Билет на десять приключений, 2/10

Аннотация

Опасно говорить с незнакомцами. Еще опаснее им помогать. Но раз уж отважился — жди последствий. Чаще плохих. Редко — хороших. И никогда — таких как у Миши Орлова, простого русского студента. Однажды придя на помощь подозрительному типу, он получил небывалую награду — билет на десять приключений. Ключ от десяти дверей в десять самых разных миров, от сказки до звездных войн, от утопии до ядерных пустошей. Там, на неведомых дорожках легко заблудиться и еще проще сгинуть. Но добрый дядюшка Рэн всегда подставит плечо и проводит по самым скалистым горам.

Приключение N1

Кондуктор подождет

Поздней ночью меня разбудили глухие стоны на заднем дворе. Включив свет и выглянув в окно, заметил какое-то шевеление под кустом маминых роз. Это был определенно человек и ему явно требовалась помощь. Схватив фонарик и мобильный, галопом слетел по лестнице и выбежал на крыльцо. Я не ошибся. Под кустом лежал мужчина — весь в крови, одежда в клочья. Такое впечатление, будто беднягу потрепала огромная собака. Заметив меня, он поднял руку и поманил к себе.

— Вы в порядке? — испуганно пробормотал первое, что пришло в голову. Признаться честно, я довольно редко видел избитых до полусмерти, а на своем участке так и вовсе впервые. Не то чтобы впал в ступор, но струхнул изрядно. Вот и ляпнул ерунду, за что получил справедливый ответ.

— Ты дурак? — прохрипел незнакомец. — Я подыхаю.

— Эм... сейчас вызову скорую...

— Никаких скорых.

— Но...

— Я сказал — никаких скорых! Нужна еда, да пожирнее. Есть что?

— Половина пиццы осталась... котлеты, картошка жареная.

— Отлично. А майонез?

— Полная пачка.

— Шик. Тащи все, не то ласты склею. А ты вряд ли умеешь прятать трупы.

Дело пахло криминалом. Прямо таки воняло. Пока бежал до холодильника пару раз тянулся к телефону, но в последний миг отдергивал руку. Едва бригада увидит искалеченного мужика, тут же вызовет полицию. И доказывай потом, что не верблюд. Еще родители как назло уехали в отпуск на целых две недели. Оставалось надеяться, окровавленный тип перекусит и свалит так же внезапно, как появился.

Вернувшись, осторожно поставил перед ним поднос с вкусняшками. Он немедля взялся за еду, орудуя обеими руками и чавкая как свинья. Если в начале тип был мертвецки бледный и больше напоминал зомби, то после сытного ужина порозовел и оживился. Выдавив в себя целую пачку майонеза, он осторожно встал и потопал в дом. С каждым шагом крови на нем становилось все меньше. Она словно втягивалась обратно в заживающие на глазах раны. От увиденного аж челюсть отпала, но все же расщедрился на очередной тупой вопрос:

— Вы куда?

— Тсс, не кипешуй. Надо отдохнуть, полежать немножко...

Мужик развалился на диване в гостиной и громко икнул. Теперь я мог разглядеть его во всей красе, и мне он сразу не понравился. Было в нем что-то лихое, бандитское. Меньше всего тип походил на порядочного гражданина. Весь расхлябанный, разнузданный, ехидный, одним словом — хорек.

— Спасибо, что спас, — неожиданно сказал он. — Меня Рэн зовут, а тебя?

— Миша.

— Так вот Миша, ты меня выручил, и я теперь тебе торчу.

Если бандит должен тебе — это в сто раз хуже, чем когда ты должен бандиту. Поэтому я немедля начал отнекиваться:

— Да ладно... ничего такого. Любой бы так сделал.

— Не ладно, у нас с этим строго. — Гость щелкнул пальцами. — Проверь карман.

Похлопал по штанам и достал блестящую пластинку, похожую на банковскую карту. Расчерченную на десять ячеек — по пять в ряд. Ни надписей, ни логотипов. И судя по весу, это какой-то металл, а не пластик.

— Что это?

— Билет на десять приключений.

Еще раз посмотрел на карточку и увидел хмурое отражение. Перевел взгляд на хорька — тот самодовольно ухмылялся.

— То есть?

