Братство Золотого пояса

«Этот земляной червь, что-то смеет требовать от меня..., — кровь буквально ударило ему в голову. — От меня будущего наследник всего баронства?!». Слова возмущения уже были сорваться с его губ, но тут раздался голос самого барона.

— Говори! — судя по голосу барона, он был сильно не в духе. — Откуда у тебя этот чертов пояс?

Уже приготовленная и дерзкая отповедь священнику, буквально сухим комом застряла в горле Херберта.

«Твари! — плохо скрываемой ненавистью сверкнули его глаза. — Дайте только время... А пока лижете моему папочке его вонючий зад».

— Да, отец, — ему оставалось лишь как почтительному сыну, склонить голову. — Пояс этот я отобрал у одного наглого крестьянина, который посмел перечить мне... Думаю, отец ты согласишься, что подобный пояс не может принадлежать черни. Его роль украшать костюм благородного человека, — при этих словах Херберт горделиво приосанился, словно намекая какого он человека имеет ввиду.

Серый балахон вновь наклонился к барону, но в этот раз до Херберта донеслось чуть больше из их разговора.

— Он лжет вам, мой сын...

— Гм... Точно...

— Золотой пояс не мог оказаться у простолюдина. Он выдается только тем, кого братство... достойным... Нам не известно ни одного случая, чтобы...

— Раз так...

И снова лицо барон пылало яростью. Его шрам на щеке налился кровью, что случалось тогда, когда его вводили из себя.

— Убирайся с моих глаз долой! — заорал он с такой силой, что в зале мгновенно установилась тишина. — Шлюхино отродье! — священнослужитель прошептал ему на ухо что-то еще. — И пояс... Живо! — красный как варенный рак от обуреваемого его бешенства и стыда, баронет трясущими руками расстегнул пояс и медленно положил его на небольшую скамью у ног отца, а потом, с трудом поклонившись, вышел из зала. — И пусть сидит у себя, пока не понадобиться! — это он уже добавил кому-то из слуг. — А где, мать его, сержант Рокко?! — осматривая налившимися кровью глазами, заревел барон. — Так он присматривает за моим отпрыском? Учить лгать отцу, своего господину и сюзерену?

Когда барон повернул голову перед креслом уже стоял на вытяжку сержант Рокко, так и не успевший смыть с себя дорожную грязь. Его серое от пыли лицо казалось каменным в этот момент, хотя гнев барона в таком состоянии был известен каждому в этом замке.

— Ну? — словно впадающий в бешенство бык рогами уперся в него взглядом правитель баронства.

— Мой господин, — голос сержанта был ровен и спокоен, словно над его головой и не нависал топор палача. — Ваш сын сказал вам абсолютную правду, — при этих словах присутствующие в зале окончательно затаили дыхание; получается, что сержант сомневается в словах барона. — Золотой пояс был надет на человека «подлого» сословия. Если он когда и был на службе, то это точно было очень давно... Я видел его руки. Они были в крестьянских мозолях. Он давно не держал в руках меча.

Шрам на щеке барона медленно бледнел. Сказанное говорило о многом... Только постоянные упражнения с оружием были залогом выживания в это время.

— Возможно, он украл у кого-то этот пояс, — продолжил сержант, стараясь не смотреть барону в глаза. — … Он, действительно, был дерзок, господин. Селянин не должен себя так вести. Он посмел пререкаться с господином баронетом, когда тот оказал ему честь, заговорив с ним... Мои люди зарубили его.

Едва прозвучали последние слова, из-за плеча быстро вышел священнослужитель и негромко спросил.

— Вы точно его убили? — сержант утвердительно закивал головой. — Он что-то говорил? О братстве? — не смотря на скрывающий черты лица капюшон, по голосу было понятно, что тот очень взволнован. — О Церкви? Хоть что-то?

Сержант посмотрел на барона и тот кивнул ему.

— Он ничего не успел толком сказать, святой отец, — произнес солдат. — Сначала он умоляло том, чтобы у него не забирали пояс, а потом неожиданно напал на державшего его человека...

Раздосадованный священник ни как не мог успокоиться.

— С ним рядом кто-то был? — он сделал шаг вперед. — Его родные? В доме вы смотрели?

