Час Конца

-Вот видишь, есть смысл бороться. Надежда умирает последней.

— Блин, знал бы про заварушку в центральной России, рванул бы туда! На фронте от меня пользы больше будет!

-Нужно лечить не симптомы болезни, а ее причину. Убей мы хоть сотню или тысячу вражеских солдат, по большему счету ничего не изменится. Отсечением голов эту гидру не убить, нужно ударить прямо ей в сердце. Верно?

— В принципе да.

-А где у нее находится сердце?

-Вашингтон, Лондон, Женева, Брюссель... Там сидят все те, кто ответственен за этот ад на Земле.

-Вот тебе совет, меньше оглядывайся назад, всегда иди вперед. Не жалей о своих ошибках, в конце концов, что сделано, то сделано. Мы попытаемся ослабить мирового гегемона либо, если получится, вовсе уничтожим его.

— Я понял.

-Прекрасно понимаю, тебе не терпится применить грубую силу, однако я всегда действовала путем интриг, обмана, подстрекательства... Таким образом, я разрушила не один десяток великих царств древности. И мои методы были намного эффективнее.

— Как-то читал про Троянскую войну и яблоко раздора. Твоих рук дело?

-Нет, к тому времени я уже перестала заниматься такими глупостями. Троянскую войну развязали люди.

— Интересно, Ахилл действительно был таким неуязвимым, как говорится в мифах?

-Смысл и содержание многих легенд исказилось, но да. От браков между богами и смертными рождались люди с необычными качествами. Одни могли видеть будущее, вторые умели мгновенно перемещаться на огромные расстояния, Ахиллесу же досталась крепкие плоть и кости. Достаточно крепкие, чтобы выдержать удар мечом или попадание стрелы.

-И, тем не менее, его застрелил Парис. В пятку.

-Глупость. Стрела, выпущенная каким-то безымянным воином со стен Трои попала Ахиллесу в шею, и тот впоследствии захлебнулся собственной кровью. Совсем другой вопрос заключался в том, кто заколдовал ту стрелу. Ахиллес нажил много врагов.

— Веселые времена были...

-Ровно до тех пор, пока Сила не начала иссякать. До великих перемен человечество делило мир с другими разумными существами из плоти и крови. Русалки в морях, лешие в лесах, драконы в небесах никого в ту пору не удивляли. Ваши легенды возникли не на пустом месте. Но, к величайшему сожалению, почти все эти создания ушли, вымерли или погрузились в великий сон без особой надежды пробудиться когда-нибудь... Земля потеряла былое великолепие, превратившись в техногенную помойку на окраине галактики.''

— Не любишь технологии?

-Не то, чтобы они не нравились, нет, мне не нравится то, как вы их используете. Вы убиваете Землю, а она — живое существо и вечно терпеть нынешнее человечество не станет. Цивилизация в любом случае движется к закономерному концу, не уничтожите сами себя, значит, уничтожит какой-нибудь природный катаклизм, эпидемия или пришельцы.

— Других вариантов нет?

-Другой вариант это мы с тобой. Нынешняя цивилизация находится на перепутье двух дорог: либо она одумается и изменится, либо будет отброшена в каменный век обратно и придется начинать развитие заново. Из семи с половиной миллиардов человек выживет в лучшем случае пара процентов от этого числа... Хотя в свете нашествия ахатум это становится не столь важно. Мировое господство не самая трудная часть нашей работы, гораздо сложнее будет выстоять против пожирателей.

-Насколько я могу судить, эти инопланетяне, захватывающие галактику, намного опережают нас в развитии. Уместно ли говорить о достойном отпоре? Не хочется признавать, но мы вероятно будем выглядеть тараканами по сравнению с ними...

-Твои представления о них в корне неверны, они вряд ли станут перебрасывать гигантские космические армады к Земле и жечь города сорбиты, вместо этого они создадут пространственные порталы на поверхности и начнут присылать колонистов... или войска. В наземном противостоянии с ними шансы выстоять какое-то время имеются. Война для них не просто способ заполучить новые жизненные пространства, а также своеобразный спорт, где воины и полководцы стараются завоевать себе славу и трофеи.

