В общем, замять скандал мне стоило ведро крови и километр нервных окончаний. Но вот что-то мне вещуяло — так просто эта история не закончится. Тем паче, что Зверь в последнее время стал откуда-то получать странного вида послания и старательно их от всех куда-то ныкать. И по девкам как-то бегать чуток угомонился, а то уже в Поморье среди дворянок просто мода пошла поваляться с ним нагишом в постели.

Из-за этой истории, князь Вацлав как-то и обозвал Ратмира Змеем ползучим, что и привело к его немедленному переименованию из "Зверя" в "Змея", что веселило всю бригаду, в тайне гордившуюся выходками Змея на любовном фронте.

Да ещё и рыночная гадалка, к которым в этом мире подходят со всей возможной серьёзностью, напророчила Змею судьбу, что лежит его счастье за океаном, в Зелёной Земле. А, к магии в этом мире, не в пример, как в нашем, народ относится с превеликим уважением.

Маги тут, правда, фаерболами не кидаются, на мётлах не летают и мировыми катаклизмами на досуге не балуются. Специализируются в основном в медицине, отчего местное человечество и не знает ни о каких моровых поветриях и эпидемиях. К тому же, во всех государствах маги обязаны присутствовать при родах наравне с повитухами, что, как мне кажется, и объясняет долгую продолжительность жизни аборигенов этого мира.

В довесок к эльфам и гномам в мире присутствуют и орки. Причём, орки делятся на чёрных и белых. Чёрные проживают в основном в экваториальной Африке, время от времени устраивая грандиозные набеги на Египет и его соседей, заставляя эти страны корчиться в удовольствии от их визитов.

Белые же орки проживают от юга Заволжья до отрогов Алтайских гор, облюбовав для своих кочевий степи и предгорья. По рассказам Вышаты, в последнее время белые орки стали частенько наниматься целыми ордами в войска Оттоманской Порты, составляя самые её боеспособные части. Ходят слухи, что есть ещё и красные орки, облюбовавшие себе южную часть Зелёной Земли, но эльфы на этот счёт молчат, как зарезанные.

Но что-то я отвлёкся. В шатёр зашёл Ратмир, доложился мне, как положено.. и как-то странно переглянулся со Всеславой. Думал сначала — мне показалось. А потом смотрю — и Вышата приглядываться начал. Наконец-то гости насытились и Иван Тимофеевич начал , как говорит Лёня, плакать за безотрадную жизнь.

.............................................................................................................................................................................................................................................. Лейтенант Ратмир Змей, командир разведовательно-диверсионной роты бригады свободных наёмников....................................................................................................................................................................................................................................................... .....Мать его итиху..! Вот же меня жизнь приложила. Видать, меня за мой комсомольско-пионерский атеизм по полной и нахлобучили. Так что... нынче я человек глубоко верующий, да и в придачу, частенько со Святовитом общающийся.Не уверен, что он ко мне прислушивается, но богохульствовать я как-то резко перестал. Знаете ли, когда Вас переносит из тулова, что уже и ходить без скрипа не может, в тело не по годам развитого четырнадцатилетнего пацана, да ещё и, как говаривает наш друг Лёня, при полном здоровье — это авторитетно впечатляет и заставляет проникнуться.

Вот я и проникнулся, раз и навсегда.

Спасибо Лёньке с Дэнисом, пригрели, дали возможность массу накачать, да моторику мышечную восстановить.

Потом пришлось доказывать что я чего-то стою. Первой ласточкой стало, когда на тренировочной площадке в ножевом бою Анри под орех разделал. Потом десяток особо остроумных отбубенил на совесть. После этого народ стал уважительно поглядывать, а уж ребята из моего взвода стали меня воспринимать всерьез, а временами так прямо и в рот заглядывать.

Особую известность в бригаде мне принесла история с эльфийской принцессой, после которой в бригаде, когда народ меня видел, начинал веселиться без перекуров. ..... Ну реально, всерьез, меня в бригаде начали воспринимать после нашей стычки со швейцарской наемной пехотой. Я и сам-то по сей день в недоумении, как я из этой истории целым выбрался, а уж весь состав бригады вечером к нашим кострам прибегал нас пощупать, живые мы или не очень. А дело было так.

Пока наша артиллерия в порядках швейцарских каре всё в дым разносила, да пехотный батальон отстреливал особо прытких швейцарцев, норовящих прорваться на позиции гаубиц, левым флангом на наши позиции умудрилась просочиться целае бандерилья наемных немецких ландскнехтов. Вот эти сильно агрессивные дядечки и столкнулись лоб в лоб с нашей разведротой, которая с фланга прикрывала позиции бомбомётов.

Когда на Вас несется три сотни сильно сердитых дядичек, активная размахивающих почти двухметровыми остро заточенными железяками, настроение это зрелище, я вам доложу, абсолютно не поднимает.

А тут ещё вдруг выяснилось, что не берёт револьверная пуля стальную кирасу. Винтовочная дырявит, а револьверный патрон слабоват оказался.

