Час Конца

-Приехали.

— Работаем так быстро, насколько это возможно, никто за пределами здания ничего не должен заподозрить. -Колонна из грузовиков и джипов с морпехами остановилась прямо перед мэрией, где разместился оперативный штаб Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Его хорошо охраняли. Помимо солдат Национальной гвардии, патрулирующих периметр, Брукс заметил засевших на куполе здания снайперов. -Все на позициях?

-Ожидают приказа.

-Работаем.

Морпехи покидали транспорт и спешно рассредоточивались вокруг мэрии, ничего не понимающие нацгвардейцы лишь удивленно поглядывали в сторону своих коллег. Слишком поздно до охраны дошло, что под масками и очками скрываются бледные лица оживших мертвецов, но к тому моменту было уже поздно. Зазвучали выстрелы автоматических и снайперских винтовок с глушителями. Мертвые снайперы после трансформации ничуть не растеряли профессиональных навыков. Размещенные заранее на крышах соседних зданий команды сильно облегчили Бруксу работу. Охрану по периметру мэрии и стрелков на куполе нейтрализовали в течение минуты.

-Хм, как жалко терять столь ценные кадры. -Бросил майор по пути ко входу. Из-за носимых нацгвардейцами бронежилетов пришлось бить в голову, каска хорошо защищает от осколков, но от прямого попадания пули убережет вряд ли. Шансов на воскрешение тела с простреленным черепом крайне мало, да и в том случае по уровню развития это будут безмозглые животные.

-Что происходит? -на КПП мертвецам преградили путь лейтенант и компания из двух нацгвардейцев. Их явно ввели в замешательство сменившие на зеленый, почти изумрудный оттенок глаза майора и посеревшее лицо, однако за оружие пока хвататься они не торопились.

-Мы берем под контроль периметр и само здание. -Честно ответил Брукс, после чего мысленно добавил: -Прикончить их.

Вооруженные карабинами М4А1 с глушителями морские пехотинцы без колебаний нейтрализовали досадную помеху, не дававшую пройти дальше. Вслед за дежурными на контрольно-пропускном пункте на тот свет отправились оказавшиеся поблизости клерки и служащие ФАЧС.

Поднимаясь наверх по широкой мраморной лестнице Брукс попутно раздавал приказы своим подчиненным.

-Третий взвод, зачистить первый этаж, первый за мной!

Морпехи врывались в кабинеты и убивали всех, кто попадался под руку, и уборщиков, и высокопоставленных чиновников, занятых работой по сдерживанию распространяющегося некроцитоза. Государственные структуры на западном побережье США пока еще действовали, несмотря на панику и неразбериху, вызванную атаками разумной нежити. Когда Брукс в сопровождении четверки морпехов приблизился к приемной мэра, там шло совещание важных шишек из городского правления и федерального правительства.

-...вот только этого нам не хватало! -донесся чей-то недовольный голос из-за двери.

-Нужно что-то решать, сэр.

-Что решать, ответьте мне? Мы покойники. Эвакуироваться некуда, вокруг нас, куда ни погляди мертвецы шатаются. Когда они объявятся здесь, вопрос нескольких дней, если на часов. Поверьте, к тому времени нас не будут волновать условности вроде повышенного радиоактивного фона.

-Можно вывезти хотя бы часть людей морем.

-Если их не потопит береговая охрана или... -Бесцеремонно ворвавшиеся в кабинет бойцы морской пехоты оборвали на полуслове речь помощника мэра.

-Что стряслось?

Ответом им была длинная автоматная очередь, прошедшая по сидящим за столом людям. На зачистке мэрии мертвые морпехи и не думали останавливаться, напротив, в Сан-Франциско Пятый полк собирался окапываться надолго. Здесь же Брукс планировал разместить свой штаб, откуда будет осуществляться руководство расквартированными в городе частями.

-На первом этаже закончили, сэр.

-Будут нашим обедом.

Остатки прежнего Брукса говорили ему о неприемлемости такого явления, как каннибализм, однако инстинкты в его случае заглушали голос разума. Жизнь в новом качестве требует определенной цены, и цена эта — вечный голод, неупокоенные обречены пожирать плоть. Руководившей ими дьявольской силе невозможно противиться, майор пытался, богиня смерти позволила сохранить разум, но лишила свободы воли, превратила вчерашних людей в покорные марионетки, беспрекословно исполняющие приказы.

* * *

-На кой черт ты это сделала?

-Мы ведь хотим разрушить эту страну до основания.

-Но это, бл...ь не значит, что нужно взрывать целые атомные электростанции! Ты про Чернобыль в восемьдесят шестом году слышала? Выброшенная в атмосферу радиоактивная дрянь разлетелась далеко за пределы Украины, да и СССР.

-Люди умеют выживать в подобных ситуациях.

-Ты для чего вообще на Землю явилась, править здесь или превратить ее ядерную свалку, населенную ожившими жмуриками?