-Что из себя представляют ахатум? На кого похожи?

-Множество подвидов существ, некоторые имеют схожие с людьми черты, а некоторые не похожи ни на одну из известных тебе живых форм. Ахатум заселили десятки тысяч самых систем — от миров, покрытых сплошным океаном, до атмосфер газовых гигантов. В основном отдают предпочтение планетам вроде Марса с низкой гравитацией и разряженной атмосферой, но Земля тоже подойдет.

-А их технологии?

-Люди будут сотни лет биться над разгадкой секретов ахатум.

-И как тогда предлагаешь воевать с таким врагом?

-Использовать все, что у нас имеется. Главное — не дать их лазутчикам создать устойчивый пространственный коридор на Земле, в таком мы выиграем еще лет десять, пока флот вторжения будет снаряжаться и добираться сюда. Ахатум предпочитают действовать по первому варианту, ведь второй слишком затратный.

* * *

Тридцать один день спустя.

— Пора начинать.

-Да, приступай.

Появление на горизонте суши стало сигналом к действию. Перед тем, как сойти на землю, я решил преподнести янки сюрприз. Тысяче девяноста шести людям, присутствующим на борту подписан смертный приговор. Меня абсолютно не волновало то, что предстоит совершить массовое убийство. Они — наемники, добровольно подписавшие контракт, а с ними у меня разговор короткий... Все члены экипажа, начиная простыми матросами и заканчивая капитаном, подлежат ликвидации.

Первой жертвой стал негр, проходивший мимо меня. Способ убийства я выбрал наименее затратный — вызывать мгновенное кровоизлияние в мозгу.

Вот картинка перед глазами поменялась, и я во всей красе увидел внутренние органы матроса. Небольшое мысленное усилие и кровеносные сосуды в головном мозге лопались один за другим, причиняя американцу сильнейшую боль. Мучился от обширного инсульта он недолго, полминуты стонал, а затем затих. Подбежавшие к скопытившемуся негру сослуживцы закончили аналогичным образом.

Итого четыре трупа.

-Да... дай выход своей ярости!— подначивала Мара. — Убьем всех! Впитаем их жизненную силу!

Чуть приглядевшись к скорчившимся человеческим телам, я обнаружил выходящую из них субстанцию синеватого цвета. Этот ''дым'' не рассеялся в окружающем пространстве, он вошел в меня, придав бодрости.

— Что это было?

-Биоэнергия, выражаясь вашей терминологией, генерируемая клетками в процессе жизнедеятельности. После смерти организма она постепенно рассеивается. Я умею поглощать ее.

— Стоять!!! Руки за голову!!! -донеслась английская речь с верхней палубы. Морячок нацелил на меня ствол М4, наивно полагая, будто огнестрельное оружие поможет. Невидимая сила подбросила американца вверх и затем резко впечатала в стальную палубу корабля. Мерзко хрустнули кости. Я мог только констатировать перелом шейных позвонков и проломленный череп, смерть пришла мгновенно.

-Пожалуй, с тебя хватит... -констатировала Мара, после чего перехватила управление телом, оставив меня в роли стороннего наблюдателя. Я мог слышать, видеть происходящее, но все движения контролировал сидящий внутри демон, иначе ее не назвать. Она виртуозно умерщвляла по пять, десять, двадцать человек за раз, стоило тем оказаться в радиусе двух десятков метров. Скрыться не мог никто, для восприятия Эриды металлические стены и переборки не преграда. Члены экипажа вели себя по-разному: те, у кого имелось оружие, пытались отстреливаться, вторые просто орали или пытались сбежать, третьи молились иудейскому богу или упрашивали пощадить. Мара высасывала каждого мужчину или женщину, попадавшуюся на пути, пол, не взирая на возраст, звание, цвет кожи. Она не применяла ментальное воздействие, позволяя жертвам превратиться в перепуганное неуправляемое стадо — эмоции, лучше всего страх, питали нас.

