Глава 32

А это значит, что бой с Луном ей по-настоящему нужен. Не только как отвлечение внимания — но и как способность привлечь оное и передать информацию для Агеро и его команды. Придется затянуть бой так, как только она сможет, попытаться сместиться к местам проведения остальных боев — и слить эту информацию... да, звучит просто. Добиться этого будет наверняка сложнее.

Ничего, добьется. Все равно у нее нет иного выбора.

— Тогда выдвигаемся, — спокойно улыбнувшись, девушка развернулась к выходу. — В конце концов, невежливо заставлять противников ждать, верно?

— Арлен! — в спину буквально ударил голос Джая. Хм? Обернувшись, она недоуменно взглянула на мальчика, вышедшего на пару шагов вперед. — Пожалуйста... будь осторожна. Ты же знаешь, что... Кента... более опасный противник, чем выглядит.

— Да, знаю... не волнуйся, все будет хорошо, — успокаивающе кивнула Тейлор, прежде чем развернуться и направиться к выходу. Да, верно, все будет хорошо... в конце концов, ситуацию хуже ей трудно себе представить. А что? Опасность срыва ее планов — проверено. Скорая встреча с Эммой — есть. Риск для всех ее друзей — этого хватает с лихвой. Грядущий бой с Луном, который настроен более чем недружелюбно — присутствует...

Поймав себя на неожиданно пришедшей в голову мысли, Тейлор еле удержалась от смешка. Что там она вчера обещала Луну? Того, что ему не придется ждать их боя еще восемь лет, и что она никуда не убежит? Да, было что-то такое... ну что же, по крайней мере, это обещание она выполнить может.

В конце концов, надо же с чего-то начинать?

* * *

Кинув очередной взгляд на коммуникатор, выполненный в виде старого магнитофона, сидящий в кресле мужчина не сдержал скупой улыбки. Подобные вещи считались скорее уж позерством — впрочем, ему никто бы не сказал это в лицо; в конце концов, даже офицеры имеют право на некоторые причуды, не говоря уже о высших офицерах или и вовсе о тех, кто равен ему. Никто не посмеет упрекнуть человека его возраста и статуса в наличии подобных причуд...

... кроме тех, кому это позволено, конечно. В конце концов, даже если забыть о том, что доверенных лиц надо вознаграждать не только материально, но и подобным приближением к себе, остается фактор критического восприятия. По этой же причине правители когда-то держали при своих дворах шутов — и именно по этой причине он позволял что ученице, что ряду подручных, что говорящему с ним сейчас человеку кое-какие поблажки.

— Шип Энрю... похоже, FUG откопал занятную вещичку, — в доносившемся из коммуникатора голосе звучали задумчивые нотки. — Значит, это и есть цель битвы при Мастерской?

— Вот только не надо притворяться, что вы были не в курсе, — с усмешкой ответил Густанг, поднося ко рту сигару и прикуривая. — В конце концов...

— ... по твоей просьбе я доверил тебе битву при Мастерской, — отозвался его собеседник. — Что же ты теперь будешь делать?

— Пока они не перейдут черту, я буду лишь наблюдать, — равнодушно пожал плечами он, устремляя взгляд за стекло смотровой палубы вдаль, туда, где внизу виднелась арена испытаний. — Посмотрю, как будущий владелец Шипа борется с трудностями... кстати, не мешало бы и вам это увидеть. Силу "истинного шипа" в руках незаконного...

— Тебе лишь бы зрелища, — ответ звучал недовольно. Ну, что есть, то есть... в конце концов, у всех есть свои слабости, и его слабость — хорошие зрелища. — Кстати, про "лишь наблюдать"... Мне показалось, или ты уже активно вмешиваешься в турнир? Откровенное подсуживание, впихивание ряду участников нашей продукции... кое-кто говорит, что ряду призов в последний момент добавили кое-какие запланированные функции — как и всем артефактам, которые можно заказать с арены. Что же ты заметил, ради чего так стараешься, и что ты продолжаешь искать?

— Да так... кое-что интересное, — одними губами улыбнулся мужчина, вспомнив встречу с одной из пешек — и ошеломляющее ощущение шинсу от него. Недостаточно много, чтобы пронять кого-то вроде него — но то, что делало существо, присосавшееся к мальчишке, и как оно это делало... С учетом того, что он вытянул из своих инструментов, это определенно заставило заинтересоваться. — Пока ничего определенного... но мне кажется, что у меня намечается прорыв. Скажу тебе подробней, когда узнаю большее.

— Звучит так, будто ты боишься сглазить, — в ответ донесся лишь смешок. Сглазить? Ну, учитывая, что именно засекли сканеры при переносе участников на "Архимед"... тут, конечно, бояться нечего — но повод для опасений найдется. Опасений упустить и безвозвратно потерять интересные образцы, конечно же. — Впрочем, я сказал бы, что ты темнишь.