-Радиация отличная страшилка после живых мертвецов. Мы достигли определенных успехов здесь, в Калифорнии, но на востоке за Скалистыми горами остались миллионы других американцев, готовящихся к появлению нежити. Я все просчитала, в дальнейшем скорость распространения болезни снизится на порядки из-за действий властей, в конце концов они выработают эффективные способы борьбы с мертвецами.

-Надеюсь, я не подхвачу лучевую болезнь.

-Забыл про улучшенное тело?

-Ионизирующее излучение штука такая... жмурикам то пофиг, а вот живой человек не таракан, чтобы выдерживать колоссальные дозы без последствий. Плюс радионуклиды из организма почти не выводятся.

-Радионоклиды говоришь... -неожиданно задумалась Мара. -Постараемся обойтись без них. Советую поскорее раздобыть необходимый защитный костюм.

-Даже у твоей магии имеются пределы?

-Я просто не хочу по десять раз на дню латать твои поврежденные клетки... да кстати, для тебя появилась новая работа. Все подготовлено.

-Кого на сей раз убивать?

-Узнаешь на месте.

Мара щелкнула пальцами и вот я нахожусь не на борту авианосца, а в каком-то парке, судя по обилию искусственных зеленых насаждений и подстриженных газонов. Где-то в полукилометре за деревьями возвышались полуразрушенные опоры моста Золотые Ворота, авиация первым делом разбомбила данный объект инфраструктуры.

-Хозяин, мы почти готовы к проведению ритуала.

Ко мне подошел зомби-морпех с надетой на голову маской.

-Ритуала?

-Да.

Ну почему она никогда не предупреждает заранее о подобных мероприятиях?

-Пошли.

После прогулки через безлюдный парк, покойный Джи-Ай привел меня на самое настоящее кладбище с пятнадцатью тысячами белых надгробий. На одной из вывесок прочел, что здесь покоятся американские солдаты, сложившиеся свои головы в различных войнах XX и XXI веков. Среди могил царило некое оживление, если уместно так выразиться: морпехи при помощи экскаватора и бульдозера расчищали территорию от торчащих надгробий, освобождая ее для чего-то. Подойдя поближе и рассмотрев все как следует, я догадался для чего... Слуги Мары готовили обряд жертвоприношения.

-Где вы это достали? -указал я на жертвенный камень круглой формы с углублением в центре. Артефакт, вероятно очень солидного возраста принадлежал индейцам майя или ацтекам. Вся поверхность этого ''колеса'' была украшена специфическими узорами и рисунками, выдолбленными на камне.

-В местном историческом музее. Богиня дала четкие инструкции, что и как делать. -Ответил морпех с отсутствующим левым глазом.

-Когда начинаем?

-Как будете готовы.

-Опять резать сердца придется? -Свое возмущение я мысленно адресовал Маре. -Я думал, для этого существуют личи.

-Станешь. Хватит разговоров, принимайся за дело.

Тем временем к кладбищу подвезли первую партию материала для жертвоприношения, два полных автобуса со специально отобранными людьми. Ценнее всего будут экземпляры зрелого возраста от восемнадцати до шестидесяти, старики и дети в качестве источника энергии практически бесполезны. У первых жизненная сила стремительно угасает, а у вторых подобна неспелому плоду. Будущие жертвы пока даже не осознавали, что вот-вот окажутся на алтаре, их забрали из дома якобы для эвакуации. Подозревать неладное они начали слишком поздно. Давшимся нелегко усилием воли я вмиг обездвижил американских граждан, если попробуют сбежать, попробуй потом изловить без малого восемьдесят тел, не применяя оружие и психокинез. Морпехам только оставалось выносить парализованные, но пребывающие в сознании тела к алтарю.

-Что ж... -вытащив охотничий нож из кобуры я склонился над первой жертвой, ей оказалась полноватая негритянка средних лет. Мысленно она молилась всевышнему, взывая о спасении. — Не тому богу ты молишься. Он не ответит на твои молитвы...

Следующие шесть часов я помнил крайней смутно, лица всех этих людей, их предсмертную агонию хотелось забыть, как страшный сон. Как заправский мясник разрезал грудные клетки, вынимал оттуда бьющиеся сердца и вытягивал прану. Запущенный конвейер смерти исправно поставлял Маре жизненную энергию, она была очень довольна, ведь помимо меня в Сан-Франциско работали десятки похожих на это импровизированных капищ. Приток Силы должен многократно усилить богиню смерти, надеюсь оно того стоит...

Я закончил с жертвоприношениями только к самому утру, мои руки, одежда, сам алтарь был покрыт толстым слоем частично засохшей крови. В воздухе витала противная смесь из запахов крови и экскрементов, известно ведь, что в момент смерти человеческое тело самопроизвольно избавляется от скопившихся внутри отходов. В вырытой нежитью траншее и около нее скопились кучи из десятков изувеченных тел. Сильно устал, не физически, а морально, и дабы забыться, я отправился в город в поисках ближайшего винного магазина или бара.

