Точка равновесия* книга первая

— Айтен! Пока местное светило не поднялось, сходи за водой.

Журен кричал от кострища.

— Да ладно, я же целое ведро принесла? Куда он воду девает?

Журен поливал водой ткань, реализуя вчерашнюю идею Гела. Невысказанную, между прочим. Об этом он сообщил за завтраком. И траву срезать, тоже заставил всех, кто стоял на ногах. Ткань он пожалел. Скрученную в жгут траву вымачивали там же, где плескалась одна из запасных палаток и выкладывали на границе очищенного пространства.

За птицей никто не пошел. Журен сделал анализ мяса мелкого грызуна, пойманного на границе леса и сказал, что результат отвратительный. ЭТО есть нельзя. Причина, к сожалению, была не в размере или виде животного. Какое-то органическое соединение давало неправильную реакцию. Уверенности в том, что организм человека это переварит без эксцессов у Журена не было.

Самые жаркие послеобеденные часы спасённые провели под тентом из влажной ткани. Остаток дня был заполнен хозяйственными хлопотами. Журен явно беспокоился о том, чтобы не оставлять свободного времени своим подопечным. Или... действительно хотел обустроить место? Эту мысль Гел додумывал с трудом. Похоже, действие препаратов, вколотых перед посадкой капсулы заканчивалось.

О том, что происходило в палаточном лагере дальше, Гелу рассказывали после того, как он начал что-то понимать. Удачливая красотка раздобыла удобную палку и... таки прибила бедную птичку. Нож она взять забыла, потому притащила тушку в лагерь целиком и воспользовавшись отсутствием Журена, зажарила на костре кусок птичьей ноги. Зажарила и съела. Вот так просто. Нет, она и остальным приготовила, вы не подумайте плохого.

Вернувшийся старший сразу сделал анализ мяса и... вынужден был согласиться. Эта птица была съедобной.

— Очень странное место, Гел. Такое впечатление, что местные животные разные. Часть уже была на планете, а часть — завезена. Кстати, растения — тоже разные. То дерево, возле которого мы устроили лагерь, оно — другое. Совершенно нормальное. А вот в деревьях из леса что-то не так. Какая-то мелочь, которую я так и не понял до сих пор. Кстати, эта тварь, из озера, она трескает ВСЁ подряд. И правильное и неправильное. В чём тут причина? В наборе из капсулы был самый слабый анализатор, который вообще попадал мне в руки. Без нормального оборудования я не найду ничего. Да ты лежи, не поднимайся. Сейчас лекарь придёт, станет лучше. Уникум этот дед. У него в голове какой-то медицинский комплекс, не иначе. Представь, подошел, поводил руками и — ап! Говорит, что уже всё в порядке.

Гел лежал на деревянной кровати. Она скрипела, доски, из которых набрана лежанка, были не слишком плотно закреплены и спина больного это постоянно чувствовала.

— Кстати, мы тогда доели эту пернатую сволочь. Должен сказать, что мясо было вкусным. Я даже спасибо Айтен сказал.

— Ага, спасибо. Твоё спасибо очень маленькое, а вот твоих упрёков — выше крыши...

Гел вздрогнул. На этот раз голос Айтен был тихим. Похоже, она находилась в этой же комнате. И тоже ожидала врача.

— А что... с Айтен?

— Ну... что? Она загорала. И загорела.

— Как? Я же сразу после приземления сказал, что здесь очень жесткий спектр светила и...

— Ой, ла-адно вам. Ну перележала я немного на солнце. Ерунда.

Происходящему с Айтен Гел просто устал удивляться.

— А где мы, собственно?

— Так я же рассказываю? С этой птицы всё и началось. На второй день мы доели остатки, закопали кости и весь мусор. На третий я решил, что мясо подходит для нас, а пайки надо экономить, взял автомат и пошел искать это... стадо.

Гел терпеливо слушал.

— Ничего особенного не произошло. Подстрелил среднего размера птицу и оттащил в лагерь. Всего три выстрела потратил.

