Сказание

— Ну что взять с этих женщин! — успокаивал Тарир светлых. — Ни ума, ни разума. Ой! — и ещё один кляп оказался у гнома. Все трое приуныли, но сказать что-либо не решились, только яростно сверкали глазами, мысленно представляя, как отомстят ведьмам.

— Хватит страдать ерундой. Я тут кабанчика зажарил — разрядил обстановку оборотень.

— Не окажет ли нам честь принцесса, спев что-нибудь? — спросил Олдан и все замерли в ожидании ответа.

О песнях и голосе эльфийской принцессы ходили легенды. Счастлив был тот музыкант, песни которого оценила сама принцесса. Но ещё счастливее был тот, кто хоть раз слышал её песни. Вагнар и Вэлейн посмотрели на девушку умоляюще, зная о том, как прекрасно она поёт.

— Хорошо. Давайте сюда гитару!

И полился древний мотив:

Этот ветер от крыльев твоих,

Ты меня защищаешь ночами,

Ты живёшь даже в снах моих,

На других смотришь злыми очами...

Я тебя уже жду давно:

И мгновенья сменяются днями;

Я тебя жду всё равно,

Хотя дни эти стали веками...

И пусть ты сейчас не со мной

Я твой зов постоянно слышу,

Ты твердишь: "Я приду за тобой,

Я приду, только верь! Слышишь?"

Иногда я боюсь тебя встретить,

Что ты мне принесёшь: слёзы, боль?

Ухмыльнёшься и попросишь верить,

Скажешь тихо: "Будь просто со мной!"

Да, я знаю тебя незнакомец,

Да, я жду, пусть боюсь — но жду.

Почему же ты мне так дорог?

И всю жизнь я к тебе лишь иду...

Может быть...потому...что...ЛЮБЛЮ!

Весь отряд находился в оцепенении. У всех присутствующих было ощущение, что эта песня лилась из души эльфийки. У этой песни был привкус непонятной боли, надежды и любви. Но даже не это заставило всех замереть, а непонятная фраза, которую незаметно принёс ветер: " Ты вернулась!", но все промолчали, списав эти два слова на богатое воображение, и зааплодировали.

— Неужели все светлые эльфы могут так петь? — спросила Рина.

— Поверь мне, очень немногие эльфы способны на такое пение и ощущение мира — ответил ей Вагнар. — Ну ладно, пора на боковую! Принцесса, куда вы собрались?

— Схожу навещу друзей, не ходите за мной, они не любят непрошенных гостей — хитро улыбнулась девушка и ушла в сторону леса.

— Но там же граница! Не ходите одна — забеспокоились ведьмы.

— Она никогда не будет одна, они не обидят её и никому не позволят — ответил Вагнар и пошёл к Вэлейну.

— Может пойдём и посмотрим ? — тихо спросила Клио у подруги.

— И не думай! Пошли спать! Все эльфы странные.

Ветер нежно ласкал алебастровую кожу девушки и пел ей свою песню. С каждым новым мгновением лес оживал и отвечал на безграничную любовь девушки к природе своей признательностью.

— Мы тебя ждали! — зазвенели тонкие голоса фэйри, которые окружили девушку. — Давно ты к нам не приходила, мы скучали.

— Но я же пришла.

— Да, ты пришла, но по делу. Кстати, зачем это тебе? Оставайся с нами, мы всегда сможем дать своим друзьям всё, что они захотят, а ты наша лучшая подруга. Не ходи к Темным правителям.

— Но ведь это мой путь. Не так ли?

— Да, твой, но что ждёт тебя в конце этого пути? — спросила маленькая, но мудрая фэйри.

-Гадать!

-Гадать!

-Гадать!

Искрящиеся волшебные существа окружали эльфийку и приготовили всё к гаданию. Девушка оказалась на Святой поляне, древнем месте силы фэйри, около старейшины этого маленького народа.

— Моё почтение — поклонилась принцесса.

— Не надо церемоний, дитя мира. Присаживайся, и пусть руны покажут нам картину будущего.