— Нет, святой отец, — продолжал сержант. — Когда господин баронет забрал пояс, он приказал нам сразу же отправляться назад... Хотя, кто-то говорил, что у него остался сын калека.

— Плохо... Очень плохо..., — недовольно прошипел адепт Церкви Единого Бога. — Надо было все разузнать! Сержант, вы должны..., — повелительным тоном начал было он, но сразу же споткнулся о недоуменный взгляд солдата, которому посмел приказывать какой-то... — Сын мой, — священник уже обращался к барону. — Церковь просит вас о помощи.

Барон в ответ повелительно махнул рукой.

— Оправляйся с отрядом обратно! Кони наверное еще не стреножены... Найдите, родных этого простолюдина, — священник рядом негромко кашлянул, привлекая внимание барона. — … И не церемонься там с этим отребьем, сержант. Иди!

Тот поклонился и, придерживая ножны с мечом, вышел из зала. Уже у выхода из донжона его кто-то крепко схватил за плечо. Сержант и так был не в духе, поэтому резко дернулся и, повернувшись... замер. За плечо его держал священник.

— С вами поедет мой человек, — его повелительный тон явно не подразумевал ни какого другого ответа кроме утвердительного. — Брат Парвус, — рядом с ним словно из воздуха возник высокий мощный монах, который в отличие от церковников стоял с открытым лицом. — Он скажет, что делать. Ясно, сержант?

Тот, скрипнув зубами, утвердительно кивнул.

— За мной, — бросил он монаху и не, оглядываясь, вышел на улицу, где слонялись, задирая прохожих, люди из его отряда. — А ну стоять! — заорал он на парочку солдат, задиравших какого-то толстяка. — Бегом, ко мне! — гремя железом, почти три десятка человек кинулись к нему.

Через несколько секунд все они стояли перед ним. На их лицах отчетливо читалось недоумением таким ором. Все жаждали обещанного им отдыха. А кое-кто, судя по красным рожам и чуть плывущим глазам, уже начал... отдыхать.

Пожалуй последнее взбесило сержанта еще больше, чем повелительный тон священника. Он сделал шаг вперед и со всей силы ударил ближайшего к нему солдата по лицу. Защищенная металлом перчатка снесла солдата как мешок с тряпьем. Разбрызгивая кровь и сопли, тот свалился на мощенную камнем мостовую.

— Подбери сопли! — угрюмо бросил он валявшемуся. — Пока не было приказа, никто не должен даже свою вонючую мотню тащить из штанов! — он резко ткнул пальцев в следующего солдата, на короткой бороде которого застряли кроши от хлеба. — Найди, ключника, и возьми у него на всех приапсов, — он медленно оглядел строй. — Остальным седлать коней! Приказ господина барона! Отправляемся в это чертово село! Надо найти того, кто хоть что-то знает про Золотой пояс.

Мрачные как черти солдаты, тихо матеря и сержанта и самого барона, тяжело садились в седло. Вырисовывающаяся перед ними перспектива провести верхом еще три-четыре дня, казалась им просто чудовищной!

— Сержант, — один из солдат, чернявый малый, окликнул своего командира, держа конские поводья. — Моя Лаветта захромала, — лошадь, действительно, держала одну ногу навесы, стараясь не наступать на нее. — Камень наверное какой подвернулся. До кузнеца бы...

Скривившись лицо, тот несколько секунд размышлял, а потом пробурчал:

— Даю тебе час! Ждать будем за городом, на поляне... Если не опоздаешь к сроку, то после возвращения получишь палок! А вы, черти, вперед!

Солдат уже тянул лошадь в сторону переулка, откуда раздавался перестук молотов кузнецов. Только, едва площадь перед донжоном скрылась с глаз, он внезапно повернул в совершенно другую сторону и уже через вскоре оказался в районе городской бедноты, где ни один уважающий себя кузнец сроду бы не поселился.

После быстро шага, солдат остановился возле неприметного дома с высокой каменной изгородью, которая знала и лучшие дни. Быстро осмотревшись по сторонам, мужчина скрылся внутри двора, а через какое-то время оттуда взмыли в воздух несколько сизых голубей. Серые птицы сделали несколько кругов над шпилем колокольни и повернул на юго-восток, в сторону столицы королевства.

