Я демон! Что это меняет?

— Взрослые демоны не пользуются манипуляторами, когда хотят переместить какой-то предмет, для этого есть простой телекинез, — слово звучало по-другому, но смысл был тот же. Я кивнул в знак того, что понял, и Кэсс продолжила: — Заставить предмет подлететь к тебе довольно сложно, если не видишь, что его поддерживает в воздухе, поэтому некоторые дети используют вместо него манипуляторы... неосознанно и... и потому, что их видно, — она вдруг сильно смутилась, отчего ее глаза стали наливаться багрянцем. — Потом это само проходит, но бывает, что привычка остается...

Я понимающе хмыкнул.

— Ясно, значит, манипуляторами пользуются только дети.

— Да, это вредная детская привычка, — кивнула Кэсс. — Если предмет далеко, то манипуляторы просто не дотянутся до него, а ты потратишь на действие время. В бою это недопустимо, поэтому ты должен научиться манипулировать предметами только волевым усилием — с помощью телекинеза.

— И научиться нужно до прихода Кэс`садаша? — уточнил я.

Демоница коротко кивнула. Я не удержал ухмылки: когда малышка учила меня, как подтягивать простых, она торопилась к себе, чтобы приодеться к обеду, вот и научила своим детским привычкам.

— Старшие используют внешние энергии для телекинеза, — говоря это, демоница очертила когтем в воздухе окружность, а потом сделала движение, как будто оглаживает невидимый шар ладонью, и он действительно появился в воздухе под ее рукой: черный, блестящий и тяжелый на вид. — Я тоже умею использовать силу мира, но ты начнешь с собственной, — она толкнула шар, и он медленно поплыл от нас к центру зала. — Выпусти немного силы и заставь ее вернуть шар.

Легко сказать! Выпущенная из ладоней первая порция энергии попросту рассеялась, и Демон влепил мне ментальный подзатыльник за эту потерю. Во второй раз я сумел удержать энергию около себя в форме невидимого, но ясно ощущаемого облачка. Все мои усилия тратились лишь на то, чтобы не позволить этому облачку раствориться в окружающих энергетических потоках, управлять отделенной энергией я не мог.

— Ты должен ощущать эту энергию точно так, как и манипулятор из ауры. Не забывай — у них один источник и одна природа, — подсказала мне Кэсс.

Я отвлекся на ее голос, и энергетическое облачко рассеялось. Демон внутри меня зарычал. Третья попытка увенчалась успехом, во всяком случае, я сумел сразу же оформить струи силы, вытекающей из энергоканалов на ладони, в виде длинных жгутов. То, что они касались моих ладоней и пронизывали насквозь ауру, помогало думать, что это часть меня, которой я могу управлять. Я потянулся жгутами к шару и, обвив его ими, стал подтягивать к себе. Сопротивления практически не ощущалось.

— Запомни это чувство. И еще запомни, что неважно, насколько велик или тяжел предмет, ты сможешь сдвинуть его, если у тебя хватит воли совладать со своей силой.

Я не совсем понял, что она имела в виду, но не стал сейчас вдумываться, боясь потерять концентрацию и упустить черный шар. Я успел потаскать его по всей пещере, заставляя то останавливаться, то стремительно срываться с места и летать, резко сменяя направления, прежде чем открылся еще один портал и в зал ступил Кэс`садаш.

— Я жду объяснений! — голос старшего брата Кэс`сшео грохнул так, что с потолка посыпались мелкие камушки, а волна ярости, разошедшаяся от него, разрушила мою энергетическую связь с шаром и тот врезался в стену, отколов от нее приличный пласт породы с частью рунического рисунка. Оказывается, энергии эмоций демонов вполне могут убивать! А еще ошеломила прочность заклятия Кэсс: шар, состоящий из материализованной Тьмы, даже не покоробился, в то время как подобные заклятия, которые творил раньше я сам с помощью рунных плетений, расплескивались при ударе, да и вообще больше напоминали сгусток Тьмы, а не материальный предмет. Пока я пялился на шар и разрушенную стену, Кэс`садаш продолжал наступать на Кэсс. — Как ты посмела взять воспитанника без предварительного согласования со старшими в семье?! Как ты посмела привести этого дикаря в верхний зал и позволить ему оскорблять своим неумением нашу семью?! Да еще при этом сама вырядилась в эту позорную личину! Да после этого тебе самое место с суккубами, а не среди истинных высших!

