— Ждите здесь, — кулаки сжаты так сильно, что ногти болезненно впиваются в кожу, но мне всё же удалось сдержать дрожь в голосе, отдавая этот приказ. А казалось бы всего два простых, мать его, слова, но как же тяжело они дались. Но ещё тяжелее сделать последний шаг и встать на платформу лифта.

Впрочем, тело, в отличие от разума, прекрасно знало, что делать, и вскоре платформа начала шустро набирать высоту. Мне же было попросту страшно, причем далеко не по тому, что я всегда некомфортно чувствовал себя на высоте. В голове раз за разом прокручивалась столь несвоевременно всплывшая сцена из фильма. Скайуокер заходит в зал, где прячутся уцелевшие детишки, один из них узнаёт его и что-то спрашивает, но в качестве ответа видит активацию светового меча. Что было дальше вроде как не показали, иначе возрастной рейтинг взлетел бы до небес, но оно и так понятно. Бойня.

Поднимаясь на лифте, я раз за разом задавал себе один и тот же вопрос: "Что делать?". Но ответа на него по-прежнему не было. Печальная правда была такова, что отдавая приказ клонам, я не имел за душой ни малейшего представление о том, что и как буду делать дальше. Лишь одно было понятно наверняка: лишние свидетели мне в любом случае не нужны.

Разумеется, ничего путного за время подъёма я так и не придумал, а потому по короткому коридору, ведущему к точке назначения, я шел так, словно это дорога на эшафот. Отчасти оно так и было, ведь благоприятных вариантов разрешения внезапно свалившихся мне на голову проблем я попросту не видел. И дело даже не в участи юнглингов — вне зависимости от того, как я поступлю с ними, глубина "приютившей" меня задницы меньше не станет.

Зал совета выглядел так же, каким я помнил его по фильму и прочим артам: округлое помещение, стены которого, за исключением стороны подхода, были сплошным панорамным окном, а ближе к центру стоял круг из кресел. Мест, где заседали члены высшего совета ордена джедаев. За ними-то и прятались юнлинги, хотя их явно было слишком много, чтобы реально укрыться от глаз. Один... три... пять... Десятка три детей, причем примерно треть из них была далека от человеческого рода, но в данный момент такие подробности меня мало волновали.

Липкая атмосфера страха буквально пропитывала воздух в этом помещении. Ещё бы, для этих детей храм был чем-то незыблемым, и вот на него напали, а они остались без надзора наставников, да ещё и в полной мере чувствовали отголоски сотен смертей одарённых. Само собой сейчас они напуганы и растеряны. Но вот один из них, белобрысый мальчуган лет семи-восьми на вид, видимо узнал меня и вышел из-за своего укрытия.

— Магистр Скайуокер, их слишком много тут. Что нам теперь делать?

Стоило мне услышать этот детский голосок и увидеть воспылавшие надеждой глаза, как внутри медленно начала подниматься волна злости. Я вполне мог понять, почему Энакин после долгих колебаний всё же выбрал Палпатина, а не Винду. С его точки зрения орден наверняка был помехой, который сначала не позволил ему защитить собственную мать, а потом ещё и стал препятствием в любви к Амидале. И тут даже откровенный удар в спину можно принять как должное, ведь джедаи веками были непоколебимой силой, оказывающей значительное влияние на Республику. Как иначе бороться с такой могучей системой? Тем более что лоялен он был скорее отдельным личностям типа Оби-Вана, нежели ордену в целом. Но какой же сволочью он должен был стать, чтобы прийти и порубать своей грёбаной светошашкой беззащитных перед ним юнлингов? Даже клоны на его фоне не так низко пали, ведь, в конце концов, они изначально создавались для того, чтобы выполнить этот ублюдский приказ. Какая ирония: те, кто с презрением называл их "мясными дроидами" на самом деле и не догадывались, насколько они правы.

