Зарисовки

-Ребят мы обязательно поставим в известность, это само собой разумеется, — продолжил беседу капитан, после того, как сделал глоток виски, — но что дальше? Ведь получается, что мы ошиблись и данный континент не самый развитый, и теперь ребята едут в гости к тем, кто не только строит гигантские дирижабли, что для местного уровня развития ещё возможно, но и умеет работать с сознанием, причём, как я понял, массово. То есть это не одиночные специалисты прошедшие длительное и сложное обучение после не менее сложного отбора претендентов, а целая организация наёмников, готовых взяться за любую задачу, — капитан выделил предпоследнее слово интонацией чтобы подчеркнуть этот момент.

-Согласен, — кивнул начальник охраны, — этот Гоон хоть и не называл нелицеприятную деятельность, но прямо заявил, что они берутся за любую работу, а значит там есть не только вот такие охранники, но и убийцы и шпионы должны быть. А учитывая их возможное умение работать с сознанием можно предположить. что они неплохо разбираются в психологии и умеют втираться в доверие, добывая из объекта беседы нужную информацию.

Вот-вот и с этим нужно что-то делать, — капитан качнул стаканом, заставив жидкость в нём плеснуться на стенки. — Так что тебе следует подобрать подходящий протокол безопасности и провести со всеми инструктаж.

-Сделаю, но этого мало.

-Да это понятно, — согласился капитан, — так что я дам распоряжение вывести на орбиту несколько разведывательных спутников и сосредоточиться на слежении за вторым континентом.

-И почему это нельзя было сделать сразу?

-А то ты не знаешь? Топливо оно ведь не из воздуха берётся, а мы и так уже довольно давно в экспедиции, так что израсходовали почти все запасы. Да и никто не ожидал, что тут есть подобная организация с такими возможностями.

-Хорошо, — начальник охраны залпом допил остаток виски и поставил стакан а стол, — пойду тогда займусь пропесочиванием дежурных и подготовлю новый протокол. И кстати, тебе бы стоило вернуться на "прыгуна", так будет безопасней для всех, а тут я и сам справлюсь — посоветовал он подойдя к дверям.

-Успокойся, в случае чего старпом и сам отлично справится.

-Да я не про это, — начальник охраны развернулся и тяжёлым взглядом посмотрел на капитана, — тебя могут захватить как заложника или для получения информации, так что лучше не только тебя, но и всех старших офицеров вернуть на корабль, а сюда направить менее ценных членов экипажа.

-Да у нас тут и так почти все дублёры, только ты, я, разведчики и ещё пару человек из основного, — отмахнулся капитан. — Да и не думаю я, что они на такое пойдут. А если и попытаются, то твоим мехам им противопоставить всё равно нечего, даже с учётом того, что на другом материке уровень технологий выше, чем тут.

-Как знаешь, ты капитан, но я бы на всякий случай всё же перестраховался, — с этими словами начальник охраны вышел из каюты капитана.

-Ваш начальник охраны очень разумный человек.

Раздавшийся из совершенно пустого угла мужской голос заставил капитана испугано дёрнуться и замереть, напряжённо всматриваясь в пустоту, в то время как его левая рука потихоньку перемещалась к висевшему на поясе персокому, чтобы подать сигнал тревоги.

-Не стоит так нервничать, — раздался всё тот же голос у него из-за спины, заставив капитана превратиться в каменное изваяние, — я пришёл просто поговорить.

-Кт... — капитан проглотил ставшую вдруг очень вязкой слюну и облизнул пересохшие губы, — кто вы?

-Я являюсь представителем шиноби и пришёл к вам провести переговоры — из-за спины капитана вышел черноволосый мужчина лет сорока со спокойным лицом и слегка раскосыми глазами, выдававших в нём как минимум примесь крови нации аналогичной "самураям", и, обойдя стол, опустился в кресло из которого совсем недавно встал начальник охраны.

-Как вы сюда проникли? — напряжённо поинтересовался капитан, внимательно следя за действиями вторженца и понимая, что ничего не сможет ему противопоставить, если тот решит его атаковать.