Поляна заискрилась, переливались волны зелени под порывами ветра и в воздухе одна за другой проносились древние руны. Они окружили фигуру девушки и стали кружиться ещё быстрее, создавая вихрь всех цветов радуги. Внезапно все руны опали, а воздухе остались висеть лишь пять рун: Прошлое, Сила, Боль, Поиск, Конец.

— Прошлое никогда не отпускает и всегда напоминает о себе, так и к тебе вернётся твоё прошлое, очень далёкое и забытое, но твоё. Из прошлого придёт за тобой твоё будущее в виде огромной и необузданной силы: дикой, жестокой, кровожадной, но подвластной лишь одной тебе. Боль от потери не сломит силу, но лишь сделает её ещё более дикой, рассудок помутится и настанет тёмное время. Если ты захочешь избежать этот путь, он сам найдёт тебя. В его поисках ты, в твоих поисках он. Пусть эта дорога и этот путь ведут тебя вперёд, только так ты достигнешь желанного окончания пути. Но кто знает, может, конец этого пути станет началом новой дороги? Иди к своей судьбе, она капризна, но знай, тебе многое по плечу.

— Спасибо старейшина. Наверное, мне стоит уйти отсюда, такие места не любят долгого присутствия чужих.

— Ты не чужая. — запищали обиженные фэйри.

— И всё-таки я не фэйри — улыбнулась девушка. — К тому же, мне пора к своим друзьям.

— Иди, но позволь дать тебе совет: не отказывайся от своего прошлого. Иногда это очень тяжело, но не отказывайся. Если ты отвернёшься от него, то все падут от гнева и боли древней силы. И береги себя!

Принцесса шла в полной темноте, но совсем не смотрела на дорогу, сейчас её ум больше занимали те речи, которые она услышала у фэйри. Прошлое... Странно, но она ничего не помнила такого великого и знаменательного из своего прошлого, тем более, что по меркам эльфов она была слишком юна, и уж конечно она не собиралась от чего-либо отказываться в своём прошлом. Странно...

С этими мыслями она пришла в лагерь и тихонько устроилась около костра, огляделась: все спали кроме Вэлейна.

— Ты быстро вернулась.

— Да.

— Что произошло? Почему такая задумчивая?

— Фэйри гадали мне.

— И что?

— И ничего. Ты же знаешь, как они любят всё усложнять и говорить непонятными фразами, типа : "Не отказывайся от своего прошлого... Ты его поиск... Путь...Капризная судьба..." — вздохнула девушка.

— Не обращай внимания. Плюнь на все эти гадания, мы сами строим свою судьбу.

— Эх, ты же сам знаешь, что гадания и предсказания фэйри делают очень редко, но метко. Стопроцентное попадание в истину.

— Тут ты права, но не стоит раньше времени вешать нос. Сейчас у нас важная миссия и мы должны её выполнить, а потом уже обдумаем всё спокойно, или всё разрешится само собой. Ага? А теперь марш спать завтра трудный день.

— Я не могу спать, мне как -то не по себе. Извини.

— Иди ко мне: я тебя в обиду не дам.

Принцесса подсела к эльфу и положила свою голову ему на грудь. Рука эльфа нежно, но настойчиво перебирала прядки её волос, а вторая придерживала за талию. Через пятнадцать минут девушка уснула на руках эльфа, а он всё сидел и вслушивался в её тихое дыхание. Убедившись, что девушка крепко спит, эльф взял её на руки и отнёс на свою лежанку, аккуратно уложил и устроился рядом, засыпая.

Проснувшийся на время своего дежурства Вагнар улыбнулся, увидев как спят все: Тарир во сне обнимал Рину, а Рина обнимала... нет, не гнома, а его секиру, Драко расположился дальше всех от костра, Клио лежала под боком около самого Вагнара, а Давид обнимал бутылку вина. Но больше всего воина удивил Вэлейн, который во сне обнимал эльфийскую принцессу, устроившуюся у него на груди.

— Подъём! Пора вставать парочки! Совсем молодёжь без стыда и совести пошла — разбухтелся с утра пораньше Олдан.

Все проснулись и стали оглядываться, что же такого криминального они совершили. Осмотрелись, сделали выводы, усмехнулись и просто проигнорировали выпад старого гнома.