— В параллельные миры веришь?

— Нет...

Рэн сложил пальцы пистолетом и ткнул в мою сторону.

— Очень зря. Наша Земля — как луковица. Только не слой на слое, а слой внутри слоя. И каждый из слоев живет своей жизнью. Река времени течет в них совершенно иначе. Есть слои далекого прошлого, а есть не менее далекого будущего. Есть слои, где зародилась магия, есть слои, где заправляет технология. Бессчетное множество вариантов, и все они существуют параллельно. Бум! — Он всплеснул руками. — Сечешь, паря?

— Ничего не понимаю...

— Поначалу у меня тоже котел кипел, но потом привык. На деле все гораздо проще, чем на словах. Ну так что, Миша, куда хочешь отправиться?

— Прямо сейчас?

— Лучшее приключение — спонтанное приключение! — Рэн закинул ноги на журнальный столик. — Жрать охота. Может закажем чего-нибудь?

Хорек явно облюбовал дом и задумал остаться в нем подольше. Оно и понятно — коттедж немаленький и обставлен небедно. Папа — известный адвокат, мама — главный городской архитектор. Вот воришку и потянуло поискать драгоценности и деньги. То-то глазки блестят. Козел.

— Думаю, вам лучше уйти.

— Да брось! Не будь как последний хоббит! Такой шанс выпадает раз в жизни. Тебе крайне повезло, что дракон зашвырнул меня в твой огород. Пять метров левее — и я бы путешествовал с соседом. Или сдох бы под кустом.

— Дракон?..

— Да! Здоровая такая огнедышащая ящерица. В этом мире что, не знают о драконах?

— Э-э-э...

— Короче, я за едой, а ты никуда не уходи.

Рэн подошел к двери и коснулся косяка тонким золотым колечком с крохотным алмазом. Коробка вспыхнула, словно на ней зажгли голубую неоновую подсветку. Тип дернул за ручку, и я остолбенел. Вместо заднего двора с крыльцом, гравийной дорожкой и почетным караулом розовых кустов увидел столпотворение пестро одетых людей. Снаружи полились незнакомые слова, пение, крики, рев неведомых животных, звон монет, щелчки хлыстов и дивная музыка. Как завороженный побрел на свет и шум, но мужик ехидно подмигнул и захлопнул дверь перед самым носом.

Открыв ее, я выбежал во двор — обычный и пустой, укутанный ночной тишиной.

— Чертовщина... Кажется, у меня сонный паралич...

— Нет.

Крутанувшись на все сто восемьдесят, заметил Рэна на диванчике. За считанные секунды он притащил накрытую тряпицей корзину и успел переодеться. Теперь на нем были кожаные штаны, ботфорты, короткая куртка и белоснежная рубаха. Ни дать ни взять средневековый разбойник. Только сабли не хватает.

— Налетай, не стой столбом.

Гость разложил на столике пухлые румяные пироги — прямо из печи, крынку свежайшего масла, остро пахнущую голову сыра и добрый шмат сала. Между яствами примостилась пузатая бутыль в соломенной оплетке и два деревянных кубка.

— Восемнадцать есть?

— А?

— Не а! Хватит втыкать, перед тобой всего лишь жратва, а не голая эльфийка. Пить, служить и водить можно?

— Да. Недавно исполнилось.

— Отлично. — Он протянул полный кубок. — Ну, за знакомство.

Один лишь запах густого тягучего вина кружил голову. Но меня все не покидало смутное беспокойство. А вдруг это просто фокус, иллюзия, обман зрения? И в чаше слоновья доза клофелина. Мало того, что дом обчистят, так еще и на органы порежут.

С другой стороны, все увиденное слишком реально. Можно обмануть глаза, но нос и уши? Ароматы и мелодии древней рыночной площади не давали покоя. Мне открыли кусочек чего-то невообразимого, сказочного, потустороннего. Позволили прикоснуться к тайне, о которой и мечтать страшно. И я могу испробовать все сполна, да не один, а целых десять раз!

— А вы точно не бандит?

Рэн поперхнулся вином и хрюкнул.

— Давай уже на ты. И никакой я не бандит. Я — миронавт.

— Кто?

— Ми-ро-навт. Как космонавт, только летаю по параллельным мирам. Исследую, оберегаю, отлавливаю сталкеров и попаданцев.