-У каждого свои секреты, — на лице незваного гостя появился намёк на улыбку. — Но честно говоря, это было не сложно — ваша система безопасности не предназначена для борьбы с шиноби, — заметив, как его собеседник нахмурился, он слегка приподнял левую руку: — Не стоит так расстраиваться, далеко не все ниндзя смогут пройти её без подготовки.

-Ниндзя? — ухватился за знакомое слово капитан, одновременно запоминая оговорку, из которой становилось понятным, что с подготовкой проникнуть через их систему безопасности смогут и остальные. — Это же что-то из древней истории "узкоглазых"? — и тут же, осознав, что он сейчас ляпнул, поспешил извиниться и пояснить: — Прошу прощения, но у нас есть народ у которых узкие глаза и жёлтая кожа, так что к вам это не имеет никакого отношения.

-Я без понятия, где и кто у вас применял подобный термин, — пожал плечами неизвестный, показывая, что он, мол, не обратил на оговорку внимание, — но у нас "ниндзя" это транскрипция от "шиноби", просто другое прочтение.

-Ясно, — капитан кивнул и немного сменил положение, усевшись более удобно, одновременно сделав себе заметку в голове, что стоит проверить язык этих самых шиноби и на всякий случай проверить их связь с долбаными "самураями". Вдруг это всё их спецоперация в которую они случайно влезли. — Может представишься тогда? А то как-то неудобно обращаться.

-Можешь звать меня Учиха, — безразлично сообщил шиноби, — это клановое имя.

-А меня... — начал капитан, но был тут же перебит.

-Я знаю, ты Вашингтон Гари.

-Эм-м, правильно говорить Гарри Вашингтон, — поправил капитан собеседника.

-Да? — гость на секунду задумался, после чего добавил с едва слышным неодобрением в голосе: — Ах да, точно, у вас принято вначале ставить личное имя.

-Так зачем вы сюда проникли? — решил пока проигнорировать подобное отношение капитан. — Как-то мне не верится, что просто поговорить.

-Сразу к делу? Одобряю, — с едва заметной улыбкой кивнул Учиха. — Что же касается причины моего присутствия тут, то я всего лишь посредник и планировал провести предварительные переговоры и предложить вам подумать о найме наших специалистов.

-И зачем нам это?

-Вы ведь уже поняли, что шиноби способны предоставить вам специалистов любой специализации, а мы заинтересованы в ваших товарах и технологиях, так что мы можем помочь друг другу. И да, мы отлично знаем про постоянно идущие у вас вооружённые конфликты всех со всеми, так что наши услуги могут очень сильно облегчить вам жизнь.

-Откуда?.. Откуда вы это узнали? — капитан был обескуражен, так как не распространение о событиях дома было одним из правил поведения усвоенными всеми членами экспедиции.

-Не переживайте, никто из ваших не проболтался, — успокаивающе сообщил Учиха. — Просто добыча и защита информации является одной из наших специализаций приносящей, сейчас, нам основной доход, — он со вздохом развёл руками: — Вооружённых конфликтов в последнее время стало маловато, а всевозможные террористы как-то притихли, после того, как нам заплатили за их ликвидацию, вот и приходится, в основном, заниматься добычей инсайдерской и технической информации.

-И насколько далеко вы можете проникнуть? — не смотря на опасение, капитан уже начал прикидывать, как можно воспользоваться предоставленной возможностью, понятное дело, если всё сказанное про шиноби правда.

-Мы можем предоставить специалистов для любой задачи любой сложности, от проникновения на производство и добычи технической информации по производству какого-нибудь секретного изделия и кражи стратегических планов ваших противников, до диверсий на производстве и выкрадывания или устранения определённых разумных, в том числе и в виде "несчастного случая". Вам следует только указать объект и предоставить транспорт до той планеты, где нужно провести операцию, а дальше шиноби справятся сами.

-Знаете... ваше предложение довольно заманчивое, но... — Гарри немного помолчал, пытаясь подобрать правильные слова, — я не могу решать такие серьёзные вопросы без санкции начальства, — он показательно вздохнул и пояснил: — Всё же я не свободный капитан, который может делать что хочет, а работаю на серьёзного человека. Так что прежде чем давать ответ мне нужно будет узнать его мнение.

