Taylor Varga глава 52

* * *

Оглядев кафетерий, Тейлор улыбнулась машущей ей Эми и повернулась к Мэнди, стоявшей за ней в очереди на раздачу.

— Не возражаешь, если я приглашу с нами сесть Эми Даллон?

Подруга из Аркадии посмотрела на неё с написанным на лице испугом, затем перевела взгляд на брюнетку в конце ряда рядом с сестрой и Стэнсфилдом.

— Не знала, что вы знакомы, Тейлор, — проговорила она. — Конечно. Почему нет? Ей необходимо больше друзей, а то обычно она только сидит с книжкой и отпускает колкие замечания. Да, смешные, но так жить нельзя, — улыбнулась девушка-общественница**.

Довольная Тейлор улыбнулась в ответ, затем кивнула Эми, указав головой на их обычный столик. Целительница покосилась на сестру и тоже кивнула.

Короткий сеанс безмолвной связи завершился, и Тейлор вернулась к выбору еды, добавив тарелочку пирога с лимонными меренгами к спагетти и мясным шарикам, уже стоявшим на подносе рядом с салатом. Двигаясь вдоль прилавка, прихватила воды в бутылке, протянула школьную карту женщине в конце — та провела ей под сканером и протянула обратно — и дождалась, когда пройдёт Мэнди. Девушки направились к столу, возле которого с несколько неуверенным видом стояла Эми.

— Эми, садись, — весело предложила Тейлор. — Мэнди не кусается.

С облегчением увидев, как третья в их компании смеётся и усаживается, Эми последовала примеру. Спустя мгновение к ним присоединились Люси и Эрик — оба казались несколько удивлёнными новым лицом за столом.

— Ребят, это Эми Даллон, как вы, наверное, уже знаете, — представила её Тейлор; все приветствовали целительницу улыбками, а Эрик протянул руку, которую та пожала.

— Рад познакомиться, Эми, — с довольным видом произнёс юноша. — Я фанат твоих дел с тех пор, как ты исцелила моего дядю в прошлом году. Спасибо за это.

— Всегда пожалуйста, — тихонько ответила Эми. — Но, боюсь, имя я не вспомню. Я исцеляю много людей.

— Потому что слишком много работаешь, — вставила с лёгкой усмешкой Тейлор, на что Эми обернулась, коротко вздохнув и покачав головой.

— Знаю. Мы это проходили.

— Тогда сделай с этим что-нибудь, — предложила Тейлор, открывая бутылку воды.

— Я собираюсь переговорить в больнице, когда пойду туда сегодня после обеда, — после мгновенного колебания сообщила Эми, оглядываясь на остальных, которые с интересом слушали, не отрываясь от еды. — Я планирую сказать им, что сокращаю свои часы на треть, не считая чрезвычайных ситуаций. Надеюсь, они нормально это воспримут.

— Они, наверное, будут очень довольны, как и всякий, кто не относится к неблагодарным козлам, — оскалилась Тейлор, на что собеседница рассмеялась. — Бога ради, тебе же даже не платят! Они же не могут ждать, что ты вечно будешь там жить, делая бесплатно работу, которая не нравится.

— А тебе разве не платят за работу в больнице? — несколько удивлённо уточнил Эрик.

Эми посмотрела на него и покачала головой:

— Я волонтёр. Я не возражаю — я могу помогать людям, у которых иначе не было бы и шанса.

— Но это тебя изматывает, так что тебе надо найти ещё какое-нибудь занятие и сбавить ход, — чутко заметила Люси, отчего младшая Даллон несколько удивилась. Китаяночка улыбнулась: — Я знаю, как выглядит стресс, Эми — мама страдала от него годами, пока не поменяла работу. Всем ясно, что ты слишком тяжело трудишься, за тебя многие волнуются.

Эми, похоже, застали врасплох — она со странным выражением оглядела остальных. Тейлор встретила её взгляд и вложила в ответный столько успокаивающего ободрения, сколько могла, заставив подругу спустя миг вздохнуть и улыбнуться в манере, довольно здорово отличающейся от её обычной сардонической ухмылки.

