В подготовке бойцов мы делаем ставку исключительно на групповые действия. 'Один в поле, лесу, городе, не воин', — именно такую мысль мы доносим до всех них с самого первого дня. 'Толпа одиночек всегда проигрывает слаженному коллективу куда меньшей численности', — наглядно показывают практические занятия. Большая часть наших тренировочных заданий построена так, что одиночки по духу с ними просто не справляются. Только постоянно поддерживая друг друга, люди решают их, даже если в условии прямо сказано — 'действовать самостоятельно'. Там же не сказано — 'запрещено оказывать помощь другим'. Додумываются не все и далеко не сразу. На то и расчет. Крепкая индивидуальная подготовка у нас тоже присутствует, хорошо дополняя групповую. Первые два месяца проходят для кандидатов в наш клан на пределе возможностей. В течение одного дня изучается несколько отдельных дисциплин: работа с холодным оружием, стрельба, ездовая практика и многое другое. Тематические занятия перемежаются коллективными схватками. Латники неожиданно выходят против лучников, наездники атакуют пехотинцев, чтобы на следующий день поменяться ролями. Ночами тоже не всегда удаётся отдохнуть, вдруг резко звучит сигнал тревоги и приходится отбивать неожиданное нападение команды инструкторов, выскочив из кровати в одном нижнем белье. Инструкторы же, не стесняясь, активно работают палками, оставляя синяки и болезненные ссадины на неприкрытых телах. После нескольких 'уроков', некоторые спят исключительно в тренировочной броне. Если бойцам не удалось отстоять свой лагерь, и он оказался условно захвачен, медицинская помощь пострадавшим не оказывается до завтрака. Приходится терпеть. Многие не выдерживают подобных 'издевательств' и сходят с дистанции сами, других просят уйти кураторы групп, так как их личные качества не стыкуются с нашей внутренней клановой идеологией. Если ты по природе харизматичный лидер, но тянешь всё на себя или всё на себе, не умеешь воспринимать обратную связь и менять своё отношение к людям и жизни — извини, но тебе с нами не по пути. Или сам сломаешься или другим жизнь испортишь. Кое-кого из таких 'ярких индивидуумов' мы стали пристраивать к делу. Они уходят в другие кланы и поставляют нам оттуда закрытую информацию в обмен на деньги и другие ценности. Кое-кто работает информатором лишь ради обещания со временем войти в наши ряды. Уж не знаю, чего особо привлекательного они увидели в лице нашего клана, если говорят такое, причём, совершенно искренне. Не иначе действительно верят в нашу победу. Короче, собственная разведка постепенно начинает действовать. Пока плохо, но перспективы развития есть. Контрразведка тоже не спит. К нам регулярно подсылают людей из других кланов. Мы же делаем вид, что их просто не замечаем. Хотят стать рекрутами — вперёд. Покажите себя за те же пару первых месяцев, а там мы определим, насколько правильно вы выбрали свой первый клан.