Во мне внезапно поднялась волна слепящей холодной ярости, в груди словно что-то лопнуло и разлилось по телу ледяным огнем, в ауру хлынул поток силы и сами собой стали отрастать щупальца-протуберанцы. Я шагнул к Кэс`садашу.

— Не смей ее унижать! Это твоя младшая сестра, и именно ты несешь ответственность за ее воспитание. Если она ошиблась — это ты виноват, что плохо ее выучил, и нечего тут орать, достаточно просто объяснить!

— Светлый, ты спятил? Заткнись и вали в свой угол, пока нас не прибили! — я попытался отпихнуть его от управления телом, но это было все равно, что толкать айсберг. Неужели он такой сильный?!

— Поздно, — выдохнул Демон. — За эти слова придется ответить. Убирайся, Светляк, тебе не выстоять против демона!

Меня опять оттеснили в сторону: айсберг менялся местами с Везувием. Кэс`садаш повернулся ко мне и целую секунду молчал, видимо настолько удивленный моим выступлением, что даже утратил дар речи, но потом его губы растянулись в мерзкой крокодильей ухмылочке.

— Ты прав, дикарь, объяснения необходимы. Я объясню... тебе!

Я понял, что сейчас меня будут убивать; правда, несколько утешало выражение лица Кэс`сшео: на нем застыла маска удивления и... радости.

— Не дрейфь, Волчонок, пробьемся! — Демон оскалил клыки в ответной ухмылке Кэс`садашу и шагнул ему навстречу, поднимая в воздух щупальца-манипуляторы.

Ухмылка Кэс`садаша стала шире, явив два длиннющих ряда крупных конических зубов. Из его глазниц потек багровый туман, подсвечиваемый изнутри адским огнем; распахнулись четыре белоснежных крыла, а из-за них появились десятки извивающихся в воздухе черных миног — такое воплощение принял Голод старшего демона. Туловища миног утолщались к голове, а хвосты сливались в одно основание, уходящее в спину Кэс`садаша. Пасти тварей широко открывались, демонстрируя круговые терки из мелких острых зубов, глаз не было, но мерзкие создания безошибочно тянулись в мою сторону.

— Урок первый: если ты не умеешь закрыться от чужого Голода, то ты труп! — выкрикнул Кэс`садаш, и миноги черными гибкими таранами ринулись на меня. Их было столько, что самого Кэс`садаша не стало за ними видно. Демон, который управлял в этот момент нашим телом, противопоставил им собственный Голод и щупальца-манипуляторы, хватая миног за шеи и отводя их головы от нашей ауры. Это вполне удавалось, но беда в том, что боролись мы с воплощенным Голодом демона, любое прикосновение к которому несло нам потери. Схватившись с Голодом Кэс`садаша, Демон уже не мог сосредоточиться на чем-то другом, и я отчетливо понял, что спасать нас придется именно мне, и принялся лихорадочно соображать, что делать.

Демонический Голод поглощает любые темные энергии, будь то слабые флюиды отрицательных эмоций или же ураган от распада связей души и тела — смерти, и сейчас миноги Кэс`садаша жадно высасывали энергию из поверхностных слоев нашей ауры. Силы стремительно таяли, дар пустел, наши манипуляторы становились все тоньше и уже не могли сдерживать бешеного натиска миног. Внезапно они самопроизвольно втянулись в ауру, и она приобрела свою обычную округлую форму. Миноги облепили ее со всех сторон, как пиявки, и я понял, что подходит наш конец. Но тут...

— Присмотрись! — рядом со мной оказался Светлый. — Они присосались к энергоканалам, а некоторые участки в ауре не трогают. Почему?

Ответ был очень прост и все время находился передо мной, просто в панике я упустил очевидное: демоны тоже живые существа, и в них есть не только темная энергия, но и энергия жизни и положительных эмоций, без чего те не рождались бы, и все это было неподходящей пищей для демонического Голода. Истощив наш дар полностью, Кэс`садаш мог добиться и нашей физической смерти, и вот тогда ему бы достались и энергии распада, в которые превращаются жизненные силы любых умирающих существ. Но пока что мы живы!

