В центре поселения высилась ступенчатая пирамида метров на двадцать высотой. В нижней части ее оказались ворота, обрамленные резным камнем. Ворота охранялись усиленным караулом воинов.

"Вот и пирамида-зиккурат...Почему всем примитивным обществам так нравится эта архитектура?"

Лаки протащили по полутемным коридорам, освещенным только мигающими, чадящими масляными светильниками и оставили на полу в сумрачном зале.

С возвышения с каменного кресла на него взирал с равнодушием лысый старик, закутанный в золотистую ткань от шеи и до пяток. У него татуировками была покрыта вся голова. Словно кто-то пытался изобразить на голове старика пару реклам на лутангийском языке и их же иероглифами. Лаки поймал себя на мысли что пытается найти смысл в этих письменах. Имена богов? Заклинания? Когда-то на Терре тоже была мода на расписную кожу.

Возле каменного трона было куда светлее-на двух столбах за каменным троном в чашах пылал огонь.

Воины отступили, освободив место для толпы лысых мужиков в накидках из разноцветной ткани, тоже с обильным тату на всей голове.

"Жрецы о которых говорил Росс,а тату показатель статуса? У воинов на руках, у жрецов на голове...а у работяг совсем нечего...".

-Кто ты пришелец со стеклянной головой?

"Кто я? Забавно...Я и сам не знаю, то я такой...Тату у меня нет. Работяга?"

-Меня зовут Робур, и я прилетел со звезд.

Лысый старик не проявил особых эмоций.

Словно людей в скафандрах он видел каждый день.

-Зачем ты здесь?

-Ваши люди меня сюда принесли. Так что не знаю зачем. Не могли бы вы снять веревки?

-Ты прибыл на летающей лодке?

"А старичок то не прост!"

-Можно сказать и так. Как на счет веревок?

-Ты прибыл один?

-Конечно не один. И мои друзья знают где я.

-И где ты сейчас?

-На "Брекере". А вы знаете где вы?

Старик поморщился.

— Ты дерзок, пришелец. Ты на Тверди. Боги создали Твердь и людей чтобы населяли ее и трудились, и возносили молитвы. Так заведено не нами. Так идет много лет...Ты знаешь молитвы богам, пришелец?

-А поможет?

Жрецы возмущенно загудели.

-Он не верит в богов! В яму его! К демонам!

Идея с демонами Лаки активно не понравилась. А что они имеют в виду под ямой с демонами? Конвертер синтезирующий вещество? Как на "Глории"?

-Эгей! Так научите меня молитвам, если так уж всех торкнуло! Твердь, так Твердь. Не буду спорить!

-Мне послышалась насмешка в твоих речах.

-Вам показалось почтеннейший.

Старик в каменном кресле поднял руку и наступила тишина.

-Мы отправим его в зал раздумий, чтобы боги решили его судьбу.

Набежали воины и потащили Лаки куда-то в глубь пирамиды. Жрецы запели хором. Довольно слаженно и без слов.

Через пару минут он оказался в темноте и тишине, висящим неизвестно где вниз головой. Включил фонарь на скафандре. Колодец внушительных размеров. Свет до дна не доходил. Сюда мог бы влезть и курьер "Вентура".

Ангар? Технологический шлюз? Главное-здесь имелся воздух...Над головой сплошная плита из пластистали и даже люка не заметно, через который его сюда засунули.

Он сбросил давление в скафандре и веревки, которыми его скрутили, значительно ослабли. Некоторое время он копался с веревками и наконец из них выпутался. Зацепившись поясом за крюк, связал из трех кусков одну. Вышло метров десять. Должна выдержать....

Зафиксировал на крюк и пустился в колодец на всю длину веревки, оглядываясь по сторонам. Искал уступ, проход, шлюз. Хоть что-то.Ничего.Дна не видно, но до внешней обшивки не должно быть далеко, если вспомнить размеры жилой зоны планетоида.

"Чего я теряю? Сдохнуть то не смогу все равно..."

Лаки просто разжал руки и полетел вниз....