Через два месяца всем выдержавшим тренировки и не потерявшим желание идти дальше предлагалось официальное вхождение в состав клана. Пока лишь на роль новиков, что некоторых явно смущало. Многие из них не верили, что может стать ещё тяжелее, чем было до этого. А зря. Если раньше приходилось держаться на самом пределе, то теперь предстояло шагнуть за него. Теперь у них начинается серьёзная работа по развитию ауры и её боевых возможностей. В ход шли особые эликсиры моего приготовления, и нагрузки резко возрастали. Стоит отметить — отсева людей на этом этапе практически нет. Слабаки ушли раньше, команды сложились, а спаянный коллектив, как известно, очень хорошо держит. Первый аванс и ожидаемая зарплата опять же. И ещё каждый отдельный боец уже прекрасно понимает, что вложение сил и воли в собственное развитие, щедро спонсируемое кланом, открывают для него в перспективе невиданные горизонты. Не только по игре, но и по жизни. Тренеры и кураторы групп тоже не зевают, не позволяя людям реально надорваться. Одновременно начинается практическое изучение боевой магии. Свитки для тренировок я не жалею. Второй этап обучения у нас уже не публичен и проходит на 'второй точке', скрытой в предгорьях, где мне пришлось не так давно побывать. Особых секретов от других кланов у нас нет, все, кому хотелось знать, чем мы там занимаемся, смогли спокойно посмотреть, так сделано, дабы не пугать новичков. Конкуренты всё равно не смогут воспроизвести всю технологию подготовки у себя — эликсиры я им не продам, а копирование действий без их использования принесёт лишь вред. Да и не торопится никто повторить наш путь, слишком он затратен. Они тоже гоняют своих рекрутов, но всё больше так, чтобы получить с этого дела какую-то прибыль. По дорогам королевства теперь можно спокойно передвигаться без охраны — последних разбойников вывели под корень. Лишь людоловы-работорговцы и пираты на побережье иногда шалят, но их просто не удаётся поймать на горячем. Мне тоже несколько раз предлагали отправить клановых бойцов на заработки, благо прежние проблемы с гильдией наёмников удалось решить, изловив и хорошенько допросив тамошнюю крысу, оставшуюся без поддержки прежних хозяев. Но я настоял на продолжении обучения в рамках принятой программы и не распыляться по мелочам. Цель второй пары месяцев напряга — резко повысить показатели личной силы и ловкости бойцов, а также поднять на принципиально иной уровень все те навыки, которые ими изучались до этого. Всем прошедшим круги ада присваивается звание рядовых, а показавшим лидерские качества — десятников и сотников.

Главным же, по идее, является третий этап. Всё предыдущее являлось скорее теоретической и силовой начальной подготовкой. 'Воевать на плацу и стрельбище не научишься', — примерно так высказался местный вояка в споре со мной, если выкинуть из его слов непечатные выражения. Боевые группы должны пробовать свои силы в боях с реальным противником. Пришлось спешно искать, куда бы их направить. Но тут в соседнем небольшом королевстве очень вовремя вспыхнул бунт. Именно туда сбежала большая часть криминала из нашего королевства. 'Тёмные кланы', поддержанные местной знатью, быстро взяли верх, и принудили тамошнего Короля к бегству из столицы вместе с частью гвардии. Другая часть поддержала бунтовщиков, а армия осталась в стороне, не желая вставать ни одну из сторон. На трон бунтари посадили своего человека, оказавшегося незаконнорожденным сыном предыдущего Монарха. Сбежавший Король не смирился со своей ролью изгнанника, и активно призывал всех способных держать в руках оружие очистить его королевство от бунтарей и бандитов, обещая избавителям всяческие блага, если ему вернут трон. Никто ему не верил, но, стоит отметить — желающих побороться 'за правое дело' вполне хватало. У нас как раз первые полторы тысячи бойцов прошли второй этап воинской подготовки. Пока другие короли решают, стоит ли оказать своему бывшему коллеге помощь и что с него за неё можно стребовать, наши люди пошли добывать себе нормальное оружие и амуницию. Все ресурсы клана сейчас вложены в подготовку бойцов, а на их дальнейшее оснащение средств нет. Запаса моих личных трофеев на всех не хватит, они предназначены только самым лучшим — костяку будущей клановой гвардии, и все наши бойцы об этом заранее осведомлены. Но ведь не зря мы их столько гоняли. Теперь они и сами вполне способны добыть себе всё необходимое в бою. Потому бунтовщикам я заранее уже не завидую, припоминая, сколько выделил свитков и защитных амулетов собственного производства для проведения операции.

— Где-то ты нас обманываешь, но никак не пойму где! — абсолютно уверенно заявил второй зам главы 'Нагибатров', придирчиво осматривая содержимое ящиков с заказанной магической бижутерией, и отложив в сторону небольшую коробочку с документацией и управляющими амулетами.

Его заявление вызвало явное оживление среди остальной 'приёмной комиссии', на меня стали глядеть с явным подозрением, хотя и до этого бросаемые в мою сторону взгляды не отличались особой теплотой. Клиенты явно хотели большего, чем заказали и оплатили.