4

Южное баронство

Хутор Кривой Луг.

Пробуждение было ужасным. Гор с трудом разлепил веки и снова зажмурился. Проникающий через небольшие щели в забитом окне свет больно резал ему глаза.

— Кх-х-х-х, — из его горла раздался скрипучий хрип. — Кх-х-х-х, — во рту было сухо, как в раскаленной пустыне. — Кх-х-х-х.

ЗАФИКСИРОВАНО ОБЕЗВОЖИВАНИЕ... СТАТУС — ВТОРАЯ СТАДИЯ... ПРОИЗВОДИТСЯ СКАНИРОВАНИЕ ... 11%... 27%... 32%... 48%...

Он вновь открыл глаза и несколько минут привыкал к царившему в избе полумраку. Наконец, свет перестал причинять ему боль, и юноша попытался встать с пола. Удалось ему это лишь с третий попытки.

— Пить... Пить, — язык с трудом повиновался ему, отчего вместо осмысленных слов из его рта вылетало лишь бессвязное бормотание. — Воды...

Вокруг него царил настоящий разгром. Возле его ног валялись остатки полатей, скамьи, которые отец сделал своими руками. Толстые доски были переломаны, а на некоторых из них виднелись странные глубокие борозды.

— Боги..., — в недоумении шептал Гор, выбирая куда поставить ногу. — Что здесь такое случилось?

Он осторожно поставил ногу на какую-то мешковину и что-то, со шмякающим звуком, выдавил из под нее. Ткань задралась, показывая какую-то черную жижу. Сразу же ему в лицо ударила гнилостная вонь от разложившей тушки.

59%... 72%... 93%... 100%... ОБЪЕКТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН...

Наконец, давя рвотные спазмы, юноши добрался до очага в углу дома. Здесь, именно здесь, ему почудилась вода.

— Вода! — не смог сдержать радости Гор, при виде невысокого кувшина с отколотым куском на горлышке. — Это вода, — он стоял внизу, прикрытый каким-то тряпьем.

Кто-то подходил к дому со стороны леса, где сильно разросшийся орешник подходил вплотную. Гор отчетливо слышал шелест отводимых в сторону кустов.

Юноша, переступая через валявшийся хлам, быстро оказался возле двери и прислонился к ней ухом. На улице явно было несколько человек, которые переговаривались между собой:

— Чево пасть-то раззявил, оттаскивай колоду в сторону...

— А ужо выскочит оттуда... Можа его тама и нет, вообще...

— Тама он, проклятущий, тама... Чуешь, как тухлятиной тянет?

— Зверь, значит, со дворов-то всю живность извел...

— Хватит лясы точить... Дело нужно делать... Хватайте жердины, если выскочит...

Слушавшего все это Гора охватила сильная тревога. От слов сельчан ясно веяло угрозой тому, кто находился в доме. Но здесь был только он! Стук сердца начал отдаваться в висках, а кисти сами собой сжиматься в кулаки. Его ощутимо трясло.

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ АДРЕНАЛИНА... РОСТ — 20 ПУНКТОВ... ЗАФИКСИРОВАНО ПРИОСТАНОВКА РЕЖИМА ВОССТАНОВЛЕНИЯ... ПРОВОДИТСЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ПРОЦЕССОВ... ЗАДЕЙСТВОВАНО ПРИНУДИТЕЛЬНО СНИЖЕНИЕ УРОВНЯ АДРЕНАЛИНА...

— Ну?

— Все кажись, дядько, отодвинул, — за дверью что-то с грохотом свалилось..

Гора, вдруг начало отпускать. Исчез стук в висках, прояснилось в глазах. «Точно, чего это я, — внутренне удивился он. — Они же знают меня...». Парень улыбнулся и уже спокойно потянулся к дверной ручке, как его глаза непроизвольно скользнули по глубоким бороздам на двери. Он недоуменно опустил взгляд еще ниже и вздрогнул... При взгляде на неимоверно худые и грязные ноги, до него, наконец-то, дошло, что он... неходячий с детства стоял!