А я сам? Стою и трясусь от страха едва ли не сильнее, чем эти детишки, которых пришли убивать. Понятное дело, что я обычный человек, попавший в крайне неприятную ситуацию, при том, что я не то что в горячих точках не был, но даже в армии не служил... и всё равно как-то мерзко на душе. Нет, определённо это никуда не годится. Раз меня в любом случае ничего хорошего не ждёт, то нужно попробовать сделать хоть что-то, а не покорно ждать своей участи. И речь, само собой, не об игре в героя, на это я явно не гожусь, но уж попытаться воспользоваться своим статусом мне никто не мешает.

— Сдайте оружие, юнлинги, — решившись, я попытался изобразить требовательный тон уверенного в своём праве отдавать приказы человека. И, как ни странно, это вполне себе получилось. Злость, как на самого себя, так и на ситуацию в целом, помогла собраться и принять хоть какое-то решение, отчего сразу стало как-то легче.

— Но... — удивился было вышедший ко мне парнишка, но вступать в дебаты с детьми я не собирался. Уж не знаю, чего они ждали от явившегося "магистра", но точно не этого.

— Канцлер обвинил орден в предательстве, и республиканская армия уже взяла храм под контроль. Все, кто оказал сопротивление, убиты, — да, я врал, поскольку убивали тут всех без разбора, но нужно же было дать им хоть какую-то надежду, — и вы не должны пополнить их ряды. Эта битва уже проиграна, теперь главное выжить.

Больше никаких пререканий не последовало, всё-таки дрессируют их тут на совесть, ничего не скажешь, и юнлинги, повинуясь моему жесту, послушно покидали свои световые мечи прямо в кресла членов совета. Интересно, а они у них боевые или некие тренировочные модификации? Дети всё-таки. С другой стороны я понятия не имел, бывают ли тренировочные светошашки. По логике должны быть, иначе как учить драться-то. Хотя...

— "Блин, да о чем я вообще думаю..." — мысли так и норовили уйти в свободное плавание, как можно дальше от реальных проблем.

Во время спуска обратно вниз, я прекрасно видел, что разномастных юнлингов буквально распирает от любопытства, всё-таки дети — они всегда дети, и никакая одарённость или принадлежность к иным расам тут ничего не меняла. А ведь, казалось бы, меньше минуты назад они все как один были перепуганы, но стоило ситуации хоть немного измениться, и перемены в настрое произошли мгновенно. К счастью, пара суровых взглядов позволила легко сохранить дисциплину. Наверняка ведь спросят, на тему моей роли в происходящем, а ответить-то мне будет и нечего.

Даже отряд вооруженных клонов и следы недавней битвы были встречены юнлингами относительно спокойно. Мне даже стало несколько не по себе, от их непоколебимой веры в пришедшего за ними "магистра". А вот клоны ощутимо так напряглись, хоть и брать детей на прицел всё же не стали. Хотя сильно сомневаюсь, что для них дети сильно отличаются от любой другой цели. Им самим-то лет по десять-двенадцать, если правильно помню и растили их с вполне определённой целью. Тут не до морали и сантиментов. Так что, скорее всего, дело в моём поведении.

— Юнлингов под стражу, — больше всего сейчас я опасался каких-либо возражений, поэтому откровенно спешил, стараясь удержать инициативу, — их судьбу решит канцлер.

Пожалуй, это единственное что я мог сейчас для них сделать. Быть может, Палпатин не рискнёт устраивать совсем уж откровенную казнь детей. Одно дело — "случайные жертвы", а другое — непосредственный приказ, если об этом узнают, то у него могут возникнуть проблемы. Или он наоборот решит, что пользы от них может быть куда больше, чем вреда. Никаких гарантий, разумеется, но в любом случае, для них это хоть какой-то шанс на выживание.

— Будет исполнено.

Отлично, а теперь нужно выиграть достаточно времени, чтобы как следует всё обдумать. Можно было бы остаться и здесь, но весьма вероятно, что Палпатин захочет лично убедиться в своей победе. Жаль, что таких подробностей канона я не помню, да и нельзя ему беспрекословно верить, а пересекаться с ситхом мне точно нельзя, по крайней мере, в личном контакте. Так что лучше не рисковать. Остаётся только придумать достойный повод, чтобы свалить куда подальше не вызвав подозрений, но тут всё достаточно просто.