Летел он не далеко и посадка оказалась мягкой. Он упал на тугую сеть. Подпрыгнул несколько раз и покачиваясь повис уже над близким дном. Свет фонаря достиг груды черепов и прочих человеческих останков.

Сеть мелкоячеистая и довольно прочная, только ходить по ней неудобно. Лаки упал несколько раз пока добрался до стены. Сетка крепилась к скобам, грубо приваренным к пластистали.

Кто-то и зачем-то постарался?

Метрах в десяти от него засветился дверной проем.

Это приглашение?

Лаки дошел до проема и заглянул внутрь, обнаружив освещенный потолочными электрическими светильниками коридор, ведущий куда-то.

По коридору он добрался до стальной двери, которая при его приближении беззвучно скользнула в стену. На фоне огромного окна с видом на сияющую спираль галактикм за компактным пультом сидел тот же старик-жрец с татуированным черепом, но только одетый теперь в облегающий бежевый комбинезон. Он отхлебнул что-то из кофейной чашки и дружелюбно улыбнулся.

-Можешь снять свой сраный шлем, приятель. Что-то ты долго добирался ко мне?

-А мы знакомы?

Старик засмеялся и положил на пульт перед собой потертый болтер..

Лаки вздохнул и снял надоевший ему шлем.

Здесь ошеломительно пахло кофе. Рот наполнился слюной и в желудке заломило.

Натуральный кофе и здесь?!

Рабы выращивают?Первая хорошая новость-здесь есть кофе!

-Присаживайся ,мистер Робур!

Старик указал на пластиковый стул закрепленный у стены.

Предпочитает гостя держать на расстоянии?

Лаки проглотил слюну и сел на предложенное место.

-Хотелось бы знать с кем имею дело.

-Капитан Фарад к вашим услугам.

-Капитан чего? Капитан "Брекера"?

Старик поморщился.

-Ты что-не слышал моего имени?

-А должен был?

-Империум склонен быстро забывать своих героев.

-Я не интересовался героями империума. Предпочитал девушек.

Старик одобрительно рассмеялся.

-Я наблюдал за тобой с самого приземления.

За его спиной исчезло окно в космос и возникла четкая картинка спасательного челнока. Возле него бродила одинокая фигурка в скафандре. Ильди решила прогуляться?

-Девочка без тебя заскучала.Может пора ее сопроводить сюда?

Седьмая глава.

Твердь (корабль" Брекер")

-Может не будем впутывать "девочку"?

Старик развел руками.

-Но мне же нужен заложник как гарантия твоего добросовестного сотрудничества.

-Она чужой мне человек.

-Все так говорят.Судьбой чужого человека обычно не забивают голову. У меня есть видео файл с твоего челнока. Секс, ухаживания, всякие нежности. Не ври мне, пацан! Вы много чего наговорили. Любопытно было послушать.

-Чего ты хочешь?

-Мне нужен спец по компам.

-Я только врач.

-Не верю.А девочка Ильди?

Лаки сжал зубы. Он не называл имен. Старик Фарад не блефует? У него есть видео на самом деле?

-Она просто пассажирка с корабля.

-Просто попутчица?

-Ну да.

-И старая знакомая с Рилона?

-Похоже вы много чего про меня знаете, капитан Фарад. Зачем вам спец по компам?

-Чтобы наладить кое-что и улететь отсюда обратно к цивилизациии. Ты тоже хочешь вернуться в галактику. Почему нам не объединить усилия?

-У вас неполадки с вашим кораблем и потому вы здесь застряли? Сколько у вас человек в команде?

-Достаточно чтобы справиться и с тобой, и с девочкой Ильди. Но ты прав. Неполадки имеются. Иначе бы я не торчал на этом куске стали двадцать лет. Мне нужно топливо для двигателей Кирстона. На "Брекере" его нет. Но есть конвертор времен старой империи. Синтезатор материи...из любого дерьма может наделать что угодно! Только комп настроен так что производит только воздух и энергию для энергосети.Но мне прежде всего нужно топливо. Интересно?

-Еще бы! Только все это сказки. В Империуме нет таких технологий.