— Проверяйте, и знайте — дешевле точно не станет! — грубо бросил в ответ. — От этого заказа мне никакого прибытка, одни расходы, — сейчас лучшее время для переведения неприятного разговора в полнее понятное всем коммерческое русло.

И действительно, каждый перстенёк только по металлу должен под две с половиной сотни стоить, если не больше. Рафинированное истинное серебро с тончайшим покрытием из мифрила необходимым для качественной маскировки внутреннего магического содержимого. Пусть драгметалла тут всего полтора грамма, и, тем не менее, его рыночная цена именно такова. Это не считая остальной сложнейшей магической начинки. Но собравшемуся здесь народу ничего не объяснишь, если он всерьёз считает, что сильно переплатил. Ага, такой большой опт — тридцать тысяч изделий одним махом, да ещё по предварительной полной предоплате. Не грех ведь попытаться чего-то ещё стребовать.

— А почему колечки такие тонкие и где печатка с черепом? — неожиданно спросил мальчик-мажор — глава клана, с трудом припоминая выданный мне дизайн, и показывая своё сильное недовольство.

— Прежде чем задавать подобные вопросы, советую взглянуть сопровождающую документацию, — спокойно ответил я. — Кольцо и печатка в исходном состоянии поставляются по отдельности. Соединив их вместе, вы получаете работоспособный амулет. Остальное полностью должно соответствовать вашему дизайну и внутреннему наполнению, поднимайте свои бумаги. Мои партнёры всегда чётко выполняют свои обязательства, ещё ни разу их не нарушив!

— И ты хочешь сказать, что совсем ничего не прижил на нашем заказе? — снова подозрительно спросил второй зам.

— Разве только заказал клановые амулеты для себя по такой же цене, — пожимая плечами, заявил всем собравшимся.

— Ты решился нарушить договор и приобрети для себя наши перстни? — снова вскинулся юный глава клана, резко, но неуклюже потянувшись к поясу за оружием.

Ведь не объяснишь же идиоту, что за эти мгновения его могли уже три раза отправить на перерождение.

— Ваши перстни только ваши и ничьи больше, — невозмутимо ответил ему, демонстративно складывая свои руки на груди. — Как вы и хотели, даже проектная документация после выполнения заказа уничтожена. Если вам окажется мало — придётся опять платить за разработку. Надеюсь, сильно меньше, чем в первый раз, но полного тождества продукции, увы, не гарантируется. А мои клановые амулеты совсем другие, как по виду, так и по функционалу, вот, можете взглянуть... — с этими словами я вытащил из кармана и положил на крышку одного ящика несколько предметов.