Часть туристов, нетерпеливо стремящихся познакомиться поближе с нашими бомбомётчиками, мы ружейным огнем , конечно, подсократили, но учитывая, что времени на перезарядку эти ребята нам не оставили, пришлось сходиться с ними лоб в лоб врукопашную. Как Вы догадываетесь, ландскнехты не вчера в свои руки мечи взяли и пользоваться ими явно умели — вот и пришлось нам непросто.

Наивно-детское стремление ладскнехтов полюбопытствовать о том, что у нас внутри с помощью своих железяк, у меня лично вызвало стойкое неприятие их устремлений.

Свалка была просто жуткая. Только после этого мои ребята только, что в пояс мне не кланялись за то, как я их гонял на тренировках. В той или иной степени порезанными оказались все, но немцев мы порвали, как Тузик грелку. Ну заодно, мы всей бригаде показали чего мы стоим. После этой истории даже самые отчаянные забияки в бригаде старались моих бойцов не задевать и обходить стороной. Я вам так скажу — репутация дорогого стоит. А репутацию мы себе заработали — будь здоров.

Насмотревшись, как мои бойцы орудовали ножами и саперными лопатками, нарезая немцев вооружённых двуручными мечами, командиры подразделений бригады вынесли мне весь мозг, требуя чтобы я проводил тренировки и с их бойцами.

Особенно упорствовал Лёня. Как вы понимаете, ему я отказать не мог. Пришлось серьезно заниматься и с бойцами хозподразделения, которые внезапно оказались очень перспективными учениками.

А уж после истории с захватом крепости в Пиренеях, гарнизон которого мы втихушку вырезали за ночь, авторитет нашей роты достиг немыслимых высот.

Единственное, что напрягало в последнее время, так это то, что приходилось тихориться от ребят с моей перепиской с наследницей Великого Князя эльфов, письма которой мне передавала княжна Всеслава, к которой они попадали неведомым мне путём.

Я со своим подходом к эльфийской принцессе и так ребят чуть ли не в межрасовый конфликт ни втравил — теперь вот приходилось тайком переписываться, а главное — хоть убейте меня, не могу её из головы выкинуть. Как вспомню её, на душе солнечные зайчики танцевать начинают.... ............................................................................................................................................................................................................................... Его милость граф Дэнис ла Гварди. Полковник. Командир бригады свободных наёмников. ...................................................................................................................................................................................................................................................... Вышата, чуть ли не скрипя зубами, освещал события, происшедшие в княжестве за время нашего отсутствия : " Ваша милость, как ни крути, а имеем мы явный противу себя заговор самый, что ни на есть, натуральный. Вот, сделайте одолжение, посудите сами. Не успели Вы убыть с Вашими ротами из Старграда, как по всему северо-западу княжества полыхнуло два десятка дворянских рокошей. И главное — не понять чего этих спесивых полудурков корёжит ? Ни одной видимой причины для их недовольства в упор не наблюдается ! Так нет же ! Поднимают знамя рокоша и запираются в своих замках, отказываясь подчиняться княжьей воле. Двинули в эту область пару армейских полков — так в полках откровенная буза началась. В армии половина офицеров родственники и приятели этих рокошистов, чтоб им по утру не проснуться .

Опять же, как Вы понимаете, начни армия бунты давить , так нам же потом эту область лет пять и восстанавливать. Князь отдал приказ приостановить движение полков. Так что весь северо-запад княжества на данный момент полыхает дворянскими выступлениями и нами практически не контролируется.

И ладно бы, если бы эти идиоты просто сидели бы в своих замках, так ведь нет. Они же ещё и крестьян своих в ополчение посогнали. И это всё во-время уборки урожая. Надеюсь, милостивый государь, Вы понимаете, что голод в этой области княжества не за горами. Причём, дворянчики опять же объявят виноватыми за голод князя и канцлера.

Князь — батюшка с сотней своих гвардейцев решил отправиться туда вразумлять дворянство, но только успел на два дневных перехода от столицы отойти. Вечером второго дня в него из придорожных кустов аж из четырёх стволов садить начали. Князь две пули поймал, но слава Святовиту, оба ранения не тяжёлые, да и Салазар был с нами.

Но два десятка гвардейцев были убиты на месте и столько же были ранены. Нападавшие удрали. Но вот какая заковыка получается — ружья-то, граф, все Вашего производства. Зная, что Вы оружие на сторону не продаёте, кто-то сильно хотел Вас убийством князя замазать. Меня, уж простите за откровенность, поначалу разные дурные мысли одолевать начали и только после длительного размышления я пришёл к выводу, что это не Ваша работа.

Как только князя доставили в столицу, сразу же и нагрянули гонцы с юго-востока княжества. Все командиры пограничных гарнизонов, как один, докладывают, что в Польше и Литве объявлена всеобщая мобилизация, как они говорят — "Посполитое Рушение".

Все отряды дворянского ополчения и регулярные королевские части Польши скапливаются примерно в десяти верстах от нашей границы. По сведениям, добытыми нашей погранстражей, сейчас там скопилось до сорока тысяч дворянского ополчения и около двенадцати тысяч королевских войск. Командует походом гетман Потоцкий.