— Спасибо за беспокойство, — произнесла брюнетка после паузы, видимо расслабившись в присутствии новых лиц. — Я оценила. Но, думаю, теперь дела пойдут по-другому, — она рассеянно потёрла правое запястье левой рукой (Тейлор пришлось прятать лёгкую улыбку). — Совсем по-другому.

— Отлично. Все будут так рады, что чуть не лопнут, — с широкой улыбкой твёрдо произнесла Мэнди. — Итак. Как вы двое встретились?

Эми и Тейлор переглянулись.

— Со мной случился несчастный случай из-за одной дуры, оставившей кое-что там, где его не должно было быть, а я об него запнулась, — фыркнула Эми, на что Тейлор ухмыльнулась. — Тейлор меня подняла и отвела к медсестре. Я чуть не сломала чёртов нос — реально больно было. Мы разговорились и обнаружили, что в некоторых отношениях у нас много общего; слово за слово, и она в итоге приглашает меня к себе домой на обед и урок математики.

Остальные понимающе покивали. Мэнди широкими глазами уставилась на Тейлор.

— Ты даёшь уроки математики? Они мне нужны!

Тейлор усмехнулась — она наполовину ждала таких последствий.

— Думаю, мы в принципе можем что-то придумать, — рассмеялась девушка. — Дай проверить график и ответить.

— Спасибо, Тейлор, — заулыбалась довольная подруга. — Кроме шуток, буду признательна за любую помощь, ты в этих делах гораздо лучше меня.

Люси, слушавшая их с улыбкой на лице, несколько нетерпеливо наклонилась вперёд.

— Эми, я смотрела видео на ПХО и прочла всё, что смогла найти на эту тему. Ты правда обедала с Сауриал? А её сестра затем подвезла тебя до дома?

Эми с весёлой усмешкой кивнула.

— Вау. И какие они? Ты встречала других членов Семьи? Можешь меня им представить?

— А ты фан, верно? — уточнила Эми, покосившись на давящуюся смешками и едой Тейлор.

Люси вспыхнула, а Мэнди с Эриком залились смехом.

— Ты не поверишь какая, — хихикнул последний. — Она и так-то всегда любила рептилий, и Сауриал сразу же стала её любимым кейпом. А Раптавр это просто вишенка на торте.

Эми с усмешкой кивнула:

— Могу спросить, когда пересекусь с кем-нибудь из них в следующий раз, — на Тейлор, всё ещё ухмыляющуюся себе в спагетти, целительница не смотрела. — Они обе вполне клёвые, может получиться. Может, ты даже сумеешь убедить Раптавр прокатить и тебя.

Люси распахнула глаза настежь, а Мэнди чуть не рухнула со стула от хохота.

— Ох, боже мой! Я с этого так тащусь!

— Если ей станет скучно, стоило бы предложить катания по городу, — с хитрой усмешкой встрял Эрик. — Большие деньги на этом срубит. Ну, если кто-нибудь действительно решился бы.

— Я бы решилась! — воскликнула Люси, порывисто вскидывая руку. Парень снисходительно потрепал её по голове, вырвав у девушки вздох.

— Мы знаем, Люси, знаем.

— Дурак, — буркнула та, приглаживая волосы, отчего вид у Эрика стал довольный и он снова потрепал девушку по голове. — Прекращай.

— А ты заставь.

— Заставлю.

— Пока не вышло, — парень снова повторил процедуру.

Пока они всё препирались, остальные трое обменялись взглядами.

— Она ему нравится, — громко прошептала Мэнди, заговорщицки склонившись вперёд, наравне с ухмыляющимися Тейлор и Эми.

Люси покраснела, а Эрик ни с того ни с сего придержал руки при себе, словно смутившись, на что три девушки залились смехом.

— Вижу, — умудрённо кивнула Эми. — Интересно.