-Сейчас нет, но раньше были. Раньше много чего было, пока гребаные императоры не затормозили прогресс и заперли науку в рамки эдиктов и законов!

Капитан Фарад брякнул пустой чашкой и нахмурился.

-Ты со своей девочкой наладишь конвертор и раздобудешь топливо для двигателей.Хочешь кофе, мистер Робур? Или лучше называть тебя-Лаки?

-Кофе у вас, называйте, как хотите. За глоток настоящего мокко отдал бы полжизни.

Фарад хмыкнул.

— Есть только арабика. Я пою тебя кофе, а ты решаешь мою проблему. По рукам?

-Вы не оставили мне иного выхода. Но все займет достаточно много времени. Подпишем контракт?

-Пираты не подписывают контрактов, пацан! Вступаешь в наше братство и следуешь нашим правилам и традициям-вот и все!

-А Ильди?

-Моим парням ее лучше не показывать. Пусть сидит в своем челноке, как монахиня в келье. Связь с нею я тебе обеспечу. Наладите комп и дадите топливо-заберу вас с собой обратно, в галактику. Мы-звездные пираты держит четко свое слово!

Лаки засмеялся.

-Звездные пираты?! Не смеши меня Фарад! Пиратство в космосе не рентабельно!

Фарад прищурился.

-Во все века вооруженный грабеж приносил прибыль, иначе люди им не занимались бы!

-Был бы рентабельным, ты бы не сидел без топлива на планетоиде двадцать лет.

-Хренов законник! Вот почему мы таких как ты умников выбрасывали в космос сразу же! Не люблю мозг вывертов!

Лицо Фарада побурело. Старик сцапал болтер и буравил Лаки взглядом.

"А старикан то не привык к возражениям и нервишки ни к черту...Успокаивающих ему бы выписать...Пару пуль в основание черепа..."

-Ладно, ладно! Я все понял! Мне тоже хочется свалить с "Брекера" в иные, более гостеприимные места! Я с вами!

-Больше не зли меня, засранец!

Дверной проем рядом с Лаки раскрылся. Вошел худой парень с бритой головой и с татуировками на черепе. Рыжий, грязный комбинезон, грубые башмаки на ногах. В руках поднос с кофейником и чашкой.

-Питер, налей этому мозгокруту кофейку и мне тоже. -буркнул Фарад.

Лаки отпил глоток горячего и крепкого кофе и едва не застонал от удовольствия.

-Отличный кофе! Здесь выращивают?

-Чего захотел?! -хмыкнул Фарад-Это остатки старого приза. На орбите Метохии взяли мы каботаж с грузом кофе.

"И за двадцать лет все не выпили? На самом деле пираты?"

-И где эта самая Метохия?

-В системе Барнарда.Старая терранская колония.

-Так близко к Терре вы орудовали?

Фарад ухмыльнулся.

-Там нас не ждали. Ладно, допивай свой кофе и пойдем на церемонию.

-В храм?

-Не мели чепуху, парень! На борт моей посудины!

На экране за спиной капитана Фарада возникла новая картинка. Крейсер первого класса пришвартованный к планетоиду на фоне сияющей галактики. Обтекатели излучателей, сферы радаров...Такие корабли Лаки раньше видел только на файлах двухсотлетней давности. Не было теперь нужды империи в таких кораблях...Обтекаемые обводы корпуса говорили не только о старой терранской традиции делать звездные корабли в стиле древних морских судов, но и о том, что крейсер мог входить в атмосферу планет и даже приводняться, если имелись подходящие водоемы. Такие корабли несли обычно комплект кварковых бомб и ракет, мощные излучатели и турельные лазганы. Система компьютерной, активной защиты уничтожала любой объект, приближающийся на любой скорости. Совершенное оружие для того чтобы вести войну в космосе и проводит карательные акции в колониях...Такой корабль в руках пиратов?!в гипере абордаж и захват корабля, конечно, не возможен, но на орбите планеты или даже в атмосфере-вполне. Капитан Фарад-последний пират галактики?

