Сумеречный Песец

И последнее было немаловажно. Все-таки мне требовалось, наконец, толком разобраться насколько же я изменился. А то раньше как-то было не до того.

Первым делом я просто обошел лабораторию, которой как было видно — уже много лет не пользуются. Руки сами то и дело брали какую-нибудь склянку с очередным ингредиентом и подносили ее к глазам или носу.

Результат оказался неплохим. Мне удалось опознать около шестидесяти-семидесяти процентов ингредиентов.

Правда, это еще ничего не значило, так как вспомнилось мне только с десяток рецептов приготовления различных зелий из наличествующего. Да и те были не очень мощные. Впрочем, чего еще ожидать от второй категории в искусстве алхимии? Ведь на данном этапе даже самое примитивное преображение при помощи какой-либо энергии не идет даже речи.

Грустно, но в то же время если вспомнить легенду своего теперешнего облика — есть куда расти.

А вот с общефизической подготовкой так сказать дело обстояло получше. Все же бытие оборотнем как я уже упоминал, имеет свои несомненные плюсы.

И я говорю не о выносливости или силе. Это и так понятно. А имею в виду умение обращаться с оружием.

Причем не только со шпагой. Но и с любым более-менее аналогичным по размеру оружием.

Да — бой со шпагой и тем же полуторником довольно-таки сильно отличаются. Но есть маленькое 'но'... Видимо условие того что я заявил себя на ролевке как охотника на нечисть пошло в конфликт с тем, что из оружия ближнего боя при мне в тот момент была шпага... В общем мне повезло — я получил достаточно широкую специализацию в обращении с холодным оружием. Ведь могло быть и наоборот — вовсе ничего не получить. А в местном, близком к если не средневековью, то ренессансу (точнее не определить уж очень сильный разброс в развитии некоторых наук), обществу — это было бы просто смертельным недостатком.

Причем если придется заниматься заявленной в классе профессией — надо будет раздобыть какое-нибудь оружие помощнее... В идеале гранатомет. Но будем надеяться что и какая-нибудь секира или на худой конец двуручник тоже сойдет. Думается что физических сил мне хватит управится с такой бандурой...

'Что ж... — подумал я, сидя в лаборатории за рабочим столом и постукивая палочкой для письма по листу местной бумаги. — Связями, какими-никакими, я уже вроде как обзавелся. Что там дальше по плану? Ах да... Получение силы. Причем желательно с большой буквы. В смысле магических способностей... Да... Вот ведь проблемка... я ведь сам загнал себя в ловушку выбирая возраст. Ну что мне стоило выбрать хотя бы пятьдесят лет? Тогда бы хоть какие-то приличные силы имел...'

Горестно вздохнув, я покосился на открытый гримуар. Вот ведь еще одна пакость! Ведь наверняка из него можно вытянуть много полезной информации... но нет — моей энергии не хватает.

В этот раз в столешницу воткнулись когти. И практически сразу были убраны. А я сам подскочил как ужаленный.

— Я идиот! — самокритично выкрикнул в пространство.

А кем еще можно быть, если думаю слишком прямолинейно? Но все же надо посетить магистра Инвара и узнать насчет предполагаемого способа — вдруг это все-таки моя идея невозможна? Как раз и повод есть — недавно встречались у барона и маг пригласил меня на партию-другую местных шахмат, которые только и отличались тем, что некоторые фигуры не так ходили. Например, офицеры здесь назывались магами и ходили как королева. А королева наоборот могла передвигаться не дальше двух клеток от короля.

Сказано — сделано. Уже через час я со всеми удобствами сидел в кресле напротив магистра Инвара и ставил ему второй шах подряд. До матов как фигуральных, так и в любом другом значении, пока еще не дошло.

— Хе... А вы сильный противник юноша...

— Благодарю за похвалу магистр. Это наследие от близкого общения с моим дедом по материнской линии. Он еще тот любитель стратегий...