Тейлор ела ланч, слушая как остальные трое общаются и обмениваются историями; Эми подключалась от случая к случаю, но казалась довольной, даже когда не делала этого. Брюнетка выглядела счастливой — больше, чем Тейлор могла припомнить с момента, как попала в Аркадию, не считая прошлой ночи. Покосившись на стол, забитый стражами, она увидела Вики, с лёгкой улыбкой на лице поглядывающую в их сторону. Блондинка засекла взгляд Тейлор и слегка кивнула; улыбка стала шире. Тейлор кивнула в ответ, чувствуя удовлетворение. Даже сестра Эми, похоже, рада текущему положению дел; хотя интересно, что бы та подумала, если бы знала, кого именно Эми посещала прошлым вечером.

Когда обед закончился, все встали и отнесли подносы. А когда двинулись в класс, Эми поймала взгляд Тейлор, чуть улыбнулась и одними губами сказала подруге "Спасибо".

Наблюдая, как она воссоединяется с сестрой и Стражами (вся шестёрка уходила в другом направлении) Тейлор ощущала удовлетворение.

Дела пока шли хорошо.

* * *

— Кажется, они милые, — усмехнулась Вики. Эми покосилась на сестру, затем через плечо, увидев, как кончик хвоста Тейлор исчезает за углом коридора; мысль, что во всей школе только она может его видеть, улыбнула. Прошлой ночью Варга изменил заклинание покрова так, чтобы исключить её из его действия, в точности как оно не действовало на отца Тейлор.

— Они такие, — с задержкой отозвалась целительница. — У Тейлор хороший вкус на друзей.

— Конечно хороший, ты же её друг, — надменно повела носом Вики. — Моя сестра никогда не станет дружить с простой крестьянкой.

Эми захихикала, на что Вики ухмыльнулась.

— Сестрёнка, ты дура.

— Но вид у тебя счастливее, чем я уже какое-то время видела, так что это здорово, — ответила блондинка. — Думаю Тейлор для тебя хорошая компания, раз уж один визит к ней домой настолько тебя взбодрил.

— Ага, Эми, куда делась моя тёмная богиня ехидства? — с усмешкой бросил через плечо Деннис, слушавший со своего места перед ними. — Ты же реально улыбаешься. И не в этой манере "Я знаю то, что вы не знаете и это меня прикалывает", скорее как "Мне весело". Это меня как-то пугает.

— Это потому, что ты не в состоянии оценить тонкости моей дружбы с Тейлор, которая умнее тебя, — самодовольно улыбнулась в ответ Эми. — Ты простой любитель розыгрышей. Её чувство юмора куда более тонкое, как и моё.

— А, так вот ты где, — хмыкнул парень. — Я волновался, — и после паузы, когда Эми чуть усмехнулась, добавил: — Рад, что ты кажешься счастливее. Так держать.

— Я и собираюсь, Деннис, — честно ответила девушка. — Поверь. Думаю, мне это понравится.

— Надеюсь, не за счёт всех остальных, — прокомментировал тот.

— Увидим, — мрачно улыбнулась Эми, заставив рыжего театрально содрогнуться.

— О боже, у меня вдруг мурашки по спине побежали, — пробормотал он. Эми весело покачал головой, но ничего не сказала. И непроизвольно снова потёрла запястье, ощутив смирно сидящего там симбионта, слитого с её плотью.

О да, жизнь внезапно стала налаживаться...

У неё столько идей.

* * *

— Выглядит неплохо, Денни, — объявил Курт, вернувшись в офис и рухнув в кресло, помахал папкой и толкнул по столу к другу-начальнику. Денни открыл и просмотрел содержимое. — Я там кое-где оставил пометки по нескольким моментам, которые, на мой взгляд, надо проверить и поправил парочку не совсем точных цифр, но в целом всё по факту в порядке.

— Спасибо, Курт, — улыбнулся Денни, снова закрывая папку и укладывая поверх стопки остальных на краю стола. И едва собрался продолжить, зазвонил телефон, заставив главу докеров поднять палец. — Минутку, надо ответить, — Курт кивнул на эти слова и откинулся в ожидании. А хозяин кабинета отвечал на звонок: — Денни Эберт.

— Здравствуй, Денни, — донёсся до него голос мэра. Денни улыбнулся.

— Здравствуй, Рой, — отозвался он, — рад тебя слышать. Чем могу помочь?