Я не знаю точного числа уничтоженных демоном людей, но наверняка оно уже перевалило за пять сотен, Мара сначала прошлась по жилым помещениям, отведав отдыхавшими юсовскими морпехами, следом убила пятьдесят человек в столовой вместе с поварами, затем резко сменила направление и двинулась к мостику. Американцы худо-бедно успели организоваться — подняли тревогу, задраили люки, выставили посты почти у каждого входа, вооруженные до зубов морпехи в касках, бронежилетах приступили к прочесыванию палуб. Смяв со скрипом телекинезом очередную запертую дверь, Мара ступила на мостик, где заперлись старшие офицеры с охраной. Шквал пуль ударил в нашу сторону, но долететь, как и в прошлые разы, не получилось. Все они со звоном попадали на пол, смятые о невидимую преграду. Посмевших открыть огонь людей тут же свалил инсульт. Старпом, видя все это, истерично вызывал помощь по рации, капитан же оказался не из робкого десятка. Американец бросился к лежащей на полу винтовке, Мара по какой-то причине не стала убивать его. Коммандера лишь слегка приложило головой о стену психокинетическим ударом. Старшему омощнику капитана демоница свернула шею.То, с какой жестокостью действовала Мара, меня до чертиков перепугало, боюсь представить последствия ее гнева на себе, если вдруг разозлю ее чем-то... Ясно одно — попытка свалить от нее подальше равносильно предательство, за которое последует расправа. Неожиданно способность управлять телом вновь вернулась.

Я стоял на мостике с десятком трупов под ногами, по радио отчаянно вызывали капитана ''Портлэнда'', чтобы тот доложил обстановку. К несчастью, коммандер Коул больше не сможет подойти к телефону.

— Почему ты не убила капитана?

-У этого человека необычайно сильная внутренняя сила, убить его обычным способом было-бы опрометчиво... Подойди к нему и крепко ухвати за руку или за ногу.

— Сделано.

-Приготовься, в первый раз бывают неприятные ощущения.

Перед глазами вспыхнули разноцветные звездочки.

— Офигеть можно! — Вот я уже стою на крыше какого-то небоскреба с открывающимся видом на океан. Прохладный ветерок обдувает лицо, в небе снуют крикливые чайки. Неподалеку от меня валяется бесчувственное тело капитана ''Портлэнда''. -Мы телепортировались!?

-Я впитала для этого достаточно энергии.

— То, что мы там учинили... нас будут искать. Все, кому не лень. Полиция, ФБР, АНБ, ЦРУ... Надо было довершить дело и ликвидировать остальной экипаж.

-Они все мертвы, перед самым прыжком я спровоцировала эфирный выброс, убивший остальной экипаж.

Я кивнул в сторону капитана:

— А с ним что?

-Нож при тебе?

— Что, опять!? — резать людей живьем отчего-то не было желания. — Можно без этого как-нибудь обойтись?

-Нельзя, в нем течет редкая разновидность праны. Он — особенный благодаря несгибаемой воле. Таких людей встречается один на сто тысяч. Я использую эту энергию для нашего усиления.

Я склонился над телом, приставил к его горлу нож.

-Нужно вырезать сердце. — У меня все похолодело внутри. — Так делали древние ацтеки, делавшие подношения своим богам. Ужасно грубый способ добыть силу, но вспомни, что стоит на кону!

— Глотки перерезать еще куда ни шло, но потрошить... И не проси!

Я чуял, что прямо сейчас нахожусь на перепутье. Сделаю это, обратного пути не будет -безвозвратно потеряю себя и собственную душу, шагнув в пропасть. Окончательно. Возможно, существует какой-то предел, после которого человек, пролив крови сверх меры, необратимо меняется. Права была бабка...

-Вспомни что стоит на кону!

-Я знаю... дай минуту собраться с мыслями...

-Смотри!