— Я отправляюсь за бежавшими предателями. Поддержка не требуется.

Вот и всё — клоны выполняют приказы, а не обсуждают их. Если не ошибаюсь, то в одной из серий мульта они покорно следовали за джедаем-ренегатом, который вёл их на убой, а тут всё вполне обосновано. Ну не может же такого быть, чтобы кто-нибудь да не спасся. Так что ноги в руки и валим отсюда, пока есть таковая возможность.

* * *

Когда пытаешься представить планету, которая тысячелетиями играла ключевую роль в политике целой галактики, то перед глазами предстаёт застывший в своём развитие древний и величественный город-памятник, типа исторического центра Рима, но на деле Корусант был одной гигантской клоакой до отказа забитой многими миллиардами жителей. Всю поверхность планеты покрывал один бесконечный город, где на верхах высотных домов-шпилей в роскошных апартаментах жил местный бомонд, а внизу всё походило на эдакий мрачненький киберпанк, со всеми вытекающими подробностями.

И этот гигантский муравейник продолжал равнодушно жить по своим собственным законам. Миллиардам людей, а также ксеносам всех форм и расцветок, было совершенно плевать, что орден джедаев, организация, которая веками разрешала провоцируемые местными властителями конфликты и тем самым позволяла простому люду жить спокойно, перестала существовать как таковая. И возможно прямо сейчас, где-то там, в зале сената, канцлер Палпатин неспешно подводит свой великий план к концу, принимая титул императора. Быть может, кто-то из обывателей даже смотрит это заседание и вовсю рукоплещет умелому оратору. Печально всё это.

Хотя, если так поднапрячь память, то сколько джедаев было в эту эпоху? Несколько тысяч. Даже на фоне численности населения Корусанта это — капля в море, а уж в галактике точно подавляющее число жителей с ними никогда не сталкивалось. Сильно бы я был обеспокоен, если бы, скажем, услышал по новостям об упразднении Интерпола? Мол, так и так, оказалось, что конторка прогнила и вовсю сотрудничала с криминальными элементами и террористами всех мастей, поэтому большинство её членов мы арестовываем до разбирательства. Да плевал бы я с высокой колокольни на этот Интерпол. С чего же от местных ждать чего-то иного? М-да...

Поскольку воспользоваться местными спидерами, аэрокарами или как-там они тут называются, я не мог по вполне прозаичной причине, не умел ими управлять, то путь мой пролегал именно по низам города. Но в моём случае это было именно то, что нужно, ведь в таких местах по определению должно быть достаточно легко затеряться. Тем более, что шел я просто наобум, стараясь держаться подальше от мест, которые казались сколько-нибудь знакомыми, а отыскать бессистемно передвигающегося человека вроде как сложнее всего. Уж не помню, откуда у меня такая идея, но вроде логично.

Правда, я уже пару раз вполне явственно ощутил, что ко мне примериваются, дабы сделать что-нибудь особо нехорошее, но тут было достаточно просто дать понять, что я всё вижу. Точнее чувствую, и ощущение было довольно занятным: взгляд в спину был действительно вполне физически ощутим. А если остановиться и сосредоточиться, так вообще возникало впечатление того, что я видел одновременно на триста шестьдесят градусов, пусть и в ограниченном радиусе. И ведь это лишь мелкий кусочек от возможностей обученного форсюзера, но смогу ли я осознанно пользоваться чем-то большим? К сожалению, сейчас было не до опытов.

Как можно плотнее завернувшись в плащ, я брёл по этим утопающим в тенях высоток улочкам, полумрак которых разгонялся лишь яркими неоновыми вывесками и голограммами. Само собой "гулял" я не просто так, мне нужно было как следует всё обдумать, а на ходу мне всегда лучше думалось, и заодно напрячь память, в попытках вспомнить всё, представляющее хоть какую-нибудь пользу.