Глава 9

-Виски паршивое у тебя, Квентин. Есть что покрепче?

-Водку только могу предложить. -Бледным голосом ответил владелец бара. -Или ром.

-Водки наливай.

Никогда не был особым любителем алкоголя, однако после устроенной кровавой оргии хочется напиться в хлам, стереть начисто эти воспоминания из головы. Как назло ни один из опробованных видов спиртного не хотел действовать, усиленный магией организм легко справлялся с порциями вливаемого зеленого змия. Обреченный на смерть, как и остальные сотни тысяч жителей Сан-Франциско, бармен налил рюмку припасенной русской водки и поставил ее на стойку.

-Почему? -пристально посмотрел мне в глаза бывший десантник из 82-й дивизии. Я не остановил его сердце при появлении здесь только из-за проявленной стойкости перед лицом неизбежного. Пусть поживет еще полчаса, ничего это не изменит.

-Что почему?

-Почему вы это делаете?

Я осушил рюмку.

-Сперва ответь, а какого черта весь ваш чертов ''цивилизованный мир'' полез в Россию?

-Я делал свою работу, -уверенно заявил владелец кабака. -Выполнял приказ.

-Нацисты тоже выполняли приказы, только чем все закончилось, известно. Или вы думали, не прилетит в ответку?

-Мне не за что извиняться, не в чем каяться.

-Я вижу в твоей памяти, Квентин, трупы... множество трупов. Вы ожидали легкую поездку в вечно пьяную немытую Россию, а оказались в натуральном аду, где буквально из-за каждого угла стреляют. Скольких товарищей ты потерял в том бою, Квентин? Десять, двадцать? Почти весь твой взвод отправился на корм червям. Стоило оно того? Ты еле ходишь после ранения, сделался никому не нужным инвалидом, государство забыло о тебе...

-Чего вы добиваетесь?

-Хочу понять, что двигало такими как ты, когда вы подписывали контракт и ехали в чужую страну убивать людей за деньги.

-Слушайте, иди в армию было ошибкой, я это понял после госпиталя... Вы довольны?

-Я буду доволен только тогда, когда США станут лишь упоминанием в учебниках истории.

-Не знаю кто вы такой, откуда свалились, насколько сильны, зато знаю наверняка: парни вроде вас всегда плохо заканчивают.

-Комиксов перечитал? Супергероев здесь нет.

-Раз есть вы, значит могут быть и другие с похожими способностями. После нашествия зомби существование супергероев не выглядит так уж бредово.

-Ты в какой-то степени прав, Квентин, однако не знаешь главного.

-Так объясните, думаю, я и так не жилец. -Меня пробило на смех. -Чего смешного?

-Я как злой Темный Властелин, который перед тем, как убить героя выкладываю свои планы.

-Ну, -пожал плечами бывший десантник. -Небольшое сходство имеется, злой русский некромант во главе армии мертвецов.

-Не, я не главный, всего лишь заместитель директора по связям с общественностью.

-Какой общественностью?

-Неужели непонятно? Мертвой общественностью, впрочем, ладно, пора заканчивать нашу милую беседу... Есть, что сказать напоследок?

-Будет больно?

-Недолго. -Не фиксируемая ни одним из существующих приборов сила постепенно сжимала сердце Квентина и, в конце концов, могла убить его, если б меня не позвали:

-Сэр! -С порога обратился командир мертвых морпехов. -Разрешите обратиться.

Побледневший бармен схватился за грудь и чуть не грохнулся на пол. Смерть отступила в самый последний момент.

-Отдохнуть нормально не дадут. Обращайся!

-При патрулировании улиц один из патрулей столкнулся с двумя гражданскими... Они настойчиво просили встречи с вами или кем-то из вышестоящего руководства.

-Бл...ь! -я сразу начал сканирование окрестностей экстрасенсорикой на присутствие кого-то с аналогичными способностями. -Совсем охренели!? Ведь приказано при обнаружении каких-либо аномалий, уничтожать те немедленно!

Не хватало мне людей из Агентства. С личем они разобрались, где гарантии, что не разберутся со мной или Марой?

-Я знаю, сэр, просто...

-Просто что?

-Просто они такие же, как и мы, только немного отличаются.

-Чем?

-Не слышат зова.

-Значит пристрелите, если не слышат, и дело с концом.

-Сэр, позвольте говорить прямо.

-Ох ты какой, даже мнение свое имеешь. Окей, если что-то важное, то выкладывай.

За пределами бара шестое чувство показало присутствие нескольких живых людей и четверых зомби, ждущих у армейского ''хамви'', причем двое из них имели странный оттенок биополя. Вроде темно-зеленые, да с примесью фиолетовых цветов. У меня не так много опыта в этом, но могу сказать, что индивиды с аномальной аурой одновременно живые и неживые.

-Есть предположение, вышедшие с нами на связь штатские не обычные зараженные. Они -вампиры.