— Надо было взять обычную палку... автомат он взял... — Айтен, даже еле живая не упускала случая вставить шпильку.

— Да. Ранил я птицу сразу, а вот добивать оказалось сложно. Эта пернатая сволочь имеет очень острый и массивный клюв, а её голова на длинной шее делает полный оборот без особого напряжения, палку надо было взять. Но я и так справился. Во-от. Пока мы ощипывали и разделывали тушку, к нам вышли местные. Оказалось, что этот посёлок далеко, но местные собирают в лесу сок... кайава? Кажется так это дерево называется? Услышали выстрелы. И сами к нам пришли... вот, собственно и всё.

Пока Журен описывал процесс переселения в деревню, до них наконец добрался лекарь. Старший поднялся и отошел к двери. Судя по всему, комната была не очень большой и места возле кроватей для двоих взрослых мужчин было недостаточно.

Шаркающие шаги гостя дошли к кровати Гела и... неожиданно бодрый голос пророкотал длинную фразу. Смысл сказанного до больного дошел не сразу. Основная масса слов была из общеимперского, но как эти слова использовались... ужас.

— Дядя, ты головой, торчащей над твоим глупым телом думаешь иногда? Почему ты меня позвал сюда в последний раз?

Журен завозился, топча земляной пол.

— Уважаемый, остальные люди чувствовали себя хуже.

— Остальные тропо просто лентяи, которые не следят за своим телом. Перемёрзли, съели негодную пищу. Что сложного в том, чтобы съесть плод жоку? Когда холодно, любой ребёнок знает, что плоды жоку согревают...

Гел вздрогнул. Мда. Перемёрзли? Плод жоку? И этот знаток собирается его лечить?

-...тебя бесстыжая женщина, я даже смотреть не хочу. пожуёшь листья креви и приложишь на красную кожу. Что морщишься? Я тебя не заставлял голой бегать под дневными лучами Вигаль.

— Это... сколько же их жевать надо, чтобы...

Тут ожил стоящий возле двери Журен.

— Спокойно, сестричка. Я сделаю вытяжку и смешаю с защитным гелем.

— Хорошо бы, братец, а то я сдохну, пока нажую на все обгоревшие места...

Братец? Сестричка? Гел навострил уши.

— Мне уже давно памятник надо поставить, сестричка. С тем кошмарным валом неприятностей, которые ты доставляешь, только герой может справиться.

— Да ладно скулить, твоё место в лабе, тоже неприятность?

— Если будете мешать мне, выставлю за дверь. Всех. — На этот раз лекарь был прямолинеен. — Потом поговорите. Итак. У тебя в голове что-то неправильно, дядя. Я не понимаю, что именно, потому и... делать ничего не буду. Там есть чужак, но он добрый и есть... нет, я не знаю что это. Но. Есть слабость, есть больные глаза и... ты чем-то сильно отравился?

— Не было выбора. — Гел подумал, что стимуляторы производства Баронств, вполне сойдут за сильное отравление. — Надо было делать работу.

— Да-да. Так бывает. Это не страшно.

— Руки?

— Ерунда. Ты очень сильный человек. Все вылечишь. Я только помогаю твоему телу там, где оно не справляется без чужой помощи. Тридцать круглых. Это мало, но я сделаю не всё. Столько, сколько смогу. Получится больше — цена будет выше.

— Круглых? — Гел... просто не понял.

— Это местная монета, Гел. Мы договорились об оплате. Не волнуйся. — Журен поспешил вмешаться.

Больному ничего не оставалось, как расслабиться и... получать удовольствие. Впрочем, то, что с ним происходило, удовольствием назвать сложно. Начали чесаться обожженные кисти. Очень сильно. Гел с огромным трудом удержался от рефлекторных движений.

— Я ведь говорю, что ты сильный человек? — На этот раз голос лекаря был едва слышным. — Извини, но видеть ты не будешь. Я тут бессилен. Боль в глазах мы снимем... спи.