В этот момент дверь резко распахнулась, кто-то ее сильно дернул с другой стороны и Гор буквально нос к носу столкнулся с высоким здоровым парнем, в руке которого было заостренная жердь. Какие-то мгновения они смотрели друга на друга: один — мордастый, загорелый с настороженными глазами и второй, худой и синий как сама смерть, да вдобавок еще и испачканный в земле.

— Бурей?! — успел лишь произнести Гор, узнавая соседского парня, не раз насмехавшегося над калекой.

Со здоровенным парнем в доли секунды произошла удивительная метаморфоза. Из его заходивших ходуном рук с громким стуком упало импровизированное копье. В глазах же отразился просто вселенский ужас от встречи с чудовищем из детских легенд — из сказок, которые ему часто рассказывала бабушка. Он быстро начал пятиться назад, но потеряв равновесие свалился на спину, а из его искривившихся губ раздался нечеловеческий вопль:

— А-а-а-а! Мертвяк! — как каракатица, перебирая ногами и руками, парень полз назад и не переставал вопить. — Мертвяк! Из могилы!

Сам не мало оторопевший Гор «на автомате» сделал несколько шагов вперед, словно хотел что-то объяснить орущему человеку. Но выйдя на яркий дневной свет, он непроизвольно вскинул руки вперед, пытаясь заслонить глаза от слепящего света.

— Оборотился! — охнул кто-то со стороны. — Сам стоит! Оборотился!

Вскинутые Гором руки со стороны выглядели очень неоднозначно... Ползущий в пыли и вопящий как сумасшедший парень пятился от того, кого сельчане уже давно похоронили; от того, который выглядел как самый настоящий вставший из могилы мертвец; от того, кто тянул к ним свои тонкие и измазанные в буро-черной жиже руки...

— Оборотень! — с диким криком ломанулся один из мужиков в многострадальный орешник, оставляя в нем целую просеку. — А-а-а-а-а! — ревел другой, снося на своем пути невысокую ограды из тонких кольев. — Б-е-г-и-те!— орал третий, ломясь в другую сторону. — Мертвяк!

Из всех, кто пришел добивать подыхающего (как все думали) зверя, не растерялся лишь староста. Когда Гор вышел на «белый свет», старик сам стал мертвецки бледным. Но ни вопящие от ужаса односельчане, ни дурманящий сознание и леденящий душу страх не смогли заставить его выпустить оружие. Его копье, действительно бывшее копьем, а не заостренной жердиной из леса, руки словно сами собой метнули в восставшего из могилы мертвеца...

— Прочь, могильная тварь! — наконец, не выдержал и старик, бросившийся вслед за остальными.

ЗАФИКСИРОВАНО ПОВРЕЖДЕНИЕ... ПРОИЗВОДИТЬСЯ БЛОКАДА... ОСТАНОВКА КРОВОТЕЧЕНИЯ... Инопланетный биологический модуль поддержки организма проводил экстренное вмешательство. Внедрившийся за неполную неделю в тело Гора и ставший его частью, он остановил процедуру трансформации и бросил все ресурсы организма на ликвидацию физического повреждения. НЕХВАТКА БИОЛОГИЧЕСКИХ ВЕЩЕСТВ... СКАНИРОВАНИЕ...

Гор мутнеющим взглядом смотрел на торчавшее в боку копье, ушедшее в тело на всю длину наконечника (почти на локоть — от автора). Все произошедшее для него стало не меньшим шоком, чем для обезумевших сельчан. Очнуться в куче мусора, волшебным образом выздороветь и в конце концов получить в бок копье от своего же соседа, которого все детство считал за деда. Это было нечто!

БИОЛОГИЧЕСКОЕ ВЕЩЕСТВО НАЙДЕНО... ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ... 10... 9... 8... 7... 6... 5... 4... 3... 2... 1...

От кровопотери парень медленно осел на землю и потерял сознание, но … через несколько минут его тело, словно изломанная кукла, встало на четвереньки и дергающими скачками понеслось к лесу. Почти у самой кромки леса нелепо скачущий на четвереньках человек нагнал крупного зайца, от которого сразу же полетели в разные стороны клочья шерсти и крови. Жутко урча существо растерзало остатки ушастого и исчезло в лесу.