— Стратегий? — не понял магистр. — Ваш родич являлся командующим войска?

— В некотором роде, — улыбнулся я, тем самым скрывая свой прокол. — Просто у нас в родовом гнезде (три поколения выросло в одной квартире — чем не гнездо рода?) был древний артефакт (конечно — комп еще с прошлого миллениума почти не модифицировался). Так вот одной из его функций была возможность разыгрывать иллюзорные бои. Вариаций было много — можно было гонять сугубо нежить. Или простых солдат. С магами и без. Или и вовсе смешанные типы...

— И как? — с интересом подался вперед Инвар.

— Ну... Я больше всего предпочитал играть нежитью. А что? — удивленно посмотрел я на мага. — Спать им не надо. Жрать... ну сожрут во время боя пару десятков, а то и сотен противников... невелика беда.

Мой собеседник с минут удивленно смотрел на меня, после чего заржал. Отсмеявшись, он пояснил:

— Да... Порадовали вы меня юноша. Давно я таких рациональных мыслей не слышал от нашей молодежи. Чистоплюи, видишь ли! — и снова захохотал. — В общем так: когда твой Дар достаточно окрепнет и будет готов к пробуждению — буду рад взять тебя в ученики. Ну, или дать рекомендацию в Тамирское Училище Боевых Магов и Некромантов.

Я, молча склонил голову, тем самым благодаря за предложение.

— Ладно, — добродушно улыбнулся маг. — Так по какой же причине ты посетил старика? Ни за что не поверю что просто так...

— Ну... Вообще-то есть одно дело, по поводу которого я хотел бы с вами посоветоваться...

Через полчаса моих объяснений магистр пребывал в глубокой задумчивости.

— В общем так, — начал он. — То, что ты хочешь можно изготовить. Правда, потребуются редкие ингредиенты... которые довольно-таки легко найти в моей кладовой. Кстати не без твоей помощи... Но цена такого артефакта будет раз в десять больше чем у обыкновенного абсорбирующего накопителя такого же объема наполнения...

— Ну не чахнуть же мне над златом как тот Кощей... — пожимаю я плечами.

— Как кто?

— Да был такой лич в древности. Еще филактерию себе смешную сделал — в виде иглы... — отмахнулся я. — По большему счету деньги ведь это только одно из средств достижения поставленных целей. А никак не сама цель.

— Мне нравится ваш настрой юноша, — благодушно улыбнулся магистр. — Так что можете не сомневаться — постараюсь сделать все в максимально сжатые сроки. О задатке даже не заикаюсь: как мне уже удалось убедиться — вы из тех, кто предпочитают держать свое слово.

— В таком случае я вынужден откланяться магистр Инвар, — я встал и вежливо поклонился. — В данный момент я должен сдержать данное слово другому человеку. А именно юному баронету. У нас сегодня вечерняя тренировка.

— Вечерняя? Мне казалось, что было бы логичнее заниматься боевыми упражнениями днем...

— Ну, знаете ли... наемным убийцам как-то без разницы ночь на улице или день. Ну не будете же вы в самом деле просить убийцу: будьте любезны зайти завтра днем ибо сейчас ночь и я не смогу достойно продать свою жизнь... И не забудьте записаться на прием! — под конец пафосно возопил я.

В общем, покидал убежище мага под радостный ржач (по-другому и не назовешь) магистра Инвара.

— Горий? — вежливо интересуюсь у замершего в неудобной позе баронета. — Что вы делаете?

— Ну я... это...

— Я понимаю, что взмах плащом именно так очень красив и эффектен. Особенно чтобы обмахивать им сомлевших от вашей несомненной красоты дам. Но! Он же не эффективный! Вот чего вы добились подобным размахиванием? Он обвился вокруг вашей собственной руки тем самым хоть и, сделав ее относительно защищенной, но все же... Идея ведь была в другом.

Парень виновато шмыгнул носом.

