замужем быть. Так, стоит ли скрывать то, что все равно когда-нибудь выползет на белый свет? И если рассуждать цинично, то +1 к доверию от дочери рода Потемкиных мне не помешает.
— Там грязная история, ты уверена, что хочешь знать правду?
— Хочу! — упрямо набычилась собеседница.
Очернять в глазах сестры ее мать не хотелось, поэтому постарался обойтись без ненужных подробностей:
— Ты уже знаешь, что наш отец... скажем так, не очень внимательно относился к жене?
— Не просто знаю, я с этим выросла. Они вдвоем словно соревновались, кто кому больнее сделает, и нас постоянно в это втягивали. Это тогда я этого не понимала, а сейчас даже... Извини, перебила, продолжай.
— Елизавета Михайловна до замужества к нему неплохо вроде бы относилась. Сама понимаешь, это только слухи и домыслы, но на свадебных фотографиях несчастной она не выглядит. Наверно, поначалу стремилась углы как-то сгладить, а когда не получилось... В общем, после Катиного рождения один из ваших людей проявил к ней внимание. И она ответила ему взаимностью. Миша — не сын нашего отца, — фух! — мысленно вытер я воображаемый пот, вроде справился!
— Не сходится, — довольно спокойно возразила Лина, — Миша — вылитый отец, как и ты, кстати...
— Ага, а отец, в свою очередь, — вылитый дед. Только дед наш тоже, скажем так, до свадьбы погуливал. Потом, если верить Полине Зиновьевне, влюбился в нее и остепенился, но и у него имелся как минимум один внебрачный сын — Упилков.
— Гаврила Акимович? — недоверчиво переспросила Лина.
— Он самый. И он же Мишин отец, так что семейное сходство в данном случае — не показатель.
— А показатель, видимо, анализ крови и ... — княжна замялась.
— Тоже в рот и нос ватными палочками лазили? — понимающе уточнил я. Сестра смущенно кивнула. — И мне. Вот, вроде и неприличного ничего нет, а почему-то унизительно!
— А тебе когда?
— Как только с дедом и отцом познакомились. В первый же визит в ваш дом.
— А нам всем, когда отец погиб. Ты знаешь, как он погиб?
— Упилков застрелил, когда до цели добрались. Он же ему доверял как брату. Что за цель — не спрашивай. На мне подписок и блокировок, как... много, в общем.
— А папе орден посмертно дали... Император на похоронах такую торжественную речь произнес. Папа... герой? — сдавленным голосом спросила Лина.
— Герой, герой. — Обнял я плачущую сестру, злясь на Потемкиных. Уж за столько времени могли бы и сочинить для девчонки приемлемую версию, а не отделываться отговорками. Насторожившимся охранникам сделал знак не приближаться, а когда один из них не послушался — ударил недовольством. Фамильный "шарм" мне пока не давался: слишком хрупки были положительные эмоции — моментально пропадали, стоило на них сосредоточиться, хотя небольшие подвижки в этом направлении у меня были. Зато отрицательные прекрасно получалось транслировать окружающим, а недавно вообще научился делать эти посылы адресными. Тоже результат. Вот и Линкин телохранитель сбился с шага и отступил обратно к товарищам под смешки остальных. Новенький, наверное — остальные меня уже знали.
— Господи... какой позор! — разобрал я среди всхлипов сестры.
— Ты о чем?
— Мама... с... с дядей! За спиной отца... Незаконнорожденный брат!..
— Тогда почему ты все еще здесь? — зло встряхнул Потемкину.
— Егор, прости-прости-прости... — зачастила она в попытке оправдаться. — Я не тебя имела в виду. Егор, прости...
Срываться на глупой девчонке не стоило. Поэтому, взяв себя в руки, спокойно произнес:
— Красавица, я тебя предупреждал, что история грязная. Там все хороши. И то, что Павлу Александровичу дали посмертно орден, не делает его ни добрым человеком, ни любящим семьянином, ни тем более святым — сама же только что говорила!
И я тебе другое скажу: Упилков ваш, который Гаврила Акимович, не в пустоте вырос. Мне, если честно, непонятно, какого... какой интерес у него был под родню прогибаться, он, вроде бы, и без них мог небедным человеком стать. Но, допустим, любил он своего отца, хотел его, а может и всей вашей семьи одобрение заслужить. А его раз за разом в грязь макали: дескать, знай свое место выродок! А вы сейчас ту же ошибку с Михаилом собираетесь повторить. Скажи мне: в чем мальчишка-то виноват? К нему-то эта грязь как могла пристать?
— Ирина Воронцова сказала... что меня замуж никто не возьмет, потому что я теперь не из семьи наследника...
Господи, дай мне сил!