-Мы вас не торопим, — Учиха вежливо улыбнулся, — так как заинтересованы в сотрудничестве не меньше вас. Кстати, мы можем направить с вами наших представителей, которые продемонстрируют вашему старшему наши возможности.

-Хм-м... Пожалуй не стоит, — отказался капитан, — у нас просто нет спальных мест для посторонних, а никого из своих мы оставлять не планируем.

Гарри очень не хотелось брать на борт корабля кого-то из этих непонятных шиноби, так как те уже продемонстрировали, что если им что-то потребуется, то охрана их не остановит. И кстати, нужно будет провести расследование и узнать, откуда-то же эти шиноби узнали про идущие у них конфликты.

-Что же касается ваших возможностей, то будет достаточно, если вы продемонстрируете свои навыки кому-то из нашей команды.

-Договорились, — Учиха едва заметно кивнул и поднялся из кресла, — тогда предлагаю вам связаться с Джеком и Сэмом и поставить их в известность, что их пригласят на показательные выступления.

-Договорились, — Гарри так же поднялся из кресла и, выйдя из-за стола, протянул руку прощаясь: — Вас проводить?

-Не стоит, — отказался Учиха, после того, как немного поколебался, но всё же пожал руку капитану, — я выберусь точно так же, как и проник сюда. Кстати, вот наша визитка. Если вам вдруг понадобятся наши услуги, то вам достаточно будет прийти в любое наше посольство или показать её любому шиноби и попросить о встрече. Скидку гарантирую.

-Эм-м, благодарю, — Гарри спрятал визитку в нагрудный карман, после чего криво усмехнулся, — но надеюсь, что мне она не понадобится.

-Кто знает, — улыбнулся гость, — жизнь очень странная штука. Всего доброго, — он поднял правую руку кистью перед собой и сложил пальцы в какой-то знак, после чего его образ подёрнулся рябью и исчез.

-Твою мать! — воскликнул капитан, после того, как отошёл от шока и закрыл рот.

Шагнув вперёд он помахал в воздухе руками,стараясь нащупать присутствие постороннего.

-Твою мать! — вновь выругался он, растерянно оглядывая каюту. — Это что за хрень была?

Путешествия. Шиноби. Часть 1.

Раздавшийся стук в дверь отвлёк молодого Элрика от изучения карты приграничья.

-Да! — крикнул он. — Что там ещё?

-Господин Элрик, — дверь открылась и в кабинет вошёл сенешаль, — прибыл дозорный с сообщением, что господин Тарган возвращается. Через час он должен быть уже дома.

-Приготовить встречу, — тут же принялся отдавать команды сын владельца этих земель, — пришли в мою комнату слугу помочь мне надеть доспех и подготовь столовую для приветственной трапезы.

-Слушаюсь, — поклонился старший слуга, который на самом деле уже отдал все необходимые указания, но промолчал об этом, так как отлично понимал, что в текущий момент молодому господину необходимо ощущать свою нужность. — Прикажете прислать дозорного с докладом?

-Да, — энергично и коротко кивнул Элрик, — выслушаю его пока одеваюсь.

-Слушаюсь, — ещё раз поклонился сенешаль и вышел за дверь, не забыв закрыть её за собой.

Элрик же быстро свернул карту и спрятал её в защищённый шкаф со встроенным сложным замком, который не каждый вор сумеет открыть даже после длительного ковыряния в нём. Этот замок был сделан ещё деду Элрика гномами, известными мастерами-ювелирами, которые больше занимались огранкой камней, но и с металлами умели работать не хуже карликов, они же дворфы. Дед тогда оказал гномам какую-то услугу, о которой всегда молчал, так что таким образом они отблагодарили его за это. Так что проще было расковырять сам шкаф, чем вскрыть замок.

Быстро пройдя в свою комнату, возле которой его уже ожидал присланный сенешалем слуга, под звук раздавшегося за окном звука рога, Элрик принялся снаряжаться, ведь он был рыцарем, а встречать своего сюзерена, даже если он твой отец, без доспеха это как плюнуть в душу своему сюзерену.