— Ничего серьёзного, просто хотел дать знать, что один из экспертов, которым я больше всего доверяю, проглядел твой доклад и сообщил, что, по его мнению, у нас выгорит. Он предложил несколько изменений к нему, которые кажутся разумными — и поверь, своё дело он знает — но начальные стадии от этого не меняются. Там больше насчёт цепочки стратегических выборов в средних и длительных сроках. Если так пойдёт, я попозже заскочу передать копию, е-мейлу я это не доверю.

— Отлично, Рой, будем рады тебя видеть. Могу тебе всё показать — сам увидишь, что сейчас творится. Закупки подходящего оборудования идут хорошо, мы уже заказали большую часть, и кое-кто уже ищет для меня некоторые из недостающих нужных элементов. Если повезёт, поставки должны начать поступать завтра, — Денни улыбнулся себе под нос. — Мы сохранили чертовски много денег, скупая бэушное и склады банкротов. Думаю, у нас, возможно, оборудования и расходников больше чем на полтора миллиона на сумму менее каких-то двухсот тысяч. В крайнем случае Союз сможет заменить почти каждую деталь основного оборудования на местах и починить оставшееся. Люди задницы рвут на работе, и им, похоже, нравится.

— В самом деле очень хорошо, — довольно рассмеялся Рой. — Отличные новости. Когда потребуется, я могу выделить дополнительные фонды, но, судя по всему, ты себя превзошёл.

— У нас имеются очень талантливые специалисты по закупкам, — хмыкнул Денни. — Один парень в армии служил сержантом на складе — так он, похоже выучил несколько интересных навыков насчёт мены того, что есть, на то, что надо. Некоторые из наиболее дорогих приобретений — это результат того, что вычистили кое-какой древний хлам, который нам не нужен, а этот тип отыскал людей, которые нашли ему применение. Всё превосходно сработало. Я не задаю лишних вопросов, только потребовал от него убедиться, что это хотя бы технически законно.

— Не вдавайся в детали, знать ничего не желаю, — хмыкнул мэр. — Правдоподобное отрицание и всё такое. Но работа хорошая. Поблагодари всех от имени мэрии, ладно?

— Сделаю. Увидимся.

— Думаю, наверное, около половины пятого, Денни, — отозвались из трубки. — Пока, — мэр отключился, Денни тоже положил трубку и повернулся к сидевшему с заинтригованным видом Курту.

— Рой? — переспросил тот. — А это случайно не мог быть мэр Рой Кристнер, а?

— Он и был, — улыбнулся Денни. — Я же говорил, он на нашей стороне. Мы были по разные стороны переговоров больше раз, чем я могу припомнить, но мужик он умный, всегда держит слово, когда умудряешься его добиться и, похоже, поддерживает нас на сто процентов.

— Интересно, — заметил друг. — Очень интересно. И, полагаю, новость для нас хорошая.

— О, определённо, — согласился Денни. — Сомневаюсь, что без него бы всё зашло так далеко. Нам повезло иметь мэра, который думает наперёд и намерен воспользоваться возможностью.

Курт задумчиво кивнул. И спустя секунду с любопытством улыбнулся:

— А теперь, что это я такое слышал про то, что Союз заимел кейпа? Или более чем одного, народ вроде как сомневается на эту тему. Я слышал очень странные истории от разных людей. На нас наехал хренов Крюковолк?! Да что творилось, пока я был в отъезде?

— А. Ты явно не следил за новостями на ПХО, — рассмеялся Денни. — Или за текущими новостями. Строго говоря, на самом деле кейпа у нас нет, хотя это вполне может измениться, но есть пара интересных личностей, которые, похоже, будут счастливы помочь. Думаю, вы достаточно скоро встретитесь.

Вид у Курта снова стал озадаченный.

— Иди посмотри на компьютере Сауриал и Раптавр, — с лёгкой злой ухмылкой предложил Денни. — Начни с этого.

— Денни, странный ты какой-то стал, — беззлобно пожаловался Курт, вставая на ноги.

— Если я просто расскажу, ты мне никогда не поверишь, — хмыкнул Денни. — Иди давай, ознакомься и посмотри видео. Думаю, ты их найдёшь... интересными.