На этом месте Гел отключился.

Дальше всё было просто. Уже на следующий день Гел поднялся на ноги. Слабость и потеря веса? Ерунда. Руки приходили в норму очень быстро. Без рубцов. Связки восстанавливались, что ещё надо? Вот. Еда. Про съедобных птиц местные знали, но... они не охотились.

Всё правильно говорил Журен. На этой планете были две разных ветви. В местной терминологии — боку и тропо. Они при смешении не давали потомства. Это о деревьях, животных и... людях.

В деревне жили боку, пришельцы, соответственно, относились к тропо. Внешних отличий не было совсем. Анализатор Журена показал... те самые незначительные изменения. Не определяемые этим убогим прибором. То есть — совпадение с вариантом... таким-то на 80%. Чужеродные включения не опознаны. То, что ещё 5-7% принадлежат тоже человеку, но другой расы, прибор конечно не указывал. И тот самый остаток. Ясно что в собственную базу прибора поместилось немного вариантов для сравнения. Что взять с дешевки?

Треть пищи, употребляемой местными жителями, для пришельцев не годилась. То, что могли есть тропо... второй ветви есть было запрещено. Увеличивалась вероятность болезни, с которой местные волшебники не справлялись никак.

Темные пятна на лицах боку были нормой, а вот у тропо они означали близкую смерть. И напротив, боку теряющий пятна, быстро умирал.

Гел, честно говоря думал, что его армейский комплект вакцин может сам по себе переварить любую существующую дрянь. Но лишний раз грузить тело не желал. И всё бы ничего, но... жрать хотелось жутко. Скудный травяной рацион его выздоравливающий организм переваривал моментально, а жевать целый день было просто не реально.

Собственно, проблема была общей для пришельцев. Пищи было мало и на вкус она была весьма посредственной. К сожалению, посёлков тропо рядом не было. Да и вообще, эта ветвь большей частью жила в городах на севере континента. Местные иногда называли тропо — северные люди, хотя расположенный впритык к экватору континент и слово "север" имели мало общего.

Вполне очевидным выходом было просто переселиться к тропо... но здесь и начинались нюансы местного закона. Долг посёлку. За лечение, за продукты, за жильё. Пока этот долг не погашен, они никуда не уйдут.

Местные жители не делали различия между своими и чужими. Они заботились о новых жителях, кормили и давали жильё. Как своим, без принуждения и попрёков. Отвечали на любые корректные вопросы, объясняли, показывали... но долга это не отменяло. Если они уедут и в течении тридцати дней не погасят долг, на них ополчится государство. Это было очень серьёзной угрозой.

Долг составил семьдесят пять круглых белых монет. Для этой местности — сумма серьёзная. Один круглый в сутки у жителей посёлка считался замечательным заработком. Треть — нормой. Практически все внутренние сделки были обменом. Собственная грубая ткань, нехитрая утварь, пища, всё это перемещалось без использования монет. Деньги этим людям приносили поставки овощей и сбор того самого сока.

Жителей в посёлке было человек сорок. Корзины плёл один мужчина. Глиняная посуда под сок — покупалась в городе.

Четвёрка выживших поёрзала и устроилась на работу. Даже одна монета в неделю — это уже что-то. Чужаки оказались совершенно неприспособленными к местным условиям, но лишние руки в посёлке... лишними не были. Журен и Дасс освободили местных умельцев и плели корзины уже двое, один занимался сбором овощей. Айтен помогала ткачихе, освободив более умелые руки её помощницы. Гелу тоже нашлось чем заняться. Раз в неделю он выдёргивал из стремительно уменьшающегося поголовья странных птиц одну взрослую особь, остальное время помогал в посёлке. Когда прибывали телеги с кувшинами, уже упоминавшийся древесный сок собирали в пузатые глиняные кувшины, Гел разгружал и переносил их куда скажут. То же самое и с местным... с тем, что можно назвать сельским хозяйством. Три вида корнеплодов, в сезон — несколько видов фруктов. Это всё собиралось в корзины. Два раза в месяц приходил караван из ближайшего города. Всё собранное отправлялось этим караваном на рынок.