Литовское ополчение собирается примерно в ста верстах восточнее лагеря Потоцкого. Командует литовским войском гетман Литовский князь Радзивилл, который только своей личной армии человек тысячи под три притащил.

Опять же, наши дознатчики докладывают, что только конницы у них уже тысяч пятьдесят набралось, а ещё продолжают подтягиваться полки пешего ополчения городских магистратур и сельских поветов.

По нашим прикидкам, Радзивилл насобирает пехоты тысяч сорок — сорок пять. В довесок, у него сейчас и пушек под сотню. Поскольку Потоцкий и Радзивилл друг друга на нюх не переносят, скорее всего пойдут по нашей территории каждый сам по себе.

И вот, видать нам этого было мало, Святовит подбросил нам ещё "гостинцев". С северо-востока колоннами по-батальонно препожаловало сорок тысяч верноподданных прусского короля Фридриха при ста орудиях. Из них десять тысяч отличной кавалерии. От их броска на Старград нас пока спасают только проливные дожди и разлившиеся реки. Поляки с литвинами, похоже, только и ждут когда кончатся дожди и просохнут дороги.

Князь объявил всеобщую мобилизацию и у нас. Ополченцы стягиваются к Старграду вместе с полками регулярной армии, но боюсь, что мы и в кучу собраться не успеем, как "гости" уже до столицы доберутся. Князь Вацлав с Воиславом сейчас в столице формируют армию, но... времени катострофически не хватает. Вот такая, как говорит Лёня, картина маслом !

Князь Вацлав поручил мне передать Вам наши предложения по найму. Мы заранее согласны на любые Ваши условия. Но, если Вы сочтёте невозможным своё участие в этом безнадёжном деле, князь очень Вас просил укрыть у себя хотя бы дочерей. ".

Вышыта замолчал, отхлебнул из бокала вина и затаил дыхание, в ожидании моего ответа. Всё это время Всеслава так и вовсе не дышала. Роксана же сверкала воинственно очами, в полной убеждённости, что вот сейчас граф Ла Гварди чуток поднатужится и все проблемы развеются, как утренний туман.

Я посмотрел на Анри и Лёню. Анри был необычно задумчив, а Лёньку просто колотило от еле-еле сдерживаемого бешенства. Вот ему-то я и предложил высказаться первым.

Лёня вскочил на ноги : " Я таки не понял — за какие гроши в колхозе базар ? Я, конечно, бациллой альтруизма ни разу не укушенный, но стыдно на лице мне никто не отменял. Князь подарил нам дом и Родину, а мы что...? Будем иметь игру в таракана под тапком ? Командир, поимей себе мнение от меня — я за драку ! Я сильно извиняюсь, но я тут что, по ходу, самый умный ? Только я себе имею мнение за то, что это наезд не на княжество ? Чтоб меня мама не рожала, но мне сдаётся, что пришло время показать этим "шлимазлам" зубы нашего радостного оскала. И нехай это будет последняя счастливая картинка в их наглой и беспардонной жизни !Командир, поднимай бригаду. Пойдём и налимоним сику этим засранцам, чтоб им туалета не увидеть до самой смерти. Всё, не надо во мне делать дырки глазами, я закругляюсь. Короче, я за драку ! ".

Надо было видеть лица присутствующих, обалдавших от такого Лёниного монолога. Я глянул на Анри и кивнул ему, приглашая высказаться. Анри, обычно выражающийся крайне куртуазно и витиевато, на сей раз просто поразил меня спартанской лаконичностью — " Я за драку !".

Я глянул на Змея, который с отсутствующим лицом втихаря подъедал уже вторую куропатку, лишив меня даже надежды на ужин. "Змей, а ты чего ждёшь..?" — не выдержал я.

Ратмир удивлённо выгнал брови на лоб : " Как это чего..? Приказа, естественно. Не обсуждать же то, что обсуждать смысла не имеет.".

Обсуждение я закрыл одной фразой : " Значит так, друзья мои, как я понял все за то, чтобы сделать нашим врагам похохотать. Анри, дай команду пехоте готовиться к маршу. Лёня, артиллерия на тебе, готовься к маршу. Змей поднимай своих, вам первыми выступать.".

Я высунулся из шатра — "Дежурный офицер, ко мне ! Всех офицеров подразделения ко мне в шатёр через час !".

В шатре царило радостное возбуждение. Всеслава облегчённо улыбалась, переведя наконец-то дух. Вышата набулькав себе кубок винца в пол ведра, пытался его продегустировать одним глотком, а Роксанка светилась солнечным зайчиком, втихушку норовя дотянуться своими шкодливыми ручками до моих револьверов, висящих на стуле.

Прежде чем рассказывать о наших дальнейших действиях, наверно пришло время более подробно осветить Вам то, что по сути представляла из себя наша бригада.

Во-первых, это первый пехотный батальон. Он у нас считался и назывался гренадёрским потому, что народ в него подбирался рослый и физически сильный, а на вооружении каждого бойца кроме десятизарядного ружья находилось ещё и по десятку гранат, напоминающих немецкие гранаты времён Второй Мировой с тёрочными запалами.