— Откуда такое негативное отношение к темноте? — негромко фыркнул он, выдыхая дым и кратким жестом разворачивая перед собой десятки экранов, на которых мелькали все заинтересовавшие его участники. — В этом ты мне напоминаешь мою ученицу. Забавная девочка. Так старательно рационализирует все, упирает на прагматичный подход — и сама себе лжет, мол, она больше не та глупая девчонка, которая мечтала о легендах вкупе со звездным небом и до дрожи боялась темноты. Да, темнота может пугать... но только глупых детей вроде нее. Те же, кто может похвастаться наличием хоть небольшого количества мозгов, ценят темноту за то, что она оттеняет свет. В конце концов, без ночной тьмы мы бы никогда не увидели звезд...

— И опять — темнишь, — он практически мог видеть, как вздыхает его визави. — Ну ладно, не буду спрашивать, что тебя так заинтересовало в этих детях.

И не надо.

С этой мыслью он опять пробежался взглядам по окнам с записями, запоминая черты каждого ребенка и вызывая в памяти то, что удалось узнать об их ноше.

"Арахна". Худощавая брюнетка с островатыми чертами лица, по воле одного идиота носящее имя, о котором следовало бы забыть. Контролирует существ на определенной территории.

"Гермес". Рыжеволосая симпатичная девочка, которую ученице удалось вовремя вывести из-под удара, так как живой она будет куда полезней. Создает устойчивые пространственные туннели, которые называют порталами.

"Тесей". Паренек с короткими темными и чуть вьющимися волосами — ребенок, которому было бы лучше не рождаться вообще. Способен отслеживать цели и телепортироваться по эмпатическим маякам.

"Оракул". Седой и смуглый мальчишка, больше похожий на бродяжку — но со слишком породистым для бродяжки лицом. Чуть ли не самый перспективный объект, способен воспринимать причинно-следственные связи в широком диапазоне, что дает надежду на искусственное развитие аналога способностей провожатых.

"Гефест". Светловолосый парень с небольшими красными рогами у основания черепа — слишком похожий на своего отца, для своего же блага. В меру полезен, способен усиливать чужие способности.

"Диана". Бледный и беловолосый мужчина — если бы не цвет глаз, был бы похож на Арье... наверное, кто-то из них в родословной отметился. Ничего особенного, лишь разновидность способностей сенсора.

"Геката". Невысокая темноволосая девочка с безжизненным пустым взглядом, резко контрастирующим с широкой и лучезарной улыбкой. В меру интересная способность манипуляции вниманием, можно подумать над этим.

"Пифия". Худощавая темноволосая девушка в огромных круглых очках — мимо такой пройдешь в толпе и не заметишь. Тоже достаточно интересна, способна воспринимать ближайшее будущее и обладает просто чудовищной интуицией, сравнимой с оной у провожатых.

"Клио". Ушастая зверолюдка с безжизненным и безэмоциональным лицом чисто внешне именно этим и привлекала к себе внимание — больше нечем было. Но зато ее способность... Просто невероятно перспективна, если использовать ее с умом.

"Эриния". Темноволосая девушка с мрачным лицом и словно пылающим взглядом темно-розовых глаз, характерных для семьи Йеон. Считывает эмоции и создает эмоциональное внушение, бьющее по площади.

"Аид". Темноволосая женщина, о которой в свое время так много говорила его ученица. Способна манипулировать конструктами из разлагающейся материи. Ничего особого, кроме антуража.

"Борей". Темноволосый мужчина — хотя, скорее даже, парень — производящей впечатление забитой и выгнанной на улицу псины. Сила не представляет из себя ничего особого лишь по сравнению с "Гермесом", однако контроль пространства, все-таки, является достаточно неплохим тузом в рукаве.

"Ариадна". Молодой темноволосый парень с совершенно незапоминающейся внешностью. Еще одна возможность добиться прорыва в его исследованиях — слишком уж сенсорика в виде нитей напоминает то, что ему нужно.

И, наконец, "Орфей". Тот, с которого начался личный интерес Густанга — и, чего уж там, достаточно интересная пешка, которая может дойти до самого края доски. Мальчишка был до жути похож на своего отца... к счастью, только внешне — второго Эдвана с такой способностью он, наверное, просто не перенесет. Сама же способность? Банальное считывание потоков шинсу ряда желез у окружающих, подсознательная обработка информации в более-менее понятные термины, одновременно — усиление того, что называют "интуицией" для перевода информации из несознательного в осознанное... и аудиальное внушение. Изящно и подло. Было бы идеально, если бы эта способность не тратила так много сил, но что-то подсказывало Густангу, что рано или поздно мальчишка решит этот вопрос...

... и ему самому тоже предстояло решать.

Конечно, это были не все образцы — было куда больше. Неактивные, или же замеченные ранее, но не прибывшие сейчас... Теоретически, если с этими образцами что-то случится, можно будет взяться за те — но придется потратить куда больше времени, чтобы получить необходимое количество образцов для нормальной статистической выборки, и так долго ждать ему не хотелось. В самом деле, какое ожидание, когда появилась настолько интересная тема? Нет-нет, какое-то время он сдержится, но потом...

Он непременно получит то, что хочет.