Свободная ниша? Гел впервые пожалел, что не умеет плести корзины. Не говоря уже о кувшинах. Но для глины требовался обжиг, нужен качественный исходный материал. В этом Гел не разбирался и... не хотел экспериментировать. Так что, скорее — корзины. С тарой здесь был ощутимый напряг.

Жизнь понемногу стала налаживаться, но тут до посёлка добралась ещё одна группа выживших. Из пяти человек. Вся пляска с бубнами и вызовом лекаря повторилась снова. Прибывших на ноги поставили гораздо быстрее, благодаря тому, что самое активное участие приняла первая группа. И всё бы хорошо, но долг посёлку заметно вырос.

Когда появился Хесс со своей группой, люди сразу стали вести себя иначе. Айтен опять "надела корону". Журен замкнулся и перестал сообщать все новости подряд. Иерархия лаборатории если не восстановилась полностью, то оказала значительное влияние на общение людей. Сам Гел внезапно оказался в вакууме. Обычный технарь без "крепкой руки" в руководстве.

Местные, с которыми он чаще всего работал, были немногословны по собственным причинам. Всё таки разница между тропо и боку была физическая. Они не могли иметь общее потомство, питались разными продуктами, по-разному воспринимали лучи Вигаль. Гела не приглашали за общий стол, с ним было бесполезно обсуждать достоинства любвеобильной вдовушки. Местные женщины откровенно шарахались от чужаков. Кроме того, он даже со всеми своими болезнями, оказался гораздо выносливее местных силачей и это не могло не влиять на их отношения.

Собственно говоря, Гела такая ситуация вполне устраивала. Он считал дни когда сможет покинуть посёлок. К малолюдному посёлку со странными традициями его ничего не привязывало.

К прибывшему пополнению приехал лекарь. Им оказался тот же самый пятидесятилетний "дед" по имени Догир. В этот раз он остался на ночь в посёлке и у Гела было время поговорить с единственным образованным человеком в этом... заповеднике.

Континент, на который они приземлились, назывался Бохен. Он представлял собой нечто вроде половинки круглой монеты, слегка вытянутой вдоль разреза. Полукруг был обращён к югу и заканчивался близко к экватору планеты.

Административное деление особой сложностью не отличалось. Западная часть, восточная часть, косточка центра и полумесяц юга. Южная четверть Бохена, на которую высадились чужаки, была покрыта густой растительностью, протянувшейся до горного хребта. За горами был океан. Населения в этой части было мало. В южных горах местные боку не жили. Мало дорог, мало пищи. И совсем нет озёр маскил. То самое озеро, которое чужаки увидели первым, именно так и называли. Существа, обитавшие там назывались маскил. Всем с рождения было известно, что маскил служат богине смерти, Арир. И там, где нет её жрецов, смерть становится беспорядочной и часто бессмысленной.

Гелер обратил внимание на то, как именно лекарь рассказывал о строении своего мира. Как маленькому ребёнку, старательно объясняя правила жизни и привязывая обычные вещи к местному пантеону. Житель современного мира понимал все правила с другой стороны. Боги и богини в данном случае помогали только местным жителям.

В озеро местные жители выбрасывали отходы, там хоронили умерших. Такое озеро было обязательным спутником любого посёлка. И наоборот, там, где не было маскил, жить долго нельзя. Появляются чёрные пятна на земле и люди начинают умирать.

Гелер не слишком удивился такой постановке вопроса. Если боку и тропо несовместимы и в природе имеется дисбаланс, то вполне возможно, что отходы человеческой цивилизации ломают установившееся равновесие. Странно, что последствия описывались... совсем уж невероятные. Впрочем, чужакам было достаточно об этом знать в общих чертах. Прежде чем обращать внимание на проблемы планеты им требовалось решить свои собственные. И это оказалось совсем не так просто.