Мой разум снова наполнили видение, правда в отличие от первого раза приход получился несравненно более мощным. Перед глазами возникали картины чужого непохожего на Землю мира. Назывался он Рансакором. Небеса, имеющие бирюзовый оттенок, рассекали диковинные создания наподобие китов, скатов. Внизу до самого горизонта простирались фиолетовые джунгли на фоне которых возвышались циклопические сооружения пирамидальной формы. Кадр сменяется. Я вижу площадь с собравшейся на ней многотысячной толпой ящероподобных существ с дельфиньими физиономиями, с вершины одной из пирамид верховный жрец, держа в руке пергаментный свиток, зачитывал обращение к народу. Снова вспышка, мы снова находимся в том же месте, но через несколько недель. В городе шли кровопролитные бои с небесными демонами, для которых эта война — своеобразное охотничье сафари. Ахатум могли без труда выжечь Рансакор с орбиты, применить биологическое оружие, однако решили вступить в прямое наземное столкновение. Живого оружия и развитых пси-способностей оказалось недостаточно для успешного противостояния технике захватчиков. Сопротивление на Рансакоре было сломлено в течение месяца, а коренное население подвергнуто геноциду. Картины расправ воинов-ахатум над туземцами поражали своей жестокостью. Тех же, кого зверски не умертвили, использовали как источник биоматериала для создания способных жить в местных условиях гибридов. Когда видения закончились, я, чувствуя пустоту внутри, сел на голый бетон рядом с лежащим коммандером Коулом.

-В том мире ты обитала последние века?

-Да, я помогала сражаться... Но к сожалению шансов на победу у рансакорцев не было... оставалось либо погибнуть с ними либо бежать сюда.

-Погибнуть?

-Не думай, что боги всемогущи. Это далеко не так. Ахатум давно научились успешно истреблять подобных мне, загоняя словно дичь в лесу.

-В галактике хоть кто-нибудь смог оказать им достойный отпор?

-Я обещала быть с тобой честной, поэтому отвечу как есть: на сегодняшний день любые достаточно развитые цивилизации, пытавшиеся остановить экспансию ахатум, уничтожены. Против захватчиков создавались альянсы, сотни систем объединялись против общей угрозы, но все обратилось в пепел. Космическую саранчу никому не удалось остановить.

-Тогда зачем вся эта борьба, если финал предрешен?

-Лучше погибнуть сражаясь, чем покорно сдаться на милость врагу.

-Значит шансов совсем нет...

-Когда люди оказываются на грани гибели, они способны совершать невероятные вещи, особенно славянские народы. Россия победила Наполеона, выстояла и поднялась после Первой мировой и Гражданских войн, сломила хребет объединенной Европе в сорок пятом и не сдается теперь, когда против нее в открытую воют десятки государств.

-Хорошо... -Я достал из прихваченного на ''Портлэнде'' армейского рюкзака охотничий нож и приготовился осуществить изуверский ритуал. Находившийся без сознания коммандер Коул внезапно очнулся, в его широко распахнутых теперь глазах стоял смертельный ужас. Но поделать он ничего не мог, Мара обездвижила жертву, воздействуя на двигательные центры спинного и головного мозга. Расстегнув камуфляж и разрезав футболку, я снова остановился, совесть и здравый смысл призывали не делать этого

-Может выключишь его, чтоб не мучился?

-Он должен пребывать в сознании до завершения ритуала, так выделится больше живой праны.

Помня о том, что стоит на кону я начал резать плоть живому человеку. Боюсь думать, какие мучения он испытывал, я ведь ни разу не хирург, мастерски орудующий скальпелем, и не ацтекский жрец, для которого отнять орган примерно как почистить кукурузу. Сначала разрезал кожу, неуклюжими, неумелыми движениями продрался сквозь жировую прослойку и грудные мышцы. Несколько минут возился с раздвиганием ребер, после чего сунул руки к бьющемуся сердцу и приступил к его изъятию. Стоило повредить крупные сосуды, мне в лицо брызнула струя горячей артериальной крови. Американец терпел экзекуцию не отключаясь ни на секунду от болевого шока, сила Мары держала сознание на плаву.