— Ну вот, — я вздохнул. — Горий. Я ведь объясняю все это тебе не потому, что хочу поиздеваться. А для того, чтобы в будущем ты смог достойно постоять за себя. А потому на позицию. Показываю еще раз. Итак, ангард!

Наши клинки вновь столкнулись в завораживающем танце и создавая причудливую мелодию из звона и бликов, отбрасываемых лезвиями от стоящих по периметру комнаты свечей.

И наконец, долгожданный выпад. Моя рука, сжимающая плащ, хлыстом обвивающим ветку рванулась вперед, и в тот же миг я развернулся влево, уводя ее прочь. И клинок моего оппонента, жалобно звякнув, улетел в угол комнаты. Сам же Горий с философским видом созерцал замерший у своего правого глаза кончик тренировочной шпаги.

— Вот где-то так, — дружелюбно улыбнулся я парню.

— Мне еще до вас ой как далеко, наставник, — покачал он головой. Причем наставником он меня звал только на тренировках, но по собственной инициативе! Видимо мне все же удалось завоевать его искреннее уважение. Признаюсь честно — это было приятно.

Кстати мои тренировки с баронетом были полностью одобрены его отцом. Даже более того — он предлагал мне стать официальным наставником его наследника... Но я не согласился. Знаю я эту басню — потом до старости лет не избавлюсь от такой обузы. Да и вообще — рано или поздно я отсюда уйду. И это не обсуждается. А у личных наставников ТАКИЕ условия в контрактах, что ну его нафиг...

Но плату я все же брал. А то знаю я этих аристократов — сядут на шею да еще и ноги свесят.

Позанимавшись еще с час в подобном темпе, я объявил перерыв.

— Что ж... У тебя несомненный прогресс. Но все же ты еще слишком много думаешь о ненужных в бою 'красивостях'. А это надо выкинуть из головы. Может тебе устроить посвящение как в спецподразделении одной из далеких стран? Хотя наверное это будет слишком жестоко...

— А что за посвящение? — глаза парня зажглись чистым любопытством. С ним я позволял себе небольшие проколы. Быть может — жестокость моего родного мира сделает из него настоящего воина? Кто знает...

— Не помню как называется та страна... Но посвящение там такое — пока воина тренируют для подразделение он возится и выращивает щенка. А в день, когда его подготовка окончена — он должен собственноручно убить взращенного ним зверя.

— Жестоко... — только и смог выдавить баронет.

— Очень, — согласно киваю головой. — А у другого подразделения, в соседней стране посвящение такое — боец должен собственноручно поймать зайца и выпить его кровь. Причем без использования чего-либо кроме собственно тела.

— Прям как оборотень какой-то, — сморщился Горий.

Я быстро глянул на него. Почему-то его реакция на мое племя оказалась какая-то неправильная. Не столько рефлекторного презрения сколько... чего? Хм... А ведь это странно, учитывая некоторые моменты...

— А еще есть такое посвящение у лазутчиков, — меж тем продолжил я. — Ночью боец перебирается через границу к ближайшему вражескому гарнизону. Его задача... Нет — не вырезать там все и вся. Для этого достаточно простого спецотряда или каких-нибудь карателей. Надо думать остроумней, Горий! Остроумней! Он должен подкрасться к постовому и... Друг мой юный да что же это ты такой сегодня кровожадный? А... опять отцовский товарищ пожаловал, которого ты на дух не переносишь? Понимаю. Но все же — я-то тут причем? Нет! Не буду я его вызывать на дуэль. Поимей же ты совесть недоразумение с ушами! Что значит каждый день ее имеешь? Это кто тебя такому научил? Я?! О боги... Ладно мне продолжать или как? Ну спасибо. Без вашего всесветлейшего дозволения я бы и не догадался...