Проблема была в том, что концовка третьего фильма всегда просматривалась мною в режиме "по диагонали". А уж когда в последний раз пересматривал, так вообще проматывал многие эпизоды до "финальной драчки". Кто же знал, что эти знания могут стать ключом к собственному выживанию? А ведь всего несколько часов назад главной проблемой жизни казался новый проект, на который пришлось бы убить аж два рабочих дня. Трагедия века — даже и не знаю, плакать тут или смеяться. И почему меня не занесло в какую-нибудь поттериану, которую я знаю чуть ли не наизусть? Хотя с моей-то удачей попал бы я в Поттера за тридцать секунд до начала штурма Хогвартса. Да чего уж там — сразу в умирающего Добби или падающего с башни Дамблдора. Того как раз заавадили — идеальный момент для типичного подселения.

Итак, в результате долгих блужданий вспомнить мне удалось следующее. После зачистки храма новоиспечённый ученик Дарта Сидиуса отправился на некую, изобилующую лавой планетку. Вроде как именно там собрались уцелевшие лидеры сепаратистов, а новоявленный Дарт Вейдер должен был поставить точку в этой тщательно отрежесированной войне. Уже что-то. Примерно в это же время магистр Йода отправляется на смертный бой с Сидиусом, а Оби-Ван скрещивает мечи со своим бывшим падаваном. И если с зелёным чебурашкой всё понятно, то большой вопрос, как Кеноби нашел свою цель?

Подробностей вспомнить мне так и не удалось, но вроде как перед этим эпизодом мой бравый носитель малость придушил свою возлюбленную, Падме Амидалу. А значит, она тоже была на той планете и, скорее всего, именно она привела на хвосте Оби-Вана. Откуда же она в свою очередь узнала о миссии Скайуокера? Практически уверен, что от него самого. Энаки вроде как весьма заносчивый тип, так что наверняка не удержался и похвастался своей сверхважной миссией. Найди Кеноби Вейдера как-то иначе, то сильно сомневаюсь, что он бы стал брать сенаторшу с собой.

Дальше же всё было очень и очень мутно. До событий изначальной трилогии примерно два десятка лет, а до мульта про повстанцев немногим меньше. Вывод: эти знания бесполезны. А всё что я знал про данный промежуток времени, так это то, что Дарт Вейдер лихо отлавливал и целыми пачками шинковал выживших джедаев. Что? Как? Где? Понятия не имею. А! Ещё был некий игровой персонаж Старкиллер, который вроде как был сначала тёмным, а потом посветлел. Вот и все мои знания. Мягко говоря, не густо.

Как ни крути, а хоть какое-то пространство для манёвра я имею только здесь и сейчас. По идее, моя попытка спасти юнлингов ничего изменить не должна: в худшем случае Палпатин решит, что ученик ещё малость не дозрел, но за сепаратистами ему всё равно послать больше не кого. Он ведь в первую очередь следы затирает и крайне заинтересован в том, чтобы информация о наличии некого теневого кукловода движения сепаратистов никогда не стала достоянием общественности. Но вот дальше каждое моё вольное или невольное действие увеличивает шанс на отклонение от известного мне курса и это паршиво. Значит, действовать нужно здесь и сейчас. Но только как именно?

Варианты напрашивались следующие:

Первый — Палпатин. При всей моей симпатии к империи сам владыка-ситх мне никогда не нравился, правда в основном из-за своих дурацких прихихикиваний. Но это дело пятое, куда важнее то, что с большой вероятностью он меня попросту пришьёт. Я может и не самый добрый человек, но и злом во плоти уж точно не являюсь. Так, обычный серенький человечек со своими достоинствами и недостатками. В лучшем случае Сидиус решит, что его ученик "посерел" и... не знаю, что будет дальше. Попади я в более ранний период, когда ситх был вынужден скрывать свои возможности от джедаев, там может и был бы шанс его обмануть, но тут точно нет. Так что, этот вариант окончательно и бесповоротно уходит в минус.