— Действительно пора — сказала принцесса. — Двинемся в лес, навстречу к единорогам. Идти по лесу надо тихо, не нарушая его вековой покой. Стражей мы пройдёмбез препятствий — фэйри не станут чинить нам неприятности. А вот с чертями придётся туго. Они — наше главное препятствие. Их храм — это самый настоящий алтарь жертвоприношений, они потребуют плату за проход. С ними спорить опасно, поэтому все переговоры я буду вести лично, никому не вмешиваться. Понятно?

— Ну это смотря что они попросят — хмыкнули ведьмочки.

— Всё равно молчите! Я понятно объяснила?

— Да. — хором отозвался отряд.

— Ну вот и отлично. В путь.

Заветный лес — это не просто лес, это живоё существо обладающее своей волей и сознанием. Именно поэтому здесь находились такие волшебные существа как единороги и фейри. Лес охранял своих обитателей и охранял усыпальницу. Стражи фэйри никогда не пропускали в лес тех, кого вела личная выгода, а не вера в добро или что-то лучшее. Черти требовали плату за проход, и далеко не все были готовы пожертвовать чем-то дорогим для себя. Единороги же могли запросто уничтожить даже сильного мага, но против хитрости и жадности смертных, даже они не в силах были выстоять и попросили помощи у эльфов и леса.

Фэйри ждали путников у самой границы.

— Приветствуем путники. Мы — стражи. Пройти сможет лишь тот, чьё сердце и сознание чисто, тот, кто не ищет личной выгоды и конечно, только тот, кто не желает зла лесу и его мирным обитателям. Мы знаем вашу цель, на наш взгляд это бессмысленно, но мы не станем вас переубеждать, время всё расставит на места.

Все стали пересекать границу медленно и спокойно, задумываясь над словами фэйри, но неожиданно лес зашумел и ветер отбросил оборотня от границы леса.

— В чем дело? — заорал Драко.

— Ты не можешь пройти, извини. — ответили стражи.

— Почему? — зарычал оборотень.

— В твоём сердце нет света, ты не веришь в эту миссию, ты презираешь единорогов, за то, что они отказались в своё время от соглашений с оборотнями, ты здесь только для того, чтобы укрепить свою власть и если повезёт, "заарканить", как ты думаешь, светлую эльфийку вместе с её силой, влиянием и красотой.

— Ложь.

— Считай как хочешь, но границу леса тебе не перейти.

Глаза Драко сузились, он обернулся волком и бегом убежал от границы, рыча от своей бессильности.

— Теперь ваш отряд может идти дальше, вы прошли первое испытание. Удачи! — сказали стражи и испарились в воздухе.

-М-да, неприятный инцидент. — задумчиво сказал Олдан.

— Не то слово — согласилась Рина.

— А ведь мне даже начал нравиться этот замкнутый парень — ответил Тарир.

— Хватит об этом говорить, сосредоточьтесь на нашей конечной цели. Нам ровно день до алтаря чертей, так что не тратьте силы и эмоции. — вмешался Вагнар, заметив нахмуренное лицо своей принцессы. — А ты не вини себя, это он, а не ты не прошла границу.

— Ты прав Вагнар, но я отвечаю за весь отряд, поэтому мне несколько не по себе, ведь я же предполагала, что он не оставил надежды на мою руку.

— И не только руку, принцесса, власть, деньги... — всё это заманчиво для молодого и корыстного правителя. — с этими словами Вагнар отъехал от девушку, оставив подумать над своими словами.

Дорога всё вела дальше, но никто не проронил ни слова. Слова казались такими лишними и ненужными, что становилось как-то не по себе. Путь продолжался...

Глава 9.

Пещера древнего дракона. Сколько восхитительных и ужасных одновременно легенд ходило вокруг этого места, но вся эта мишура нисколько не волновала пришедшего сюда короля тёмных эльфов с отрядом некромантов.

— Где усыпальница Великого? — спросил Дарк древнего дракона.

— Тебя это не касс-с-сается тёмный, ещё не время-с. — шипел дракон.

— А когда же настанет это твоё время?— упорствовал король уже битый час.

— Не твоё дело-с-с-с.

— Послушай меня, ты, старая развалина, говори, что знаешь, а не то...