Настал мой черед хохотать.

— Попаданцев?

— Угу. — Мужик сунул в рот кусок пирога и блаженно закатил темные глазки. — Слышал о них? Редкостные ушлепки. Вот есть мир — живет своей жизнью, развивается как велит матушка природа. Вот не трогай, не твое же — нет! — Хлопок по колену. — Надо ускорять прогресс, точить калаши в неолите, паять атомные бомбы в темные века, запускать звездолеты в Ренессансе. Ну что за люди? Лишь бы хапать побольше и жрать послаще, а там и трава не расти. И не волнует уродов, что пещерные человеки с калашами перебьют друг друга за пару лет. И все — кранты слою, мертвые земли. Я б их всех... — Он стукнул кулаком по бедру. — Запомни, попаданцы хуже холеры.

— А сталкеры кто такие?

— Хитрые и корыстные ребята. В отличии от попаданцев путешествуют по слоям не случайно, а с помощью кустарных нелицензированных телепортов. Миры под себя не кроят, особо не светятся, и тихонько тянут оттуда всякие ништяки. Вот зачем пещерным людям нефть? Кинем трубу — и разбогатеем. А то что потом энергетический кризис грянет — побоку. Сталкеры куда хуже попаданцев. И опаснее. Этих мы на месте отстреливаем, по законам параллельного времени. Но не волнуйся. Рядом со мной тебе ничто не угрожает. Готов к приключениям?

— Даже не знаю...

— Хватит мяться, Бильбо. Просто скажи, где хочешь оттянуться. Фэнтези? Пожалуйста! Фантастика? Без проблем! Постапокалипсис? Легко! Утопия? Да хоть сейчас. Антиутопия? Лишь подмигни.

— Сложно выбрать.

— Вот что. — Он подошел и приобнял за плечо. — В первый раз всегда трудно, поэтому добрый дядюшка Рэн подсобит. У тебя с девчонками как, м?

— Не очень.

— А чего? Ты парняга четенький, мордаха симпатишшшная. — Гость схватил за щеку и потрепал. — Стройный, мускулистый... В качалку, небось, ходишь?

— Хожу...

— Это хорошо. — Миронавт легонько ткнул меня в живот. — Спорт — сила! Еще бы уверенности побольше, но я все исправлю. Сделаю из тебя настоящего пикап-мастера. Станешь Казановой всех миров, времен и народов. Прямо как я. Ответь по чесноку, эльфийки нравятся?

— У нас они не водятся.

— А ты представь: все как на подбор топ-модели. Красивые, фигуристые, голосочки ангельские. С первого взгляда холодные и неприступные, но если ущипнуть за нужные струны — тают как шоколад на жаре. Ну, готов?

— Давай попробуем, — смущенно пробормотал в ответ.

— Вот это по мне! Идем.

Рэн снова коснулся косяка, и мы вошли в захламленный ангар с низким ржавым потолком. Здесь царил полумрак, пахло пылью, лавандой и солидолом. Вдоль стен стояли стальные шкафы, меж ними тянулись ряды вешалок с разномастным тряпьем. Больше всего помещение напоминало костюмерную какой-нибудь киностудии. Вычурные камзолы соседствовали с грубо сшитыми шкурами, а старомодные костюмы-тройки висели рядом с переливающимися всеми цветами радуги скафандрами.

Я вертел головой как умалишенный и все никак не мог наглядеться. Никогда прежде не видел ничего подобного. Огромный выбор одежды самых разных эпох и культур — от первых шагов человечества до далекой-предалекой галактики. Робы и мантии всех цветов и размеров, усеянные звездами колпаки, широкополые шляпы, куртки с чешуйками, бронежилеты, сюртуки и туники. Чтобы примерить все, наверное, и жизни не хватит. А ведь что-то еще хранится в тех шкафах.

Проводник задел плечом белоснежную шубу и поднял искрящееся пыльное облачко.

— Чхи, блин! — Громыхнуло на весь ангар. — Надо бы прибраться.

— Где это мы?