— И ты, конечно, останешься теперь старой девой навеки! Лина! Опомнись! Пусть ты не дочь главы клана, но ты его племянница! Дочь и внучка предыдущих глав! Выше тебя по происхождению только принцессы, которых, скорее всего, распихают по заграницам! Да, клановую долю отца вы не наследуете — не я писал ваш устав — но приданое за тобой все равно внушительное отдадут. Или может ты уродина какая, что ничто твои богатства не перевесит? — повернул к себе зареванную мордашку, — Нет, вроде. Красавица, сильная одаренная воздуха и жизни. Ну, конечно! Кто ж на такую позарится-то! Только голь подзаборная!
— Правда, красавица?
— Да нет, я все вру: нищенка, уродина и слабосилок!
— Егор! — девичий кулачок ткнулся мне в печень.
— Вот, реветь хоть перестала! Не слушай чушь от всяких-разных. Твою Ирину мне уже год пытаются втюхать в жены под разными соусами, проходу от нее нет. И, заметь, мое происхождение их абсолютно не смущает.
— Мужчинам многое прощается... — задумчиво произнесла Лина, пытаясь привести себя с помощью салфетки в порядок. Посмотрев на ее мучения, провел по лицу сестры ладонью, возвращая на место первозданную красоту.
— Спасибо, я не догадалась.
— Знаешь, мне странно, что ты, имея способности, почти их не применяешь.
— А как? Отец с нами в детстве занимался, но его тренировки больше на подготовку кланового бойца похожи были. Я хоть сейчас ураган могу создать. Хочешь?
— Верю и так. Но ты же не только воздухом владеешь?
— Могу молнией поджарить. Водой разрезать.
— Тебя что, в коммандос готовили?
— Не знаю, а спросить теперь, сам понимаешь... — в разговоре повисла пауза, — Егор, что теперь с Мишей будет?
— Не надо ко мне ничего применять, — попросил я, заметив, что Лина собирается воздействовать на меня техникой из жизни. Не вовремя я напомнил сестре о ее возможностях. — Раз ты так хочешь правды — убьют его. В ближайшие четыре года. Закосят, конечно, под несчастный случай, но в живых вряд ли оставят.
— И ты так спокойно об этом говоришь?!
— Лина, давай начистоту! Для меня твой брат — абстрактная величина. И если вы, его родные люди, не собираетесь его спасать, то какое дело мне до него?
Лина промолчала, а я продолжил:
— Парень может остаться в живых одним единственным способом — сменив род на внеклановый. Причем настолько сильный, чтобы даже твои дядя с тетей побоялись с ним ссориться. Хочешь ему помочь — ищи, все в твоих руках!
— Спасибо, — произнесла сестра, выслушав мою сердитую отповедь.
— За что спасибо? — все еще на взводе спросил я.
— Что сказал правду. И дал подсказку.
Разговор у нас дальше плохо клеился, но и распрощаться мы почему-то никак не могли. Сестра, словно специально задерживала меня, придумывая новые отговорки.
— А насчет принцесс ты не прав, — заявила она на внезапно, когда все возможные темы для беседы, казалось бы, иссякли.
— То есть?..
— Маловероятно, что их по заграницам выдадут. У императора одни дочери, а государыня, дай бог ей здоровья, вряд ли подарит уже наследника. Ходят разговоры, что Ольгу Константиновну вскоре наследницей объявят.
— И как это связано?
— Самым прямым образом. Её муж станет консортом, а на эту роль иностранца... вряд ли. Так что Ольгу Константиновну выдадут за имперца. И Анну Константиновну наверняка тоже.
— Выдадут и выдадут, — вот делать мне нечего, как рассуждать о брачных перспективах царевен, когда меня дома недомятая кровать ждет! — Пойду я. То, что ты хотела знать, я тебе рассказал, а эти сплетни нам с тобой потом Полина Зиновьевна обязательно перескажет. Еще и, будь уверена, как всегда, наши будущие свадьбы приплетёт! Сами не рады будем.
Еще одну попытку задержать себя под нелепым предлогом я решительно оборвал, но, как оказалось, поздно: на аллее внезапно показалась знакомая личность в обществе еще одной знакомой личности. А виноватый взгляд Ангелины выдал ее с головой.
— Объясниться не хочешь? — спросил я у сестры.
— В чем? — святая невинность!
— Например, что здесь делает Мария Задунайская?
— А что, гулять в Летнем парке уже преступление?
— Лина!..
— Да, я назначила ей встречу! Мы подруги!
— Тогда не смею мешать!
Раскланявшись с приближающимся Петром Волконским и его спутницей, несколько теснее положенного прижимавшейся к молодому человеку, отправился домой. Сумасшедшие дни подошли к концу, оставив лично мне в сухом остатке звание мастера, новые знакомства, новые связи и контракты, разрыв с нынешней пассией и страшный недосып, помноженный на усталость. Но, остановившись прямо на трапе "Касатки", чем удивил своих, внезапно понял, что да, появление Маши Задунайской в обществе Петра не оставило меня равнодушным! То, что я неосознанно привык считать своим, имело наглость взбрыкнуть! Эта мысль стоила более глубокого обдумывания на свежую голову.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