Я на минуту замолчал, собираясь с мыслями, после чего продолжил:

— Так вот, подкрадывается лазутчик значит к постовому и... перерезает шнуровку ботинков. Что за шнуровка? А вот посмотри на мои ботинки. Ага — именно такая... Нет — не из той страны. Просто у меня на родине изготавливают аналогичную. А так как по уставу постовой не имеет права покидать пост или даже садится... к тому же площадка для наблюдения чаще всего совсем небольшая... В общем практически всегда диверсия обнаруживается лишь при сдаче караула. Таким образом, остаются лишь лучшие из бойцов, а заодно происходит сильнейший деморализирующий эффект...

Время текло не то чтобы быстро, но как-то незаметно прошло больше трех недель с того момента, как я поселился в городе.

Вчера прибыли первые караваны на ежегодную ярмарку, а потому сегодня я собирался пройтись по торговым рядам. Посмотрю вдруг найду что-нибудь интересное... Да и вообще — пора подыскать себе какого-нибудь скакуна, а то как-то до сих пор этим не озаботился. Непорядок, однако...

Неспешно лавируя в толпе людей, я неспешно продвигался к тому месту, где продавали различных видов скакунов и... рабов. Ага — их самых. Причем среди невольников можно было при желании найти как эльфов, так и тайлариссов с цар'кхи. Причем вот кого действительно не было в рабах, так это оборотней. Проблематично удержать зверя с разумом или человека с силой зверя.

Когда я уже почти добрался до интересующих меня рядов, то столкнулся с каким-то невзрачным типом, который тут же попытался скрыться в толпе. Но не ему тягаться в скорости реакции с оборотнем.

А потому уже в следующее мгновение одной рукой я держал за горло, а второй медленно дробил своими пальцами другой руки его запястье, где так неосмотрительно был зажат мой кошель.

Так как к концу экзекуции он потерял сознание от боли, то вторую руку, в которой вдруг оказалось тонкое лезвие стилета, я сломал быстро, но зато по всей длине. Нечего пытаться меня пырять, когда провожу воспитательные процедуры.

Передав бесчувственную тушку подоспевшей страже, я продолжил свое движение к намеченной цели...

Ну что я могу сказать? Проходя через ряды невольников мне довелось заметить парочку хорошеньких 'экземпляров предлагаемого товара' которых можно было бы купить для собственного удовольствия... Но это не по мне... Может когда-нибудь потом...

Ряды с животными встретили меня специфическим запахом и нервным ржанием особенно чувствительных животных, почуявших мою истинную суть.

Собственно идя по рядам, я так и проверял зверей на совместимость с собственной персоной. Легкое преображение, которое простой смертный и не заметит, но достаточное, чтобы меня почуяли все ближайшие звери и в неспешном прогулочном шаге я двигаюсь от одного загона к другому.

Радует лишь то, что народу было здесь полно, как впрочем и везде, а потому источник беспокойства определить не представлялось возможным.

— Что интересует молодого господина? — откуда-то сбоку появился больше похожий на колобка чем на человека субъект. Я с интересом посмотрел на диво природы.

— Интересуют звери агрессивных пород. Если есть — то также было бы хорошо взглянуть на скакунов оборотней.

Такого колобок уж точно не ожидал, но все же очень быстро взял себя в руки и, рассыпавшись в извинениях, порекомендовал пройти в конец ряда, где может быть то, что меня заинтересует. Кивком поблагодарив его, я двинулся в указанном направлении.

Последние ряды оказались на удивление пустыми. Здесь почти никого не было.

— Ау принцесса, — прозвучал рядом чей-то мерзкий голос. Обернувшись на голос, я посмотрел на классического грабителя породы гоп-стоп.

— Ну и чего тебе надо, чудовище? — в тон ему поинтересовался я, закладывая руки сзади за пояс.

— Зря ты парниша обидел конкретных людей.

— Конкретных говоришь? Это же кого?

— Лира-щипача. А за это придется отработать, принцеска... — последнее слово он произнес с непередаваемой мерзкой интонацией.