Стоя во дворе замка в окружении воинов и слуг и поглаживая морду своего коня, Элрик от нечего делать предавался размышлениям, так как всё необходимое для встречи сеньора было сделано. Мысли его были направлены на ситуацию, в которой они оказались.

Ещё прадед Элрика получил эти земли в лён и с тех пор его семья несла тут пограничную стражу, защищая внутренние области королевства от дикарей из-за Холмов. К счастью, место было удобным для обороны и позволяло выполнять задачу не самыми крупными силами. Но даже так им приходилось содержать отряд профессиональных военных, что стоило дорого из-за чего на всё остальное оставались сущие гроши. Впрочем, перспектива преобразования их лёна в марку, с со всеми причитающимися налоговыми поблажками, как экономических так и военных, очень хорошо стимулировала. Маркграфу разрешалось не отправлять свои войска в случае общего сбора, кроме тех случаев, когда наблюдается угроза взятия Столицы, а налоги взимались в уменьшенном вдвое размере по сравнению с другими графствами.

Их замок, возле которого постепенно разрастался город, стоял на каменном основании, которое возвышалось над окрестностями на добрый десяток метров. С одной стороны имелся пологий подъём по которому была проложена ведущая к замку частично даже выложенная камнем, где-то на треть, дорога. К сожалению ни рабочих рук ни средств не хватало для полного мощения, но тут уже ничего не поделаешь. Замок был не крупный, но при этом, благодаря имевшимся под замком каменоломням, вполне позволял вместить в себя всех жителей города в случае если падёт городская стена и враг прорвётся в город. Впрочем, за всё время владения этими землями этого ещё ни разу не происходило, хотя это могло быть из-за того, что ни одна из попыток набега не позволила дикарям из степи прорваться на равнины, будучи вовремя перехвачены в скальных теснинах, где небольшой, но профессиональный и хорошо вооружённый отряд вполне был способен разбить многократно превосходящие, но при этом слабее обученные и намного хуже вооружённые толпы этих самых дикарей.

Оставалось продержаться всего два года и Элрик бы получил титул маркграфа, ну или маркиза, как тоже иногда называли этот титул, но неожиданно явившиеся под стены их замка посланцы от орков, принёсшие сообщение об движущейся в эту сторону армии мертвецов, кардинально изменили все расклады. Тарган, его отец, тут же отправил гонца с сообщением к королю, но в ответ получил сообщение не поднимать паники и не поддаваться на провокацию дикарей, мол разведка и маги ни о чём таком не предупреждают, а значит орки скорее всего хотят отвлечь внимание, а пока они будут готовиться к вторжению мертвецов совершить набег в другом месте, воспользовавшись ослаблением обороны на других участках.

Как позднее объяснил посетивший их вскоре граф Хейг, один из ближайших их соседей и не один раз самостоятельно приводивший свои отряды для помощи в отражении набега, их графство приглянулось кому-то из герцогов. Понятное дело, что сам герцог не собирался присоединять эти земли к себе или как-то по другому брать их под свою руку, но вот посадить на неё обязанного ему человека, ему ничего не мешало. А учитывая, что ранее Тарган никогда не просил помощи в отражении набега, и при этом содержал неплохой отряд из конных и пеших хорошо вооружённых воинов, то это графство считалось очень перспективным и довольно не хлопотным, особенно на фоне того, что в последнее время набегов почти не было. И кому какое дело, что для этого его отцу пришлось приложить огромное количество сил, постоянно вести переговоры с проживающими возле их границ дикарями, зачастую нанимая их отряды, и ходить в ответные набеги на поселения тех, кто участвовал в походах против них. Только благодаря тому, что местные дикари уважают силу его отца и понимают, что тот всегда может явится с ответным визитом и вырезать чрезмерно досаждающее ему поселение, на их части границы сейчас так спокойно. Даже ему, его сыну, после того, как он примет власть над этими землями, придётся демонстрировать дикарям свою силу и воинские навыки, доказывая, что связываться с ним так же опасно, как и с его отцом.