Для своего клана я тоже придумал особые амулеты. Внешность у них различная, они смогут принимать формы перстней, браслетов, кулонов, но при этом иметь почти идентичную магическую начинку. Основная функция идентификационная. Привязываясь к своему владельцу, амулеты разрешают использование другой клановой магической амуниции, имеющей настроенную систему опознавания по наличию зашифрованного хитрым алгоритмом ответа на свой запрос. И если правильного ответа нет, то попытка использования посторонним человеком станет для того фатальной. Казалось бы, куда проще встроить индивидуальную личностную привязку в каждый предмет, а не городить целую систему из нескольких компонентов, но тогда пропадает возможность быстрого обмена вещами внутри клана. Такой защитой будут обладать боевые и лечебные амулеты, укреплённые доспехи и даже ценное оружие, прошедшее через мои руки. В отличие от 'Нагибаторов' мы не станем требовать обязательного ношения клановых амулетов. Те требовали обеспечить 'эффект врастания' кланового перстня в тело. Надев на палец и активировав его, снять уже невозможно. Только с помощью контрольного амулета, находящегося у лидеров клана. Если же отрубить палец, дабы решительно избавиться от столь нежелательного 'украшения', по-другому никак не выйдет, то всё равно гарантированно умрёшь в течение пары дней — именно так действует 'эффект врастания', относящийся к магии жизни. Весьма неприятное изобретение целителей прошлого, до сих пор использующееся в рабских ошейниках. Мы же, наоборот, проявляли доверие своим людям, открыто заявляя, что через клановый амулет их можно дистанционно убить, просто выключив его действие. Тогда вся прочая клановая амуниция станет смертельно опасной, если её скинуть с себя и попытаться снова одеть. Имелся ещё и не объявляемый функционал в виде тех же пространственных маяков и дистанционной функции контроля сердечной и нервной активности, а также кое-что другое. Всё это требовалось в первую очередь для того, чтобы вовремя распознать попадание членов клана под какое-либо особенно злобное проклятье, ибо полноценных защитных амулетов против них я пока сделать не мог, сильно не хватало информации. Магия проклятий — отдельная закрытая тема, которой, кстати, практически не владел Первомаг, и не смог поделиться знаниями. Изучение имеющихся защитных амулетов ничего не дало — я не смог воспроизвести известные плетения один к одному, а пересчитанные под мой вариант магии банально не работали. Опять требовалось производить многочисленные эксперименты, благо кое-какие наводящие проклятья амулеты у меня имелись. Но опять вмешивалась сильная нехватка времени. К тому же основной причиной, заставившей временно отложить эту тему, стало понимание, что против 'тёмной магии', с которой имеется большой шанс столкнуться, требуется нечто особенное. Тут вообще полнейший тупик. Библиотека магической гильдии содержала лишь пространные описания последствий воздействия 'тёмных проклятий' и ни одного намёка, как им можно противостоять, а в закрытый раздел библиотеки Академии меня банально не пустили. Спросил помощи у Лиявы, но она ответила, что нужной информации у неё нет, а её защитные артефакты не самостоятельные образования, они лишь переносят негативное воздействие проклятий на неё саму, а стойкость бога хоть и велика, но совсем не безгранична. И она боится не справиться в самый ответственный момент, зная, с кем мне и моему клану придётся схлестнуться в ближайшее время.

— Наши перстни лучше! — фыркнул глава 'Нагибаторов', бегло взглянув на выложенные мной магические изделия.

— Да, они значительно проще, — я не стал скрывать очевидного, хоть оно далеко не всем очевидно, особенно тому, кто сам не разбирается в магии. — У нас в клане принято доверять своим людям, а не рассчитывать только на контроль, — всё же не смог удержаться от шпильки в конце.

— Вскоре вы сами осознаете всю глубину своих нынешних заблуждений, но будет поздно! — юнец не остался в долгу, своим последним ответом разрядив возникшее было напряжение.

И о том, что я кого-то там пытался обмануть, больше не говорили. Наоборот, стали активно спорить и азартно торговаться по поводу очередного заказа в этот раз на защитные амулеты со щитом силы. Опять им захотелось сбить имеющиеся на рынке магических предметов цены сразу на пару порядков. Ну да, кто ж откажется купить за копейку то, что продают за рубль и то с учётом большой скидки. Но тут уже я категорически не захотел идти на какие-либо уступки, рассказывая о сильной занятости своих поставщиков другими заказами. Мол — ниже, чем за десятку тысяч за один предмет, никто и браться не будет, а потребное количество не потянет в разумные сроки. Мне ведь и собственный клан требуется обеспечить, да и необходимые материалы приходится экономить. Мы так и не договорились, учитывая сильные опасения, что в этот раз меня попытаются банально кинуть. О какой-либо предоплате речи не шло, а эмоции второго зама, отвечающего за финансы клана-заказчика, мне сильно не нравились. Уж больно тот спокоен, принимая участие в торге лишь для порядка. Действительно, о чём переживать, когда не собираешься платить. Но основной 'тревожный звонок' прозвучал в моей голове, когда категорично отвергли предложение о расчёте бартером. В общем, мы разошлись сильно недовольные друг другом, и отношения межу нашими кланами после этого заметно охладели.