"Почему-то никакой информации по Фараду я не встречал, тем более что пиратский крейсер первого ранга не могла прозевать имперская безопасность..."

-Красивый кораблик? Мы зовем его "Фортуна".

-Как вы его раздобыли?

-Долгая история. И только для посвященных.

Ритуал был прост и не занял много времени. На глазах собранной в ангаре команды Лаки должен был поцеловать пиратский флаг на стене и поклясться исполнять кодекс пиратского братства. Три десятка парней в комбинезонах с такого же тату на голове, как и у капитана тут же присутствовали, наблюдали за ритуалом со смешками и безо всякого пиетета, видимо ритуал был фишкой самого Фарада. В конце лишь вежливо похлопали в ладоши, на что Лаки шутовски раскланялся.

До этого новичка избавили от скафандра и обрядили в старый комбинезон не по росту. Чтобы знал свое место?

По окончании ритуала Лаки сунули в руку пластиковый стакан с вонючим пойлом.

-Промывай мозги ромом и отправляйся на работу, салага! -засмеялся Фарад.

Ром оказался довольно крепким и на голодного Лаки сразу же подействовало. Сознание поплыло, руки и ноги стали утрачивать координацию.

-Петер введи салагу в дело и размести в кубрик, а мне пора на службу в храм Мардука! Сегодня жертвоприношение.

Давешний парень, что приносил кофе, сопроводил Лаки до лифта. С каждым шагом он становился все пьянее. С одного стакана?!

-Что ...было... в роме? -заплетающимся языком спросил в лифте новоявленный пират, сползая на пол.

-Тебе лучше не знать, приятель. -ухмыльнулся Петер.

На этом месте Лаки просто выпал из реальности. Закрыл глаза и его понесло куда-то....

...Открыв глаза, он увидел перед лицом на переборке нацарапанную голую женщину с огромными грудями. В остальном пропорции были соблюдены и лицо красотки, набросанное несколькими царапинами, было вполне симпатичным. Кто-то тут лежавший обладал талантами, а еще тоской по недоступным красоткам? Экипаж был чисто мужским.

Как экипаж "Фортуны" удовлетворяет свои половые потребности?

Работницы с плантацией вряд ли бы их вдохновили на подвиги...Ощутил запах несвежего белья и попытавшись сесть, обнаружил себя в стандартном пенале, таком же как на "Вентуре".

Болела голова и во рту неприятный привкус.

Его пенал оказался в самом нижнем ряду. Наверху тишина,иногда прерываемая храпом и подозрительными звуками. Остальные спят или на вахте?

Стала мерзнуть голова. Лаки мгновенно убедился в том, что на его черепе не осталось и волосинки.

Санитарный отсек оказался поблизости. Отлично оборудован и для невесомости тоже. Есть молекулярный душ, а на унитазе анализатор выделений. Но все это Лаки мало занимало.

Посмотрев на себя в зеркало, он несколько нервно расхохотался. Во сне его обрили и украсили знакомыми тату. Кожа не воспаленная, значит просто рисунок? Лаки потер узоры на лбу и щеках. Не стирается...И как все это прочесть? Что скажет бедная Ильди?!

-Роб чего там застрял?

В дверь уже ломился Петер.

-Это ты меня обрил?

-Не-а.Есть у нас спецы для этого дела.

-А если мне не нравится?

-И что?

-А тату? Что они значат?

-У Фарада спроси. Если он захочет -расскажет.

-А ты не знаешь?

-Знаю, но не скажу.

У Лаки загудели кулаки. Выбить говнюку пару зубов?

-Чего смотришь волком?

-Да очень понравилось, что вы со мною вытворяете.

-Крепись, салага...

Лаки вывернул молниеносно Питеру правую руку и ткнул головой в унитаз. Не смотря на боль тот только пыхтел и пытался вырываться. Пришлось пару раз включить дезинфекцию. Хлебнув химии Питер перестал вырываться.

-Я тебе не салага! Понял?!

-Хорош! Я понял! Отпусти!

Лаки отступил к двери и готовности продолжить схватку. Питер умылся, вытер голову полотенцем и ухмыльнулся.