— Светлый, сможешь поставить щит из жизненных энергий?

— Если вы уберете эту дрянь от ауры хоть на полсекунды, то да — смогу, — он говорил про миног.

— Энергия жизни? Вы спятили там?! — заорал Демон. — Я же демон, а не эльф!

— Это твои силы, почему бы ими не воспользоваться?

Я сосредоточился, силой мысли заставляя отрасти один единственный манипулятор из ауры. Так, где там наш тренировочный мячик? К счастью шар, который сделала для меня Кэсс, оказался неподалеку, и я смог дотянуться до него манипулятором. Размах и — бамс! — в яблочко! Кэс`садаш взревел, когда откуда ни возьмись прилетел тяжеленный шар и врезался ему между рогов. Миноги взвились в воздух и все разом вцепились в этот мой единственный манипулятор с шаром, но я уже отзывал из него энергию, а Светлый выставил щит, заставив часть жизненных энергий из внутренних слоев ауры растечься по ее поверхности тончайшей пленкой.

— Защищай!

Отток силы неожиданно прекратился. Миноги слепо шарили по поверхности ауры, но не чуяли близкой еды — тончайший слой золотистой энергии (уж не знаю, какие внутренние резервы нашего тела ее питали) надежно отсекал 'вкусные' темные слои от жаждущих пастей.

— Неплохо, — донесся до моих ушей голос Кэс`садаша. — А теперь урок второй: это сработает, только если твоя воля сильнее воли нападающего, — миноги раздвинулись в стороны, и среди них я увидел старшего демона, он плотоядно оскалился, отвел две правые руки далеко назад, как для замаха копьем, а потом с криком швырнул в меня этот невидимый снаряд: — Пробей!

Я успел только подумать: 'Держать!' — и маслянисто-черные тела миног копьями воткнулись в мою ауру. Золотистая пленка лопнула сразу в нескольких местах и рассеялась бледной дымкой, сосущие пасти прильнули к моим энергоканалам, открывающимся в ауру, и потянули силу. Ноги подкосились, дымка накрыла сознание, но прежде чем я провалился во мрак, как издалека прозвучал протестующий вскрик Кэсс.

Глава 21

— ...незачем было тащить его в клан, если не хочешь теперь кормить!

Похоже на голос Кэс`садаша. На кого он так орет?

— Это твоя вина, что его опять нужно кормить — зачем ты его так ослабил?

Вроде бы Кэсс.

— Этих простых младшим не хватит, и моим ребятам придется опять выходить на охоту. За сегодня уже в четвертый раз!..

Никак это главный ловчий бунтует?

— Если не нравится работа, они всегда могут встать к столбам, — продолжал гневаться брат Кэсс.

— Ты мог бы оставить ему сил для самостоятельной охоты. Ас'шах и его охотники не виноваты, что ты не совладал со своим Голодом.

— Не совладал? Я? Думай, что говоришь, младшая наследница! Твоему зверенышу нужно было преподать урок, и он его получил. Жаль, что рано отрубился и не оценил наказания полностью, но приказ главы клана есть приказ главы — Игры скоро, а его щиты никуда не годятся. Нужно готовиться!

— Какие щиты?! Я ему ауру только стабилизировала два часа назад!

— А Щит Жизни он сам научился ставить? — в голосе Кэс`садаша звучала издевка.

— Ксад, но я не умею ставить Щит Жизни, как бы я его научила? — растерянно произнесла Кэсс.

— Тогда откуда у него такие знания?

Даже с закрытыми глазами я почувствовал, как в меня вперился подозрительный взгляд старшего демона. Так, пора вмешаться, пока меня в шпионы не записали.

— А я талантливый — сам научился, — прохрипел я и открыл глаза.

Я лежал на полу, а надо мной стояли Кэсс, ее брат и главный ловчий, опустившийся на одно колено, чтобы не так сильно возвышаться над родовитыми хозяевами. Мое горло болело, словно в него заливали расплавленный свинец, пересохший язык еле ворочался — судя по ощущениям и по тому, что на нем налипла пыль с пола, он вывалился из моей волчьей пасти, пока я был без сознания. Попытка приподняться привела к сильнейшему головокружению и боли во всем теле. Что, этот гад Кэс`садаш пинал меня, когда я отрубился? Ну и ко всему прочему меня мучил лютый Голод.