— В Буфере. Понимаешь, у нас, миронавтов, есть свои правила и уклады. Этим мы отличаемся от попаданцев и сталкеров. Например, нам запрещено таскать между слоями любые инородные артефакты. Нельзя в силовом доспехе прыгнуть в Средневековье, надо переодеться. Для этого у каждого странника есть Буферы — такие вот уютные склады вне времени и пространства. Здесь мы отдыхаем, лечимся, пишем рапорты и храним всякую всячину. Никаких стандартов нет, у каждого своя коллекция. Эта вот моя. — Рэн широко развел руки и улыбнулся. — Впечатляет?

— Слов нет.

— Еще бы. Двести лет кропотливого труда.

— Вам... тебе двести лет?!

— Двести двадцать семь, если точно. Как видишь, мы не просто люди. Обычного человека не вылечишь пиццей и картошкой. Надень-ка это.

Он бросил мне зеленую тунику, белые штаны и кожаные сапоги до колена.

— Колпака не хватает, — съязвил я.

Тут же в лицо прилетел колпак под одобрительный возглас Рэна:

— А ты шаришь в эльфийской моде. Уважаю, браток.

— Вообще-то я пошутил. — Колпак угодил спутнику в затылок.

— И все же надень, а то уши отморозишь.

Попытался увернуться, но чертова тряпка все равно хлестнула по щекам.

— А там холодно?

— Зима, но терпимая. Насмерть не замерзнешь. Наверное.

— Тогда сам носи!

Свернул колпак в тугой комок и швырнул точно в цель. Миронавт как раз отвлекся на барахло, и несчастная шапка, пыльная и мятая, повисла на его плече.

— Ах ты засранец!

— А-а-а!!

Хотел убежать, но Рэн догнал в один прыжок и натянул колпак по самую шею.

— Фу! — Поскорее избавился от зловонной тряпки. — Давно стирал?

— Шутишь что ли? — Хорек усмехнулся. — Зачем стирать то, что носишь пару раз в год.

— Гадость...

— Всю земную одежду повесь вот сюда. Затем иди к тому шкафу. Можешь особо не спешить, на Земле еще не тикнуло ни секунды.

— Время относительно?

Он подмигнул.

— Шаришь.

В тот миг я перестал сомневаться в увиденном. Дверь на задний двор никак не могла вести в ангар-костюмерную, а все пять чувств не могли ошибаться разом. Одежды пахли, звенели от прикосновений, и радовали глаз сиянием каменьев. Пробовать их на вкус не особо хотелось, но все же рискнул разок, чтобы убедиться наверняка. Солоноватые, терпкие, приторные. Настоящие. Не иллюзорные. Частички иных миров, собранные с бескрайних просторов слоистых измерений.

Грань, недоступная простым смертным. Награда за смелость и сострадание. Известнейший сюжет всех сказок, притч и преданий, преобразившихся впоследствии в фэнтези, фантастику и авантюру. Маленький мальчик помог потустороннему существу, а оно исполнило его желания. Вот только кто Рэн на самом деле? Добрый волшебник или коварный чародей? Джинн из бутылки или щука из проруби? Золотая антилопа или фея-крестная?

Я не знал, но перестал считать его бандитом. Да, он балбес и повеса, но точно не злодей. Просто звезды так сложились, а мне повезло как никому на свете. Поступи иначе, и все сложилось бы совсем по-другому. Возможно, сидел бы уже в обезьяннике и давал показания. Кто? Как? Почему в твоем огороде? Но я рискнул, и риск стоил свеч.

Не знаю, кто Рэн по жизни, но уверен в одном на все сто — он нереально крутой. Таким я видел себя в мечтах: вальяжная походка, за словом в карман не лезу, с драконами один на один дерусь. Ни в жестах, ни в словах ни капли страха. Ему на все пофиг, и это подкупает. Каждый грезит о лучшем друге, с которым хоть в огонь, хоть в воду, хоть в приключения по параллельным мирам.

— Ты там заснул?! — прогремел гневный возглас. — Я сказал не спешить, но не настолько же!

— Уже иду!

Миронавт отпер шкаф и достал из темных недр кольцо — копию своего, но без камешка, и блестящий шарик с горошину величиной.

— Надень. Там маячок, с ним не потеряешься. А шарик сунь в ухо. Это универсальный переводчик со всех языков и диалектов, настоящих, искусственных, умерших и еще не родившихся.