— Глупец-с, а ещё королём называетс-с-ся. Нужен сильный некромант, чтобы провес-с-сти обряд возрождения, а ещё нужна жертвенная кровь. Ты готов?

— Ну, не думаешь же ты, что я пришёл сюда просто так в бирюльки играть? Я подготовил всё нужное, осталось лишь узнать у тебя, где его усыпальница. Что, скажешь наконец, или нет?

— А ты докажи, что достоин!

— Как? Как доказать?

— Нельзя безнаказанно тревожить с-с-сон Великих, ты должен принес-с-сти в жертву не только кровь жертвы, но и с-с-свою кровь, становясь рабом с-с-своего вос-скрес-сшего господина. Готов ли ты не подчинять, а подчинитьс-с-ся? Подумай! Ты можешь в будущем ещё не раз пожалеть о с-с-своём решении, пос-с-скольку жертва обяжет тебя на вечное служение и вечное пренебрежение своими интерес-с-сами перед долгом. Решайс-с-ся на пос-с-следний шаг.

Дарк не ожидал такого. Он итак уже очень много положил на этот алтарь, но и шёл к этому он очень долго. Дарк думал, что сможет хоть как-то управлять Великим, а теперь оказалось, что он сам станет слугой вечности. Судьба вновь сыграла с ним жестокую шутку, ведь император отберёт у него всё: власть, корону, счастье, жизнь, кровь и силы. Сила Дарка растворится просто в силе Последнего Императора. Но это же несправедливо!

— Мальчишка глуп, Великий дракон. Я, некромант, готов отдать сою жизнь ради того, чтобы воскрес мой повелитель.— прозвучал голос одного из старейших некромантов.

— Но ты умрёшь, ты же не царских кровей, поэтому повелитель заберёт у тебя все жизненные и магические силы. — возразил дракон.

— Я готов. — настаивал некромант.

Дарк в душе был рад такому повороту событий.

— Я читаю в ваших сердцах всё: желание властвовать, обогатиться, покорить всех и подчинить своей воле и силе... Вы сможете вернуть Императора, ведь в ваших сердцах ещё живёт и преданность. Вы можете освободить тёмную половину, но не обманывайте себя, прежним сделать его будет очень трудно и вам не по силам. Ищите светлую половину, а пока идите вглубь пещеры, именно там вы найдёте то, что так долго искали. А мне пора возвращаться к себе на родину, на покой.

Дракон засветился изнутри каким-то странным серебристым свечением и просто исчез, открыв тем самым вид на дальний угол пещеры, где находилась небольшая потайная каменная дверь.

Некроманты и все тёмные затаили дыхание и не могли оторвать взгляда от увиденного. За потайной дверью была жертвенная комната с алтарём, выполненная полностью из золота и разных по форме и величине драгоценных камней. И во главе всего этого величия и богатства на троне сидел Последний Император с равнодушным и скучающим выражением лица. Казалось, что он вот-вот встанет со своего трона и выгонит всех, кто посмел его потревожить, но это было лишь иллюзией. Правитель неподвижно сидел и смотрел на алтарь жертвоприношений, ожидая своего часа.

Дарк во все глаза смотрел на Тёмного императора, как на воплощение бога. Разве может умерший выглядеть таким живым и таким далёким одновременно. В руке был сжат обточенный рог Единорога в виде кинжала, который должен был быть использован как жертвенный кинжал. Золотые доспехи нисколько не запылились и сверкали, когда неуловимый огонь от факелов касался их поверхности. Невыразимая устрашающая красота и величие сквозили в облике Последнего. И лишь пронзительные голубые глаза казались неживыми и смотрели на всё с царским величием.

— Пора начинать, ведите девушку — очнулся некромант.

Один из некромантов внёс девушку. Ей оказалась принцесса Нисса. Сейчас она была одурманена, но находилась в сознании. Нисса была наполнена страхом и разочарованием, она-то глупая думала, что присоединившись к Дарку сможет спасти людей от полного уничтожении, а сама станет королевой и будет сидеть на троне вместе с Тёмным Королём. Наивные девичьи мечты. Она глухо простонала в знак протеста, когда её положили на холодный камень и сделали на руке надрез, с которого медленно капала кровь на алтарь.