— Всем привет! А покушать не найдется?

— Да ты уже жрешь! — возмутился ловчий. — Никогда еще не видел такого ненасытного демона!

О чем это он? Тут что-то громко загудело и раздался звук падения тяжелых тел. Я повернул голову в ту сторону и увидел, как на круглую площадку из грузового портала вывалились несколько парализованных простых. Мы что, в пещере с клетками? Но не успел я додумать, как простых закрыли четыре длинные тени. ЕДА!

— Это уже дюжина. Если нужно больше, то берите манок и охотьтесь для него сами, — похоже, ловчий уже и сам пожалел, что подарил меня Кэсс.

'Так тебе и надо, щитомордник ублюдочный! — позлорадствовал я. — Будешь знать, как выдвигаться перед начальством за чужой счет!'

— Этого достаточно.

Кэс`садаш сделал движение, и меня словно ударило током: оказывается, четыре тени, напавшие на простых, были моим Голодом, и теперь старший демон прогонял его от остальной добычи охотников, лежащей на площадке. Нееет! Еще хочу! Управляя Голодом уже сознательно, я изловчился и ухватил еще одного простого. Немедленно последовал ментальный удар: 'Хватит!' На шее сжался ошейник.

— Да понял я, понял, — прохрипел я, пытаясь ослабить давление кожаной удавки на горло. Двигаться стало легче, головокружение отступило, и я загнал Голод на место.

— Хорошо, — Кэс`садаш отпустил мой разум и посмотрел на сестру. — Сегодня объясни ему теорию, а тренировки продолжим завтра. И пусть он тебе расскажет, как сумел выставить Щит Жизни, — тут он перевел взгляд на меня, — недаром же Кэс`садарг признал его воспитанником. Может, стоит поставить на него в Играх? — и, криво усмехнувшись, он шагнул в открывшийся по его воле портал.

Кэсс облегченно вздохнула.

— Ас'шах, когда ты на следующий лов?

— Хочешь отправить его со мной? — ловчий кивнул в мою сторону.

— Да, ты же видишь — этого ему мало, а мне нельзя уходить из домена...

— Знаю. Завтра возьму его с собой, — пообещал гигант.

— Хорошо, — Кэсс повернулась ко мне. — Поднимайся, сходим еще раз в зал трапез.

Вот это дело! Я с готовностью вскочил на ноги. Пыль с языка мгновенно снесло приливом слюны. Тот шестиногий поросенок был очень даже ничего, надеюсь, такие там еще будут?

В этот раз Кэсс оставила меня в нижнем зале вместе с демонами попроще, а сама ушла наверх к родичам. Но мне было плевать: главное, что шестиногий поросенок тут тоже нашелся, а также много других вкусностей. Напитков тоже было предостаточно, жаль только, что я не пьянел, и полноценно расслабиться не получалось.

— Демон, ну что за облом, а? Это твой метаболизм такой ненормальный?

— Очень даже нормальный, — довольно оскаблился тот. — Никакие яды нам не страшны.

— Запомни, выпивка — это не яд!

Гад только насмешливо хмыкнул, а потом повернул мою голову в сторону:

— Забудь про алкоголь, вот наше расслабление сидит.

— Ооо! — только и смог вымолвить я, глядя на подсевшую за стол справа демоницу.

Почему-то я сразу понял, что это суккуб. Блестящая медного цвета чешуя мягко бликовала на соблазнительных выпуклостях идеального тела, обтягивая его, как лакированная кожа. Черная грива спускалась до основания покрытых тонким темным пушком крыльев, длинный тонкий хвост огибал колени красотки и пушистой кисточкой прикрывал причинное место внизу подтянутого животика. А мордашка была просто неотразима: огромные слегка раскосые глаза с ярко-оранжевой радужкой и черным овальным зрачком, слегка вытянутое рыльце с темно-коричневой мочкой носа, шаловливый розовый язычок и острые кончики ушей, торчащие из густой шевелюры — передо мной был суккуб в облике лисы. И она явно была на охоте, так как старательно выгибала спинку и очень уж тщательно облизывалась после каждого съеденного кусочка.